水禍滔天
雨帶來的，不止是美景，還有災禍。
上京去漠北，山高路遠，遙遙千里，快馬加鞭來回也要月余，普通的客運及貨運通常會經水路，先至江北的臨河縣鎮，再換車馬北上。
江北，岫水縣縣衙府邸，滿臉皺紋的章縣令正躺在第七房小妾的肚皮上，吃著水晶葡萄，讓俏麗丫鬟替他捏著腿，錘著肩，聽漂亮女先兒唱曲子，美滋滋地策劃者未來。
他已在這小窮縣城做父母官足足三年多，任期即將結束，可他有點捨不得離開這山高皇帝遠，油水豐厚的好地方，幸好朝中有人撐腰，好好活動活動，如果升不了官，至少也要調去附近縣城。
人生得意須盡歡。
美酒、美食、美女，逍遙一世，別無所求。
章縣令搖頭晃腦地感嘆著，將手伸入佳人懷中，狠狠捏了把，引得她低聲嗤惱，不由呵呵大笑，腦子裡卻想起昨天經過岫水縣去古陀山，投宿驛站的那行官員女眷。聽說是邊關柳將軍的侄女，年方二九，長得花容月貌，比天上的仙女還要美上三分。聽服侍她的驛站婆子們嚼舌根，說這位仙女般得姑娘，竟是要去去古陀山的妙蓮庵出家為尼。
妙蓮庵是貴族女子出家的地方，多半是丈夫死後，不受寵的妾室，或是犯了錯的閨秀和太太，在那裡青燈古佛，了此一生。
那麼年輕，那麼美貌的人兒，為何如此命苦呢？
真是天妒紅顏啊！
要不是美人兒背後的關係太硬，實在惹不起，他立刻搶回來當菩薩供起，抱著天天疼。
章縣令想得口水都流了兩滴，只恨沒機會下手。
服侍他的白氏是個妙人兒，見他心猿意馬，立即討好道：「大爺，你想要柳姑娘也不難。」
章縣令「呸」了她一口，若是幾十年前剛中進士，風華正茂時也罷了，現在都五十好幾的老頭了，他再自戀也不會覺得嬌滴滴的大美人會看上自己。
白氏笑道：「你不是還有個二十歲的庶子，長得英俊洒脫，才華出眾，尚未婚配嗎？他前陣子還中了秀才，和柳姑娘正是天造地設的一雙。料想柳姑娘要出家，也是被逼的，若是能得個俊俏郎君青睞，怎會不心動？」
「胡扯！」章縣令狠狠訓斥兩句，心裡卻有些意動，他庶子的長相確實拿得出手，說話做事很討人歡心，明面上風評甚佳，除了平生只好男風外，沒什麼大缺陷。柳姑娘無父無母，八成是教養不良，風流放蕩，德性有虧，惹家門憎厭，所以讓她出家贖罪。若讓兒子出面勾搭，騙娶進門，待東窗事發，生米已成熟飯，美人兒獨守空閨寂寞，做公公的去寂慰一二，也是情理所在啊。
章縣令越想越美，彷彿美人兒已經到手，趕緊撲倒白氏瀉火。
門外傳來瘋狂的嘶喊聲：「老爺！不好了！不好了！」
章縣令怒極，光著身子從床上跳起來，推開丫鬟，和衣而出，狠狠踹了來人一腳，罵道：「什麼不好了？你老爺好得很！」
被踹到的衙役姓李，是衙役里的小頭頭，他連滾帶爬，顧不得疼痛，帶著泥巴和雨水，夢遊似地撲了回來，跪在地上，紅著眼叫：「老爺，漠河決堤了！」
「什……什麼？！」章縣令驚呆了。
衙役語無倫次道：「天天都下大雨，漠河河水的水位一直再漲，前些日子巡視時報過，說大堤有缺口。老爺你在屋裡忙，說不要緊，不會決堤的，今天漠河的大堤就崩了，河水衝進來，卷了好幾個村莊，李庄、陳庄、莫庄、林庄……田都淹了，人……人都給捲走了，死了，全死了！
「死……死了？」章縣令一屁股坐在地板上，面如死灰。
連日來的大雨，將快成熟的莊稼全毀了。
朝廷雖下了減稅令，可該收的稅賦還是少不了多少。
岫水縣是交通要道，物質充裕些，也撐不住糧價飛漲，一日三變，周邊城鎮來的流民漸漸湧來，在街頭晃蕩，四處乞討，治安有些混亂。
可是，這種無法預料的天災，和就快離任的縣太爺，有什麼關係呢？
千里做官只為財。
他歡喜地上旨請求賑災，準備再發筆橫財。順便讓衙役們四處收稅，務必要在他離開前把所有積欠的稅款和罰金收足，部分上繳國庫，讓政績完美，部分上繳私庫，讓錢包鼓鼓。
衙役們憋著一肚子氣，冒著大雨，上山下鄉，到處找錢。
李庄地勢低洼，被淹得最嚴重，幾乎顆粒無收，都靠存糧過日子，只等朝廷賑災，哪裡還有錢交人頭稅？村裡到處都是哭哭啼啼的大姑娘小媳婦，看得衙役們也挺不忍，面上卻不敢表現出來。這樣的年景，若是惹惱縣太爺，丟了飯碗，哭啼的就是他們家媳婦閨女了，於是只好硬著心腸，罵罵咧咧地到處翻箱倒櫃，抓雞揍狗，好歹湊齊了大部分。
李老三被砸了院子后，站在門口破口大罵：「你們這群對著該天殺的章無德搖尾巴的走狗！你們生兒子沒□！斷子絕孫！你們天打雷劈！不得好死！」
李衙役聽得大怒，正準備過去踹上兩腳，讓他老實點。
忽然腳下有微微震動，平地一聲雷響，震得耳朵嗡嗡作響。
嚇得他往後跳了兩步，緊張看向天空，心裡念叨著：雷公要劈就劈章無德去，咱是無辜的……
兄弟們見他這副熊樣，都笑話他沒膽。
他總覺得不對勁，往周圍多看了兩眼。
烏黑的天空，壓抑得像口棺材，漠河河水像發瘋的巨龍直衝過來，喘息之間，便淹沒田地，蓋過他們的膝蓋，掀翻了村口停著的牛車，將幾百斤的老黃牛衝上半空，瞬間消失無影無蹤。
「天啊！是漠河決堤了！」
漫無邊際的恐怖卷上每個人的心頭，再也沒有人哭泣、痛罵、訓斥、囂張，回過神來，母親抱過孩子，父親背起老人，丟下房子、財物，用這輩子最快的速度，瘋狂往高處跑。
「媽媽！等等我！我跑不動！媽媽！」幼小孩子摔倒在地上，稚嫩的哭泣淹沒在絕望的尖叫聲中，然後永遠消失在洪水裡。「相公，你帶著孩子跑，別回頭。」婦女扭傷了腳腕，瘋狂沖著男人大喊，這是她今生今世留下的最後一句話。
比起水流移動的速度，人類奔跑的速度是那麼的緩慢。
除了極少數的幸運兒，死亡只是早晚的事情。
「救命！」
「救救我！」
「爸爸！媽媽！」
爬上房屋的，屋頂承受不住水流的衝擊，很快塌陷，爬上大樹的，和大樹一起被淹沒。無數的手在水中沉浮，掙扎，不知沖往何方。
村前愛俏的少女，垂垂老朽，健壯漢子，美貌少婦，鄉里鄉親，姑嫂兄弟，有仇的，有親的，統統已經不再重要，剛剛還在笑鬧哭罵的鮮活人命，變成一具具冰冷的屍體。
良田、房屋、道路、橋樑、河流皆化作一片汪洋。
最後，所有的哭喊聲都安靜下來，只有天上的飛鳥，展開翅膀，在半空中盤旋，悲戚地啼鳴著失去的巢穴。
李衙役動作最快，幸運地搶到來時騎的馬匹，丟下眾人，瘋狂地往山上跑去。當馬匹被捲走時，他已到達較高的位置，抱住最高的大樹，牢牢抱緊，憋住呼吸，待水流的力量過後，迅速爬到沒被淹沒的樹尖，總算逃出生天，待水勢緩和后，找了個飄過的木盆，冒險游回來報告。
十三個村莊被淹沒，死亡六千四百人，一萬七千人流離失所。
唯岫水縣城及周邊幾個村莊地處較高，幸免於難。
「完了，全完了……」章縣令彷彿老了二十歲，跪坐在地上，渾身發抖。抱著腦袋，哭得眼淚鼻涕全流出來。岫水縣的大堤是他主持修建的，從中飽了不少私囊。前陣子衙役來報大堤有裂縫，他正忙著哄小妾開心，沒留神聽。怎料一時不察，竟闖出如此潑天大禍？
蒲師爺匆匆趕到，視察環境，急忙開設粥場，安撫災民，然後回衙門見縣令，扶起癱軟的他，果斷道：「縣老爺，別急。」
章縣令彷彿看到救星似地抓住他，哭道：「那修大堤的銀子你也有拿，咱們是一條繩上的螞蚱，誰也別想跑。」
「縣老爺，你過慮了，」蒲師爺冷靜道：「天下萬物皆有極限，岫水縣位於江邊，地勢不好，又連續下了兩個月的雨，水位過高，任何大堤都無力回天，怎會是修建問題？」
章縣令聞言，不嚎了，拍拍大腿道：「是啊！咱們這裡水大，大堤也擋不住！可……可是裂縫……」
蒲師爺問：「誰知道大堤有裂縫？」
章縣令：「去巡查的幾個衙役。」
蒲師爺轉轉眼珠，再問：「衙役不是都被水沖走，殉職了嗎？留下的那個李衙役也給嚇瘋了，瘋子就愛說胡話，縣老爺你應該好好給些銀子，安慰一下，讓他好好養病。」
「都是那群衙役怕擔責任，說胡話，把本老爺也攪糊塗了，他們這群偷懶躲閑，玩忽職守的廢物，什麼時候報告過大堤有裂縫？簡直荒謬！」章縣令神色漸漸恢復了自信，所有的事情還在掌控之中。他在大堂上走了幾步，忽然想起一事，問，「驛站情況怎麼樣？柳美……柳姑娘沒事嗎？」
蒲師爺微微搖頭：「驛站也在低洼處，人全部沖走了，怕是凶多吉少。」
章縣令嘆息：「可惜了一個絕色佳人。」
蒲師爺問：「要報告柳將軍和葉將軍嗎？聽說葉將軍外號是活閻王，如果她生氣……」
章縣令拂袖道：「荒唐！官員家眷來訪，何曾輪到我縣太爺親自去接待？誰知道驛站來過什麼柳姑娘楊姑娘的？就算來了，關我屁事啊？我好端端的正人君子，能去關心人家小姑娘嗎？何況現在生不見人死不見屍，說不准他們早走了，在其他縣城遇到大水、山賊、流寇什麼也是有的。怎知道一定是在我這裡的出事？」
蒲師爺謹慎問：「縣太爺的意思是？」
章縣令不耐煩地揮手道：「現在到處都是災情，衙役都死得差不多了，事務繁忙，我心堪憂，快快上報朝廷賑災才是要緊事，別的事什麼都不知道。哎呀，也不知道胡丞相的家人在城中有沒有受驚，來人，備轎……」
蒲師爺會意，照辦。
為官之道，便是瞞瞞瞞！