第9話·下 夜送良藥
月光無聲地透過窗棱，將院中的梧桐樹影投於地板之上。立秋後的夜風帶著些許涼意，不若晝日那般炎熱，最適安眠。
值夜的婢女將帘子放下，又將屏風微微移動，以使小郎君不會受涼。回至原座，聽見榻上輾轉反側，轉眸看去，屏風現出小郎君坐起的身影，繼而傳來一聲長嘆。
「二郎，夜已深，懇請安歇。」婢女溫聲提醒。
又一聲長嘆傳來，帶著些許懊惱：「阿芙，若爾觸怒他人，何得令其釋意？」
「可說好話以示歉意。」阿芙暗自偷笑，小郎君定和三娘鬧翻了！然也奇怪，先前三娘被氣哭小郎君也不曾示弱，難道三娘誓要恩盡義絕？
「然……好話說盡，伊仍不與語，何故也？」屏上人影忽又消失，隨之傳來重物倒於床板之聲。
阿芙愈加肯定，這對姊弟常相鬥氣，事後各又懊悔，只不知此次何故。因道：「不若贈以愛物作賠？每與阿茗吵嘴，若伊不與語，送之吃食便會和好。」
「送之物事？」屏風再次印出人影，小郎君以手扶額，「然不知其愛。」
阿芙掩嘴偷笑，心道：若問三娘所愛，惟落雁弓者！三娘對此垂涎已久。然而婢女不敢慫恿伊割愛，故只暗示：「於其有益便可……」
屏上的人影再次消失，此次並未躺倒，卻是翻身下榻，開櫃翻找：「便是它了！」
阿芙一看，竟是一陶瓷雜彩小藥瓶。小郎君去歲墜馬，主母與之此膏，雲是西域進貢奇葯。想來三娘負傷，小郎君自責，故才奉上此葯。阿芙不禁嘆氣，這對姊弟雖針鋒相對，卻從未失手至此。
不及細思，小郎君已飛速奔出，阿芙操起地上的靴子：「二郎……」
「阿茉，有何異常立即來稟。」高氏見女兒睡下，小聲叮囑婢女。
阿茉卑立而答：「諾。」送走娘子，返入見妹妹端來溫茶樽，接過親置於案，方道，「阿慕，汝該去了。」
「長夜孤寂，我陪阿姊說話可好？」
「汝侍奉雲娘，豈可離職？」
阿慕吐舌：「阿姊好是正經！」
妹妹走後，阿茉一層層降下紗帳幃幔，方是坐褥繡花。空蕩的屋內微火跳動，顯得異常安靜。
「此黑鵝綉工極好！」忽地，一句低笑傳來，「然……我喜食大白鵝，黑色肉質……口感恐差矣！」
阿茉險些戳傷手指，看向來人，一模樣周正的青衣坐近來，料是怠工至此。因哭笑不得：「此乃柳葉飛燕圖，我綉於襦衣之上……」
「原是春燕？」婢女尷尬撓首，「未及細看……」少頃，又笑，「我喚阿茗……」
「妾名『阿茉』。」阿茉將繡花針蹭向發間，俄而熟練挑綉。
阿茗見伊冷淡，撓首半晌，尋到話頭：「裡頭是你家小娘子罷？」
「嗯。」阿茉輕答，終肯開口，「實為阿郎外甥女，阿郎子女不多，太夫人尤愛之，禮同我家小娘子。」
阿茗趁機奉承：「料是主人看重，方得侍奉小娘子。」
「過譽。」阿茉謙笑，「不過當值日久……」
二人說著家常，忽聞聲響，阿茉噓道：「有人入來！」
阿茗掩嘴輕咳：「實所抱歉，我有風寒……」
阿茉篤定：「非也……似有足音……」說著徑直起身，欲去察看。
「應是巡夜家僕。」阿茗拉住她。
阿茉多疑，執意往內，手方觸帷幔，有人拍肩。回頭看去，另一瘦削婢女手捧食盒立於身後，笑容可親。
「此乃阿芙。」阿茗暗暗舒氣，為之引薦。
阿芙轉身啟盒：「二郎已眠，不見阿茗，尋來此處。阿茉既在，莫如同食。」
「芙母掌管庖膳，我們常有口福。」阿茗抓起一塊蔥醋雞大快朵頤。
飢感襲來，阿茉偷咽口水，遂與之同食。
世民立於幔后側耳傾聽，確信婢子專註美食，心底怒罵：蠢材阿茗，幾壞大事！所幸我有后招……躡足來至榻邊掀開紗帳，榻上之人氣息均勻。揭開薄衾，見其腳踝紅腫未褪，愧意彌深。
因不善識路，行走多時仍未至家，所幸遇見阿梅領來眾仆。然而，長時行走令小娘子足傷加劇，雖醫人判定未傷筋骨，世民仍覺罪責在己。
阿芙見窗外樹影搖晃，拉了阿茗告辭：「二郎恐會醒轉，此處不宜久留，回見。」遂出復命。
世民雙手抱胸，道：「阿芙，調虎離山之計運用嫻熟，不枉平日令爾抄書。」
阿芙低首撇嘴，實為娘子罰之，伊卻讓人代抄。
阿茶見小郎君誇了阿芙不提自己，上前討賞：「二郎，奴遵命與之閑話……」
世民冷哼一聲：「嗯，爾可去歇息！」言畢轉身而去。
「所許鵝炙可否兌現？」阿茗欲追上去，卻被阿芙捂嘴拖住，只能眼睜睜望著那尊背影遠去，如同剛到嘴邊的鵝肉漸行漸遠……
「汝確定無人發覺？」昏暗的棱窗下，一雙眼睛透過稜縫盯著一前一後進房的主僕。
「奴潛行於后，及眾至方敢現身，必無人察覺。」
半響，沉靜的聲音復又響起：「往後必要謹慎，萬勿露出破綻！」
「諾！」
次日，世民早早來就膳。
花廳里，銀鈴笑聲宛如廊下黃鶯在鳴囀，是幾位小娘子在歡逐。仔細辯認，並無年紀最少的那位小娘子，眸中光采瞬間黯淡。
「二郎！」帶頭嬉鬧的秀寧瞧見弟弟，呼道。
世民輕嘆，隨奴婢指引入席而坐。被當眾無視，秀寧吞下惡氣，悄向眾人：「伊暴怒無常，不喜語與娘子，勿與玩之。」果然，小娘子們面露怯色，雖見伊相貌清朗，仍避而遠之。待眾夫人言笑而入，方是停止嬉鬧。
望見高氏母女隨之而來，一直無精打採的世民眼睛一亮，端身坐好喜待開席。
竇氏關切了觀音婢足傷，又向高氏引疚：「秀寧成日與兄弟廝混，行事若似男兒，妾有不教之過。」
高氏安慰道：「小兒好玩，常有難料之事，夫人不必內疚。」
觀音婢亦道：「實我無用，不怪秀寧姊。」
秀寧致歉高夫人後，聞言感激一笑。觀音婢回以微笑，察覺其旁一人頻顧，料是昨晚的小郎君，心中彆扭，偏過頭去。世民如見晴空霹靂，心間布滿陰雲。
席間，竇氏見世民默然切肉，因笑：「二郎何得這般安靜？」
世民欲答，秀寧連笑：「我知也！」未及人問直道，「因伊門齒方落，猶似缺齒翁，故羞於開口！」說罷癟嘴學老翁言狀。
眾人捂嘴而笑，竇氏亦笑：「是耶？我以小娘子眾多，二郎羞而不言。」
自落齒后，秀寧常相取笑，今又當眾揭短，世民惱羞成怒，哼道：「『食不言，寢不語』，此常禮也！」望見小娘子亦笑，連捂了嘴。
竇氏無奈搖頭：「他二人見了就吵離了又哭。」眾人皆笑。
臨行前，阿茉巡視卧內，於枕下得一藥瓶。確定不識，問於觀音婢：「五娘，此何物也？」
觀音婢合卷端詳，旋蓋試聞：「此非中原之物。」
阿茉好奇：「五娘如何得知？」
「此為大食國青花紋飾，且有血竭腥氣。」
阿茉一看，只見膏藥鮮紅、質體透松。觀音婢接道：「阿耶曾帶回血竭膏，膏體、氣味皆是相同。書雲血竭有散瘀定痛之效，其樹多出大食諸國，當無錯也。」
「怪也，昨未見之。夜裡也只阿芙幾人來訪，然未入內……」
「阿芙？」猶記小郎君身旁的侍婢似喚此名，觀音婢思量片刻，「我知也。」
「誰者？」
觀音婢抿嘴一笑，命取筆研墨。其實，伊昨已知失儀，只因羞與致歉。小郎君定以自己懷恨，故以葯示好。想及此觀音婢撇嘴自語：「人之見解有別，我何曾小氣！」因書之，親自粘以封泥，「汝將此信交與李家二郎，速速返回。」
阿茉出門遇見阿芙，隨伊進屋未見世民，遂以信託付。
「爾背觀音娘子下山，可與阿芙領賞。」世民廊上遇見阿娘侍女，順口提及。
阿梅作揖：「奴之責也……」未及言畢，小郎君抬腳已走。阿梅於此見怪不怪，因是跟去。
「阿茗，欲食鵝炙否？」阿芙倚於欄杆上，得意笑與風口煎茶的阿茗。
阿茗抬起花貓臉，瞪伊一眼：「若非汝作梗，那鵝炙早已入肚！」說著將滿腹怨氣吹進火爐，其內頓時噼啪作響。
阿芙偷笑，清嗓高聲：「若我有討鵝炙之法，汝該否謝我？」見阿茗不理，揚起書信，「此阿茉交予我，言其小娘子所書。昨二郎令我們去找阿茉，想來有何聯繫？」阿茗扔下竹扇，伸手欲拿。
阿芙拍開那隻黑手，思索：「阿茉昨雲她家小娘子喜食玉露團，今早二郎傳我娘制之，記否？」
阿茗翻著白眼坐下繼續煎茶：「那又如何？」
「我料想，小娘子定與二郎交好，故而禮待！」
阿茗輕嗤：「廢話連篇！小娘子貴賓也，自應禮待。」
阿芙白伊一眼，收信於袖：「不信也罷，待我邀功討賞，爾勿悔也！」
轉念一想，萬一二郎賞下鵝炙豈不便宜阿芙？阿茗連追過去：「好娘子，有福理應同享！」
「不可！」阿芙吐舌，不料碰至一人，撞飛信件，見是秀寧，連忙請罪。
秀寧將弓藏於背後，若無其事道：「二郎何在？」見婢女發現落雁弓，笑道，「伊約我打獵，卻忘拿落雁弓！」瞥見書信，撿起問道，「二郎之信？」
阿芙欲答，聽見世民問道：「何人所寄？」及見秀寧扛在肩上的落雁弓，臉色大變。
「阿茉家小娘子。」阿茗連忙搶功。
世民精神一振，方去話別小娘子，得知客已離去，正滿心頹喪，聞言轉去搶奪書信。
「小小年紀即與娘子魚雁往來，爾益出息……」秀寧哼笑，揚信戲之，「欲知否？」說著拔腿就跑，世民奮力追捕，引來眾多奴婢圍觀。
「爾等試猜贏者為誰？」
阿茗：「定是二郎！」
「必是三娘！」阿凌不服氣。
阿芙輕瞟一眼：「二郎不輸三娘！」
「三娘不差二郎！」阿冷嗤笑。
兩屋奴婢因是鬥氣，爭論不休。世民聞見動靜，抹一把熱汗：「何故也？」
秀寧雙手攀梁一腳繞柱，氣喘吁吁：「不知。」眾人見狀立即閉嘴。
世民趁其不備，拽住其腿，秀寧連忙踹開，氣罵：「李世民，爾偷襲我，實乃卑鄙無恥！」
「爾偷弓又偷信，更為卑鄙無恥！」世民被伊踹到俊臉，氣急敗壞。
眾人見又對抗，鼓手叫好。阿梅亦笑，提議下注。
「我賭一隻固始鵝炙！」
「我賭一株西府海棠！」
追逐半晌，秀寧體力不支，眼看世民將追上，轉去井邊：「若爾再前，我扔之於井！」
世民止步：「罷了，我不予計較，快還之！」
「可矣！」秀寧揚眉笑道，「須借落雁弓一用！」
「爾威逼於我，非是大丈夫！」世民嗤道。
秀寧嬉笑：「我乃女子，本非大丈夫！」
「果然『唯女子與小人難養也』！」世民滿臉不耐煩，「准了。」
「李世民！」秀寧怒指向他，手中書信不慎墜井。眾婢驚愕，紛紛住嘴，唯恐引火上身。
「我非故意……」
世民恨捶井沿，臉色鐵青。
「五娘，信中言何？」牛車裡，阿茉詢問。
「……」觀音婢環視眾人，杏眼靈燦笑著，「無可奉告！」
車輪轉轉悠悠，載著一車歡聲笑語；水桶晃晃悠悠，吊著一眾驚心動魄。
世民迅速撈起，小心展開，浸濕的字跡依稀可見：勿以小人之心度君子之腹。怔愣須臾，一顆心終是放下，心嘆這小娘子比三娘更難對付！