第23章 坊市放火
百寶閣，雅室。
滿桌子的菜肴美酒，魏闕卻沒有動筷子，像是個木頭一般呆坐著。大半天水米未進，其實他早已經餓了，但是眼前這位嫵媚的香玉兒小姐，總是有意無意地想要撩開他的黑紗，窺伺他的真容。
香玉兒的手段雖然勾人奪魄，魏闕也有些心猿意馬，但他還是穩住了撲通狂跳的心，對香玉兒的警惕也更盛了幾分，甚至還有幾分些玩味。
初次見面，香玉兒的為人如何，背後與哪些家族有瓜葛，這些他都還不清楚，所以不宜過早的暴露身份。再者，若是讓香玉兒知道他只是個十五六歲大的少年，怕是要失去了興趣，今後恐也不會如此熱情，保持一份神秘感，總歸是對的。
她越是想要知道，我偏不讓她知道，只有吊足她的胃口，才會贏得更多的籌碼，嘿嘿。
「香玉兒小姐，室內並無外人，你有事便說事，拉拉扯扯的終是不妥。」
「先生可是將奴家當作自己人？那為何仍要戴著斗笠遮著黑紗，還左一個小姐，右一個小姐的。」
香玉兒正了正腰肢，端起魏闕面前的酒杯，將杯中之物飲盡，隨後又拿起酒壺斟滿，遞給魏闕：「這裡又沒有外人，先生不如除去斗笠面紗敞開吃酒，豈不來得更加自在些。難道先生還怕我一個弱女子吃了你不成？」
魏闕伸手欲接，但看到杯口那突兀殷紅的唇印，倒教他有些為難。他實在無法忍受香玉兒哀怨的目光，發下狠心，接過酒杯伸進面紗之內，避開唇印將酒水飲下。
總算是吃了杯酒，否則還是有些難堪了。小傢伙年紀不大，警惕性倒是不小。
香玉兒收起了逗弄打趣的心思，臉上那幅淺嘗輒止的笑容，像是初春的山花清秀典雅，驅盡了那股子妖嬈的狐媚之氣。
她夾了些吃食放進魏闕的碗碟中，「多虧星離那丫頭機靈，否則奴家真要錯過了與先生結識的良緣。」
「香玉兒小姐……」
「先生叫奴家玉兒便好，也顯得親近些。」香玉兒笑了笑，又替魏闕斟上酒。
「咳，玉……玉兒，可知星離家中發生了何變故，為何她小小年紀，便要混跡坊市中，終日與這些販夫走卒們打交道。」
與星離短暫相處，魏闕卻是對她喜歡的緊，尤其是星離的純真聰慧，更是令他想起了那位不知身在何處的妹妹。其實他並不關心星離家中還有何人，發生了什麼變故，他只是想從香玉兒口中對星離能夠有一個更加透徹的了解。
若是星離當真是個良善之人，魏闕便打算伸手幫襯一把，也好為將來的計劃做些部署。
「先生是見才心喜了吧？」
香玉兒一眼看穿了魏闕的心思，不似小女子般作態，一口將酒水飲下，隨後道出了星離的身世。
星離六歲那一年，狂雪連續下了半年，莊稼顆粒無收，不少農家賣兒賣女，換些錢糧度日。星離有兩個剛剛出生的弟弟，一家五口日子過得十分艱難。星離的父親百般無奈之下，瞞著妻子，偷偷帶著星離來了坊市。
星離知道這一走，或許她將再也回不了家了，她沒有像其他孩童那般哭訴，只是默默跟著父親，沒有半點怨言。
天寒地凍，那些有錢人要麼是在家中高床軟枕、甜湯熱食，要麼是宿妓在青樓的溫玉暖香之中，誰還有心思去管他人死活，更沒有閒情逸緻跑到坊市門口看別人賣兒賣女。
星離和他的父親連續在坊市門前待了數日，也不曾見一個買主。日落西山，星離的父親本欲離開，遠遠瞧見尉遲家的馬車。
星離的父親喜出望外，連忙擋在馬車前，跪地乞求尉遲修仁能夠將星離買了去。尉遲修仁不是極為惱怒，瞧見星離那副可愛的美人胚子，動了心思。
若非是沒有辦法，他怎會十金賣女。尉遲家的下人丟下一枚金幣，便將星離強行抱走，星離的父親怎能依得，哭訴乞求無果，便要去搶回星離。
尉遲修仁勃然大怒，差下人將星離的父親活活打死。
無巧不成書，此事恰巧被香玉兒撞見了。
大雪酷寒，坊市異常冷清，商家們多在愁苦倉庫中壓著的貨物無處銷，香玉兒卻反其道而行之，而是在燕丘大肆屯貨。暴雪終將會過去，到時奇貨可居，燕丘不好說，但青陽鎮周邊的市價行情還不都是她百寶閣一人說了算。
香玉兒親自押著貨物回坊市，瞧見了這一幕，心生憐憫，於是從尉遲修仁手中將星離救了下來。
「這丫頭真是夠倔的，本想給她在百寶閣內安個差事，她倒好，直接拒絕了奴家的好意。」香玉兒有些無奈地笑了笑。
「星離純良敦厚，小小年紀便有這等傲骨著實不易，玉兒想必私底下也沒少幫襯吧？」聽完星離的生世，魏闕不禁有些感嘆
想想星離的苦，我之前在魏家受的委屈還算得了什麼呢？哎，我本打算像老祖宗一樣，做一個十惡不赦的大惡人，重振魏老魔之名，沒想到還是無法狠下心腸啊！
「倒也沒幫什麼忙，星離也很爭氣，這些年她往百寶閣送來不少商客，烈老對星離這丫頭也是歡喜得緊。」
香玉兒抿了一口酒，繼續說道：「星離在經商方面有很高的天賦，我看他對先生也頗有好感，先生若是有意，不如從這面著手，奴家不才也可替先生照看一二。」
「如此倒要麻煩玉兒了。」
魏闕敬酒，舉杯欲飲，那殷紅的唇印再次引入眼帘之中，他乾咳了一聲，避開唇印，將酒送入腹中。香玉兒見狀，咯咯一笑，花枝招展。
對於香玉兒的提議，魏闕頗為心動。在他的計劃中，商貿經濟是控制青陽鎮，乃至燕丘的重要命脈，眼下他正愁無人可用，星離的出現，不由不讓他提前啟動謀奪青陽的計劃。
「先生，你的那六顆元魂珠奴家已經瞧過，雖不能說是上品，卻也是價值連城。若是先生直接轉手給百寶閣，那倒讓奴家撿了個大便宜。」
」百寶閣打開門做生意，總不能做虧本買賣，玉兒看著給便是。「魏闕說。
」先生果然是良人，奴家認準了先生這個朋友，自然也不能讓先生虧了不是。半月後，百寶閣將舉行拍賣會，相信那些家族子弟見到元魂珠后，準會起一番爭奪，元魂珠必然會賣出更高的價格。」
「此事玉兒做主便是。」
魏闕點點頭，心中卻是有些疑惑。若是香玉兒不提拍賣會，直接將我的元魂珠盡數收了去，再放到拍賣會上拍賣，中間所賺的差價五倍至少。她明明是一個非常精明的商人，卻為何要做吃力不討好之事呢？
難道香玉兒對我有所圖謀？我身上就這麼點家當，百寶閣又怎會瞧得上，那麼她這麼做的目的又是什麼呢？
「玉兒，你為何要如此幫我？」
香玉兒若有深意地沖著魏闕笑了笑，」如果奴家不幫先生，先生日後準會記恨奴家，到時恐怕連在一起吃杯水酒的機會都不會予奴家了吧？「
就為了這？
魏闕顯然不會傻到聽信了香玉兒編的這個理由，他猜想香玉兒必有其他所圖，只是一時間無法弄清罷了。
香玉兒不願明說，魏闕也不好再追根究底。
身為青陽鎮百寶閣的閣主，什麼樣的大人物香玉兒沒見過，其實她完全沒有必要對一個連正臉都未曾瞧見的人如此和顏悅色，甚至多般讓步。然而，一個精明的商人，不僅要能把握住瞬息萬變的商機，妥善經營好店鋪，而且要懂得識人。
香玉兒堪稱是商界的才女，她這番良苦用心，為的便是投資魏闕本人。敏銳的商人天生有一種嗅覺，就像是叢林中的鬣狗聞到淡淡的血腥氣，便能斷定從何處找來肉食報餐一頓。
當她見到魏闕的第一眼，心中便有一股子強烈的衝動。這種衝動曾經也發生過一次，為此她賭上了身家性命，成功扭轉乾坤，成為青陽鎮百寶閣的主人。
香玉兒見到魏闕，便知一次畢生難得的機會來了，她必須要抓住這次機會。更何況，她覺得魏闕的確很有意思。至於，她投下的賭注是什麼，也許只有她自己知道。
……
……
深夜時分，黑雲遮月，坊市雖然人流不絕，張燈結綵，但也難抵黑暗的吞噬。
魏闕帶著醉意出了百寶閣的後院，在牆根處接下腰帶，一陣水流聲嘩嘩響起。不多時，魏闕打了一個尿顫，提起褲子轉身便要出了衚衕。
影綽綽間，他好像瞧著一個瘦小的身影正蹲著院門口，揉了揉眼睛，再細瞧，居然是星離。
她怎麼還沒走，難道在門外守了一夜？倒也怪我，她的日子本就拮据，接一趟活計不容易，我早該把錢給她才是。魏闕醉意一掃而空，連忙上前叫醒了星離。
星離睡眼惺忪，瞧見是魏闕，眼睛中亮起璀璨的光芒，她在後院待了許久，直至天黑見魏闕還未出來，於是也不好再院中久留。出了院子后，便坐在門前等，不知不覺便睡著了。
魏闕掏出一張銀卡遞給星離。星離卻是推辭了，笑著說，先生信任我，隨我來的百寶閣，星離自然有必要等待先生，否則便是辜負了先生了信任。
魏闕不認責備，直呼星離是個傻丫頭，心中卻是湧起了一股溫熱。他堅持要帶星離去飯館好生吃一頓，星離扭不過，只好隨他同行。
離開市中，兩人前往館子密集的東北片區，這一片是魏家掌管的地方，在青陽鎮號稱是不夜市。
「弟兄們，少爺吩咐了，今晚魏家的鋪子一個不留，你們抖機靈點，不要露出任何馬腳！」
深巷中，魏闕和星離停下腳步，聽見暗處的對話，只見有一群蒙面的黑衣人，手中舉著火把和灌滿油的木桶，星離驚詫地要發出聲音時，魏闕連忙捂住了她的嘴巴，「不要作聲。」
兩人貼著牆根貓了一會兒，聽著一連串的腳步聲漸行漸遠，魏闕這才鬆開了星離。
不多時，不夜市中，傳出一些人的驚呼，火光衝天。
「這場大火燒得倒是很有意思。」
魏闕扭頭對星離說，「星離，你恨不恨尉遲家的人？」
星離猶豫了片刻，隨後重重地點點頭。
「好，那我就帶你去尉遲家的鋪子，收點利息。」
……
……