三十四、追尋足跡
如果忽略戰爭所帶來的混亂，東非地區的的風景還是不錯的，麥旋利就看見一群斑馬在平原上奔跑，士兵們則興緻勃勃地對眼前的野生動物展開了一場討論。
因為戰爭的持續，這個時候很難看見非洲動物了。像長頸鹿、大猩猩以及河馬等野生動物變得稀少起來，士兵們知道阿圖瓦隆人會對人類趕緊殺絕，但不清楚它們是如何處理地球生活的動物。
「連副，我們收到一條來自楠普拉地區的訊息，駐紮在該機場的第27戰鬥機聯隊想要與我們聯絡。」
麥旋利縮回步兵戰車內，接過炮手遞過來的對講機，他打算聽聽空軍部隊有什麼話要說。
「呼叫梅孔塔與納米亞洛路段的巡邏隊，這裡是楠普拉機場。如果你們收到消息請回復，重複，收到請回復。」
麥旋利立刻回復道：「收到，這裡是梅孔塔與納米亞洛路段的巡邏隊，我們正在聽，請繼續。」
「太好了，第27戰鬥機聯隊在昨天攔截敵方無人機的時候有幾架渦輪螺旋機被擊落，今天大部分飛行員已經回到機場。但是我們還有兩個飛行員沒有回來，無論如何我們都沒有辦法聯繫到他們。」
「我明白了，你能告訴我那兩名飛行員的大概地點嗎？」
「墜地地點大約在你們北面7.4公里的地方，飛行員剛開始告訴我們說會自行返回機場，但是現在毫無消息。」
「收到，這個任務我們接下了，我們將會對墜機地點附近的地區進行搜尋，通話完畢。」
「非常感謝，第213步兵旅有更要的工作要做，分不出人手來幫忙，只有你們是離墜機地點最近的部隊，通話完畢。」
結束通話后麥旋利查看了一下車載數字地圖，北面的墜機地點就在莫納波河附近，第四營把守大橋的上游。
如果飛行員沿著河流走，他總能找到友軍部隊。而現在卻突然失蹤，那麼多半可能在樹叢里迷路了。
這段地區的樹叢雖然不像森林擠擠挨挨，不過還是有可能會迷失方向。飛行員一般都接受過墜機后的逃生訓練，麥旋利更傾向于飛行員遇到了麻煩，比如說當地的毒蛇、老虎等會攻擊人類的動物。
「所有人都回車上，我們有新的活兒要幹了。」麥旋利隨即探出車頂對下面的步兵說道，「來吧，有兩個倒霉的飛行員需要我們幫助。」 ……
0D17H，R行動方案未啟動
「你們發現了其他東西沒有？」
「除了一個飛行員屍體，我們暫時沒有新的發現。」
麥旋利檢查飛行員身上的傷口，胸口有一道明顯的洞口，只有電磁步槍或者是光束武器才能造成效果。
「一班長，二班長，老老實實呆在步兵戰車上。」麥旋利不安地在無線電頻道里說道，「最好縮到車裡面去，阿圖瓦隆人可能滲透進我們的防線了。」
隨後他迅速向周圍的戰友打出一個手勢，示意兩個步兵班散開尋找掩體。
自發現飛行員屍體之後這裡的氣氛變得緊張起來，也許這裡可能是阿圖瓦隆人設下的陷阱。
時間一分分地過去，預想中的戰鬥沒有到來。麥旋利不由鬆了一口氣，阿圖瓦隆人沒有設置陷阱伏擊他們就是幸運的了。
「機場說有兩個飛行員失蹤，但我們只找到一個飛行員的屍體，還有一個飛行員不知道去哪裡了，我們需要確定他的死活嗎？」副班長悄悄地湊過來問道。
「當然，我們還要找出在該地區活動的阿圖瓦隆人。」
「連副，你得過來看一看，二班的人發現這邊的灌木叢有被踩斷的痕迹。」這時楊遠也跟過來壓低音量說道。
麥旋利跟著他走到可疑的地點，灌木叢確實有被某個生物踩斷的痕迹。即使是一個重量超過一百公斤的人類也不可能踩不出這麼明顯的痕迹，這也不像是當地野生動物造成的。
唯一的可能就是身穿盔甲的星際雇傭兵踩的，只有它的重量才有可能造成這種痕迹。
「米諾陶斯人，它們往東北方向去了，我們現在就跟過去。」麥旋利判斷道，「往那邊走兩公里左右應該就能看見莫納波河。」
「要向營部發出警告嗎？」
「一班長，把我們遇到的具體情況告訴營部。提醒他們加強警戒，可以確定有一小部分阿圖瓦隆人已經滲透進我們的防區了。順便聯繫把守下游大橋的第四營，叫他們重點注意河流附近的動靜。」
這一支巡邏隊決定向東北方向沿著敵人的足跡出發，也許跟著阿圖瓦隆人可以找到飛行員的蹤跡。
他們沒有搭乘步兵戰車前往莫納波河，而是常規的前進戰術。班長在車內指揮步戰車並利用車載觀察系統尋找可疑的物體，而副班長帶著其它六人步兵跟著車隊。一班負責左翼，二班負責右翼向前搜索。儘可能地提防可能會到來的伏擊。
他們小心翼翼地走出叢林，隨後又快速通過荒無人煙的小村莊，順著眼前的小路繼續向東北方向前進。
麥旋利走在最前面開路，這裡的鄉間小路即使是履帶車輛也很難前進。儘管班長想要把他叫回來，但是麥旋利仍然和兩個副班長一起清理小路上的石頭與樹枝。
兩公里的路程並不長，但士兵們都是在高度緊張的情況下前進，所以隊伍花了二十分鐘的時間才來到莫納波河旁邊。阿圖瓦隆人的足跡就在這裡中斷了，也許河對岸會有一些發現。
「車上的熱成像系統有沒有什麼發現？」
「還是沒有任何發現，河對岸很安靜。」班長搖搖頭詢問道，「連副，我們需要渡河嗎？」
麥旋利用望遠鏡觀察了對岸一會後，才回答班長說道：「我們渡河過去看看，但願能有新的發現。」
莫納波河寬度也就只有三十米左右，直接游過去也可以，但是弄濕身上的裝備就不好了。步兵們這個時候重新回到步戰車內，直接搭乘步兵戰車渡過河流。
就當他們在河流中間的時候，一班長突然聽到前方傳來一陣槍聲。他剛要下令釋放煙霧榴彈並讓步兵戰車強行過河，隨後才意識到他們並未遭到攻擊。
「怎麼回事？」呆在乘員艙的麥旋利詢問道，「外面的槍聲什麼情況？」
「報告，前面好像有一場戰鬥，距離兩百米左右。」