第6話·下 奇女教子
漏刻中的水流經日、夜天池由上至下源源傾瀉，托著水海中的浮箭緩緩上升著。當箭頭指向新一時刻時，小娘子已覺腿酸指麻渾身酸疼，心底卻在竊喜：此次阿娘恐真動怒，二郎怕是難逃一罰，奪回小馬駒有望可待！
與屏風后幸災樂禍的小娘子不同，唐公李淵不免暗暗心疼，見妻子久不發落，悄然示意二子起身。建成謹慎地瞟了母親一眼，見其仍在閉目，拉住阿弟重新跪好，暗示他勿再觸怒母親。
李淵暗嘆長子卑懦，思索須臾計上心頭，因作驚道：「二郎豈不適乎？」
竇氏立睜雙目，順著世民不解的目光看過去，正見丈夫與之使眼色，因沉聲道：「依妾所見，似是郎君目有不適，不如先治眼疾，可乎？」
李淵鬨笑道：「方才我見其身搖腦晃，以其不適。」
竇氏白了他一眼，呼婢子攙扶自己起來坐定，無視世民投來的乞憐目光，只問向建成：「毗沙門，娘令汝長跪於此，可曾有怨？」
建成連忙搖首：「兒確有失職之處，阿娘理應責罰。」
竇氏微笑，招其上前：「汝可知阿娘因何生氣？」
建成跪至榻前，低首道：「兒身為兄長，令二郎走失，有負阿娘之託。」
「非也！」竇氏笑容凝住，嘆氣，「如此觀來，汝仍未體恤娘之苦心……復跪再思罷。」說著揮其退回。
「阿娘……」世民見狀急道，「昨因二郎淘氣，未從耶娘囑託，阿兄並未有錯。若阿娘責罰，當只我一人，請阿娘勿再責兄！」
竇氏欣慰嘆道：「仍是二郎得我心矣……」復又盯向建成，語氣略帶失望，「我怒不因爾之失責，而在汝之認知。兄友弟悌，乃人之常倫，非父母之託矣！汝乃唐公世子，他日承襲公爵，即為一家之主。若汝僅以友愛兄弟視為父母之託，日後何以維繫一門之心？耶娘如何付諸弟於汝？」
「阿娘……」建成羞愧得一時無語。
「爾先歇去罷……」竇氏令侍女扶其坐於蓐上，瞥見世民面上盪起的笑意，佯怒道，「二郎勿要竊喜，昨日之錯仍舊在汝……」
「兒自知有錯。」世民挺了挺身子，「兒擅離兄長，理應擔錯；且累阿兄受罰，更覺有愧。但憑阿娘責罰，兒必無怨言。」
竇氏沉冷的面上終露微笑：「難得汝知友悌之義，今先不罰，起身罷。」因招他入懷，慈愛溢於言表，憐道，「疼否？」
世民見阿娘怒意褪盡，如往日般愛憐自己，聞言立即皺眉：「疼矣！跪了一時辰，興許筋骨已斷……」眼中強擠痛苦神色，不覺間卻走漏了一絲黠笑。
李淵強忍大笑，於此習以為常。
「竟已一時辰？」竇氏環抱愛子，替其輕揉雙股，又怪李淵道：「怎不提醒於我，若傷及腿骨如何是好？」李淵張嘴欲辯，為免口舌之爭，故只得自認失誤。
竇氏橫了滿臉堆笑的丈夫一眼，轉而囑咐世民：「今日不許外出。」
世民驚道：「阿娘原許我往郊外打獵，豈忘之耶？」
「因爾筋骨已斷，須加休養。」
世民當即起身蹦跳幾下：「我只放鷹遛馬，無礙的。」
竇氏早知他的心思，只裝作不明：「今明兩日汝須於家誦習《論語》，補習落下的功課。我親自看管。」
「……」最後一句將心底的一絲僥倖抹得蕩然無存，世民頓覺不妙，轉動黑溜溜的眼珠思索對策，繼而趴於阿娘圓鼓的腰腹上輕蹭了蹭，作無賴狀：「阿娘將誕龍女妹妹，不當費心理該靜養。且我與誕兄已約共馴馬駒，阿娘常教兒重信守諾，今若不去，豈非失信耶？」
「爾且安心，自有人代之。」
「誰者？」世民警惕道。
竇氏轉首望向屏風，道：「入來罷，三娘。」
世民立即瞧去，只見屏風后探出一頭懸於屏風上，猶如一隻無身鬼怪。此人不是他者，正是自己每見每厭的李秀寧。世民如臨大敵：來者不善！
秀寧自月牙凳上跳下，慢挪過去，尷尬笑道：「阿娘既知是我，胡不早令我入來？阿耶，我的脖項酸痛難忍……」說著嬌聲依至李淵懷裡，聽在世民耳里直感反胃。
「汝喜聽牆角，豈不正合爾意？」竇氏忍住笑意，佯怒白了她一眼。
秀寧微微撇嘴，掩面作羞狀：「原來阿娘早便知曉，當真無趣……」
「既是無趣，今去郊外放馬，如何？」竇氏忍俊不禁。
「此話當真？」秀寧躍身而起，撲至阿娘跟前驚叫起來。
「只一日。」竇氏伸出食指，強調道。一旁的世民雖不情願，聽阿娘如是說亦鬆了口氣，心想既只一日，小馬駒仍屬自己。
「可矣！」旁有虎視眈眈的世民，秀寧也不便討價還價，口中雖無異議，心底卻打起了借馬不還的主意。
「使二娘同去，爾等務隨阿誕兒，不可擅自行動，否則禁閉如二郎。」竇氏囑道。
秀寧心知阿娘欲遣二姊看管自己，雖嫌累贅卻也只得連作保證，轉身時不忘面朝心懷不服的世民吐舌炫耀。
世民回瞪一眼，奈何自己待罪在身無法阻之，只能眼巴巴目送她歡脫的身影奔馬廄而去。
牽著俊俏的小馬駒，想著憋悶的李世民，秀寧心情暢快地奔進陳國公府，一心只想快些拉了表兄去到郊外。
「三娘……」緒寧將妹妹扔與自己的轡繩交予僕從牽走，轉眼已不見其蹤，連忙急入府內。
秀寧輕車熟路地穿梭於國公府的游廊上，聞見二姊呼聲，煩躁之下詭計上心。於是縱身躍上闌干，四肢並用匿於樑上，意欲戲之。
腦中蹦出一串數字隨著廊上漸至漸近的足音倒數著，待數至零，秀寧瞬間鬆開雙手懸身倒立，將已作好的那張鬼臉赫然懸於來人面前，想著一向端莊的二姊即將花容失色，秀寧心底暗暗竊笑。然而，撕心裂肺的尖叫聲並未聞見卻傳來一聲低笑，秀寧一陣狐疑，定睛回神細看之時，卻嘴臉僵愣起來。
只見立於眼前的並非二姊，卻是一位面如冠玉的少年。
柴紹本以為是只潑猴，正欲動手自衛，及看清是位小娘子，忙住了手。只見她僅憑雙足掛住倒立的身子，眼瞪似銅鈴，舌長如厲鬼，模樣雖怪卻也可愛。
「三娘……」「柴紹……」
秀寧因察近在咫尺的男子氣息，翻身上樑攀沿而下，尷尬地望一眼那人，此時正面相見，竟比方才所見更有氣度。
竇誕故作不見表妹失儀的窘迫，向她二人引薦：「此乃吾友，鉅鹿郡公之子，柴紹也。」
柴紹正欲朝她二人問好，秀寧卻昂首直問：「爾即聞名關中之柴任俠？」
柴紹見她不過一閨中娘子，竟於自己有所耳聞，驚詫之餘拱手謙答：「微名不足道耳……」話未畢一道黑影凌空劈來，柴紹敏銳地避向一旁。再看適才所立之地，只見細長的馬鞭一聲響栗，地板立現一道鞭痕。
「三娘……」竇誕、緒寧俱是一驚。
秀寧收回馬鞭，揚眉冷笑：「《墨子》有言：任，士損己而益所為也。任俠者，重義守信輕生死者也，爾何避之耶？」
未料竟是位難纏的小娘子，柴紹俯望向那雙精明的黑眸，卻也不敢輕視，恭敬答道：「然以《史記》言，任俠不愛其軀乃赴士之厄，故紹命當以救人。小娘子方無厄困，故紹無須赴死。」
秀寧理屈詞窮，方是作揖笑道：「看來柴任俠並非胸無點墨的武士，幸會！」
柴紹亦笑：「小娘子身手敏捷，幸會！」
他二人互為致禮時，竇誕朝緒寧笑道：「不打不成相識。放眼京中貴胄，無一人可令三娘誠服，」說著俯首悄笑，「皆因三娘善於詭辯……」
耳邊的溫熱氣息轉瞬即逝，卻在緒寧面頰上染上一層曉旭初綻的紅暈，令其不敢與之對視。故只頷首淡笑，卻隱見夕陽薄山的哀涼……
秀寧等人出門去時，各坊門處正聚集了一眾人，閱了坊卒新貼的布告議論紛紛：蜀王秀廢為庶人！
與坊間民庶的意外不同，身在官宦世家的竇誕等人卻早有耳聞。故四人經過時只遠遠觀望一眼，而後平靜經過。
「好一場宮廷優戲。繼蜀地徵祥后，華山人偶再被舉發，蜀王可謂禍不單行。」出了城，柴紹開口打破沉默的氣氛。
竇誕接道：「非但如此。據聞有人密告蜀王私造白玉珽，其車馬被服擬於天子，皇帝聞后震怒，由是廢黜蜀王。」
秀寧於前牽馬行走，聞言疑道：「讖緯、厭勝或可誣告，然白玉珽此等御器，蜀王何敢示人耶？密告者從何得知？」
竇誕略想了想：「或為爭功信口開河而已。」
「不然。」秀寧道，「天子器物何其多也，為何獨指白玉珽耶？若是污衊，告密者自該籠統一說，其既指定白玉珽，斷不空穴來風。」因是蔑笑，「蜀王雖多武藝，實一蠢夫！」
竇誕、緒寧相視竊笑，唯柴紹讚賞頷首：「然。自蜀王歸京，皇帝令越公楊素收集罪證，告密者自不會少，此人或為蜀王親信，於此應有所知也。今蜀王遭廢，連坐者不知幾何，朝野又將幾人歡喜幾人悲愁……」
秀寧微微點頭，因擠兌表兄道：「誕兄方剛入仕，喜耶？愁耶？」
竇誕笑道：「三娘說笑了，我因門蔭充任獻后挽郎，何談入仕……」說著憶起一事，「那次送喪聽聞一事，如今思來隱覺蹊蹺。」
眾人見其神色凝重，紛紛詢問：「何事？」
竇誕前後張望，確定往來無人後方是敘道：「送喪時長孫將軍亦在同列，因其曾為阿翁偏將，我們兩家常相來往，故我往其舍問安。彼時恰聞將軍與蕭太常院中閑談，爾等試猜蕭公言何？」
秀寧白他一眼：「我不猜，汝直言。」
「蕭公雲『太子當政，隋將亡矣』！」
柴紹疑道：「蕭公先卜隋傳二百世，怎又卜其將亡也？」
「此非關鍵。蕭公又雲將出真主，然真主為誰？今蜀王幽於內侍省，依我所見，真主或為漢、晉二王。」
秀寧輕笑道：「真主寧出楊氏乎？」
竇誕頷首：「此亦在理。」
「我所關切者，蜀王廢黜之易，太子豈無私相教唆耶？且別忘了，主審者越公楊素乃太子朋黨，華山偶人亦其發之。」秀寧輕拍了拍馬背，望著小馬駒歡逐於原上，復又笑道，「皆雲太子仁孝，依我之見，人至善，必偽也，此所謂『藏於九地之下，動於九天之上』者，隋亡或有其理……」
一言未發的緒寧聞言笑她道：「三娘唯兵法真理，卻不知，善偽本指人性，豈可類之軍形？」
「非也。」秀寧搖搖手指，「『藏於九地之下』，所類抑情之深者；『動於九天之上』，所類縱慾其極也。何其類狀！」
緒寧欲笑，卻聽竇誕頑笑：「強詞總能奪理。」因是止言。
幾個旁觀者說笑著出城而去，卻不知身後的大興城裡此時正颳起一場急風驟雨。蜀王之廢，京中連坐百餘人。不僅如此，皇帝又遣使往楊秀所鎮益州按事，可以想見，其州縣長吏及所交賓客，往後皆無寧日，此是后話。