一百一十三、前衛哨艦

  「這些在海洋深處遊盪的戰艦，它們並不會單獨活動。而是以不同的艦種混合出現，機械智能已經決定好深海戰艦未受控制時的行動規律，就是我剛才說的游牧部落式移動。平時在大海上四處徘徊遊盪，有需要就直接受深海旗艦的控制參與作戰。」

  「哦，怪不得我們以前執行運輸任務的時候總是能看見不同搭配的深海艦隊。有時候是一群驅逐艦加個重巡洋艦，有時候是輕巡洋艦和重巡洋艦組成的混搭編隊，甚至極端的情況下兩艘戰列艦為中心形成的一個『部落』。深海艦隊想要發動一場戰役，只需要派個旗艦過去徵召這些『部落』就有足夠的兵力使用了。」

  兩名船員大約持續交談了十幾分鐘，等到換班的人過來才結束這個話題。斯登艦長忍不住感嘆現在的普通船員居然也可以想到這麼多，這主要功虧於教育發達的功勞。戰爭時期基本許多國家向公眾開放免費的教育，只要一進學校就要為這場種族戰爭學習大量的軍事知識。

  正是因為如此，人類只用十年左右的時間完成從導彈時代到艦炮時代的過渡。即使是一個剛剛完成義務教育的士兵，也能在戰爭中迅速做出自己的判斷。這兩名船員如果不是太年輕，經驗比較少，斯登認為憑他們的腦袋裡的知識還是有資格替代自己的。

  手下船員的交談讓斯登更加堅信自己的決定，他們說得很對。深海艦隊通常以混編形式在大洋里遊盪，很少會單獨活動。如果有一艘石像鬼級突然出現在這裡，那麼它絕對是在深海旗艦操縱之下單獨行動。

  這場跟蹤比較無聊，沒有什麼驚心動魂的事情發生。石像鬼級驅逐艦就是一個鐵憨憨，以二十幾節的速度保持著原定航向不變，它根本就沒有懷疑過這裡會有人類潛艇。槍手魚號只能老老實實地走直線跟在後面，斯登艦長什麼也不用做，也沒什麼能做的了。

  到了下午兩三點的時候，斯登匆匆地吃完自己的午餐。深海驅逐艦的航向還是沒有任何變化，離司令部彙報搜索情況的期限快到了，但斯登還是沒有辦法可以在上浮向司令部發送電文的同時不被深海驅逐艦發現，他的想法就是再等到晚上看情況。

  但是大副認為目前情況並不樂觀，也許槍手魚號在第一次發現深海驅逐艦后就應該找個地方上浮向司令部報告。

  到夜間的時候讓潛艇發送電報可能會比較安全，上浮在水面航行一段時間也不會被深海驅逐艦發現。可問題是只要槍手魚號向司令部發送電報，深海驅逐艦就會探測到無線電活動信號，從而有所警覺。

  槍手魚號似乎陷入了麻煩，雖然這個麻煩最糟糕的結果不會讓槍手魚號被擊沉，卻能讓艇員們所做出的一切努力全部白費。

  跟在人家屁股後面那麼長時間，結果卻什麼也沒有得到，這個結局並不是斯登艦長希望看見的。

  「長官，我認為現在還來得及。我們可以先放棄跟蹤目標，找個較遠的地方向司令部發送電報后再回來尋找它也可以。」

  「不，熱內特。司令部要到天黑以後才會注意到這邊的情況，派出的搜索艦艇最快也得明天凌晨才能到達。其實我們還有很多時間，再耐心一下吧，說不定很快就有新發現呢？」

  斯登艦長的堅持很快就有了結果，一個小時后槍手魚號的聲納探測到另外一個信號，與之前石像鬼級驅逐艦的信號相同。也就是說，他們發現了另外一艘石像鬼級深海驅逐艦。斯登對這個戲劇性的一幕感到不可思議，很明顯新的石像鬼級是從別的方向過來的，那個方向活動的友軍潛艇居然沒有發現它的存在。

  此時天還沒有徹底變黑，斯登命令槍手魚號上升到潛望鏡高度。他要借著天上夕陽的餘暉弄清外面到底發生了什麼情況，匯合后的兩艘石像鬼級到底在做什麼。

  「兩個偵察完大部隊預定進攻路線的偵察兵到達集合地點，這不管怎麼想肯定不會是好事情。」大副針對目前特殊的情況說出自己的看法，「它們一定是給深海旗艦當充當前衛哨艦的，未來肯定會有一艘深海旗艦從這片海域經過。」

  視野中兩艘深海驅逐艦的小山般的輪廓清晰可見，它們在匯合后沒有做出任何動作，而是直接減速在海面上停車。斯登艦長正疑惑它們為什麼要停船，隨後聲納兵傳達到中央指揮室報告使他恍然大悟。

  「報告，我們的被動聲納探測到新的敵對信號。方位角267，TMA系統已解析出它與之前的兩個信號相同。又一艘石像鬼級驅逐艦到這邊來了，它正在向另外兩艘深海驅逐艦的信號靠攏。」

  原來是在等待其它驅逐艦匯合，深海旗艦派出的「偵察艦」不止一艘。可能別的方向還有更多的深海驅逐艦，不過斯登艦長實在是弄不懂為什麼友軍潛艇沒有發現它們呢，他們也沒有報告司令部選擇跟蹤深海驅逐艦到這裡來了嗎？

  「我們沒有探測到海底下其它的信號，除非冒險打開主動聲吶。」聲納員的回答讓斯登艦長感到失望，「聲紋庫裡面有友軍潛艇型號的數據，按理來說TMA系統發現他們的位置很輕鬆。除非是其它國家位置型號的潛艇，不然我們早就探測到友軍潛艇的位置了。」

  聲納員的的意思就是這裡只有槍手魚號自己，沒有別的友軍潛艇。否則TMA早就根據聲紋庫里的相應數據，直接探測到其它潛艇的位置。

  斯登艦長忍不住暗罵了一句，其他的潛艇艇長在向德雷克海峽西方搜索黑鯊暴君級深海旗艦蹤跡的同時，還居然漏掉了好幾艘深海驅逐艦過去。

  要是後面沒有收到警告的水面艦艇突然與這些深海驅逐艦遭遇的話，吃虧的絕對會是人類一方。

  此時又來了一艘石像鬼級驅逐艦，這片海域已經匯合了四艘石像鬼級。斯登艦長的臉色變得非常難看，他之前堅持跟蹤石像鬼級會有新的發現，但現在的發現的似乎不是什麼好事情。

  德雷克海峽的攔截艦隊很可能不是深海旗艦控制的這批深海戰艦的對手。