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可怕的事最終並沒發生，兩天後，張朝陽終於蘇醒過來，從死神手中撿回了一條命。另一個消息是，在黎江北等人的努力下，涌動在江北大學學生中間的過激情緒也得以平息，校方宣布，江大學生目前思想穩定，秩序良好，正在積極響應校方號召，全力投入到搬遷工作中。
調研組第一次會議在金江賓館召開。會議由政協主席馮培明主持，算是把歡迎會和見面會放在了一起。黎江北發現，馮培明的臉色較兩天前差了許多，眼圈有點黑腫，一向梳得很光亮的頭髮破天荒地帶給人凌亂的感覺。坐在他身邊的，就是調研組組長盛安仍。盛安仍表情嚴肅，這張臉留給黎江北的印象，總是那麼嚴肅。他是一個作風嚴謹敢於較真善於較真的人，這一點，黎江北很是欽佩。不過盛安仍這次來，黎江北感覺有些奇怪，按說那天路上受阻，盛安仍就該有所行動，兩天過去了，盛安仍卻一直保持著沉默。有消息說，兩天里他見了三個人，省委龐彬來書記，政協主席馮培明，還有老領導夏聞天。據說三個人當中，他跟夏聞天談的時間最長，約見地點居然就在夏聞天家裡。
這就越發讓人奇怪，盛安仍到江北，首先想到的竟是夏聞天！這麼想著，黎江北將目光投向夏聞天。今天這個會，夏聞天來得早，會議還沒召開前，黎江北跟他在接待室簡單聊了幾句，話雖不多，黎江北卻敏銳地捕捉到一個信息，夏老心情不錯，女婿孔慶雲的事，一點沒影響到他。
一個堅強的老人。黎江北將敬仰的目光投向夏老，正好夏老也在望他。四目一對，夏老溫和地笑了笑，黎江北受到鼓舞，收起心裡那些亂糟糟的想法，開始專心聽起會來。
馮培明的聲音略顯低沉，暗帶著沙啞，可能是這兩天沒休息好的緣故。他先是向與會者介紹了調研組八位同志，然後又向盛安仍他們介紹了黎江北等三人，接著就講起這次調研的重要性來。黎江北留心聽了幾句，發現馮培明的講話已跟上次有所不同，他沒提「教育產業化」這個詞，也沒特意強調閘北高教新村，只是籠統性地將江北高教事業這些年取得的成就作了概述，然後就談存在的問題。
馮培明在會上公開談問題，而且作為重點來談，實不多見。江北高層中，馮培明向來是最樂觀的一位，從當副省長起，他講話就喜歡高調，興辦閘北高教新村那些年，調子更高。黎江北印象中，馮培明是一個能把普通事件渲染得激情勃勃的人。今天，他卻一反常態，唱起了低調。
黎江北邊聽邊做記錄，馮培明今天的講話，等於是給他們三個定調子，如何配合全國調研組開展工作，調研中具體從哪些問題入手，如何尋求解決途徑，都要遵循今天的講話精神。記著記著，黎江北困惑地抬起了頭，馮培明表面上是在談困難，談不足，話語里，卻時時刻刻強調著一點，那就是，江北高教事業的成績是主流，有目共睹。至於存在的這些問題，是發展中不可避免的，況且他林林總總說了那麼多，黎江北記到筆記本上的，全是小問題，是全國各地共有的普遍性問題，比如資金，比如觀念，比如政策的不配套、教育資源的不均衡等等，實質性的，卻一件也沒提起。對長江大學和江北城市學院等敏感性話題，更是隻字不提。這就是說，馮培明在向調研組打招呼，不管你怎麼調研，一個根本不能丟，那就是強調主流，強調成績，即便硬要挑刺，那也只能挑帶有普遍性的刺，不該碰的地方，誰也別碰！黎江北把目光投向盛安仍，他相信，馮培明話里話外的意思，盛安仍不可能聽不出來。可惜，盛安仍像是沒一點反應，仍舊毫無表情地坐在主席台上。
馮培明講完，輪到盛安仍作指示，會場響起一片掌聲，黎江北也鼓了掌。鼓完，他豎起耳朵，留心盛安仍怎麼開場。遺憾得很，這天盛安仍只講了幾句禮節性的話，大意就是這次下來，要在地方黨委的領導下開展工作，要充分尊重地方政協的意見，虛心學習，廣泛交流，爭取把工作做細、做紮實。
黎江北心裡掠過一層失望，記憶中，盛安仍很少說空話，說套話，他的講話就跟他的學術文章一樣，言簡意賅，直擊主題，怎麼今天……
他輕輕放下筆，朝會場掃了一眼，會場中氣氛凝重，每個人的臉上都染了一層神秘。包括愛發牢騷的師大劉教授，今天看上去也特別嚴肅。
是不是我的神經綳得過緊，太急於把問題擺出來？還是會議召開之前，高層統一了調子？黎江北反省著，疑惑著，反把盛安仍後面講的話給漏聽了。
這天夏聞天沒講話，按慣例，老同志要在這種會上講上幾句，亮一亮自己的態度，替新班子美言幾句，最後再講些要求或期望什麼的。黎江北也很想聽聽夏聞天的講話，他想，或許能從夏聞天口中捕捉到點什麼。可惜，主持會議的馮培明沒跟夏老客氣，等省委黨校林教授作完表態發言，馮培明就很乾脆地宣布：「會議到此結束，散會。」
黎江北的目光詫異地在夏老臉上定格了幾秒鐘，他敢斷定，對這一聲散會，夏老也是準備不足，他都要伸手接話筒了，馮培明很乾脆地就將他的手擋了回來。夏聞天目光抖了幾抖，最後灰暗地熄滅了。
好在，盛安仍很快跟夏老攀談起來，這樣才把夏老的尷尬遮掩了過去。
離開會場時，黎江北心裡響起一個聲音：馮培明已經在害怕夏老了！
這天黎江北剛回到家，就聽到一個可怕的消息：孔慶雲被「雙規」了，這是省委一小時前作出的決定！
「消息可靠嗎？」他問驚魂未定的助手小蘇。
「可靠，是周副省長的秘書親口說的，10分鐘前他才離開。」小蘇說。
「楊黎來過？」黎江北不相信地問。
「楊秘書是背著周副省長來找你的，聽說……」
「聽說什麼？」
「省委對周副省長也採取了措施，近期周副省長怕是不能主持工作了。」
「也是『雙規』？」黎江北騰地站了起來。
「楊秘書沒說，從他臉色看，『雙規』的可能性很大。」小蘇平日是個不談政治的人，今天他的反應卻很靈敏。看來，不談政治的人只是沒遇到自己關心的政治，一旦遇上，敏感性比誰都強。
「這怎麼可能？」黎江北重重說了一聲，跌坐在椅子上。
關於孔慶雲收受賄賂的事，已在江北大學傳得沸沸揚揚，沒辦法，如今的大學早已不是學術凈地，社會上有的，大學里全有，儘管上面一再要求，不能亂議論亂評說，但又怎能擋住那麼多好事的嘴呢？黎江北每天待在辦公室，都能聽到來自不同方面的小道消息，有些消息誇張得很，說孔慶雲不僅大肆斂財，還玩女人。江北大學外語系有位英籍女教師，人長得不錯，按國人的審美標準，她很性感，豐乳美臀。孔慶雲對這位外籍女教授印象不錯，來往也密切，這些天，關於孔慶雲跟這位叫瑪莎的副教授的緋聞傳得滿校園都是，就連他的幾個助手時不時也要議論一下。
黎江北靜下心想了一會兒，越想越覺危險，憑直覺，他還是不能相信孔慶雲會受賄，關於那張價值連城的字畫，他從側面打聽過，儘管線索還不是太清晰，但他已有一種預感，有一隻手藏在背後，伺機陷害孔慶雲。
到底是誰，為什麼要這樣？黎江北一時還不能給出答案，記得周正群讓他搬回學校時，曾暗示過一句：「慶雲這人，太過粗心，你比他有經驗，你搬回學校，等於是多了一雙眼睛。」
多了一雙眼睛！可惜這雙眼睛還沒發現真相，周正群就被牽連了進去。
不行，我不能坐等下去，這個時候，我應該主動做點什麼！這麼想著，他抓起電話，就打給孟荷。電話剛一接通，孟荷就在那邊哭起來：「黎教授，怎麼會這樣，怎麼會這樣啊？」
「孟荷你先別急，我也是剛聽到消息。」
「他們怎麼能這樣，黎教授，我已經跟組織坦白了，這事兒跟正群沒關係，正群他並不知情，他是冤枉的呀……」孟荷一定是驚嚇過度，說話語無倫次，但是「坦白」兩個字，還是一下攫住了他的心。
「孟荷你說什麼，坦白，我怎麼聽不明白？」
孟荷在那邊哽著嗓子說：「教授，我……我……不會害了正群吧？」
黎江北再也坐不住了，孟荷那邊一定發生了什麼事，周正群被隔離調查，說不定跟孟荷有關。他對小蘇叮囑了幾句，立刻就往孟荷家趕。
黎江北雖是一名普通的大學教授，卻跟官場有著比較密切的關係，這些關係，部分是以前就有的，部分是當政協委員后建立的。跟周正群一家，算是老關係，周正群第一任妻子楚楚，跟黎江北的妻子是同班同學，兩人要好得很，可惜楚楚紅顏薄命，過早離開了人間。周正群娶了孟荷后，兩家關係雖是淡了點，但工作上反而更密了。
半小時后，黎江北趕到孟荷家，剛一開門，孟荷就抓住了他的手：「我怕，黎教授，我真的怕。你能告訴我，他們會把正群怎麼樣？」
黎江北耐心安慰道：「孟荷你先別慌，省委只是對周副省長調查，不會有事的。」
「調查？」孟荷瞪大雙眼，「他們為什麼要限制正群的自由，正群是常委、副省長，他們不該這樣！」孟荷的聲音幾近歇斯底里，這是一個經不得風雨的女人。
「孟處長，這跟周副省長當什麼官沒關係，問題是他到底有沒有……」黎江北忍了幾忍，沒把那個「罪」字說出來。
一聽黎江北叫起了她的官銜，孟荷臉一綠，頹然無力地坐回到沙發上。
黎江北按捺住心中的不快，在孟荷對面坐下。說不清為什麼，他對周正群這第二任妻子的感覺一直好不起來，儘管孟荷在女人當中絕對算得上優秀，漂亮、賢淑、識大體，對周正群，更是一片真愛。但他心裡總是系著一個疙瘩，美好的東西彷彿永遠留在楚楚身上，再也回不來了。
默坐片刻，黎江北斟酌詞句道：「孟處長，現在不是發慌的時候，應該靜下心來想一想，我們能幫周副省長做點什麼。」
「別叫我處長好嗎？」孟荷淚眼兮兮地望著黎江北，神情無助極了，這些日子，孟荷終日在惶恐中度過，家裡電話一響，腦子裡就會神經質地閃過一個念頭：是不是紀委打來的啊？儘管她在心裡一次次提醒自己，要做最壞打算，可當這個可怕的消息真的傳來時，她還是變得六神無主。現在她能依靠的，或許就一個黎江北，黎江北要是不幫她，孟荷真就徹底無助了。
黎江北臉上閃過一絲苦澀的笑：「好吧，孟荷，你剛才說的坦白是怎麼回事？」
孟荷像是沒聽見，她腦子一直在走神，從楊黎打過電話到現在，她像是處在半空中，飄飄忽忽，無法踏實下來。黎江北又問了一聲，孟荷才倏地從怔想中回過神來。
「字畫，孔慶雲送過我家正群一幅字畫，我把它……」
「慶雲送過周副省長字畫？」黎江北一愣，這事兒真是新鮮，慶雲什麼時候也學會這套了？
「你把它怎麼了？」黎江北追問一句。
「我……我……我把它交給了紀委。」孟荷一咬牙，終於說出了事實。
「什麼！」黎江北震驚了！怪不得事情會突然發生變化，怪不得省委會對周副省長採取特殊措施，原來——
「我做得不對嗎？」這個時候，孟荷才意識到正群出事跟那幅字畫有關，她的心陡地一冷，聲音都打著寒戰。
「慶雲什麼時候送的，你又是什麼時候交給紀委的？」黎江北已聽出孟荷對孔慶雲稱謂的變化，但他已沒心思計較這些。
「孔校長是在競選江北大學校長前兩個月拿來的畫，說是**一位畫家贈的，我家正群沒在意，一時疏忽就給收下了。」
黎江北詫異地盯住孟荷，他心裡奇怪，六神無主的孟荷怎麼一談到孔慶雲，就變得清醒了？
他苦笑了一聲，接著問：「是周副省長讓你交的？」
孟荷搖頭，又恢復到失神的狀態，將那天因字畫跟周正群鬧不愉快的事說了出來，黎江北聽完，知道是怎麼一回事了。孟荷是怕周副省長受到孔慶雲的連累，想變被動為主動。
可變得了嗎？
「你把它交給了誰？」他的聲音忽然嚴厲起來。
「金子楊書記。」
「他？」
黎江北真是哭笑不得，天下竟然有這樣的女人，就算交字畫，交給誰不好，偏偏要交到金子楊手裡，難道她不知道金子楊跟周副省長……
算了，想這些沒用，事情已經很明顯，問題就出在字畫上，孔慶雲跟周副省長，都讓字畫給害了！
想到這一層，黎江北心裡反倒湧上一層輕鬆，比剛聽到消息時鎮靜了許多，如果僅僅就這麼一點問題，很快就會澄清的。他相信，孔慶雲絕不會為了競選校長送禮，周副省長更不會因為一張字畫就把江北大學校長的位子送給孔慶雲，其中曲折，他黎江北最清楚。
剛緩過一口氣，周健行慌慌張張進來了，一進屋就沖孟荷說：「媽，是不是你出賣了孔校長？」
「出賣？」孟荷猛地站起來，沖兒子喝道：「健行你亂說什麼？」
「我亂說？全學校都鬧翻天了。媽，校長一家哪點對不起你了，為什麼你要落井下石？」
「健行！」孟荷臉色頓變，興許覺得兒子當著外人的面捅了她的痛處，這才一改往日的溫和，對周健行大聲喝斥。
黎江北目睹了這一幕，心裡再次對孟荷畫了個問號。怕他們母子再吵下去，他起身跟周健行說：「學校嚷什麼了，這事兒怎麼會傳到學校？」
周健行這才收起臉上的恨怨，客氣地跟黎江北打招呼。黎江北拉他坐下，不慌不忙地問：「說說，學校怎麼回事？」
「我也不清楚，反正同學們都知道了。」
「都知道什麼？」
「我爸跟孔校長都被『雙規』了。」
「健行，你是學生會主席，遇事要有分辨力，這話你不能隨意相信。」
「我是不信，可事實呢？」周健行說著，目光再次對準孟荷，孟荷扭過頭，避開了兒子的目光。
「我就不明白，你做這事對自己有什麼好。」周健行還在怪罪母親，黎江北攬過他的肩，道：「健行，不許這樣跟母親說話，你母親做得對，既然問題出在字畫上，就應該查清楚。」
「查什麼查，明明是一件普通的禮物，憑什麼要說是受賄？」
話說到這份兒上，黎江北也不想再多言，是黑是白，組織最終會有個說法，相信黑的染不紅，紅的變不黑。別人行賄受賄他信，孔慶雲跟周副省長，犯不著！
他安慰了幾句周健行，鼓勵他拿出勇氣來，面對這難以面對的問題。起身告辭時，周健行忽然說：「黎教授，我懷疑江大有人動機不純，故意製造事端。」
「從何談起？」
「就在今天下午，夏可可跟孔校長的關係，在學校傳開了。」
黎江北再次愕然，但他努力控制住自己的情緒，淡淡一笑：「這有什麼新鮮，他們本來就是父女，沒必要隱瞞。」說完，他聽到自己的心響了一聲。
周健行錯以為黎江北真的不在乎，舒了一口氣，眉頭一松，如釋重負般地說：「謝謝黎教授，我也是這麼想的，剛才回來的路上，我還勸她呢。」
一直沉默著的孟荷突然插言：「你還跟她來往？」