第2話·下 唯有二郎
廊下花植芬芳，春意盎然，倒是有了女主人的模樣。劉氏上階入房，小娘子已坐榻接見，劉氏益是得意，略略客套，便徑直落座，執杯就飲。觀音婢問道：「未知阿嬭所請何事？」
劉氏停杯抬眸，望向榻上形容尚小的娘子，低眉掩去輕視之色，乃是答道：「二郎終於成婚，身為乳母，妾甚欣慰。婚姻乃承萬世之嗣，故子嗣傳承，尤為重要。」
觀音婢頷首笑道：「阿嬭所言甚是。」劉氏謙笑，俄而問道：「妾剛遇阿琴，娘子不合意乎？」觀音婢微嘆，神色傷戚：「未曾有之。妾聽其名，易感親年衰老，故而改之。」
「高夫人才三十餘，正當芳華之年，娘子切勿傷感。」劉氏勸道，「娘子至孝之人，妾等服侍左右，何其有幸也……」繼而正色說道，「然娘子不可不防人！」
觀音婢目光疑惑：「誰也？」「阿琴！」劉氏面色嫉忿：「妾雖低微，不足為懼。然阿琴生得嫵媚，又善經營，倘若得寵，離間二郎娘子，則為大患矣！」
觀音婢眼眸驚懼，因問：「妾該當如何？」劉氏略作思索，說道：「妾室須與娘子同心，則無後患也。」見她連連點頭，趁機說道，「世家子弟，婢妾成群，主母日後必納新妾，以充後院。妾以為，與其進新人，不如用舊人……」
「阿嬭何意？」
「妾女阿孟，年已十七，姿貌雖不及阿琴，然可為娘子心腹。若納為妾，必與娘子同心，轄制阿琴。且主母知有二妾，數年之內，當不復納妾，亦嘉娘子不妒，得其歡心。娘子以為如何？」
「當真好計策！」觀音婢豁然開朗，說著合十，「妾年輕，此初來，諸多事務不通，多謝阿嬭指點。」
劉氏俯首說道：「娘子客氣了。妾乳二郎長大，雖為主僕，情猶母子，妾自然心向娘子。」言畢，嘴角微勾，這小娘子果然稚嫩。
觀音婢感激不已，親自送之出門。回坐榻上，諸婢圍坐下首，阿梨忿道：「唐國夫人剛置阿琴，這劉娘子又來添亂，無非欺於五娘年輕。」
見五娘不語，阿茉溫言說道：「出征在即，劉娘子所求，暫可緩之。五娘初來國公府，院內諸奴，正自觀望，若不立以威德，則人人可欺弄。」
阿梨頷首，說道：「近日以來，奴來往諸奴間，略知各人品性：阿孟好與人相鬥，阿陸有虛誇之習，難堪委重；阿芙阿茗樸實自守，可以信任；餘人偏安一職，掃除之隸則可，難有大為。」
見五娘頷首，阿梨接道：「阿茗胸無城府，言談之間，希為娘子所用。然阿芙心思難測，又頗具姿貌，若不心服娘子，恐為患矣。」阿茉不以為然：「若伊不服，遣出即可，不過奴婢耳。」
「阿芙乃家生奴，數代侍奉國公府，頗得主人委重，若是遣出，恐落人口實。」觀音婢點了點頭：「若能為我所用，再好不過。」
阿茉沉思，說道：「阿芙身為管事，無非恐奴代之，不如五娘仍令阿茉主掌諸事，以消其戒心。」
「我自有考量。」觀音婢說道，繼而謂向阿岳，「國公府不比高家，汝來往各院，務必謹慎，以全我聲名。」見五娘神情鄭重，阿岳受寵若驚，連忙俯答：「奴謹記於心，必令五娘無憂。」
觀音婢頷首，又謂余者：「勞作之時，爾等務必和眾，不可招惹事非。」陪嫁奴婢紛紛領命。
正房內，竇氏交密信於竇誕，說道：「濟陰孟海公昨日起兵，據守周橋，擁兵數萬，此乃第十三起暴亂。天下承平日久，人不習戰，官吏每與賊戰，望風而逃，楊廣又目空四海，征遼在即。如若起兵，此時最宜。」
竇誕接信，謹慎塞於隨身皮袋，俄而說道：「姑母之意，侄必親告宇文郎。」竇氏頷首。
阿梅興奮鼓掌，眸中燃起複仇之火：「阿弟終於起兵了！」竇氏與她相視一笑，這一役，她何嘗不是苦等多年？竇誕起身告辭：「侄去也，拜別姑母。」竇氏頷首。
阿梅送出竇三郎，院門處遇見阿琴，目光不悅：「汝來此何為？」阿琴拱手求道：「奴有要事告於主母，還望梅姊通傳。」
阿梅見她神色委屈，於是回屋稟告：「阿玉請求入見。」竇氏這才想起此人，欲知事態如何，遂令入。
阿琴入來，伏拜行禮。竇氏問道：「阿玉有何事？」阿琴拭淚說道：「奴今名喚阿琴。」
竇氏面色疑惑：「阿琴？」「長孫娘子避其母諱，故而改之。」原來如此，竇氏哦了一聲，因緊肩上薄披氅，歪靠於幾。雖已三月，她卻時常畏冷。
阿琴見主母不以為然，繼而進言：「長孫娘子擅改主母賜名，是為不敬也！」
竇氏斂眉，瞥她一眼，說道：「二郎婦喜何，汝即名何，爾乃奴婢，勿忘身分耳。」阿琴見主母不悅，連連叩首：「奴知錯了！」
竇氏招她近前，勾起她嫵媚的嘴臉，眸光睥睨：「日後再若挑撥我姑媳，必唯爾是問！妾之本分，在於生子，如若無出，要你何用？」
「奴知也！」阿琴渾身戰慄，後悔不該。竇氏輕嗤：「出去！」
遣出阿琴，阿梅替主母揉額，說道：「娘子切勿動氣。」竇氏闔眼養神：「稍與恩惠，此奴則忘形。」
阿梅笑道：「奴婢低微，難有教養也娘子才剛入門，竟改娘子賜名，未免有些張狂。」
「新婦此舉，名曰為避母諱，蓋因不滿也。」阿梅以為主母不悅，卻聽出几絲嘉許，遂也止言。竇氏闔目小憩，想到方才告誡之語，嘴角微微彎起，且看那小娘子如何應對。
竇誕回客舍時，遇見秀寧姐妹。秀寧因問：「誕兄明返扶風乎？」竇誕笑道：「是也，姑父母即將出征，我們也該返程了。」緒寧素服立在一旁，默默凝他，時隔多年，她的目光仍會為他吸引。
秀寧感慨說道：「晃眼之間，我們十年未見了……」「是矣！下回再見，又不知何年……」竇誕亦頗感慨，察覺緒寧注目，竇誕看去，見她迴避，遂也未多想，乃向她們告辭：「我整裝去也，二位保重。」
望著表兄走遠，秀寧嘆道：「如其所言，下回再見，不知何年……」緒寧聞言，傷感不已。
「觀音婢，汝知乎？聖人詔發十萬丁男，以築大興城也！」世民自外回，脫了外衣扔給婢女，面色激忿。未得回應，世民看去，見觀音婢對窗凝思，因坐其旁：「觀音婢為何失神？」
觀音婢回眸，朝他一笑，無欲言談。世民見狀，知有緣故，因問：「到底何事？觀音婢不妨道來。」
觀音婢擱首於膝，目光頹喪，良久低道：「妾欲與郎廝守，不為他人所擾……」「阿琴耶？」世民柔聲詢問，見她不語，說道，「汝若不喜，出之即可。」觀音婢搖首嘆道：「遣出阿琴，亦有阿瑟……」
自阿琴來，他不看半眼，為恐她多心。可她終究還是多心了。世民捧其臉頰，令她對視自己：「觀音婢恐我移情乎？」
觀音婢眼含晶瑩，凝他說道：「二郎將有諸滕，而妾，唯有二郎……」說著垂首啜泣。
「傻娘子，我唯汝一妻也！」世民置她於膝，抱著她瘦小的身子，柔聲說道，「婢妾之流，我李世民豈會入眼？觀音婢若以尋常男子比我，乃是低看於我，亦是不信於自己。」觀音婢環其頸，悶聲應了。
月光清幽，竇誕尚無睡意，立在窗前凝思，突然，房門扣響。竇誕轉去啟門，竟是緒寧立在門口，因讓她入來，疑惑問道：「二娘還未就寢耶？」
緒寧攥緊衣袖，低聲說道：「妾不舍……」竇誕不解，緒寧鼓起勇氣，上前執他手：「誕兄可否攜我同去？」竇誕後退，有所猜想，因笑：「二娘勿說頑笑話。」
被他婉拒，緒寧因泣：「妾自幼愛慕誕兄，自知配不上你……」竇誕苦笑：「二娘切勿多心，我本庶民也……」緒寧抱住他，搖首否認：「汝是陳國公嫡子……」
竇誕有些晃神，須臾推開她：「你我已然殊途……」緒寧不肯鬆手，索性親他臉頰，竇誕避躲，她益無顧忌，只想釋放一回。
突如其來的熱烈，令人無法抗拒，竇誕置她於榻，手指觸及那襲素服，猛然間清醒。「汝夫剛亡，我們不可如此。」
緒寧垂下雙手，目光絕望：「妾雖嫁人，卻心在誕兄，每日頗受煎熬，不知何日能解脫。」
年過而立，卻入仕無望，一事無成，何日才能解脫……竇誕也常常問自己。
世民經過詢問，得知乳母逼觀音婢納妾，勃然大怒，因遣阿芙告誡劉氏。劉氏聽罷，因問：「二郎怒耶？」
阿芙頷首：「二郎怒甚。」見她臉色發白，因笑，「阿姆到底哺乳一場，若是他人，二郎必當嚴懲。」劉氏拭汗，撇嘴哼道：「必為長孫娘子訟之！」
阿芙斂色：「所謂禍從口出，阿姆豈不畏乎？長孫娘子一時感傷，二郎即惡於阿琴，劉娘子切勿落人口實。」劉氏咋舌，掌嘴說道：「妾糊塗了……」
告誡完劉氏，阿芙回返，經過迴廊，望見窗下執卷的身影，腳步躊躇起來。阿芙苦笑一聲，勸誡他人之時，她尚能分清形勢，可於自己，她卻猶豫不決，此所謂當局者迷、旁觀者清乎？想到阿茗尚能憑藉憨態，逗得小娘子前仰後合，受到二郎刮目，阿芙益是惶急。
檐間瀉下一縷陽光，灑在台階上，一片明亮。阿芙豁然開朗，因循光而去。
觀音婢自窗欞間望見阿芙入房，嘴角含起一絲微笑。
阿芙上階至門口，請求入見娘子。未幾，婢女返回，請她入房。觀音婢置書於案，憑几問道：「阿芙何事？」
阿芙鄭重行拜，乃道：「劉氏雖為乳母，然其好弄是非，失愛於主母，二郎亦疏之。故其所求，娘子不必理會。」說罷抬眸，見娘子目光審視，又道，「主母近侍阿梅，奴可以籠絡，使之心向娘子。」
觀音婢這才開口：「汝貌姣好，又熟二郎脾性，我欲置汝為妾，以承子嗣之重。」
若在以前，她或有過設想，然自阿琴之事，她已然絕其心。妻妾天然有隔，即便正妻不妒，也不可能真心相待，況這小娘子並非表面的稚嫩，與其與之為敵，冷落如阿琴，莫如得其信任，不至受欺凌。故阿芙伏地說道：「奴婢卑賤，不堪誕乳之任，唯願近侍左右。娘子若不改意，奴只有以死明志。」因欲投柱。
「不可！」觀音婢阻止，乃道，「既然如此，我亦不強求。阿芙掌事多年，我初來乍到，諸事不熟，汝與阿茉共為管事，執掌內外，若使我無虞，爾等功也。」阿芙連忙伏拜：「多謝娘子信任，奴必效為犬馬。」
果然，阿芙一旦伏服，諸奴更不敢有二心，觀音婢甚為滿意。這日，觀音婢出院散步，沿途有奴注目議論。阿梨低道：「五娘有所不知，阿琴見人則訴以改名之事，國公府內人盡皆知。」
原來如此，觀音婢嘴角彎起。阿梨卻憂之：「阿琴此舉，必損五娘聲名。若傳國夫人耳，恐不利耳！」
婆母擅自納妾，她須有所回應，否則日後不得自主。故觀音婢自若行走：「如此甚好。」阿梨疑惑，觀音婢不欲細說，徑直穿廊回屋。
迎面走來一人，觀音婢微微福身，準備經過。「汝亦笑我丑乎？」忽然，那人開口。
觀音婢止步，看著他因發怒愈加醜惡的面貌，平靜說道：「妾未曾笑之，小郎多心也。」元吉哼道：「汝面雖無笑，心內卻笑之。」
觀音婢不欲爭辯，欠身乃道：「若無他事，妾先告退。」說罷款款離去。元吉沖她背影嚷道：「爾外姓人也，憑何笑我？！」觀音婢無奈搖首，不予理會。