第2話·上 瑤池仙子
送母上山後，高士廉返回大興。這日休沐，司隸刺史房彥謙邀高士廉等人小聚，緬懷亡友薛道衡、牛弘。牛弘卒於前年，較於薛道衡枉死，牛弘始終信任，也算得以善終。
房彥謙酹酒於案，望天嘆道：「此杯先敬薛牛二公。」
眾人祭畢，房彥謙問崔祖浚：「鷹揚長史受命置遼東郡縣名，未知進展如何？」崔祖浚本官內史舍人，前年以父憂去職，如今轉授鷹揚長史。
崔祖浚答道：「某已擬畢，待聖人還師，再呈之。」皇帝志在一舉滅高麗，出師之前，先令崔祖浚置郡縣之名。
「原來如此，」房彥謙笑道，「近月難見崔公，故而問之。」
「某奉命與秘書少監撰國史，故出遊不常。」
「原來如此，先帝禁絕私家修國史，確該撰之。」
「然秘書少監好詭怪之說，所撰《隋書》采迂怪之談，辭義繁雜，無可稱者。」
張衡嗤笑：「王劭雖究極群書，然其文詞鄙穢，徒煩翰墨，不足觀矣！」說著嘆道，「今之朝堂，諂媚乃居高位，世風日下也……」
皇帝幸江都前，先大營江都宮，敕張衡督役之。禮部侍郎楊玄感出使江都，張衡以其楊素之子，謂之曰：「薛道衡真枉死也。」楊玄感奏之於帝，江都郡丞王世充見狀，奏張衡頻減宮中御器。皇帝聞之大怒，鎖張衡於江都鬧市，欲斬之，后將張衡除名為民，放還田裡，而王世充則晉陞江都宮監。王世充者，本西域胡人也，幼隨其母改嫁王氏，因冒其姓。其性譎詐，皇帝每幸江都，王世充奏獻珍物，由是有寵。
眾人知他心有不平，因勸：「張公剛正之人，何必與那胡兒一般見識？」
張衡頷首，須臾嘆道：「鼓破萬人捶，或許明年清明，公等該祭我及薛牛二公了……」
「公勿言喪氣。」
一語成讖，幾月後，皇帝兵敗還江都，賜張衡自盡於家。原來，張衡除名后，皇帝使親人暗窺張衡所為。其妾因懷怨，言張衡謗訕朝政，皇帝大怒，竟賜盡於家，此是后話。
「阿娘令我上山，所為何事？」鄭氏領眾入來，一臉埋怨。
鮮於氏笑道：「天益炎熱，上山避暑有何不好？」
鄭氏撇嘴：「薛國老物亦在終南，我避之不及，阿娘豈會不知？」伯父長孫熾死後，安業夫婦為免受制太夫人，遂搬去洛陽宅第，快活不已。誰知鄭母追書幾封，鄭氏不堪其煩，遂來之。
「娘知也，」鮮於氏笑，「然有一事非爾不可。」
「何事？」
「端陽節將至，我請諸貴婦沐蘭湯。彼時高氏亦在，爾須與之請罪。」
「糊塗！」鄭氏尖聲嚷道，「我與高氏不相往來，阿娘忘之耶？」
鮮於氏道：「爾逐出婆母，人雖不言，私下莫不笑我教女無方，顏面盡失矣！」
鄭氏哼道：「當年阿娘未覺丟臉，今何故也？」
鮮於氏微惱：「今三娘無人聘娶，何故也？」見她終於閉嘴，徐徐開解，「爾之所為，誰敢聘娶三娘？若想三娘嫁入李家，爾須當眾謝罪，以全鄭氏女聲名。」
「也罷，」鄭氏思索須臾，乃道，「使我鄭家出國夫人，受辱一回又何妨。」
此起彼伏的蛙鳴乘著初夏晚風一波波涌至耳邊，迴響在靜謐曠野，和著潺潺溪水流動的叮咚聲，異常動聽；濃烈馥郁的荷香夾著山間清氣一陣陣拂在鼻間，瀰漫於清幽池畔，混著淡淡清草氤氳的清涼意，尤是沁脾。
這是山腳一汪水塘，大概水深，只在淺水處生有藕花，水中央是璀璨的星河，不時有錦鯉躍起，打破一面平靜。塘邊，一葉扁舟靠在岸邊，蓋因漁夫時常進出，分出了一條水路。岸上，兩尺高的鳳尾蕨叢青翠碧綠，月光傾瀉至上面，勾勒出優美的線條，若不是平白多出一個人形長坑，倒也顯得格調清新。因天色暗下，不易發現此處的不協調，遠看只覺是該處的鳳尾蕨顏色深了些。
少年歪倒塘邊，也不知躺了多久。寬闊密實的蕨葉叢緩解了地面的不平帶來的不適，兩尺高的植株圍成一圈恰好隱蔽了他欹長的身軀，若是直接暴露在這空曠的山間恐怕心中並不踏實。
踏實？少年輕笑了笑，昔在樓煩郡，有時夜裡行路，精疲力竭的他常常倒地而眠，一人一馬蜷縮在僻靜山野或茫茫荒漠，以天為被地為席，從未有過不踏實。可不知何時起，向來喜聚的他竟會貪戀一人獨處的時光，恰似這般，在一處小小的空間里，只他一人，或舉止肆意，或胡思亂想，哪怕與平日不符，也不致被旁人窺探議論。
少年深吐一口氣，晃晃腦袋，搖散這些毫無徵兆闖入腦中的胡思亂想，並信手掐一根青草叼在嘴裡，反手交疊枕著腦袋，慵懶而舒適。抬眸望著頭頂那方嵌滿明珠的天幕，心中愈加平和，一時竟忘了之前的焦躁，只覺宇宙之浩渺、天地之長久，久到少年忘了此行目的，將要眯著的時候。
突然，迷糊中，少年精神一掙，狹長的鳳眸倏地睜開，月銀順勢落入一雙星眸，折射出璀璨光輝。薄唇輕輕彎起，輕哼一句：可算來了，叫我好等！
少年猛地坐起，側耳傾聽，那陣細碎聲響尚在百步之外。正欲起身，忽又憤憤不平：爾既令我苦等，我何不叫你苦找？嘴角狡黠一笑，於是去至一處凹窪處，躬身在蕨叢中——彼處最宜觀測。稍稍屏氣，少年單手撥開一枝鳳尾蕨，以便察看動靜，伺機而動。
終於，一團光斑沿坡而下，籠著一個模糊身影出現在視線里。只見那人提著燈籠，沐著月光，踩著地上斑駁樹影，身旁跟隨一隻不明之物，緩緩而來。
少年滿心歡喜，嘴邊草葉也隨之上下跳動，心裡卻在盤算如何嚇他。等那身影越來越近，少年卻疑惑起來，那踩著月光而來的分明是位娘子，哪裡是其摯友——長孫無忌！
這無忌總難赴約，難道真欲閉門研修參加試策？即便如此，也無須急於一時。再者，皇帝雖詔分科試舉，然所謂試舉，並無投牒自進之制，乃由虞世基等人察舉。而虞世基以納賄擇取，以無忌之清高，怎屑於此？所幸阿耶與奉御宇文士及相善，其父正是「選曹七貴」之一宇文述，想來虞世基會給宇文將軍一份情面，阿耶也願替無忌謀取一官半職。邀他前來正是相商此事，誰知其竟久久未至。少年心中恨恨：真個書獃子！
再一抬首，那小娘子竟已來至幾步外的空地，許是察覺此處異常，沉靜的眸子投來一瞥，雖只遠遠一眼，卻驚得少年忘乎所有，叼著的草葉墜落於地，也渾然不知，只因眼睛直直望著那張如花面靨。
滿月灑下清輝，鋪在水面上，波光涌動，映得那張周正面容如真如幻。只見那聯娟眉修如翠羽、水杏眼婉如清揚、鵝脂鼻膩如白玉、櫻桃嘴紅如激丹，恰到好處地刻在一張鵝蛋臉上，宛若天工巧匠雕琢而成，令人不覺多瞧幾眼。
所幸小娘子並未發覺，眸中的疑惑如沉石入湖，轉瞬即逝。少年暗暗舒氣，所幸未被自己驚到……此般想著，少年豁然開朗，她是前年被自己嚇到的那位小娘子！少年一陣激動，彼時她所見的自己，是那副猙獰的面具臉，然若是他本來面目，或許不致留下糟糕印象。對於自己的相貌，少年從來自信會給人好感。
然而，此時現身恐也不妥，少年盤算著如何出現，卻見她望著荷塘，眸中清波映著天上星辰，見之難忘，嘴角梨窩盪起漣漪，觀之可人。一陣清風襲來，水中荷花搖曳多姿，暗香浮動，一襲青衣迎風縹緲，在滿天星月輝映中，裊娜似瑤池仙子，誤落凡間……
半晌，她手提燈籠，斂著裙裾，緩步走至水邊，似欲摘荷花。少年不禁暗笑，想來這小娘子好玩，否則當年怎會趁亂遊玩宮室？心底卻憂其失足落水。所幸她平穩到達岸邊，卻並未伸手摺花，而是置燈於舟，小心上船，待船不再搖晃，再提燈走至船頭，抬首仰望滿天星辰，一聲輕嘆如山泉叮咚。
突然，她回首張望。少年連忙埋首躲避，見無動靜，又撥開草叢望去。只見她脫下襪履，置於一旁，伸足在水中試探一點，或許水不涼，一雙玉足歡快拍打著水面，攪得一池星月碎成玉粒，連成一汪波動的白玉，嘴裡哼著不知名的曲調，偶爾抓一隻飛過的螢火蟲，復又鬆手，任其飛遠……
萬籟齊歌中，田田荷葉晃悠著幾滴晶瑩，灼灼芙蕖如美人出浴，三五點螢火忽上忽下，遊動在朦朧月色里。仙境中。一葉扁舟靜靜飄在滿池星河裡，載著嬌俏輕盈的瑤池仙子，遊戲人間……
「彼奎宿所在也……」小娘子一聲吟吟笑語，驚破了幻境，她手指西方，比劃一圈。半晌未聽回應，轉頭疑道，「奎木狼何在？」
奎木狼者，白虎七宿之一也，所在西方，她詢誰人？少年四下尋之，忽覺耳邊哼哼作響，定睛一看，嚇破心肝！少年本非膽怯之人，也並非心虛，即使發現他偷窺小娘子的只是一隻猞猁而已。或許方才所見太過夢幻，此時卻是一張猙獰貓臉怒對自己，反差之大、始料之未及，過於觸目驚心，故才嚇了一跳，少年如是認為。
那猞猁漸漸迫近，虎視眈眈，鼓動的鼻子噴著怒氣。眼見它發現自己，少年與它怒目相對，並試圖驅之。然那猞猁並無畏懼，反而怒吼一聲，朝他撲來。
觀音婢以為奎木狼在岸邊玩耍，聽見動靜轉身看去，竟見奎木狼與一黑影扭打成團，那黑影突地騰起，竟是一男子！觀音婢連穿鞋襪，見他拔刀，呼聲制止：「請郎君手下留情！」說著微側身子，避免正面相對。
世民欲刺之，聞小娘子輕呼，稍一走神，那猞猁竟趁勢咬住其手。世民反手一掌，打暈了猞猁，乃得倖免。