第4章 敲打刁奴
蟬衣推開下人房的門，屋內一片暖洋洋的，將外頭的寒風都拒之門外。
屋內，有兩名粗使婆子圍坐在炭盤面前烤火。
蟬衣匆匆關上門，便過來烤火，嘴上抱怨：「六姑娘那屋太冷了，我就待一會兒，都感覺被凍成冰柱子了。」
三人還沒聊多久，屋門被人從外面敲響。
一名粗使婆子去開門：「誰啊？這大冷天的……」
門一開，粗使婆子看到門外的鹿清越，頓時像是被卡了喉嚨：「六……六姑娘，你怎麼來了……」
「我不能來么？」鹿清越淡淡回了一句，趁其未回過神，便走進了屋內。
「六姑娘？！」屋內餘下的兩人也是一臉驚訝。
六姑娘怎麼會突然來了？！
鹿清越進來后，一眼就看到了燒得正旺的炭盆。
不等三人如何反應，鹿清越已經率先發難：
「我這些天都在琢磨著，嫡母出身大戶人家，管家有術，供應全府過冬的炭，理應事先安排齊全，又怎會缺了秋瑟院，原來，是你們這幫刁奴，中飽私囊，昧下原本撥給秋瑟院的木炭。」
一名粗使婆子想要辯解：「六姑娘，冤枉啊，這些木炭可都是……」
鹿清越輕輕呵了一聲：「難不成，這些木炭都是嫡母撥給你們的份例？」
「堂堂長亭侯府，不先給主子供炭，反而供應遠超出普通下人待遇的木炭給你們？你們是當嫡母蠢鈍如豬，持家無能？」
「奴婢是萬萬沒有這般想法啊！」那名原先想著爭辯的粗使婆子一聽，臉上的肥肉抖了抖，撲通一聲，跪倒在地。
「既然不是嫡母的過失，那便是你們這些刁奴從中作梗了。」鹿清越作勢就要拂袖離去：
「我有幾日未見父親和母親了，如今正好去討個說法，便說……府內養了一幫刁奴，竟敢糊弄當家主母，好歹我也是侯府的小姐，還能比不上三個能隨意發賣或亂棍打死的刁奴？」
鹿清越的聲音溫柔輕靈，悅耳動聽。
可這一番話，字裡行間，寸寸逼近，好似在圍籠困獸，透著一股愈發窒息的壓迫感。
「差點忘了，母親近日身體不適，祖母已經讓二房三房的兩位嬸嬸幫忙打理，我應當去找兩位嬸嬸來做主。」
鹿清越最後的一句話，掐滅了三人心裡僅存的一絲僥倖，紛紛跪地求饒。
「六姑娘，奴婢知錯了，求您寬恕奴婢吧……」
「六姑娘，您大人有大量……」
「……」
鹿清越眉眼寧靜如水，話鋒一轉：「蟬衣，秋瑟院這個月的炭有了嗎？」
蟬衣怔愣在了原地。
什麼意思？
反觀那兩名年紀大的粗使婆子，立馬接過話茬：
「有有有！六姑娘，奴婢這就把木炭送進六姑娘的閨閣。」
「對對對。」
「……」
**
屋裡。
「六姑娘，這些是您這個月的木炭份例。」一名粗使婆子主動找來炭盆。
不一會兒，鹿清越終於在自己的屋裡感受到了一絲暖意。
「六姑娘，蟬衣那小浪蹄子剛溜出了秋瑟院，一點忙都沒幫，不知道跑去哪了。」
「我知道了。」鹿清越都不用想，也清楚蟬衣是去通風報信了。
「此番我可以不計較，若再有下次……」
「是是是……」
鹿清越象徵性地敲打了一番，便放兩人離開。
人走後，鹿清越往炭盆里多添了點木炭，然後湊近過去烤火。
解決了眼下的木炭問題，鹿清越開始思索起接下來的盤算。
每逢冬至，鹿府女眷都會出府，去城外的蘭若寺上香，以求鹿府來年風調雨順，人丁興旺。
前世，鹿清越並沒有一同前往。
鹿清越猶記得，今年冬至，後半日會下一場大雪，導致道路封堵，鹿府女眷被困在寺內數日之久。
大雪傾天，很多房屋的屋頂被雪壓塌，砸死、凍死了不少平民百姓。
那幾天里，簡直就是一場人間噩夢。
「冬至就在三天後，那冬至前一日便出府，去一趟鐵匠鋪……」
**
夏棲院。
相比於秋瑟院的蕭條偏僻，夏棲院作為大房嫡四小姐鹿如萱的閨閣，裡頭奴僕成群，院內的一磚一瓦，凡是缺了什麼，都立馬會有下人去補齊。
主屋內。
蟬衣被一名大丫鬟帶進來。
主位上的鹿如萱，眉目精緻，穿著一身艷色奪目的盤金彩綉棉衣裙，手裡抱著湯婆子，左右兩側都擺放著炭盆，燒著無煙銀霜炭。
見來人是蟬衣，便順口一問：「來得正好，鹿清越到底有沒有喝暖身湯？都幾天了，還沒動靜。」
「四姑娘，奴婢親眼看見六姑娘喝下去的。」蟬衣低下頭，掩飾住眼裡的慌亂。
六姑娘她……應該喝了吧？
蟬衣有著小心思，不敢暴露自己沒有盡心辦事，她還想著被四姑娘看中，然後調來夏棲院做事。
屋內，除了鹿如萱和伺候的丫鬟，大房的另外一名庶女，五姑娘鹿如芝也在場。
「不可能，明明有效的……」聽到蟬衣的回答，鹿如芝第一反應就是不信。
鹿如萱不耐煩地出聲打斷：「鹿如芝，以後別隨便拿個不知名的爛方子來糊弄本小姐。」
鹿如萱認為蟬衣只是一個小丫鬟，哪敢在自己眼皮子底下糊弄自己，倒是自己這位庶妹，小小年紀，便主動提出讓她的草包表哥去羞辱人，然後又獻方……這一番狠辣心計，不得不防。
「是，四姐姐。」鹿如芝垂下眼眸，唯唯諾諾，沒什麼脾氣似的應下。
那名大丫鬟適時開口：「姑娘，蟬衣有要事稟告。」
鹿如萱連眼神都懶得施捨給蟬衣：「什麼事？」
「四姑娘，方才六姑娘撞見奴婢幾人在燒炭，原先的借口直接被拆穿……那些木炭都被六姑娘拿走了。」
「蠢貨，這麼不小心。」
蟬衣低著頭，不敢有半句辯解。
「罷了，你滾吧。」鹿如萱遞出湯婆子，很快，身邊伺候的貼身丫鬟就立馬接過。
抱了許久，鹿如萱感覺手掌心太熱了。
「是，四姑娘。」蟬衣鬆了口氣，連忙退了出去。
鹿如芝站起身：「四姐姐，我想起了還有一些私事未處理，就先行告退了。」
「嗯。」鹿如萱連眼皮子都未抬半分。
等外人全都離開后，大丫鬟去鎖上屋門，扭頭走到鹿如萱身旁：
「姑娘，秋瑟院……」
鹿如萱無趣地哼了一聲：「我還要盡心準備明年開春的入學，這段時間，就先暫且放過那個鹿清越。」
「姑娘說的是。」