駙馬
「天下好男兒那麼多，為何爹爹給我選的駙馬卻又呆又傻？」
公主在苗淑儀面前泣不成聲。
苗淑儀一時無措，來不及細問她是怎樣出去看見李瑋的，亦顧不上責罰我等隨從，短暫的愣怔之後即一把摟緊女兒，陪她垂淚，含怨道：「誰讓你爹爹視你如珠如寶呢？章懿太後生前，他未曾喚過她一聲母親，知道真相后卻也晚了，天人永隔，他無法再向太后盡孝，只好竭盡所能補償舅家。高官貴爵也封了，金銀珠寶也賞了，猶覺不足，那他所能給的最珍貴的寶貝，也就只有你了。他要借你這天子女兒的下降，令舅家成為天下最富貴的家族。」
「如果我真是個珠寶也就罷了，任他送給誰都無怨言，因為沒有眼睛，也沒有心，分不出美醜，也辨不出賢愚。」公主泣道：「可是誰讓我生為一個有知覺的人……我要去跟爹爹說，我不喜歡那傻兔子李瑋，不要他做駙馬。」
苗淑儀擺首，勸公主說：「別去跟你爹爹爭，沒用的，這事都決定好幾年了，當時都無人能令他改變主意，何況是現在。若你去向他哭鬧拒婚，他一定會覺得你是看不起李家，是對章懿太后大不敬。這些天朝中雜事多，你爹爹本來就心緒欠佳，你萬萬不可再跟他提這事，徒惹他難過。」
「那就沒辦法了么？」公主依偎在母親懷中，不斷湧出的淚令苗淑儀衣襟都濕了一片，「我不想下半輩子每天都看見那張又黑又丑的臉。」
苗淑儀凄然長嘆，一邊以絲巾為公主拭淚一邊柔聲安慰她：「離你二十歲還有六年呢，且等等看罷，或許這期間發生什麼事，讓你不必嫁他，也未可知。」
這時提舉官王務滋進來，令她們的話題暫時中斷。
「李都尉差人給公主送來一份禮物。」王務滋欠身稟道。
跟在他身後的小黃門高舉一個托盤上前兩步。那托盤上有錦帕蓋著，其中有物體高聳，見那形狀，我隱約猜到了是什麼。
經苗淑儀授意，王務滋掀開錦帕，一個土牛頭呈現於閣中人眼前。
「這是李都尉在今日搶春中奪得的牛頭，特意讓人送入禁中，祝公主平安康寧，永享遐福。」王務滋解釋說。
公主與苗淑儀相顧無言。須臾，公主對王務滋命道：「扔出去。」
王務滋一愣，不知該如何應對。
公主又一字一字加重了語氣：「把這牛頭扔出去。」
王務滋低首稱是，但並未有遵命的舉動。
這時苗淑儀開了口：「李瑋送這個來也是出於好心，公主不喜歡也不必糟蹋，不如轉送給官家，他必定會很樂意收下呢。」
於是這牛頭便被如此處理了。從下次公主見父親時今上的表情看來，苗淑儀沒猜錯，這禮物確實令他很開心，連贊李瑋有心，公主也懂事，時刻惦記著爹爹。
公主聽了母親的話，暫時沒向今上提起自己對婚事的不滿，卻因此消沉了幾天，全不見此前活潑之態，經常獨坐著發獃，有時還會悄悄抹淚，不知是想起了她厭惡的駙馬，還是註定無緣的曹評。
令她再次展露笑顏的人，竟是張承照。
那日我見公主依舊鬱鬱不樂，便建議她去閣中園圃看新開的百葉緗梅。經我多方勸說，她才懨懨地起身，張承照忙於前引路，與我一起陪她出去。
百葉緗梅亦名黃香梅或千葉香，花朵小而繁密，花心微黃，梅花葉多至二十餘瓣，雖不及紅梅艷美，但別有一種芳香，隨和風飄於閣中，沁人心脾。
這香味似乎給了公主一點好心情，她立於殿廡下，倚著廊柱，神態恬靜，半垂著眼帘，看園圃中的侍女嘉慶子和韻果兒剪插瓶的花。
她行動無聲，亦未開口。那兩位侍女剪梅枝之餘正閑談得開心，未曾發覺公主到來，兀自聊個不停。
嘉慶子說：「我曾悄悄地跑到大殿外看過李駙馬，說實話，他那模樣真比學士們差遠了，穿上朝服也不像官兒。」
韻果兒道：「他本來就不是官兒呀，他不用像別的官員那樣管事的，只領俸祿就好了。」
嘉慶子困惑地說：「駙馬都尉不是從五品的官么？既有個官名，總得管點什麼罷？」
韻果兒笑道：「駙馬都尉本來就是個虛銜，官家不會讓他干涉朝政的，要說管點什麼……那就是管做公主的夫君嘍！」
公主聽到這裡，眸光便暗了。
我輕咳一聲，那兩位侍女回頭看見我們，大驚失色，忙過來向公主請安，一徑低垂著頭，不敢看她。
公主冷冷地，並不說話。張承照見狀，上前幾步斥那兩個小姑娘：「背著公主瞎議論什麼呢？還凈胡說……駙馬都尉哪裡是公主的夫君！」
公主聽他這話，微微轉首看他：「那駙馬都尉是做什麼的？」
張承照向公主躬身，響亮地回答：「回公主話，駙馬都尉中『都尉』的意思其實是『提舉公主宅』，就是幫公主看家護院的，而『駙馬』本義為駕轅之外的馬，現在指幫公主駕車，陪公主出行，或四處奔走為公主跑腿的人。總之，駙馬都尉就是服侍公主的品階稍微高一點的家臣，任由公主驅使，招之即來，揮之即去。」
聽得嘉慶子和韻果兒忍俊不禁，悄悄引袖遮著嘴笑，而公主似乎對這解釋很滿意，亦隨之笑了笑。
張承照見公主如此反應，越發來勁，又道：「公主下降絕非民間女子出嫁。民女出嫁要拜見舅姑，日後更要小心侍奉舅姑，須比對自己父母還要孝順，說不定，還要受兄嫂和小叔子、小姑子的氣。但公主下降可不是給駙馬家做媳婦。何謂『下降』？就是說公主像九天仙女一樣，降臨凡間，被駙馬家請回去供奉。公主進了駙馬家門，他們全家的輩分都要降一等，公主不必事駙馬的父母如舅姑，只當他們是兄嫂就行了，也不必拜他們，反倒是公主在畫堂上垂簾坐，讓舅姑在簾外拜見。那些哥哥嫂子和小叔子、小姑子更別提了，就等於是公主的侄兒侄女，他們來向公主請安時，公主若高興，就賞他們個笑臉，若是不高興，都不必拿正眼瞧他們的……」
我蹙眉瞪了張承照一眼，示意他閉嘴，他這才住口不說了。而公主倒聽得頗有興緻，追問道：「真是這樣么？怎麼爹爹都沒跟我提過？」
張承照道：「千真萬確，國朝儀制就是這樣規定的，『尚主之家，例降昭穆一等以為恭』。官家沒跟公主說，大概是覺得還沒到時候罷……反正還有好幾年，早著呢！」
聽了張承照這番話后，公主的心情漸漸好起來，似乎又把與駙馬的婚約拋到了腦後，繼續享受她婚前愉快的少女時光。
我想她自己其實也明白駙馬都尉的含義並不是公主家臣，她現在的年齡也令她有了探究婚姻奧秘的興趣，我甚至在經過她窗前時聽見過她與侍女認真地討論嬪御「侍寢」與得寵之間的關係，但如今，她顯然很願意躲在張承照對駙馬的貶義詮釋之後，刻意忽視將來李瑋會扮演的真正角色。畢竟，接受一個不喜歡的人做「提舉公主宅」要比接受他做自己的丈夫容易得多。