第二十章 歷史的殘頁 中
我依稀還記得，在王立學院的時候，神學課堂的摩根老師，在第一節課上就給我們講了那個人類起源的故事。
一個人類最初的英雄，名叫帕特里克的青年，與神明的相遇，並且獲得恩賜的故事。
那也是神聖教會的起源故事。
在那個時候，世界上還有著許許多多奇異的種族。
像是隱匿於阿彌基爾山脈的不老一族，擅長釀酒的妖精一族，長著翅膀的飛翔一族，等等等等，對於人類來說，這些種族都是神明的寵兒，而在它們的眼裡，人類則是極其弱小、連生存都需要竭盡全力，曾經一度到過滅絕邊緣的物種。
公曆千多年前，在某個不可考證的時間裡，名為帕特里克的青年遇見了偉大的豐饒母神，他告知母神，說自己的同胞正在走向滅亡，並向母神求助。偉大的母神心生憐憫，賜下信仰的火種，在那之後，人類便擁有了信仰之力。
「自然神跡」那美妙的能力，能促進植物的生長，帕特里克用這股信仰的力量開疆拓土，人們擁有了漫山遍野的稻穀和果樹，終於不用再忍受飢餓的折磨，他們開始建立起屬於自己的家園，並逐漸有了餘力，學會了冶金，開始鑄甲造劍，更好的武裝自己。
再後來，帕特里克又求得了治癒之神的回應，早先的神職者們又擁有了新的力量，那就是治癒神跡，縱使可怕的瘟疫也再難打敗人類了，在最初的聖城建立之後，人類不斷擴張自己的領土，很快就有了第二座，第三座城……
而如此迅速的發展，也終於引起了異族們的注意。
巨魔們認為人類簡直和那些惡臭的老鼠沒有區別，到處繁衍生息，讓世界變得千瘡百孔，且不久就會波及到它們的家園。於是戰爭開始了，許多的異族聯合起來，對人類展開了無盡的屠殺，諸多的城池被破壞殆盡，數以萬計的同胞們被殘忍殺害，善良的神職者們毫無抵抗之力，直到求得罪業女神的恩賜，擁有了制裁神跡的力量，反抗才正式開始。
戰爭的局面逆轉了，那些勢不可擋的異族開始節節敗退，後來又有巨龍前來襲擊，但危機來臨之時，人類又獲得了新的力量，達納爾西斯神賜予了戰士們與異族相同的秩序之力，又派遣天使前來助戰，終於將殘暴的巨龍們擊敗、放逐到那個被稱作巨龍之鄉，實則為巨龍之冢的黑色荒土。
那之後的數百年間，異族們也開始變得衰弱，逐漸消失在歷史的漫漫長河之中，而神明的信徒，那些強大的神職者們，則將此歸結於神明對人類的偏愛和祝福。
然後就是公曆紀年，神聖教會的正式成立。
這是當時我學到的，神學課堂版本的世界歷史，那聽上去就像是在講教會勵志故事，而如今看來，這也的確只是個故事。
從艾爾娜地窖的書架上，我找到一本看不出年代，已經殘缺不堪的手書，手書的封皮已經沒有了，羊皮紙腐爛發黃、缺失了很多頁，就連上面的字跡也早就模糊不清，所幸多數內容尚可辨認。
那上面所記載的，是不同於教會版本的另一段歷史。
這段歷史的前半部分與我先前聽到過的基本相同，名叫帕特里克的青年與神明相遇，成為了第一個被賦予神力的人類，並帶領同胞逐漸走向繁榮，而那個賦予他強大自然之力的存在，被後世的人們尊稱為「豐饒母神」。
聖城阿貝多利亞建立之後，城裡曾經爆發過一場大規模的鼠疫，死了無數的人，偉大的自然神跡對此毫無辦法，帕特里克也曾再次向母神求助，但母神卻表示這次它也無能為力。就在帕特里克絕望之際，母神為人類召來了治癒之神，那是與它同為一族的強大存在，擁有治癒這世間一切的力量。
沒錯。
這本書里所記載的神明，儘管書的作者也將它們稱作神明，可言語之間所表露的，卻是與教會那種縹緲虛無、故弄玄虛的描述完全相反，看上去讓人覺得，這所謂的神明，其實只是某種比人類、比異族、比巨龍更高一等的生命，但本質上，它也只是一種生命存在的形式而已。
擁有遠強於巨龍的體魄和力量，站在整個世界食物鏈頂端、數量極其稀少的某種特殊生物——我從書中讀出來的神明，感覺就是這樣的存在。
這樣的存在，那些古老的異族們將其成為「吉黛爾斯」。
而人類，則將它們稱之為「神」。
那些「神明」不僅僅擁有強大的力量，它們似乎還擁有將自身力量賦予給其他生命的神奇能力。被召來的治癒之神將新的神跡賦予給了信徒們，信徒們則用其驅散了鼠疫，為聖城帶來新的希望和光明。
至於教會所說的，什麼帕特里克跪地祈求十數日，期間不吃不喝.……這當然都是些無稽之談、騙小孩子的故事，我本來就沒信過。
在那之後，就所謂的「神明」，也就是吉黛爾斯一族的庇護之下，原本弱小的人類失去了自然與天敵的威脅，城市、聚落髮展的速度與日俱增，生活安定以後，人口的數量也隨之開始暴漲，聖城容納不下了，就另尋依山傍水、環境適宜的寶地，建立起新的城市。
一座，兩座……五座，十座.……數不清的大城小鎮在西洲廣袤的沃土上陸續建設起來，一棟棟高聳的房屋，一排排堅實的城牆，替代了原本碧綠的草原，崢嶸的樹林。
冶金技術成熟以後，教會軍開始組建了，各城的貿易系統也日漸豐富，於是有了貨幣的出現，這兩件事造成了人類開始大肆挖山採石的局面，而人口的暴漲、城市的建設，又迫使人類無限度地砍伐樹木，讓大片林海變成一望無際的蕭條木樁。
那些原本兇惡的、隨處可見的兇惡野獸，在人類的盔甲和利劍之下，也慢慢成了可憐的獵物，在漫長的時間裡，逐漸變得稀少、不再常見了。
水土的流失，部分地方森林資源的枯竭，礦坑造成的地面沉降、水污染，動植物棲息地的減少，生物多樣性的嚴重破壞，等等等等，這些因人類社會的高速發展，所造成的無節制、過度索取資源的行為，這一切的災難，終於逼迫得那些異族拿起武器反抗，以保衛它們賴以生存的家園。
戰爭開始了。
而這本手書寫到這裡，之後所記載的內容，便與教會版本的歷史故事，有了巨大的分歧。