0020章：什稅
凌晨時分。
陰影中跑動著腐屍魔，欒咕鳥瞪著幽綠的眼睛，在樹杈上咀嚼芥蟲。
【你回到洞穴外的大路，騎手在這裡等你。】
「這是極限啦，東西太多，至少需要一周才能搬空。」
「嗯，糧倉要儘快修復起來。」
馬車旁的漢子們手腳麻利，夜色掩蓋住他們的表情，但是興奮不已，難掩激動。
他們關於食物的記憶，往往伴隨著領主稅收，軍隊徵購。
剛剛經歷過半個多月的逃亡，在見到那整面牆的糧食時，都哭得像孩子，不少人跪倒在地，發抖嗚咽。
亞當有些出神，腰跨鋼匕首的騎手輕呼一聲。
「領主大人。」
「呵，我還不適應這個稱呼。」
他恢復冷靜，迅速掃視現場。
再次隱藏起洞穴出口，清理足跡，便開始往回。
馬匹拉著推車奔行在山道上，其他人早就提前出發，現在肯定已經在據點裡等著。
「有麻煩嗎？」
騎手又問。
這裡是漢格納區，阿諾德勢力範圍邊緣。
亞當如果崛起，必然會有利益衝突，在招募和歸順的機會到來之前，肯定會有不小的考驗在等待著。
他策馬離開又返回，就一直沉默不語，和以往機敏睿智的形象不符，所以手下人才會這麼問。
亞當這時才明白過來，周圍這幾個人已經完全信任歸附自己，所以簡單的發獃就讓他們想多了。
隨即笑笑。
「不，只是去看了看我的姑娘。」
周圍的漢子們都閉上嘴巴，但心裡在猜測什麼就不得而知了。
亞當這話倒不是非禮。
實際上，對關係良好或者真心愛護的女孩兒，都可以稱為自己的姑娘，這種叫法，往往帶有庇護意味。
他掃了眼身旁的騎手。
「你叫什麼名字？」
「盧卡·蒙克，領主大人。」
亞當還記得當初相遇時，對方因為彌鼠而放聲大哭，曾經被落魄壓垮的流民已經成為像樣的男人。
【騎手盧卡·蒙克】
【態度：忠誠可靠】
【資質：體1.4智1.2】
【特長：騎術，鼓舞】
【品質：-】
【獨白：追隨您，我的領主。】
「盧卡，你覺得會有多少人選擇離開？」
然而對方沒有說話。
亞當思維敏銳，他感覺到空氣中的異樣，甚至能發現駕車的小夥子都忍不住側頭往這裡瞥了一眼。
「為什麼不回答，追隨我這樣窮酸的領主，對你們來說很糟糕嗎？」
「哦不，領主大人。」
盧卡惶恐地回答，語言急促，笨拙的鄉下人不懂得表達。
他嚅囁半晌，才順下舌頭，語氣嚴肅地說著。
「亞當先生，哦不，我的領主，您是位了不起的大人！
像您這樣的人物，帶上這批糧食，隨便去找個國王，都能名正言順地享有封地。
我們……我們是愚笨的人，除了力氣什麼也不懂，鄉野長大的，本來就該死在那片林子里。
先生是聰明人，您一定是發現了什麼，才會這樣問我，但我覺得，我們很早就把命交給您了呀，所以我不知道怎麼回答。」
民兵們把頭倔強地抬起，顯然十分認同盧卡的發言。
亞當面色平靜，不著痕迹地觀察周圍人。
他會讓別人選擇自己的命運，但是昆迪亞大陸上，把流民們當作人的，其實不多。
亞當的價值觀在挑戰著這個世界的常識，某些對他來說，理所當然的權利和尊重，其實過於奢侈，讓人不知所措。
沒有接茬，幾個人就在這樣的沉默當中返回，馬蹄雜亂，貨物顛簸輕響。
……
草尖露水晶瑩，釀爛的晨曦掃開夜色。
石塊卡緊推車，路上鋪好方便通行的木板。
雖然小麥被整整齊齊地碼好，肉塊掛了兩排還多，橡木桶疊得比人高，但炭火萎靡，容器中熬煮著寒磣的湯汁。
沒人偷吃哪怕一顆豆子，徹夜未眠的人群依舊等在路口。
「什麼意思？」
翻身下馬的亞當，看到的，就是這幅場景。
流民沒有解釋，但都讓開道路。
人群組成的通道直達高地下方，民居前略微空曠的廣場。
雖然疲態盡顯，但他們表情喜悅，雙手交疊著放在心臟上，腦袋低伏。
漢格納是由索庫爾思奇的王國分割而出，在那位已故暴君的統治下，曾推行過這種平民禮，以表達對統治者的尊重。
殘酷的稅收和分明的階級，往往充斥著無端暴虐。
領主或者軍閥，將這種傳統延續下來，騎馬走過行禮的人群，在裸露的脖頸上揮出劍，頭顱堆砌著威嚴。
亞當回憶著關於這個姿勢的歷史，坐在那個明顯空出的位置上——石頭打底，鋪上熊皮，木桌子擺在兩側。
人群混亂起來，流民們雀躍著混成一隊，臉上和身上或多或少都帶有逃亡的痕迹，但氛圍卻十分熱烈。
亞當翹腿靠坐，擺正肩胛，雙手合十，露出領主該有的威嚴。
【寒酸的領主，卻博得足夠的威望，流民以被你收留為榮，自發繳納什稅。】
「亞當大人。」
民兵面見領主，羞澀中帶有激動，把菱果放在桌上，迅速離去。
這是他在山中遷徙時摘到的，一直珍藏，捨不得下嘴，果子明顯洗過，但長期放置，表皮已經松垮。
「先生，獻給您。」
「領主大人，獻上我的忠誠。」
……
緊接著是流民，栓馬趕來的騎手，扭捏怯懦的女人。
每個統治者的稅收都不相同，但都喜歡按比例收繳，幾乎所有的物什都會被計算在內，所以稱作「什稅」。
存活下來的鄉下人，獻出最好的東西，擺在桌上。
【清洗過的包巾（潮濕78%）】
【鐵質生鏽的假牙】
【鋤頭】
……
亞當長久地嘆息著，閉上雙目，眼皮抖動，他以沉著冷靜而自豪，理智和果決是他一貫的形象。
但那一刻，他不忍去看物品上的備註。
他全程摩挲著手上的【領主戒】，半個多月以來，他從沒這麼真切地感受過它的重量。
當夜，亞當領主在四壁透風的據點裡舉辦了首個宴會。
肉桂牛肉佐丁香，清蔥烤閹鴨，豬排用果汁腌過……
亞當用鋼劍砸開橡木桶的塞子，撥開鐵扣，用陶罐舀起酒水，站在台階上說著。
「先生們，聽著。
我最驕傲的事情，是帶你們活著離開了山脈。」