第十二章 我心似君心
清照自如芝住進家來，便是歡欣雀躍。她只有一個弟弟李迒，去年南下遊歷，尚未歸家，再無別的兄弟姊妹了。平日一個人在家，也怠懶往外跑，這回可有了伴，便扯著如芝陪她上市集閑逛。兜兜轉轉，離致美樓倒不遠了。清照想到孟四娘，上回和她的談話可說是頗為有趣，只可惜相聚時辰太短，還未能盡興。如芝也覺得這孟四娘頗為特別，值得一交，二人便又去了致美樓。可惜今日四娘未在此處唱曲，二人隨意撿了一席入坐。這酒樓里鮮有女客自行前來，二人又生得嬌俏可人，自是又引起了不少側目。
點的菜尚未上桌，清照興緻勃勃地看著旁邊一桌兩位老人的棋局，分辨著棋路。如芝則默默喝著茶，想著心事。「再來一壺。」忽地聽到了熟悉的聲音，如芝心中一跳，莫非時時念著朱放，竟產生了幻覺。她回頭一看，那身影又怎能錯認呢。朱放一個人坐在角落的一處坐席，半伏在桌上，看起來已經醉了。如芝心中一痛，和清照低語兩句，起身走了過去，坐在朱放身邊。
朱放幾分迷茫地抬起頭，模糊間看到了如芝的面容，卻影影團團，看不真切。管他呢，朱放拉過了如芝的手，握在手心裡，又貼到自己發燙的臉上。也不知喝了幾壺白酒，早已醉了，哪還顧得許多。「你怎麼喝這許多酒？」如芝流下淚來，她寧可傷心難過都是自己的，也不願朱放借酒消愁。「就是想喝酒了。」朱放胡亂道，一時也沒看到如芝落淚，像是喃喃自語，又像是在和如芝說話：「喜樂時可喝酒，悲傷時也可喝酒，總之任何時候都可喝酒……」
小二又拿了一壺酒來：「爺，您要的酒。」如芝輕聲道：「我們不要了，退了罷。」小二遲疑一下，看看朱放。朱放點點頭：「聽你的，你想退，便退了罷。」如芝便要小二再端壺茶水來，給朱放一杯杯地倒上，朱放一杯杯地喝下去。少頃，酒醒了六七分，這才看到如芝有些蒼白的面上帶著點點淚痕，嚇了一跳。「怎地哭了？莫不是我方才喝多了說錯了什麼話，惹你傷心了。」他攥緊如芝的手，另只手又溫柔地拂去她臉上的淚珠，「莫要哭了，我在這兒呢。你怎地會在這裡？」如芝指指清照：「我們一起來的。」
朱放和如芝手握著手，靜靜坐了一會兒。驀地朱放說道：「如芝，你往後跟了我罷，好不好。」如芝心中一跳：「什麼？」她望向朱放，朱放卻微微低著頭，並未看她：「這些日子我想了許多。我在太學的學業過不多久便會結束，此後會有朝廷命官主持的會考，依據各人成績授官。我向來無為官入仕之志，但家人都寄厚望於我，我也不能全然辜負。京城官場是非太多，多少官員即便終日戰戰兢兢、小心翼翼，仍不免落個粉身碎骨的下場。如今朝堂一派烏煙瘴氣，我早知自己無經世濟民之能，也不願沾惹這是非。我早就想南下到個遠離京城的所在，安心做個地方官，也算是為家裡、為朝廷盡份心力，餘下便想自由自在地生活。如今我有了你，只不知你願不願意隨我一起？」如芝心裡一陣顫抖：「當然願意。我早已沒有牽絆了，天涯海角，我都願隨你去的。」說著，淚水又涌了出來。朱放渾身一震，他沒想到如芝會這樣毫無遲疑、這樣剖白心跡。他把如芝緊緊抱入了懷中，再也不願放開。
這一邊有情人相依相偎，那一邊清照悄摸瞧著，忍不住偷著樂。早知道如芝多慮了的，也不知朱放說了些什麼，解開了她的心結。清照感覺自己在這兒杵著未免多餘，便悄悄溜回了家。夜裡，清照在如芝房裡左等右等也不見她回來，有些心急，不過轉念一想，情人相見，難免要多纏綿一會兒。只是這朱放會不會趁機佔了如芝的便宜？如芝不會吃了虧吧？也不知這朱放到底是不是個正人君子。她斜倚在如芝床榻上胡思亂想著，漸漸睡著了。
次日清晨，清照睡得正香，卻被悉悉索索的聲音吵醒。翻個身一看，不是如芝又是誰？清照驚得一下從床上坐起：「這都什麼時辰了，你才回來？」如芝臉上帶著紅暈，髮絲有些許凌亂，有些慌張地掩上門。「你整晚都和朱放在一起？」清照目瞪口呆地看著如芝，又把她拉過來坐下，上下打量她。如芝臉更紅了：「是，可不許你多想。我們哪也沒去，在致美樓待到打了烊，便出來沿著汴河一直走，後來便在汴河邊坐了下來，說著話便忘了時間。方才天已大亮，才知竟過了一整夜，朱放送了我過來，自己上太學院去了。」清照咯咯笑了起來：「我的如芝姐姐，真想不到你是這樣一個人。看來妹妹還是太不了解你了。」如芝一羞，便要去撓清照，清照忙連聲討饒，二人笑作一團。
如芝在外面待了一夜，也乏了，後來便徑自睡去。清照則坐在窗前發著怔，見到如芝愁容盡展，她內心無比安慰。她深知如芝是個外剛內柔之人，雖然有時顯得冰冷不近人情、有時又憤世嫉俗，然而內心卻始終存著溫潤暖意，只是將自己層層包裹起來，好不為這世道種種所傷及。如今朱放竟像是把裹著如芝的那層寒冰融化了。未曾想到，向來清冷如月的如芝，也會顯出這嬌羞萬分的少女情懷。遠離京城是非、南下寧靜度日，對如芝自然是好的，只是路途遙遠、道阻且長，只怕自己日後再難見到這好姐妹了。想著，清照不免嘆了口氣。不知自己將來又身歸何處呢？清照腦海中又浮現出了明誠瀟洒的笑容，不知明誠這幾日在做些什麼事，過得好是不好，是否也會這樣念著她呢？