第2話·下 藕花深處
「彼有流螢！」郎君總歸不及娘子心細，觀音婢感慨之時，世民已望向遠處。
觀音婢順他所指望去，只見遠處，流螢逐對飛繞，撲閃在朦朧月色中，令山野更添縹緲。團團螢火下，連片荷葉錯落有致，如一滴碧墨散開，蕩滌交錯在水光中。綠濤碧波間，朵朵芙蕖身姿曼妙，或含苞待放，或盡態極妍，玉肌勝雪，嬌容似仙，在淡如輕煙的夜霧中，婀娜多姿，清香撲鼻……
世民見她嚮往之，遂駛船過去，慢移在花叢中。碧蓮朱玉近在指間，觀音婢興緻漸高，或搖動幾滴晶瑩滾下荷葉，或撥弄幾支芙蓉於鼻前。原想散心賞荷，不想遇上這些事故，如今沿途細賞，倒也不致辜負這山中絕色。
世民見她滿心歡喜，亦停舟觀賞。山月之迷濛，芙蓉之嬌艷，卻未及眼前之景：翩翩木舟飄於花海之中，小娘子一襲青色羅裙揚起衣袂，素淡如青煙，與荷葉同色；白凈的面龐暈了胭脂，粉潤似夭桃，同芙蓉相映；兩顆水杏映入月銀，璀璨若星辰，與星月同輝。一個低頭輕嗅，驚得瑤池翻波，是玉石落水之聲。薰風香霧中，幾隻飛螢流連雙環垂髻間，沉醉不知歸路……
幾縷青絲飄拂風中，迷濛了雙眼。世民只覺這晶透的波光水月，那嫻靜的碧葉紅荷，以及浮動的飛螢流煙，與花中徜徉的小娘子竟融為一幅荷塘月夜圖，神采之照人，美妙而淡遠，令人無法移開雙眼。
「花氣之清香，真醉人也！」
一句輕嘆落在世民耳畔，本是髮絲輕觸耳邊，卻連同心也發癢，令世民莫名不適，因是頑笑：「我不知醉於蓮之芬芳，抑或娘子之發香……」說著執了青絲在手，以免逗弄自己。
觀音婢聞言看他，以他褻玩自己，當即后挪幾步，綰青絲於髻，冷默不言。
世民反應過來，尷尬笑道：「高娘子切勿怪之，我非是……」卻一時語塞，因為剛才言行確為無禮，當即後悔不迭。自己從來疏於諸娘子，於她怎會冒失若此？
「非是登徒子，乃是……隱君子耶？」觀音婢嘴含冷笑。
世民本非輕薄她，見她似笑非笑，不見慍色，適才也曾戲稱自己為隱士，因陪笑道：「是也。」
觀音婢輕笑：「君子者，博學於文，而約之於禮也。」世民揣摩其話，知是諷喻，以手扶額，不知如何辯解，只聽她繼續道，「禮，所以正身也；人不學禮，則無以立。」
世民見她念念有詞，忽覺好笑。試想，小娘子一臉青稚，卻以聖人之言教導自己，其一本正經之態，頗似老學究，豈不好笑？世民雖自視甚高，此刻無心爭辯，遂悠閑而坐，笑望自顧說教的小娘子，且聽她口出何理。
「而凡人之所以貴於禽獸者，乃因有禮也！」觀音婢故說禽獸二字，冷眸視之，沉聲道，「人而無禮，胡不遄死？」
「你……」世民瞠目結舌，面色尷尬，當即恍然，原來她在折辱自己，竟被她迷惑了！不過世民到底豁達之人，雖被罵作禽獸且叫自己速死，仍是一聲大笑：「高娘子所言甚是，某方才失禮，這廂賠罪了！」因長揖作拜。
觀音婢本該怒之，竟無從怒起，直覺他本性非惡，蓋因不拘行跡也。觀音婢素來造次必以禮，然於他人之不羈，未曾惡之。因在她看來，此類人常常更為磊落，就如……觀音婢憶起兒時玩伴，面色逐漸柔和。
世民見她不復冷麵，略略鬆氣，卻又見她目光飄忽，正欲打破沉寂，卻聽她道：「時辰不早，上岸罷。」世民連連應了，遂划船靠岸。
紡織娘隱於草叢，鳴出的軋織聲輕重交錯，音韻悠長，回蕩在空曠的山野，更添幾分靜寂。玲瓏紗燈散出朦朧散光，籠罩著兩個身影，一前一後走在山道上。
世民懷抱猞猁，不緊不慢跟在高娘子身後。自登山起，高娘子未發一言，其清冷疏遠之狀，與花中戲荷之態相去甚遠，令世民難以揣摩，遂不多言。再者，他另又抱了猞猁在懷，此雖於他輕而易舉，然將偷襲自己的猞猁親自送還，想想確實怪異，對於畜生，自己何時這般心善？世民白了猞猁一眼，一路腹誹：若非順路，我必不如此，任爾躺屍山野，為豺狼所食！是也，只因順路而已，不過多繞些路罷了……轉念又想，只待高娘子回寺，彼時少了包袱，再加快趕路便是。這般想著，世民忽覺懷中猞猁並非那般可恨，只是略重了些……
也不知走了多久，終於來到側門，觀音婢欠身：「妾已至此，有勞郎君。」
「高娘子無須多禮。」世民笑道，懷中猞猁突然跳下，蹲坐主人身旁，齜牙咧嘴，虎視眈眈，終究未敢輕舉妄動。
世民錯愕，觀音婢見奎木狼安然無恙，淺笑揖禮：「妾先行回寺，拜別郎君。」
世民亦笑：「我本也順路，舉手之勞也。」上山之時，他亦如是說，故觀音婢也不再客套，領了奎木狼，飄然隱去。
禪門輕闔，阻絕內外，雖只一門之間，世民卻有天遠之隔，再難相見之感……轉念一想，萍水之逢也，轉身即天涯，自己作此無謂慨嘆，實可笑耳！因轉身，抬眼望向夜下山丘，愈覺清冷空寂，遂疾步返家。
山路盤繞，待世民趕回家，已是閉門。徘徊側門之外，世民思索如何知會阿武，卻聽有人於內啟門，因避至樹后。
果然，一青衣荷物而出，張望一周，乃走。世民以為奴婢私奔，正欲大喝，細看其貌，竟是阿娘侍婢——阿梅。世民一陣疑惑，阿梅素得阿娘優待，豈會攜物私逃？再抬眸望去，人已淹沒在茫茫夜色中……
世民懶於追捕，遂悄聲入門。夜深人靜，燈火幽寂，一聲聲更漏滴在無眠人心上，難以入眠……
觀音婢擁衾卧於榻上，望著窗棱下投進的清幽月光，半晌不得入眠。近來她睡眠極淺，今晚經了這些事故，因而更難入眠。也不知輾轉了多久，窗外剪影漸至飄忽，陷入混沌之中。觀音婢試圖睜目，卻覺眼前忽明忽暗，束得她全身緊錮，不得抵抗。曾有一瞬，她想過放棄，就此墮入黑暗之中。恰於此時，前方劃過一道耀眼光芒，時隱時現，宛如一縷晨曦在深林中乍現，雖遙不可及，卻叫人心生嚮往。觀音婢強撐輕飄的身子，邁起沉重步伐，極力朝那束光線走去。
突然，一道高大身影自光影深處走來，令人為之一振。最吸引人的，仍是那張黃金四目面具，其光芒璀璨，如霞光初綻，令所有黑暗遁之無形；那四目瞋視，如寒星冷冽，叫一切邪惡望而卻步。相遇數次，觀音婢已不懼之，堅定腳步迎去。終於，指尖觸上那頂黃金面具，一切俱在，未如先前神形俱散。觀音婢略遲疑，天神亦沉默。
抬眸相凝，天目脈脈，宛如春光和煦。觀音婢心如芳蕊，萌動在花苞中，滲出綿綿花蜜，甘甜而隱晦。觀音婢縱得好奇，深深吸氣，心驚膽顫地揭過面具。只見黃金光芒淡去，天神面容漸至清晰。終見真容，觀音婢激動不已，心顫難平，好似輕蝶飛在雲端。她眼含秋水，以最美風儀相望，卻在四目對接時，冷不防驚坐而起。
婢女正在添香，驚詫望來，見小娘子急喘，麻利蓋好香爐，擦了手，快步過來：「莫不是驚魘了？」
彼夢如此美好，觀音婢猶自回味，聽見婢子詢問，想及最終所見，神色僵住，因搖首，接過帕子，拭了額角細汗，隨口問著：「幾更天了？」
隨侍幾年，阿茉已知這小娘子脾性，若她不語，自也不當多問，因答：「才將卯正，五娘起身否？」待得首肯，乃升起帷幔，帳外婢子手捧盆盂、面葯、脂粉等具，魚貫而入。
觀音婢執起骨刷，蘸了口齒烏髭揩牙，又以香飲漱口，含上香圓。原本一切有條不紊，凈面之時，托案的婢女卻出了差錯。
阿茉望一眼妝奩中灑落的澡豆粉，眉頭微皺。小娘子雖待下以仁，卻嚴律奴婢，跟前出不得半點差錯，此類失誤萬萬不該！
出錯婢子驚慌失措，臉色赤紅。所幸小娘子並未察覺，任婢女塗上面脂。阿茉到底心軟，也不與為難，與她悄使眼色。那婢子會意，忙將盛裝澡豆粉的小奩入槽，以掩住散落的粉屑，並向阿茉投去感激的目光。
阿茉回以微笑，望向執卷而讀的小娘子，卻微感疑惑。小娘子素來眼尖，竟至無所察覺，何故也？若說小娘子愛書，雖容櫛不稍廢，可方才潔面，並未觀書，著實反常。
為何又作了此夢？且天神怎與他相同面貌？當婢女在鬢間插上最後一支珠簪，觀音婢方從遐思中驚覺，對視鏡中面容：膚如新荔，卻愁容滿面；眼似琉璃，然目光無神。怎個心神不定之態！因對鏡含笑，瀅瀅秋波漾入一對水杏中，添了幾分生氣，從容嫻雅如故。
觀音婢仔細查看鏡中容止，確定適宜，方是點頭，表示妥帖。眾婢鬆氣，井然撤去。
阿梨奉葯入來，笑道：「庭中來了喜鵲，真個熱鬧！」
阿茉接過，聞言笑道：「許有貴客將至。」
阿梨問道：「誰者？」
觀音婢飲下藥膳，笑道：「我知是誰。」
「誰也？」
觀音婢笑而不答，恰有二鵲飛上窗棱，歡逐的身影映在竹篾窗紙上，別有一番情趣。廊下婢子合計驅之，觀音婢遣阿茉出去制止：「快休手，勿驚走鵲兒。」
婢女放下竹竿，阿茉招之上前，低道：「阿岳，往後務必小心，萬勿再出差錯。」
「奴謹遵教誨。」阿岳誠惶誠恐，及她入屋，神色頗為不服。
屋外笑語吟吟，世民猛地驚醒，望了窗外日頭，披衫而起。婢女說笑入來，見而大驚，手中荷花欲棄不及。
果然，世民見之，面色沉默。阿芙後悔不迭，二郎不喜花粉，從不置花於室。以其未歸，故她們斗膽擅離，跑去摘荷，不料當場撞見。
「不知二郎歸來，奴先棄之於外，再侍奉郎盥洗。」阿芙反應快，連道。阿茗聞之，連忙轉身。
「且慢！」世民回神，略略停頓，手指櫥中長頸琉璃瓶，道，「裝之此瓶，置於窗下。」見婢女驚愕，臉色略不自然，繼而怒視之。阿芙見而大懼，連連應了。
「二郎醒未？」阿梅笑吟吟入來，「朝食已備好。」
世民見之驚詫，莫非昨晚誤認？雖是疑惑，卻也懶於盤問。待盥洗完畢，徑直去了阿娘處。
芙渠插在琉璃瓶中，優雅而明凈。婢女懷捧一株幽艷，步入奚官局。老宮監正在搗葯，婢女置瓶於窗前，微風入來，滿室生香。聞見花香，老宮監抬眸望之，笑道：「此非出之掖庭。」
「何以見得？」
「此荷碩美，必生福澤也。掖庭幽閉之地，怨氣之深，雖草木也含愁，焉有此等生氣？」老宮監笑看荷花，忽又疑道，「何來琉璃瓶？莫非竊取？」說罷一聲黠笑。
婢女連忙否認，只道：「此荷本為宮教博士采之宮外，又借我琉璃瓶，故邀阿翁共賞。」見他未疑，又問：「聽聞阿翁辭官不受，長居掖庭，何也？」
老宮監笑道：「某無意為官。」
「是耶？」
老宮監迷眼凝思，良久說道：「終有一日，爾將明白於我，若得遇主，所願侍者，唯只一人耳……」