第六十三章 名為家的堡壘 下
我望著她的臉龐。
那張與我至少有六分相似，彷彿三十歲之後自己的模樣，略顯消瘦和疲乏的臉上，一雙漆黑的眼眸里，有名為忐忑的情緒，不經意間流露而出。
她這是……
看出我有要走的意思了嗎。
「媽媽.……」
我將頭扭到一邊去，下意識的避開了她的目光：「你在說什麼啊，什麼走不走的.……真是，我辛苦好久給你做的面呢，再不吃待會兒就要坨了.……」
腦袋裡有些亂，一時間不知道該對她怎麼說。
還以為這些日子裡，自己能將想法掩飾的很好來著.……
從切利爾斯城開始，一直到回來北境，這一路上，我想讓父親和母親看見的，是我在與家人重逢后的日漸相處中，慢慢的，慢慢的，又恢復到往日他們記憶里，佩伊洛的樣子。
我不想讓他們再感到那種會令人手足無措的「疏離」，我希望他們對我能放下所有心中的顧慮，於是我學著自己的性格和習性，儘力演繹著記憶里曾經的自己，我以為我可以做的很好，哪怕瞞不過父親的雙眼，至少也能讓母親感到暫時的心安。
但現在看來.……,
終究還是哪裡出現紕漏了吧。
我似乎並沒能讓母親感到真正的心安。.
她的心依然在懸著，因為我無法向她保證，我會一直像她希望的那樣，老老實實就呆在山特爾堡，呆在寒冬之城，哪也不去，任何時候都不會走。
我不想騙她，所以無法向她保證。`
而此時這種明顯的逃避態度，生硬的岔開話題，更是讓母親坐實了心中猜測，她的表情陡然變得惶惶起來，正待張口說些什麼，驀然間餐廳大門打開，一襲黑金長袍的斯卡利傑風風火火，大步踏入，將母親還未說出口的話語扼了回去，也讓我從無所適從的狀態里逃離出來。
「哈哈哈，你沒見沃特里斯那老小子今天在御前會議上的表情，如坐針氈的樣子我看著別提有多爽快！」,
男人看起來心情似乎很不錯，大概是在會上讓先前反對過他的家族吃癟了，進來的同時，還笑著與跟在他身旁的火烈鳥安妮講話，隨後有傭僕小跑著上前，為他褪去了身上的帝袍，斯卡利傑將目光投向餐桌，神采奕奕地揚起眉，說道：「瞧瞧，我們的鎮國公主殿下已經在等飯吃了！嗯？今晚怎麼是你穿著圍裙，難不成還有驚喜？」
見兩人朝餐桌走來，我在悄悄鬆口氣的同時，趕忙大步走到父親面前，雙手叉腰，很驕傲的仰起腦袋，哼哼道：「今晚我下廚了，快表揚我！」~
父親輕輕揉了揉我的頭，眼神詫異，語氣懷疑：「你下廚？可別是什麼燒糊的肉羹吧.……」
他說著，便看到了凱瑟琳面前的一大碗臊子面，語氣就更加疑惑了：「這是什麼？佩佩做的……這是肉羹嗎？看著不太像.……凱瑟琳你怎麼了，有什麼不高興的事嗎，臉色這麼不好……我們家女兒的廚藝難道真這麼不堪入口？」"
斯卡利傑在餐桌前坐了下來，嘴裡開著玩笑，安妮順勢也在旁邊就坐了，兩人的注意力都被桌上那碗沒見過的食物所吸引。
「沒什麼，你嘗嘗不就知道了。」凱瑟琳恢復了笑意，對丈夫說道，「大概是她在王城裡學來的，稀奇古怪的手藝，吃起來有點麻煩，但味道其實還不錯。」~
他們說話的同時，我跑去廚房裡吩咐傭人，又呈了兩碗面出來，端到父親和安妮的面前，而我也在餐桌前坐下，皺著小鼻子，對父親發出不滿的抗議：「這個，做起來可麻煩了，比湯羹麻煩多了，你都沒嘗，就覺得我廚藝不堪入口.……我明天就要去集市擺個攤位賣，讓你看看有多少人會排隊等著吃！」
「哈哈哈哈。」
父親聞言大笑，連一旁的安妮也有些忍俊不禁。
「那可不是！鎮國公主親手做的，就算是一鍋黑糊的肉羹，也有的是人搶著要吃。」 ……
這一頓晚餐，大家吃的很是開心。
除了母親覺得有些吃不慣以外，佩家料理「臊子面」得到了父親和安妮姐的一致好評，尤其是父親，一連吃下了兩大碗，桌上的菜肴幾乎都沒怎麼動口，即便如此到最後也有些吃撐了，揉著肚子躺平在座椅上好久，嘴裡念叨著明天也要讓我做這東西給他吃，那表現其中有多少水分我不清楚，但一鍋麵條被吃了個精光，就是食客能給予廚師的最大肯定。
夜晚的時候，我回到自己的房間里，打開窗戶吹吹風，腦袋裡思考著如今緊迫的形勢，目光所向，是寒冬城浩瀚無際的雪夜曠景。
星幕之下，蟄伏在風雪與雲霧中的這座「鋼鐵愛丁堡」，八街九陌的街巷就如同巨獸延綿交錯的血脈，在黑夜與霧靄當中，飄亮起無數盞幽明的火光，那一座座隱匿於冰天雪地里的不滅熔爐，爐火就猶如巨獸的鼻息一般忽暗忽亮。
真美……
我看了許久，直到身後的房門被輕輕推開，有人的腳步聲走了進來。
我沒有回頭看，因為聽聲音就知道是父親，他在進來之後也沒說話，默默向我走來，不久，便在我旁邊站定，與我一同，望向窗外酷寒的風雪。
「.……可是在想聖城的事情？我美麗的公主殿下。」少頃，已經換上便服的父親，如此對我說道。
我轉過去往了他一眼，看著他剛毅的側臉，隨後微微搖頭：「聖城那邊暫時還沒傳來消息，父皇有眉目么。」
「有一些，但不多，恐怕也算不得可靠。」
只聽父親說道：「聖喬治已經秘密抵達聖城與帝國的交界處了，具體的位置還在派人打探，但有一點可以確定，他們的進程似乎停滯在了那裡，原因暫時不明。」
「.……原因不明？」我問，「什麼意思，這消息是我們的人帶回來的？」
「不是。」
父親搖頭道：「我們派去的人，沒辦法也沒理由接觸他們，聖喬治很小心，在實現他下一步針對聖城的階段性目標之前，不會和帝國輕易建立聯繫，消息是從伊森貝爾王宮傳出來的，伊麗莎白女王陛下，似乎在聖喬治身邊安插了眼線，我並不能確定這一點。」
「聖城呢？」我點點頭，又問。
「完全沉寂。」父親回答道，「沒有任何跡象能表明城裡有人意識到聖喬治的動作，我們的密探還沒能抵達那邊，下一步消息大概還需要再等半個月。」
半個月……
那可能我這邊要比父親更早獲知情況了，算算時間，山羊乳酪很可能就在這三五天里回來.……假如一切都順利的話。
「不過.……」
父親頓了頓，話鋒一轉：「在我們的人送來的信報里，有提到一件古怪的事情。」
「古怪的事情？」我又看向他。
「這個有待考證，但他們在路上接觸到一群據說是從聖城周邊逃出來的流民，那些流民說，他們看到南邊有巨大的光柱照耀著天空，晝夜都不曾停息，如果我猜的沒錯，南邊應該就是指聖城所在的方向。」
「.……」
光柱？
我陷入了思考。
是防禦用的罪障嗎？
安吉爾他們到底在搞什麼.……
不管他們在搞什麼，局勢都會日漸變得更加緊張，寒冬之城必須要儘可能的為此做好準備才行。
「不可靠的消息我們暫且先放到一邊，中央工坊研製黑火藥的進展，父皇近兩天有關注嗎？帕西法爾今天試爆成功了，他晚上還要在那邊呆上很久。」
「嗯，我已經知道了。」
父親笑道：「這是很好的開始，就看能不能及時趕上，這場即將到來，會波及到所有人的暴風雨……假如時間充裕，那個叫做熱氣球的東西，必定會在未來的戰場上，起到決定性的作用。不過目前，我們首先要解決的問題，是如何才能讓那東西，變得足以抵擋住教會聖槍神跡的精準攻擊。」
「嗯。」
父親說的沒錯。
如果不能想到好的解決方案，那麼對於教會軍來說，尤其是在那個信仰團的面前，所謂的熱氣球，也就只是個能飛在天上，有些新奇的大活靶子，除非我們將它升的很高，可如果升的太高，熱氣球幾乎就完全失去了作戰意義。
我們接下來又聊了些關於和教會正面作戰的腦洞，聊著聊著，父親突然提出想讓我為他彈奏一首曲子，我這時才想起房間里還有一架鋼琴，鋼琴已經落灰了，不過倒是看得出來，仍舊是被人定期好好的保養著。
父親讓我為他彈一首那年曾彈給他聽過的曲目，德彪西的《月光》，我在切利爾斯城時也彈過一次，但那一次他並沒能聽到。
我便笑著應下來了，等一曲過後，父親站在窗邊閉上眼睛，似乎像是在回味著什麼。
許久，他忽然轉過頭，對我說道：「你打算什麼時候走？」
我將手從琴鍵上放下，微微一頓，背對著他。
「.……等山羊乳酪回來之後。」如此說道。
「也是。」
父親彷彿早有預料：「工坊的事情都安頓好了，你那位小騎士的劍，明天大概也就能完成了，想來……也該是你離開的時候了。」
「嗯。」
我點頭，沒有轉回身去看他。
「所以，你準備直接去聖城，還是先去一趟王城？」父親問道。
「先去一趟王城，看看克萊爾奶奶。」
我想了想：「我很久沒見她了，也還有事要和伊麗莎白女王交代。王城那邊咨議會的事情比較麻煩，不過這時候應該也已經處理的差不多了，如果有能幫忙的，我就以帝國公主的身份，過去幫她一把也好，把教會和羅斯修斯家族從王城清理乾淨，那之後，父親就可以讓中央工坊鑄幣坊的人，前去王宮拜訪了。」
「哈哈。」
父親笑了。
他笑的有些欣慰：「中央幣行，自由鑄幣制度……我們明明擁有著西洲最好的煉金鑄幣技術，以前卻從來都沒敢想過這些事，到最後，居然還是由你最先提出來。佩佩，這些東西你到底都是從哪學的？真的是.……一眨眼就變成大人了。」
我從琴前起身，走到父親的面前，沒有說話，只是對他露出笑容。
「你母后，這些天總還是會被噩夢驚醒。」
父親驀然說道，深深的看了我一眼，隨後，便又轉頭望向窗外去了。
「她是不希望你走的，打從心底，只想讓你留在寒冬之城，做一名安閑富貴的帝國公主……你知道的，她害怕再失去你，這幾乎已經成了她的夢魘，我看著心裡不好受，卻也是無能為力。」
「.……」
我與他再次並肩，望著窗外繼續沉默。
「其實我和她的想法是差不多的。」
只聽父親繼續說道：「我也不希望你在繼續踏進更深的泥潭裡了，假如可能，我也會與你說，呆在家裡，若非迫不得已，哪都不要去……可那是不現實的，女人有時考慮事情單一……哈哈，我不是在說你，你比我更清楚我們要面臨的東西，也比我更清楚失敗的後果，所以，才會顯得如此迫切……」
「父皇——」
我想開口說話，被他揮揮手打斷。
「在你母親和哥哥那裡，你可以對他們裝裝樣子，對我，大可不必。」
他似乎明白我在想什麼：「這些天里，我也認真思考過了，你就按照你自己的想法去做吧，你媽媽那邊，不用過多擔心，我去與她說。」
「.……嗯。」
「佩佩，你是我斯卡利傑的女兒。你現在長大了，我鼓勵你去承擔責任，去做那些也許只有你才能做到的事，但是你記住，不論發生什麼，不要再獨自一人，憋在心裡。你有家人，你身後是強大的帝國北境，不論何時，你都要清楚記得這一點。」 ……
父親走後，我繼續看著窗外。
雪夜下的巍城旖旎氤氳，街道間圓形的大廣場上，有身裹黑風衣，頭戴圓禮帽的傢伙們結伴而走，他們與背後古怪且致命的詭兵器，便是守護這座王城最鋒利的矛。
而我……
假如可以的話，我想成為那個最堅定的盾。
這裡是我的家。
是記憶里，名為佩伊洛的女孩，自小長大的地方。
我猶記得那家賣毆斯蜜魯蛋糕的門店，儘管後來再也沒有去過，但店員小姐姐甜美的聲音和臉，她立在雪中搖曳，蹦著跳著與我說出道別，那身影時至今日，猶自清晰可見。
我曾經在心中發過誓言，深淵也好，戰爭也罷，無論發生什麼，我都會好好守護這裡，守護這座城市裡愛著我的人。
或許有的時候.……
那些愛我的人，並不希望我去做這些。
又或許.……
我真的再也找不回那一年作為「深淵的怪物」，第一次踏入這座城市，看到山特爾堡時的心情。
但我想，我應該沒有變。
因為至少，我還記得曾經的那個誓言。
我記得它……
並且打算將它兌現。