殺伐決斷
溺水之人唯一會做的事，就是抓緊能夠到的一切，不管是稻草、木頭、還是人。
柳惜音幼時曾和葉昭偷溜出去玩，算是會水，臨來前又悄悄練習了幾次，對拖重物游上幾尺距離頗有把握，卻沒想到會被夏玉瑾掐住脖子，死纏著身子，用力亂拽，所有划水技能都用不上，幾乎要像石頭般沉下底去。
瀕死的威脅下，她終於慌亂，反手狠狠打向夏玉瑾的頸部，將他敲暈，待不再掙扎后，拖著往岸上游去，游到近處，葉昭長鞭出手，卷著她的胳膊，將兩人一塊兒拖了上來，周圍人匆匆趕來，掐人中的掐人中，按腹部的按腹部，夏玉瑾嗆了好一會，終於悠悠醒來，望著烏沉沉的天空，腦中空白，恍如隔世。
葉昭確認兩人無礙，鬆了口氣，回頭卻見柳惜音濕得和落湯雞似的，薄薄春衫已經濕透，緊貼著身子，看得清動人曲線，她鼻子發紅，抱緊身子，伏在河邊瑟瑟發抖，可憐兮兮地看向她，就好像做錯事的孩子。
葉昭急忙打了個響哨，踏雪從外面飛躍而來，她伸手從馬背上扯下件玄色斗篷，將柳惜音從頭到腳包裹起來，阻開眾人視線，柔聲問：「還能走嗎？」
柳惜音弱弱道，「腿被刮傷了，有些疼。」然後悄悄看眼周圍幸災樂禍或嘲弄、惋惜的視線，蜷縮成一團，眼淚不停落下，哭得說不出話來。
紅鶯撲過來，哭道：「我們姑娘的名聲全毀了，這可怎麼辦？」
葉昭轉身問夏玉瑾：「你還好嗎？」
夏玉瑾點點頭，冷得發抖，不停喘著氣，雖驚魂未定，可看著葉昭抱著哭泣美女，拍著她後背安慰，身邊還有個比兔子還可憐的丫鬟，覺得有點被媳婦忽略的感覺，心裡不太舒服，卻怎麼也開不了口和救了自己的小丫頭片子爭，只好死要面子地咬著牙，大度道：「屁事都沒，你先送表妹回去，我自個兒能走。」
「嗯。」葉昭冷冷地掃了眼看熱鬧的人群，伸手抱起柳惜音，迅速離開。
夏玉瑾站起身，跟著走了兩步，腳腕傳來一陣劇痛，他急忙蹲□摸了兩把，覺得紅腫難受，怕是落水時扭著了。
柳惜音在葉昭懷裡，停下抽泣，柔聲道：「郡王似乎不舒服，還是我下來。」
夏玉瑾不能讓小丫頭讓自己，更不能讓媳婦抱自己，只好硬著頭皮道：「沒事，一點小傷，讓骨骰扶我一把就好。」然後眼睜睜地看著自己媳婦兒抱著美人，頭也不回地往馬車快速走去。心知這件事鬧大了，柳惜音在眾目睽睽之下，**地和自己摟抱著從河裡鑽出來，兩人還緊貼在一起，雖情有可原，也是名聲掃地，以後親事難成，還可能會惹出更多麻煩。葉昭怕是對自己心生不滿，所以不理不睬。
可是……他又不是故意要落水的啊！
柳惜背對著葉昭，朝他溫柔一笑。
夏玉瑾更糾結了，他在眾人噓寒問暖下，一瘸一拐地讓骨骰與蟋蟀的攙扶著，緩緩朝輿轎走去。
才走了幾步，葉昭已經折返，示意骨骰讓開，托住他右臂放在自己肩上，自責道：「對不起，我應該跟著你的。」
夏玉瑾見她沒生氣，心情瞬間好了不少，大度道：「得了，我上廁所你也跟著？逛青也跟著？洗澡也跟著？」
葉昭見他不在意，也笑道：「后兩樣是使得的。」
夏玉瑾怒了：「你說什麼？！」
葉昭很沒自覺地討好道：「聽說百花閣新來的玉菁姑娘是漠北人，舞得手好劍舞，夫君有空可以去瞧瞧……」
夏玉瑾氣得直跳腳：「你從哪裡知道這些混賬消息的，真他媽的該死！可惡，敢當著老子面上青！看老子不休了你？！嗷——我的腳啊——」
葉昭安慰：「沒事，快到了，男人要堅強點。」
夏玉瑾痛得眼淚都快飈了，看著她那副「男人忍痛是理所當然」的表情，咬著牙道：「忍你個王八蛋！」
回府後，更衣、請大夫，診斷、抓藥、煎藥等，忙得不亦樂乎。
所幸夏日水暖，兩人都沒出什麼大事。就是夏玉瑾的腳包得和粽子般，在地上蹦蹦跳跳很是不易，他轉了兩步，問葉昭：「你表妹怎麼辦？先說明，我絕對沒有見色起意，故意拉她下水！」
葉昭輕輕問：「你覺得她這個人如何？」
夏玉瑾想想道：「在水下奮勇救人，是個挺不錯的妹子，而且長得很不賴。」
葉昭再問：「你喜歡她嗎？喜歡的話，我可以問問她的意思。」
夏玉瑾差點把葯噴出來，他憤憤地擦了擦唇：「你別耍我！」
葉昭淡定道：「太後有教導過我，做皇家的媳婦要大度些。」
夏玉瑾喃喃道：「你也太賢惠了？難道真不吃味？」
葉昭道：「我賢惠與否並不重要，重點是在你喜不喜歡。而且惜音的名聲已毀，難以找到好婆家，我是負責照顧她的人，難辭其咎，將來留在身邊給照顧著，也不錯。」
夏玉瑾差點給天上掉的艷福砸暈了，他想了又想，猶豫道：「我對內宅的事興趣也不大，反正家裡也有三個花瓶了，如果你願意，再添一個讓她們湊桌馬吊也不是不行，畢竟她奮不顧身救了我，又是你心頭上的人，我們家怎麼也不會虧待了她。如果你不願意，就把門第再往下壓壓，在新晉的進士裡面挑個出身貧寒，或是富貴的皇商家族，品行良好，能留在京中的，咱們幫襯副厚厚的嫁妝，死死盯著，料想有南平郡王府和宣武侯府壓著，再加上惜音的才貌人品，他們也不敢虧待了……」
「是啊，兩條路都不錯，」葉昭摸了摸他的脖子，若有所思，「可我總得弄清楚她想要的是什麼？」她微微垂下頭，眼裡流過絲剛決果斷的厲色，瞬間消失不見。
柳惜音的意思很堅決，她哭著道：「出了這種事，還有什麼面目去尋好親事，倒不如出家做姑子乾淨。」
紅鶯也在旁邊哭哭啼啼道：「將軍，你就可憐一下我家小姐，出了這種事，她還怎麼抬起頭做人，你就留她在身邊。」
葉昭安慰幾句，點頭應道：「此事事關重大，待我去信與柳舅父商量商量。」
消息傳出，整個後院都快炸了窩。
楊氏氣得渾身發抖，那柳惜音是將軍的親表妹，又出身名門，感情深厚，非她這個小小七品官庶女可比，若是納了進門，非得奪去她管家大權不可。眉娘自知不敵，害怕以後賞賜都會讓表小姐挑完再到她，也很是擔憂。萱兒老實，自父兄之事以來，心裡最感激將軍，唯恐美貌表妹對郡王爭寵，很替將軍不值。三個女人沒事就走到柳惜音面前，一邊炫耀郡王與將軍伉儷情深，一邊指桑罵槐，冷嘲熱諷這隻狐狸精，只盼她快快打消這個混賬念頭。
柳惜音統統置之不理，也不去找葉昭告黑狀，對大家的態度依舊很和藹。三個小妾滿腔怒火打在棉花上，恨得牙痒痒，跑去找將軍灌輸自古以來表妹都是破壞家庭和睦大敵的觀念。
絕色美女和風流郡王，鬧得滿上京紛紛揚揚。安太妃收到傳聞，看了一回柳惜音，見提起她兒子的時候，含羞答答，似乎是真心愛慕，也沒看上自家媳婦。不由大喜過望，覺得這姑娘的眼光實在好，立刻跑來南平郡王府，找到葉昭，趾高氣昂地發號施令：「柳姑娘也是心地善良的好姑娘，你做主母的不要善妒，立刻納她進門！好為我家開枝散葉！哎呀，我兒玉瑾真可憐，和他差不多的兄弟家裡都四五個妾室，七八個通房，做婆婆的孫子都抱幾個了，他到現在還是我挑的那幾個，真是可憐，實在……」
她的話還沒說完，忽然覺得被盯得陣陣毛骨悚然，全身發涼，忍不住打了兩個冷顫。
葉昭平時很收斂，對她很恭敬，雖然氣勢強硬點，舉止爺們點，從不會給她這種呼吸不順，要窒息般殺氣，讓人感到彷彿被凌遲般的恐怖。
安太妃倒吸兩口涼氣，停住訓話，愣愣地看向站在屋中的葉昭，雙腳有點發軟。
所幸，這種恐怖的地獄感覺轉瞬即過，快得就像錯覺。
葉昭的臉上依舊雲淡風輕，彷彿什麼都沒發生過，說話一如既往地帶著刻意壓低的溫和：「母親說得是，只要玉瑾願意，媳婦必將她迎娶過門。」
安太妃見對方沒有反駁，也不敢久留，結結巴巴丟下兩句狠話，急忙離開。
秋華上前，擔憂道：「將軍……你真的要納柳姑娘？」
秋水也不放心：「你明明對郡王那麼好，那麼喜歡他，萬一日久了，他喜歡上惜音姑娘怎麼辦？將軍你太虧了。」
「沒什麼虧不虧的，我喜歡他，並不代表需要他同樣喜歡我，這種事情強求不來，」葉昭滿不在乎地說：「至於讓不讓表妹入門，只要他願意的話……」她輕輕地重複了一次，忽然笑了起來，「只要他願意，自是可以的。」
她站起身，走出大門，騎上踏雪，迅速往胡青的屋子而去。
到達目的地后，葉昭將正在打盹的胡青從貴妃榻上揪出來，命令道：「修書一封給柳舅父，問問他柳惜音是否真的絲毫不會武功。」
胡青翻翻眼皮，不耐煩地看了她兩眼道：「你終於發現了？」
葉昭分析：「普通女子是很難空手將男人打暈的，夏玉瑾說腿麻落水，我檢查了他的膝蓋，發現麻穴上有個極細的針口。暗器之道，越小越難，能練得舉輕若重，怕是修為不淺了。她前陣子被惡霸調戲之事，怕是有假。我要查查她到底為何在漠北嫁不出。」
胡青順手丟過一疊紙片：「給，早查好了。」
葉昭愣了愣。
胡青解釋：「這種事不讓你自己發現，你定會為表妹揍我的，蠢事我才不幹。」
葉昭尷尬地摸摸鼻子：「謝了。」
調查來的信息上記載著柳惜音自十六歲起，無論豪門公子還是青年才俊上門求親，統統都被拒婚，前期還算有禮。漠北戰後，舉止越發荒唐，有個新科進士上門求親，舅母差不多應了，卻被她直接打了出來，還在大庭廣眾下出言諷刺，罵對方窮酸、高攀，這般嫌貧愛富的舉止，還在家隨意醉酒，在外動不動痛罵男子，不過半年，名聲盡毀，但凡好點的人家都不肯上門求親。柳舅父無奈，只好將她送往上京。
葉昭不敢置信地翻來覆去看了幾次，直皺眉頭，問胡青：「她怎可能變成這種人？」
「我也很難相信，」胡青又遞上張紙條，「柳將軍給你的。」
紙條上歪歪斜斜寫著：「自作孽，不可活！若不能把你表妹安撫得妥妥噹噹，老子不認你這該死的外侄女……」紙條後面還跟著連番痛罵，錯字連篇，用詞粗俗，難以一一盡數。
胡青敲敲她肩膀問：「下一步怎麼辦？」
葉昭丟開紙條道：「對手設計得妥當，應用奇兵，打亂她的陣腳。」
胡青詭異地笑：「要軍師獻策否？」
葉昭：「准！」