第十九章 家宴 中
可惜她並未察覺我在桌底下的小動作，狐疑的目光在我們兩個臉上望了片刻，沒能看出端倪，見女王陛下也沒有要解釋的意思，只好對我說道：「佩佩，你坐在那了就不要胡鬧，老實吃你的甜甜圈就好。」
那語氣，就像以往在山特爾堡的餐桌上時，照例對我的數落一樣。
「.……哦。」
我只好悶悶應聲。
隨手抓起一個格雷船長捏著，目光掃視一圈在坐的眾人，看起來感覺是人已經到齊了的樣子。除去最邊上默不作聲的塔·拉夏以外，大家的情緒似乎都還不錯……嗯，貝拉姨果然還是不會出現在這種場合。
那——
「帕戈斯叔呢？」
我察覺到那個總是醉醺醺的工坊巨漢也不在，由於母親還在一直看著我，於是為了轉移她的注意力，我就隨口問了一句。
「你帕戈斯叔他啊，哈哈。」
父親正在與安妮說話，聞言便笑了：「但凡桌上有酒的宴席，是一律不能叫他的，太折騰。」
說完，轉頭又對維姬解釋：「佩佩說的是我們中央工坊最優秀的鐵匠，那人什麼都好，就是嗜酒如命，酒量好的嚇人，今晚他要是來啊，桌上的酒有多少下多少，我們誰都陪不住……」
維姬聽了，也就點點頭。
短暫的交談過後，雪酒送上來了，胡佛兩眼放光，興緻上頭，吵嚷著要用碗喝才夠味，最好能捧著酒桶一飲而盡，同樣興緻高漲的「假維姬」舉雙手贊成，看起來除了我之外，大家似乎對她已經都不陌生。
然而雪酒的酒桶雖然不大，一口氣全喝完恐怕當場就得躺下，哪怕帕戈斯也不敢如此牛飲，於是母親惱怒攔住了他，數落幾句，說女王陛下還在，成何體統之類的，胡佛也就悻悻收了念頭。
女傭們為眾人斟上酒，期間父親問了一嘴我的「隨從」，那位總是不說話的劍士小姐去哪裡了，要不要叫她過來吃點東西，畢竟救了父親一命，感謝的話在那時路上就想說，只是實在無從開口，但帝國應該給予她獎賞和榮譽的勳章，今晚可以順便聊聊，問問她想要什麼，然而被我拒絕了。
自打戰爭結束之後，劍鬼小姐就被我放羊了，她說想在城裡到處看看，我猜是去找那些流放出城的教徒，問些關於母親的事情吧。
她說過要查清楚究竟是誰動的手，那之前我以為也是安斯艾爾那個老頭，結果好像不是。
反正如今她在哪裡，我不知道了——雖然想要召她過來很簡單，朝天空發射一枚顯眼的冰彈就行，但我清楚以劍鬼的性子，不喜歡也不適應這種人多的熱鬧場合，她才沒什麼興趣和維姬或者父親打交道，她只喜歡聽你吩咐簡單又直接的命令。
「勳章就算了，爵位封地什麼的，好像她也不在乎。」我想了想，「父親可以在寒冬之城，給她一個落腳的地方……她早就沒有家了，如今連家人也沒有。」
「會不會太簡單了？」
「她不喜歡複雜的，本就是個很單純的人。」
於是父親點頭，表示知曉。
酒斟完畢，傭僕屏退，除了我所有人面前都有一杯雪酒，濃郁的酒香絲絲沁鼻，是那種聞起來就很烈的味道。
「來，敬偉大的勝利。」
父親帶頭舉杯，所有都將杯子舉了起來，我也不例外，只不過我舉的是參了水的葡萄酒，水佔八分，酒大概只有兩成，感覺差不多已經是我所能承受的極限了——本來就沒打算喝，可大家卻覺得今晚怎麼都得意思意思，連父親也這麼想，而母親也未阻止。
「敬我們犧牲的勇士，敬我們開創的歷史，敬子民，敬自由，敬帝國人與王國人患難的友誼，敬我們各自家鄉的故土，願來日無懼風浪，我們同舟共進，砥礪前行，幹了這杯酒！」
「嘻哈，幹了這杯酒！」
父親的酒辭，「假維姬」興奮的附和聲中，眾人將杯中烈酒一飲而盡，而我也有樣學樣，感覺這時候養魚是一種極深的罪孽，於是也將參水的酒「咕嘟咕嘟」飲盡，還沒喝完就聽到旁邊「假維姬」被嗆的直咳嗽。
「咳咳.……咳！哇，哇哇哇.……什麼啊這是……北境人都喜歡喝這種辣椒水嗎……咳.……」
我放下酒杯轉過頭，看到那女人嗆的眼淚都流出來了。
「啊哈哈！」
於是對面的胡佛開始大聲嘲笑她：「難怪女王陛下不讓你喝酒來著，艾雅瑞拉殿下，你這和佩佩差不了多少嘛，她第一次嘗雪酒和你一模一樣，可她那時候才14歲。」
？
黑她就黑她，幹嘛帶上我啊。
「這酒……」
另一邊，維姬將喝光的酒杯放下了，眉頭緊蹙著，喉嚨一下下的滾動，迷人的側臉肉眼可見，有絲絲紅暈泛了上來。
她喝不慣這個.……
哈。
「佩佩，你這孩子，怎麼也跟著一口氣喝完了.……」
母親在那邊隱隱又要訓我了，但隨後卻被父親揮手打斷：「沒事沒事，今晚值得喝一點，難得孩子開心，你就由著她吧.……」
「沒錯！」
胡佛叔似乎也在跟著起鬨：「再來一杯！我看佩佩酒量有所見長嘛！來來來，胡佛叔敬你，敬你為北境軍立下大功！」
男人說著，又給自己倒了杯雪酒，起身就要和我繼續碰杯，屁股才剛剛抬起來，被旁邊的安妮姐拽著甲袍拉了回去：「你快閉嘴吧，都還沒吃東西呢……」
「不行不行，我要吃一口墊墊，這就太烈了。」假維姬用綢巾擦著眼淚，還在不斷咳嗽，「受不了……咳咳……」
「用餐吧用餐吧，今晚都放鬆，不是什麼正式場合，大家隨意些。」父親說著，率先拿起刀叉。
其他人見此便也都開始動了，我一邊咬著手裡的甜甜圈，一邊用餘光瞅「假維姬」插起一大塊肉就往嘴裡塞，許是真被辣的夠嗆，吃相完全沒有王室所應具備的優雅風度，哪怕是第一次與帝國的新皇帝吃飯，她也放得很開，肉汁都順著嘴角流出來了，她居然還用手去接。
反觀維姬，拿起湯勺先是舀了半勺湯，勺子到嘴邊才俯下身，微低著頭，小抿一口順順酒氣，喝湯時一點聲音都沒有。
「好獨特的味道。」
她淺嘗一口，將目光投向母親，真誠稱讚道：「清香鮮美，口感像柔軟的綢緞滑過喉嚨，酒的辛辣立刻就散了，凱瑟琳夫人貴為皇室，想不到竟有這般手藝。」
「只是普通的冬菇湯而已，北境人喝酒就喜歡用它潤嗓子。」
母親有些開心了，儘管嘴上還在謙虛，卻是已經滿臉的笑意：「食材很簡單，只是熬的時候需要注意火候，比較費時間，我在湯中加了自己調配的香料，與女王陛下整天在宮裡吃的玉饌珍饈相比，怕是有些獻醜了。」
「我從未喝過這樣的味道。」
維姬輕輕搖頭，又低頭喝了一口湯：「王宮裡那些御廚可做不出來這個，您太謙虛了。」
「陛下喜歡就好，再嘗嘗其他的？」
「好。」
於是母親這邊開始為女王陛下介紹每一道由她親手做的餐食，假維姬聽說湯很潤喉，便也連忙舀一大勺，「呼哧呼哧」喝了起來，父親與安妮也都在吃東西，對面的胡佛動手拆了個大禽腿，咬幾口便又想喝酒了，於是開始和塔·拉夏套近乎。
「教宗騎士大人，來，我敬您一杯！白皓城若不是有您在，我們的麻煩可就大了去了！」
塔·拉夏便舉杯與他相碰：「解圍的是希爾維嘉小姐，我這裡只是舉手之勞……」
這個過程中，我幹掉了四個格雷船長，正在干第五個了。
母親做的格雷船長，味道還是比我自己做的要好，比在白皓城時「假維姬」給我弄的那一桌好吃多了，伊森貝爾的廚師感覺普遍不是很擅長做甜點，就算是維姬的隨行御廚，做出來的東西味道比起母親做的，都差很遠。
又或許.……
是我很久沒吃到這個的原因吧。
格雷船長……
依舊是我的最愛啊。
這點，大概是永遠不會變的……
啊。
咦？
吃著吃著，我忽然停住了。
剛才喝下那麼一杯酒……
雖然是兌過水的酒，可那也是酒，我喝的那樣急，怎麼到現在還沒有要暈的感覺？
我眉頭緊蹙，朝手邊空掉的酒杯確認一眼。
嗯，真的被我一口氣喝光了.……
我居然沒半分醉意？
這合理嗎？？
「想什麼呢，佩佩。」
驀然間，一直在關注著我的母親問道：「怎麼了，是甜點不合口嗎？眉毛都快擰到一起了……」
她像是有些不自信了，起身拿了一個甜甜圈，掰下一小塊塞進嘴裡，嘗了嘗，稍鬆一口氣，說：「這不挺好的嗎？」
那副表情，似是帶著些許緊張的。
然後我才忽然意識到.……
母親，恐怕很久都沒做過這些事了吧。
廚藝一旦荒廢過久，想要再重拾起來可不容易，這一大盤的格雷船長，相比起記憶中的味道，卻幾乎沒有什麼差別.……母親恐怕花的心思，遠比我想象中的要多。
所以她從剛才起就一直都在留意我，她怕我會覺得不好吃……
就連維姬都誇她做的東西好吃了。
我卻什麼也沒說……
「不是的。」
意識到這點后，我趕忙對她露出笑容：「媽媽，這次的格雷船長，味道比之前都要好，我忍不住吃了好幾個呢。」
「是嗎。」
母親這才又鬆了口氣：「那你也別光顧著吃甜的，來，嘗嘗媽做的這個.……你好久都沒吃過北境的餐食了吧……」
「嗯……」