第一章 無名英雄
斜風細雨，昏暗的烏雲壓頂，籠蓋四野，微有些涼意。
黑雲之下的殷藍色海面，泛著點點白光，延伸向目所能及的遠處，毫無波瀾的水面，如古鏡一般，卻不見漁舟。
順著水面往西而去，不多遠便是岸邊，一小片不知名的草木，長在水岸之際的灘泥之上，皆呈黑色，如火燒后的炭木一般。
稀疏的草木叢之中，立著一方老舊的石碑，稜角已被歲月腐蝕得圓滑，但碑文上的字跡卻清晰可見：
「三百里黑苦水，自古無活物，沾一滴，便回頭無岸。」落款為『苦海』二字，也不知算是碑名還是人名。
石碑上的幾行暗紅色古文字，鐵畫銀鉤，剛勁非凡，字跡深一寸有餘，不知立於何年何月，更不知是誰人所立。
再往前些，是一座古老的小城，兩三人高的城牆之上，零零散散站著幾個全身鐵甲的守衛，手持著近一人高的長刀，目視前方，不懼風雨，任雨水順著臉頰滑落，竟如無知覺一般。
突然間，城內傳來一陣喧嘩，緊接著又是一片唏噓之聲響起，過往的路人也被聲音所吸引，紛紛湧向人群。
走得近些，只見小城的東南角處，有一棵水缸粗細的大樹，大樹撐開的茂密枝葉像一把巨大的傘一般，將雨水悉數擋住。
樹底下圍坐著男女老少數十人，正聚精會神地聽著一位老者說話。
那說話的老者端坐在人群的正中央，鬚髮全白，略顯消瘦，一身灰白色的麻布長袍，隨風輕輕飄動，看不出多大年紀，卻頗有幾分仙風道骨的模樣。
只見他輕撫著雪白的長須，緩緩說道：「自上古，各種族大戰之後，普天之下便四分五裂，大陸被分成了十七八塊，人族、獸族、魔族各佔據了大片山河，剩餘的小版塊，也被各小種族和部落搶佔而盡。」
老者微笑著，看了看專心聽講的眾人，繼續道：「可自古都是『合久必分，分久必合』，萬把年前，眾多難以生存的小種族紛紛投靠了魔族，魔族也趁勢大舉侵佔各方家園，連龐大的人族也是難逃其手，無數人慘死於魔族麾下的魔獸之手。」
「這魔族當真可恨，這些年也是常進犯我們醒水城。」人群中一個中年的男子，攥緊了雙拳，狠狠地跺腳說道。
「可不是嘛，我家祖上就有數人，死於魔獸的爪下。」
「魔族不除，我們實難安生啊！」
「是啊！」
周圍的眾人紛紛跟著連聲應和著，一個個臉上充滿了憤怒與無奈。
人群的最前面，有個六七歲模樣的小和尚，正斜著頭，不解的看著眾人，一手輕輕撓著光禿禿的腦袋，一手拿著一個雞腿，正不住的往嘴裡送。
一陣抱怨之後，大家的聲音慢慢小了下來，那老者輕咳一聲，繼續道：「不過短短百年光景，魔族便已攻佔了人族大半領地，從此，人間民不聊生，烽煙四起，無數人流離失所，過著水深火熱的日子。」
老者輕嘆一聲，有些哽咽道：「這般暗無天日的生活，整整持續了有二百年之久。人類的先祖們歷經了無數凄風苦雨，直到有一日，人族出現了一位無名英雄，帶領著眾人抵禦住了魔族的腳步，並慢慢收復失地……」
「無明英雄？原來這位人族英雄竟與我同名，真好。」小和尚聽得老者口中的無名英雄，便認為是與自己的名字『無明』同字，不禁開心的嘀咕道。
「這位無名英雄，帶領著人族的勇者，南征北討，所到之處，無不讓魔族聞風喪膽，棄械而逃，人族的旗幟逐漸插遍了大陸的每個角落，魔族也被逼入了失落深淵，終是還了人世一片太平啊！」老者越說越是激動，說到最後竟站起身來，手舞足蹈，老臉也跟著漲紅了幾分。
「好！」
「真是痛快！」
「魔族這是罪有應得啊！」
聽老者訴說的眾人，也不管他說的是真是假，只覺得出了一口惡氣，恍如是自個將魔族殺得節節敗退。
老者繼續道：「這戰一打，足足打了三百年之久。魔族敗退後，大家歡慶之餘，便開始重建家園，又過了數百年，世間也慢慢恢復到了往前那般繁榮的景象，只是，再也沒人見過那位無名英雄……」
聽到此處，眾人不勝唏噓，有人興緻未消，有人卻默默有些感傷，無明小和尚依舊有些不懂，只是他也說不上來哪裡不懂，便轉而，專心吃著手中的雞腿。
不多時，細雨漸漸停止，漆黑的雲層慢慢散去，西邊的山頂上懸挂著還沒來得及落下的夕陽，橘黃色的晚霞灑滿了整座小城，連城頭之上守衛穿著的鐵甲，也被映射得閃閃發光。
老者拍了拍身後的衣擺，拱手道：「感謝列位鄉親在此聽老夫胡說一番，現下，天已放晴，我這便去也……」
說罷，老者正要轉身離去，人群中有一中年男子急忙將老者喚住：「老先生留步，您這幾日講的這些，可都是真實的嗎？」
老者輕輕撫著衣袖，半低著頭，笑而不語。
見老者並未作答，那人又忙問道：「老先生這是準備去往何處？」
老者愣了片刻，抬頭看向遠方，指著城外的那片無邊無際的黑苦水，淡淡說道：「我要回到這片苦海的對面。」
眾人一片愕然，有人小聲問道：「莫不成老先生是來自苦海的另一面？」
老者點了點頭，有些黯然道：「正是，九年前的一天，黑苦水退出一條大道，我跟隨商隊來到了這裡，竟發現此間山中魔氣瀰漫。幾日後，黑苦水回漲，商隊便離去，我獨自留在了此地，繼續追查魔族氣息的源頭。」
眾人紛紛點頭，想是恍然大悟，各自偏著頭與身旁的人竊竊私語，時不時指著老者低聲議論著。
城外的那片黑苦水，每九年都會退潮一次，一條大道便自東門口的岸邊，一直延伸到茫茫的遠方。
那時節，遠方就會行來許多的商隊，帶來各式各樣的物品，在醒水城外與此地的人交換玉石。
醒水城，三面被無邊無際的黑苦水包圍，一面靠著浮水山脈，山中盛產玉石，在醒水城裡，那些玉石就如石頭般尋常，可外人卻視若珍寶。
於是，便有了九年一次的交換盛會，祖祖輩輩以來都是如此，也被俗稱為『物交會』，大家各取所需，倒也是皆大歡喜。
老人們常說：祖上有訓，城中之人，不可去外界，外人也不許進城。倒是沒講，違背了又會如何。
許多年來，小城的人，世世代代蝸居此處也成自然，也無人想過離開，老者該是第一個來到城中的外人，好在醒水城的人都天生良善，並未對老者有半絲惡意。
只是，倘若不知道老者是外人也就罷了，當下知道了，心中難免有些隔閡，有幾個婦人，已開始拉著小孩，悄然退出人群。
老者一手捋了捋雪白的長須，一手背在身後，繼續道：「只可惜這些年，老朽將醒水城周遭踏足了個遍，除了偶爾幾隻零散魔獸，卻不見源頭。」
老者眯起雙眼望了望浮水山脈，深嘆道：「再過幾日，便又是九年一次的潮退，我也該當歸去了。」說罷，不禁又痴痴地搖了搖頭。
無明歪著腦袋，好奇地看著老者，不解的問道：「那黑苦海的對岸又是哪翻天地呢？」
老者先是一愣，轉而仔細打量著眼前這位不及他半人高的小和尚，雖是出家人，卻不忌葷腥，未受清規戒律捆綁，不禁想起年少的自己，心中甚是歡喜。
輕拍了一下無明的肩頭，半蹲在他身前，微笑著，輕聲道：「那是個三寸的極樂天堂，百里的荒蕪沙丘，萬丈的無邊苦海。」
無明依舊不懂，又問道：「倘若，苦海的遠方還是苦海，那可有盡頭？」
老者苦笑道：「苦海本是無邊，行至何處能回首看看來時的路，興許，何處便是盡頭。」
無明似懂非懂的點了點頭，揚了揚手中的雞腿，對老者笑道：「既然都是苦海，何不就此留下？我可分你吃些雞腿。」
老者悠悠站起，轉身哈哈大笑，心中對這個小和尚的喜愛又增添了幾分，背對著無明，柔聲道：「對岸縱然是萬般不堪，卻依舊是生養我的家鄉，我仍等待歸去的那天，能安享天倫。」老者的這句話，像是同無明講，又彷彿只是自言自語。
聲音方畢，老者人已消失在了原地，卻從空中傳來了他的聲音：「這半塊骨玉，請小師父留在身旁，算是老夫的一番心意。」
緊接著，前方響起了輕微的破空之聲，一塊骨玉快速向無明飛來，他出於本能地張開雙手去接住，卻不曾想，將手中半個雞腿滑落到了地上。
看了看手上半塊乳白色的骨玉，又看了看地上那已沾滿灰塵的雞腿，無明的眼中，充滿了萬般不舍。
眾人這才發覺，在一眨眼之間，那老者已悄然離去，沒人知道他去向何方，但能肯定幾日後，他定會歸去對岸。
未細看，無明將骨玉放入懷中，正欲撥開人群，只聽得耳邊響起撞鐘之聲，知是寺里的晚鐘，便急步向浮水山脈腳下而去。
浮水山脈，是醒水城唯一的一座山脈，連綿百十里，有多座高聳入雲的山峰，山中怪石林立，還有許多兇猛的野獸，也時常出現過魔獸。
再者，山脈之中草深林密，常年雲霧環繞，早年間，有膽大者，結伴進入過迷霧深處，便從此無音信。
此後，再沒人敢深入半步，更不知山後又是何景象。
不多時，無明已來到了山脈腳下的一條小溪邊，小溪的對岸就是拔地而起浮水山，也是整個山脈的主峰，其山壁陡峭無比，抬眼望不見山頂。
偏偏在這山頂之上，修建了一座浮水寺，不知建於何時，聽祖輩上說，也是有一日聽見了鐘聲，方知山上有廟宇。
無明從懷裡摸出一個精緻的哨子，隨著他一聲哨響，空中傳來數聲清脆的鳴叫，一隻大鳥自山頂極速而下，在半空中盤旋了一圈，乖巧的蹲於無明跟前。
此種大鳥，生於浮水山脈深處，天生靈性，能懂人言，名曰：長更。
形如仙鶴一般，尾如鳳凰，白喙細長而堅硬，一身青藍相間的羽毛，鮮艷而細膩，頭頂立著三根血紅色的冠毛，微微后翹。
無明翻身上了鳥背，輕喊一聲：「出發。」長更鳥便張開了雙翅，倏然拔地而起，往山頂直衝而去。