花冠
所謂的歐陽修「盜甥」之事被當作一樁艷事醜聞，逐漸流傳到禁中，成為千百宮眷茶餘飯後消磨時光的閑散話題。有次苗昭容也饒有興味地向今上提起，問他是否會讓王昭明去審案，不料今上臉色遽變，斂去笑容，漠然不語，苗昭容遂不敢再問。我留意觀察，仍不聞此後進展，想是今上尚在猶豫。
七夕將近，諸位向今上推薦司飾的娘子越發關注冠發妝容事宜。國朝女子皆愛戴花冠，平日髮髻倒梳得簡單，但約發的冠子則一定要絢麗奪目，尤其是節慶之時，常簇插花釵雪柳黃金縷，滿頭珠翠爭濟楚。
一日秋和給苗昭容梳妝畢，恰逢俞婕妤過來。婕妤打量昭容一番，笑道：「姐姐請恕我直言。秋和這發樣兒梳得自然是好，可就是配的冠子素了點，沒有讓人眼前一亮的首飾裝點。」
苗昭容也看看俞婕妤的頭冠，嘆道：「我也在犯愁呢，不知該找些什麼珠寶來做冠子。我瞧你這花冠上的珠子雖不錯，但若翔鸞閣那位用上官家賜的番商珠子，怕是風頭不免要被她搶去。」
俞婕妤道：「可別提了。自從上次官家賜她珠子后，宮裡嬪御都托內司的人去外面買，京中豪門貴戚見了，也都爭相搶購，結果一月之內珠價就翻了十倍。就我頭上這幾顆破珠子，竟值八百緡錢呢。」
苗昭容以紈扇掩口，驚訝道：「八百緡？莫不是瘋了！」
「如今真是這個價。」俞婕妤撇撇嘴，又道：「若八百緡錢能買到好的也就罷了，可惜雖花了高價，買到的珠子成色始終不如那位的，到了七夕，拿什麼跟她比？」
苗昭容低首沉吟，須臾，再對婕妤說：「比珠子只怕比不過她了，不如我們另尋些好的，翡翠、玳瑁、象牙之類，私下讓內司訪求成色上佳的買了，到時做成冠子戴出去，未必會輸她珠冠。」
俞婕妤點頭道：「姐姐說得有理。這次多花些錢無所謂，要買就得挑最好的，一定不能輸給那位，否則，我們只能又眼睜睜地看著她安插個狐媚子在官家身邊。」
苗昭容深以為然，微笑轉頭問秋和：「秋和，依你之見，什麼珠寶做冠子更襯我？翡翠如何？」
秋和卻不回答，斂眉低首，一下跪倒在昭容面前，道：「望娘子三思，切勿求購貴价珠寶為飾。」
苗昭容詫異道：「這卻為何？你且起來，慢慢說。」
秋和依舊跪著，說：「京城之人，從富豪之家到坊間平民，莫不視宮內取索為一時風尚。但凡聽見宮眷求購什麼，便追隨搶購，以致物價騰涌。張娘子愛吃江西金橘，此事傳到民間，金橘之價立即瘋漲，聽說現在一斤的價錢已足買八斤羊肉。若苗娘子再高價求購珠寶，無論是翡翠、玳瑁還是象牙，國中此物價格必漲，上有違君意，下有礙民生，故萬萬不可行，望娘子收回成命。」
苗昭容略想想，對俞婕妤笑道：「這孩子的話聽起來有幾分道理。官家一向要我們節儉，若知我們的首飾花了大價錢，恐怕不會歡喜。」
俞婕妤未有異議，卻又蹙眉說：「但七夕那日，張娘子勢必會以番商珠子為飾，我們就算找出手頭最好的首飾，跟她的相比，也難免遜色。」
秋和應道：「七夕之試，意在選會梳頭者，娘子們未必需要用貴价首飾。官家髮式，與娘子們不同，不必戴花俏冠子。秋和以為，屆時為娘子梳好頭即可，至於冠子，實乃裝飾之物，選些綾羅絹花，甚至彼時鮮花都是好的，若用無價之寶，倒是喧賓奪主了。」
聽得二位娘子連連頷首。俞婕妤親自伸手把秋和扶起來，含笑道：「好姑娘，多虧你提醒。你說這些話，也不防著我，可見心裡是極坦蕩的。」
秋和拜謝，卻又是大窘，訥訥地不知怎樣應對。倒是苗昭容從旁笑說：「咱們都是一家人，誰薦的人做梳頭夫人都一樣，防你做什麼？」
次日，苗昭容讓秋和梳了個不加冠子與假髮的小盤髻，秋和手執菱花鏡站在她身後，讓她先後看了，昭容卻又不放心，喚我過來，道：「你是個男孩兒，且幫我看看，這發樣兒好么？」
她不經意的一聲「男孩兒」，讓我心裡一暖，鼻中竟有些酸楚。
我著意細看她髮髻，欠身道：「這髮式頗有新意，未見宮中人梳過，官家見了定會說好。」
昭容略顯猶疑，再問：「不戴冠子官家看了會喜歡？」
我回答說：「臣以為，董內人言之有理，官家要選的是會梳頭者，不是會做精巧花冠者，故不必在冠子上多下工夫，讓董內人把髮式梳妥帖就行了。」
苗昭容再看看鏡中的自己，旋即笑道：「那好，我就聽你們這一回。只是不加冠子，這妝容就一定要畫得精緻方可了。」
我沒有附和，但說：「官家愛以導引術梳頭，因此手法可以按摩頭皮，理通經絡，以健體強身。七夕之試，僅看冠發是看不出內人導引術高低的，所以這幾日娘子梳頭不妨多理經絡，好生將養休息，七夕只著淡妝，官家看見娘子的好氣色，自然會知道這是董內人導引術的功效。」
七夕那日，今上帶宮眷駕幸金明池瓊林苑。
瓊林苑在順天門大街，面北，與金明池相對。大門牙道兩側皆古松怪柏，中隱石榴園、櫻桃園之類，各有亭榭。太平興國元年，皇帝以三萬五千兵卒鑿金明池，引金水河中水注之。池上有三橋，朱漆闌楯，下排雁柱，中央隆起，若飛虹之狀。橋盡處五殿相連，立於池中心。每年花季，這裡柳鎖虹橋，花縈鳳舸，遍開素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香等閩、廣、二浙所進南花，又有梅亭牡丹，勝景不可悉數。
今年花朝節，因官家憂於朝中事，八公主又病著，故無心緒駕幸池苑。直到七夕，聽說瓊林苑從太平興國寺取來培育的秋季牡丹開花了，才臨時決定游幸賞花，且於此地選取新任司飾。
今上攜皇后與公主先入金明池中正殿。殿中設朱漆明金龍床，河間雲水戲龍屏風，兩側各列數十盆瓊林苑移來的各色牡丹，奼紫嫣紅，繁花似錦，開得好不熱鬧。
少頃，諸嬪御車輦到，娘子們皆著盛裝，相繼入內。相較髮式的娘子中最先進來的是俞婕妤，但見她梳了個朝天髻，雙髻當額並立，微微后傾，其上加了個大旋心羅絹冠子，羅絹相旋卷合如花瓣，分四五旋，花瓣邊緣深紅，顏色向內漸漸變淺，中心接近淺白。冠子廣及半尺，高及五六寸，雖未用任何珠玉，但仍有盛大艷麗之感。
今上見了頷首微笑：「俞娘子這冠子不錯。」
俞婕妤一顧身後內人，喜道：「這是采兒為臣妾做的。」
內人顧采兒上前拜見官家。她姿色平平，並無驚艷之處，但應對沉靜，言談舉止頗合時宜。
今上又贊她兩句，再賜俞婕妤坐，靜待另外兩位娘子進來。
苗昭容隨即進殿。她採納了秋和與我的建議，梳了個狀如玉蘭花苞的髮髻，青絲迴旋，光澤可鑒，並未加冠子，僅在側飾以一小朵槐樹花葉攢成的花球，妝容也素凈，面白無瑕，不著花鈿，雙頰只略施胭脂，帶一抹若有若無的紅暈，看上去清淡雅緻。
眾嬪御見她居然未戴冠子，大為訝異，皆轉顧官家，等他表態。
今上端詳良久，最後含笑贊道：「這發樣兒梳得好，昭容今日氣色也佳，看上去倒似回到了十五六做女兒時。」
苗昭容十分欣喜，忙喚了秋和過來，雙雙拜謝。
於是眾人對張美人妝容更為好奇，皆引首舉目望向殿外，等她進來。
張美人遷延許久方才入內。待其身影出現在殿中，又是滿座皆驚。
她頭上約發珠冠廣五寸，高盈尺，漆紗為底，羅綃為葉，大葉中疊細葉二三十重，上又聳大葉如樓閣狀，每葉上絡以金線，綴以雪白的番商珍珠，根據葉子大小依次遞增，冠頂上的大如龍眼。
但眾人最感驚訝的倒不是這奢華珠冠，而是她身上穿的真紅穿花鳳織錦褙子。
今日中宮戴縷金雲月冠，前後加白玉龍簪，衣紅褙子。
嬪御逢節慶宴集，出門之前必會先遣人打聽這日皇后服飾是什麼顏色，以避免與其同色。而今張美人公然選穿真紅褙子，實是僭越無禮之舉。
張美人在眾人矚目之下仍不疾不徐，施施然進到殿中，淡掃皇后一眼，再盈盈下拜，毫無慚色。
皇后並無慍容，端然坐著受她一拜，然後微微一笑：「張娘子的冠子真精緻，叫什麼名兒？」
張美人傲然答道：「叫冠群芳。」語罷，兩剪秋水瀲灧一轉，顧向今上，像是靜候他誇讚。
而今上凝視著她，不動聲色。須臾，徐徐抬手，以袖掩面，道：「滿頭白紛紛，更沒些忌諱。」
顯然全沒料到是這結果，張美人一時愣住。眾目睽睽，而今上再不顧她，她不由低首，面頰泛紅，像身上褙子的顏色褪到了臉上。
「官家恕罪……」她低聲說，「容臣妾告退，往偏殿更換冠子。」
「去罷。」今上頷首，又加了一句：「順便把衣裳也換了……今日這顏色並不襯你。」
張美人答應，後退數步，再一轉身，快速走出大殿。為她梳頭的內人許靜奴本來跟在她身後隨之下拜，原本一臉自信，想是欲等美人介紹后再面謝天恩，哪知竟有這變故。靜奴面容姣好，今上卻只瞟她一眼，毫無與她對話之意，這使得她現在手足無措，不知當退當留。尷尬地獨自跪了片刻，終於忍不住爬起來，惶惶然跑出去追張美人。
苗昭容與俞婕妤遙遙對望，眼角眉梢皆喜色。嬪御中有人以扇蔽面，有人將臉略轉朝殿外，有人低聲咳嗽，這些衍生的小動作亦都是為掩飾抑制不住的笑意。
今上再與皇后及眾夫人閑談，聊些關於牡丹的散碎話題。等了半晌，終於又見張美人進來，這次換了紫褙子，珠冠已除，只挽了個簡單的盤福髻。或許是有幾分賭氣，發上未著任何飾物，綳著臉，下拜后不發一言。
今上一笑：「張娘子這髮髻好看，簪朵花更妙。」旋即走到一株千葉紫牡丹「葉底紫」旁，親自摘了一朵，簪在張娘子發上。
娘子們見了都誇說很美，張娘子才神色稍霽。俞婕妤既見氣氛轉好，也敢開口說笑：「都說官家偏心，果不其然，有好的花兒朵兒都給了張娘子！」
今上笑道：「你戴著那麼大的花冠，若給你花，又該簪到哪裡去？」
俞婕妤聞言，竟當眾兩下摘掉冠子拋給顧采兒，然後一攤手，說：「現在我可沒冠子了。」
今上擺首笑，去摘了朵「倒暈檀心」給她簪在頭上：「此花外沿深色，近萼反淺白，深檀點其心，可不跟你那冠子相似么？」
隨後又選了朵「潛溪緋」換了苗昭容頭上的槐花球，道：「這花映得面色更好。」
其餘嬪御見狀都圍聚過來要求官家賜花，官家一一答應，給每人都簪了一朵。最後，到殿中開得最繁盛的千葉魏花旁，細細挑了朵好的，走回御座，簪在一直坐在那裡含笑旁觀的皇后的冠子上。
公主見了喜歡，也拉著父親的袖子說要花戴，今上便牽著她走下來，摘了朵「姚黃」。公主還是垂髫**，頭髮上插不住那麼大的花，便接了拿在手中把玩。
殿中一片其樂融融和美景象，皇后遂於此刻問官家司飾之事：「這新司飾，官家可選定了？」
此言一出，適才笑語聲又瞬間消散，眾人皆屏息凝神靜待今上的答案。
「選定了。」今上說，目光迂迴於董秋和、顧采兒和怯怯地躲在張美人身後的許靜奴面上。
「即日起，以尚服局內人……」今上眸光在秋和臉上略滯了滯，但終於掠了過去，轉向另一位，「顧氏為司飾，掌朕巾櫛之事。」
答案揭曉，殿內有大半人愕然無語，連顧采兒也怔怔地並無反應。
聽適才今上對幾位娘子發冠的評語，應是秋和當選才較為合理，何況秋和容貌遠勝采兒。
但起初略顯緊張的秋和此時面色反而和緩下來，舒了口氣，如釋重負。
零零星星地，漸有人道好，祝賀顧采兒，采兒這才謝恩答禮。皇后問今上因何判定顧氏勝出，他只簡單答：「采兒做的冠子用料儉樸，卻不失天家貴氣，髮式也梳得好。」