第1章 詭異的圓桌
「小源你先坐，看會電視，我去把果盤切了。」一個身形瘦削的中年婦女從什錦果籃挑揀水果，雖是在笑著說話，卻怎麼也掩不去神色中的哀愁。
江問源咽下喉間澀意，「陳阿姨，我來幫你吧。」
陳阿姨連忙擺擺手，「我還不知道你那廚藝嗎，你進廚房就是給我添倒忙。這會天熱，你去把窗戶關上，開空調涼快會，我很快就回來。」
「我刀工不行，幫您把水果拎進廚房還是可以的吧？」江問源拿起果籃，「陳叔叔鼻炎對空調過敏，我向來耐熱，不吹空調也沒關係。」
江問源說自己耐熱，不是在和陳阿姨客氣。
今年剛入夏，氣溫就節節攀升，把整座城市變成一個巨型烤箱。這種時候大部分人都恨不得在空調房裡紮根，一步都不出來。江問源此時穿著黑色長袖襯衫和黑色牛仔褲，他提著果籃走了很遠的路才來到陳阿姨家，身上清清爽爽，半滴汗都沒出。
陳阿姨暗暗嘆氣，「你陳叔叔去朋友家做客了，吃過晚飯才回家。」
「陳叔叔也有提前回來的可能，不礙事的。」江問源提著果籃和陳阿姨往廚房走。
江問源把果籃放在案板上，正要退出廚房時，陳阿姨喊住他，「你陳叔叔沒有怪你，他只是……過不去心裡的那道坎。過段時間慢慢就會好的。」
「謝謝你，陳阿姨。」江問源朝陳阿姨露出一個微笑，他已經很久沒真心實意地笑過了。
陳阿姨在廚房切果盤，江問源回到客廳，在紅木沙發坐下，他順手拿起電視遙控器——
一種毛骨悚然的危機感突然襲上江問源心頭！他根本來不及做出任何反應，就被一隻無形大手牢牢掐住后腰，猛地拖進虛無的深淵。在江問源極速墜落時，陳阿姨家客廳彷彿掉進黑洞，扭曲旋轉著消失在黑暗中，最後連一絲光芒都逃不出來。
墜落的過程持續了十幾秒，江問源身體一沉，失重感消失，終於停下來了。
江問源感覺身體彷彿經歷十幾趟驚叫雲霄過山車的摧殘，頭暈目眩，四肢無力，噁心得差點沒吐出來。身體糟糕到極點，四周也暗得伸手不見五指，但江問源還是迅速察覺到某些異常。
身下不再是紅木沙發的硬質感，取而代之的是天鵝絨般柔軟綿密的觸感；客廳的窗戶敞開著，戶外的暑氣直往屋裡鑽，可現在他卻感覺不到一絲一毫的熱氣，整個人彷彿置身於巨大的冰庫中，冰冷入骨。如果這是一個夢，那這個夢給人的感覺也太真實了；如果不是夢，不管怎麼想，這都不可能是陳阿姨家……
「歡迎各位玩家來到圓桌遊戲-85955。」伴隨著清脆的啪嗒聲，一個暗啞的聲音響起。
無盡的黑暗中，一根根蠟燭繞著圈在江問源頭頂上方燃起，照亮一小方黑暗。
那是一盞布滿歲月痕迹的圓形蠟燭吊燈，懸挂吊燈的鎖鏈長得看不見盡頭，消失在上方的虛空中。吊燈的光芒很昏暗，只模糊地照亮一片圓形區域。十多張比人還高的單人立背扶椅將一張巨型圓桌籠在中央。隔絕在椅背之外的黑暗區域，隱約傳來讓人不安的動靜。
江問源就被禁錮在在這十幾張扶椅之一，除了江問源以外，其他扶椅中也坐著人。
這些人當中，有些人狀若癲狂，嘴巴張張合合彷彿在說著什麼，卻什麼聲音都沒有傳到江問源耳中；也有幾個人神色驚恐，卻勉強控制住自己，四處張望，儘可能地了解自己身處的環境，江問源就屬於這類人；還有最醒目的一類人，他們似乎對現狀並不驚慌，安靜地坐在扶椅中，注視著圓桌中央的燈下黑。
一尊二十厘米左右的小丑木偶站在圓桌中央的陰影中，用油彩畫成的哭泣臉滑稽又陰森，它再次開口，說話時可上下活動的嘴啪嗒啪嗒地碰到一起，「現在開始收取玩家的入場券。」
無人操控的小丑木偶邁開細長的雙腿，隨意選一個方向，啪嗒啪嗒地走向某張扶椅。
第一個被選中的是一個三十歲左右的女白領，她神色冰冷地注視著朝她靠近的小丑木偶。小丑木偶靈活地跳上女白領的肩膀，伸手觸碰了她的兩隻耳朵。當小丑木偶的手離開女白領的耳朵，女白領原本還算鎮定的表情一瞬間變得扭曲起來。小丑木偶對女白領恨不得吃了它的表情視而不見，從她的肩膀跳下，順時針朝著下一個人走去。
小丑木偶觸碰每個人的身體部位並不固定，看不出什麼規律來，它的動作很快，一會功夫就繞過小半圈來到江問源的面前。小丑木偶人性化地做出抱臂手托下巴的動作，它停頓半秒，歪了歪腦袋，才朝江問源伸出手。江問源被禁錮在扶椅之中，只能認命地閉上了小丑木偶觸碰的左眼。
江問源能清晰地感覺到左眼的溫度在快速流失，當小丑木偶的手離開左眼，他立刻張開左眼，然而，閉眼時收窄的視野並沒有恢復，他左眼的視力竟然消失了！不幸中的萬幸，小丑木偶對江問源的右眼似乎不怎麼感興趣，啪嗒啪嗒地走向下一個人。
冥冥之中，江問源心底生出一種得到認可的感覺，身體上沉重的禁錮也悄然解開了。
所以，左眼的視力就是小丑木偶說的入場券么……
到現在為止，所發生的一切已經完全超出了江問源的理解範圍，但他並沒有趁恢復身體控制權的機會想辦法逃跑。這不僅是因為逃跑無法拿回左眼的視力，更是因為在他之前被收走入場券的人，沒一個離開扶椅的。
小丑收取入場券的手段詭異，速度也很快，轉眼之間又走過三四個人，離江問源也有一小段距離了。就在這時，江問源擱在扶手上的雙手幾乎同時被兩隻手覆蓋，兩隻手一溫熱一微涼，分別來自坐在江問源左右的兩個男人。
江問源的神經本來就處於緊繃狀態，突然被嚇一跳，立刻條件反射地縮回雙手，右手的電視遙控器不小心從手中滑落，無聲地摔落在腳下的黑暗中。
江問源警惕地看向左右二人，卻發現他們的反應比他還要大。
江問源曾和男友一起去聾啞學校當義工，所以懂得一些手語和唇語。即使聲音被隔絕，他也能通過唇語大概讀出兩人的交流。
右手邊穿著一身校服的高中男生驚嘆，「這是……新人？排在空位右側第二個座次的新人？這也太逆天了吧？！」
左手邊西裝革履的社會精英冷靜地分析起來，「著裝得體，室內拖鞋，電視遙控器，雙手都沒有戴戒指。在別人家做客時突然被卷進圓桌遊戲的高素質新人。」
「你說得很有道理。」高中男生認同地點點頭，他在圓桌檯面下對社會精英晃了下中指戴著一枚骷髏戒指的左手。
社會精英也在圓桌下向高中男生展示右手食指上的鉑金戒指。
隨後，兩人默契地褪下雙手的戒指。
江問源還完全摸不著頭緒，兩人就已經達成了某種共識。
現在不是藏拙的時候，江問源對顯然也掌握唇語的兩人問道：「我的確是第一次進入圓桌遊戲，能問一下你們的戒指有什麼用嗎？」
高中男生一副見鬼的模樣，「高素質新人還帶唇語技能，你該不會是開掛進遊戲吧？」
社會精英的情緒控制力顯然更強，他高冷地看著江問源，「等你通關這局遊戲，就會知道答案。」
江問源：「……」圓桌遊戲別的方面他不清楚，但老手對新人不太友好他算是知道了。
三人短暫的交流結束，小丑木偶已經走完圓桌一圈，它揚著哭泣臉，啪嗒啪嗒地再次從江問源面前經過，最後停在圓桌唯一一張空著的扶椅前，這張空位就在社會精英左側。小丑木偶雙腿併攏站定，挽手朝眾人行鞠躬禮，聲音陰森可怖，「入場券收取完畢，六十秒后，圓桌遊戲-85955正式開啟。祝玩家快樂遊戲，團滅死絕！」
小丑木偶話音剛落，蠟燭吊燈的燈下黑浮現出一個燃燒的血色數字「60」，並開始讀秒倒數。
等待死亡倒數的感覺非常不好，坐在小丑木偶斜對面的一個臉色慘白的中年男人，突然發起瘋來，他踢翻扶椅，一頭扎進黑暗之中，他要離開這個見鬼的地方，他要回家！
小丑木偶對中年男人的臨陣脫逃無動於衷，甚至還開心地拍起手掌來。
中年男人跑出去沒多久，就傳來一陣野獸嘶吼著撕扯骨肉的進食聲。野獸撕咬的動作非常野蠻，座位和中年男人相近的幾人，被濺了一身滾燙的血肉。隨後，一條被啃掉一大半肉的人腿劃過半空，重重地摔在圓桌上，斷腿的肌肉和神經還很新鮮，血淋淋地在桌面上抽搐了幾下。
可怖的畫面和刺鼻的血腥味，充斥著所有人的感官。玩家之間的聲音不互通，那個逃跑的中年男人，連遺言都沒能留下，無聲無息地死在絕望的黑暗裡。
江問源捂住嘴忍住作嘔的感覺，在六十秒倒數歸零時，最後朝小丑木偶看了一眼，如果不是他產生錯覺的話，在中年男人慘死之後，小丑木偶身上的黯淡的紋理變得鮮艷了許多……
光影交替，江問源身處的環境無縫切換成機器轟鳴的施工現場。
除去那個死在黑暗中的中年男人，本次圓桌遊戲的玩家一個沒少，十四個人一起站在鐵軌旁鋪著石渣的空地上。一個頭戴黃色安全帽的黝黑男人站在鐵軌上，手裡拿著喇叭朝他們訓話，「這次鐵路隧道坍塌搶修，要在十天內完成。搶修隊人手不足，你們能主動提出幫忙搶修，我感到很欣慰。搶修隊不會虧待你們，從今天起，你們的住宿和伙食都由搶修隊負責，搶修結束后也會按勞給你們支付工錢。我是你們的工長梁哥，你們有什麼問題都可以來問我。」
玩家裡有好幾個身上大面積沾染鮮血的人，還有幾個垂著腦袋不停抹眼淚的新人，衣著打扮五花八門看著也不像是來幫工的，這種種異常全部都沒能引起梁哥的注意。梁哥指著旁邊空地上的兩個裝著工具的木箱，「你們可以選擇的工作有三種。一，和我一起進隧道挖坍塌的土方；二，清理搬運隧道里的土方；還有最後一種，去廚房幫廚。為了方便最後結算工錢，你們每個人只能選擇一項工作，每項工作都有對應的工具，工作一經選定就不能更改。」
這個時候，就算沒人提點，剛剛經歷過一場死亡的新人都已經明白了，眼下他們選擇的不是工作，而是通往生或死的鑰匙。裝著工具的木箱沒有蓋子，裡頭的東西一目了然，鐵鍬六把，二人用裝土車三輛。幫廚的圍裙僅僅只有兩條。
「你們的宿舍安排在隧道南側的集裝活動房，每間房可以住兩到四人，個人衛生統一在靠近河邊的衛生間解決。隧道附近沒有生活區，工地九點熄燈之後附近會變得很暗，你們最好在那之前回宿舍休息。」梁哥安排好住宿后，又再三向眾人強調了諸如戴好安全帽之類的工作安全須知。把重要的事都交代清楚后，梁哥便不再管玩家，在工友再三的催促下加入搶修工作中。
梁哥剛走，玩家之間的氣氛一下變得緊張起來，一些玩家不動聲色地將木箱圍起來，江問源不過遲疑了一會，就被擠到外頭。
「哥們，你打算選什麼工作？」
江問源感覺到有人拍了下肩膀，轉頭看去，原來是圓桌上坐在他右手邊的眉眼清秀的高中生。他手裡拿著頂黃色安全帽，手上並沒有拿工具，「哦，差點忘記自我介紹，我叫張辰。」
「……陳眠。」鬼使神差地，江問源沒有報上真名，而是借用了男友的名字，「我想先到四周轉轉收集一下情報，回頭再選工作。」
「現代人都知道情報的重要性，但是現在情報和選擇優先權不可兼得，等你轉完一圈回來，估計就只剩下進隧道挖土方的工作了。圓桌遊戲面前人人平等，其他人可不會因為你是新人，就把較為輕鬆的搬運土方和幫廚工作讓給你。」圓桌上坐在江問源左手邊的社會精英也加入話題，和江問源想象的一樣，他的聲音低沉好聽，和冷峻的長相渾然相成。
江問源分析道：「既然這是一個遊戲，最開始的選項一般都不會是即死選項，我想最需要關注的還是隱藏在這些選項背後的線索。」
張辰弔兒郎當地打個響指，「不愧是圓桌給予高評價的新人，被卷進莫名其妙的遊戲，目睹逃跑玩家的慘死後，還能迅速冷靜下來思考。」
社會精英微微一笑，「突然遭遇惡劣事故能迅速冷靜下來的人有兩種，其一，經過特殊訓練的人，比如軍人、警察；其二，遭遇過比現狀更痛苦更慘烈事件的人。不知道新人是哪一種呢？」
江問源面無表情地看著他，並不說話。
社會精英沒有繼續追根究底，「我是左知行，很高興認識你。」
張辰彷彿看不到江問源冷得快要掉冰渣的表情，笑著提議道：「要不我們三個一起組隊探索地圖吧。」
左知行沒有猶豫，「我接受。」
江問源還沒給出答案，就被隧道那邊的騷動給打斷，只見一個工人躺在擔架上被抬了出來，竟然是剛才給他們發布任務的工長梁哥。他被二次坍塌的石頭砸破頭，血咕咚咕咚地從傷口往外冒，呼吸也很微弱，搶不搶救得回來都難說。
隨之而來的還有一個更不幸的消息，梁哥意外受傷，玩家需要再多派一個人參加挖土方的工作。
「要不……我們還是先把工作定下來再去踩地圖吧？」張辰朝擠滿玩家的工具箱走去。
左知行冷笑，「這個世界上我最討厭兩種人，一種是知難而退的人，另一種是出爾反爾的人。」
張辰扁扁嘴，「我不是，我沒有……」
「那就走吧。」左知行冷酷地下定結論，「陳眠你還愣在那幹嘛，趕快跟上。」
江問源：「……」貌似我還沒答應和你倆組隊吧？
誰都不想成為下一個梁哥，可搬運土方和幫廚的崗位只有七個，估計一時半會都沒辦法完成工作分配。還在為工作分配僵持著的玩家們沒有發現，有幾個人已經悄悄地離開了隊伍。