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夏侯澹：「也行，省事。」
他打了個手勢，侍衛相當熟練地上前，賀嬪的哭叫聲漸去漸遠。
夏侯澹又點庄妃：「那你說？」
庄妃眼前一黑，險些癱軟在地：「臣妾……臣妾只是提醒妹妹，要一心侍奉陛下……」
夏侯澹的手又抬了起來。
庾晚音連忙咳嗽一聲。
她不明白夏侯澹突然加這一場戲是為了什麼。難道真是入戲太深，要為自己出頭？
庾晚音以前看宮鬥文只當打發時間，如今穿到這兒朝不保夕，也對其他角色多了幾分同理心。說到底都是制度的受害者，庄妃賀嬪這兩個小跟班緊抱魏貴妃大腿，也無非是為了活命。
這倆人要真是出了什麼殺招也就罷了，眼下只是口嗨了兩句，卻要直接送命，庾晚音心下就有些不是滋味。
但她又怕夏侯澹演這一出是別有深意，自己開口阻攔反而壞事，一時舉棋不定。
庾晚音沒有說話，夏侯澹卻看了她一眼，抬起的手又放下了。
夏侯澹：「打入冷宮吧。」
又問侍衛：「剛拖出去那個還沒埋吧？」
侍衛：「……」
侍衛：「屬下去攔。」
跪成一片的妃嬪中間，謝永兒悄然抬眼，望了庾晚音一眼，臉上的驚異一閃而過。
兩個炮灰離場了，眾人只當這一劫過去了，正自暗中慶幸，就見夏侯澹的手指向了第三個人。
夏侯澹彬彬有禮地問：「魏貴妃，你來說說？」
魏貴妃如遭雷擊。
不，他不能，她是太后的人！
魏貴妃顫聲道：「回陛下……」
夏侯澹：「嗯？」
珠簾後傳出一道女聲：「哼，皇兒好大的威風。」
太后終於登場護崽了。
太后瞧去只有三十五六歲，打扮得雍容華貴，手上還牽著一個七歲男孩。
小太子長得極似夏侯澹，一張小臉緊緊繃著，目不斜視，被太后養成了一隻精緻乖巧的小傀儡。
庾晚音瞥了夏侯澹一眼。
夏侯澹正用「這是個什麼東西」的眼神看著那個便宜兒子，表情一言難盡。
幸好按照原文設定，小太子一直被太后拴在身邊，原本也沒與他見過幾面，倒也不算ooc。
太后坐到上首，受了夏侯澹與眾妃的禮，冷冰冰道：「皇兒今日將威風擺到哀家門前來，是為何故？」
夏侯澹似乎僵了一下，語帶屈辱地緩緩道：「是兒臣一時急火攻心，衝撞了母后。」
庾晚音：「？」
太后對夏侯澹不滿到了極點。
因為他前日當堂發瘋，誅殺了戶部尚書，那是她手下的人。
這個皇帝從小不服管教，野性難馴，她與他拉鋸多年都無法將他完全控制在手心，這才退而求其次，準備扶植小太子。
她知道想讓夏侯澹死的不止自己一個，那端王也在徐徐圖之。
端王的實力深不可測，現在就暗殺夏侯澹的話，她並不能保證上位的一定是自己。
就在她與端王龍爭虎鬥時，這瘋子皇帝突然殺害自己手下一名要員，她怎能咽下這口氣？
太后原就打算借題發揮，給他敲敲警鐘，卻沒想到他會主動送上門來。
太后怒視全場一周，目光落到了庾晚音身上：「哀家聽聞，皇兒最近被這女子迷得忘乎所以，時有驚人之舉啊。」
庾晚音琢磨著自己應該跪下。
她跪到一半，又被夏侯澹拉了起來。
夏侯澹：「確實。」
太后：「？」太后勃然拍案：「好啊，看來你眼中是愈發沒有哀家這個母后了。哀家今天便要代先帝教教你，何謂長幼尊卑！來人！」
呼啦啦冒出來一群侍衛，圍向庾晚音。
夏侯澹：「我看誰敢！」
侍衛腳步一頓，詢問地看向太后。
太后冷笑一聲，氣焰極盛。這皇帝早已有名無實，她今日更是一早打定了主意要讓他認清這一點。當下異常強橫地一揮手。
侍衛越過皇帝去拖庾晚音。
夏侯澹呼吸一滯，彷彿遭了當頭棒喝，終於清醒了幾分：「母后！」
他氣息急促，緩了幾秒，才委曲求全地露出一個諂媚的笑來，走去朝她奉茶：「兒臣說『確實』的意思是，兒臣這脾氣確實可惡。母后何必為了區區一個宮妃動氣傷神，來來來，喝杯茶，有話好說。」
這暴君居然能憋出這麼一段話來，真是太陽打西邊出來了。難道真被那妖妃下了降頭，為了保她已經不惜代價了？
太後用全新的目光打量庾晚音。
庾晚音：「……」
夏侯澹繼續拍馬屁：「多虧母后德被八方，兒臣才可將太子交託於母后教養。」他僵硬地抬手摸了摸小太子的頭，捏出哄小孩的聲音，「太子最近功課如何呀？」
小太子比他更僵硬，恐慌地瞥了太后一眼。沒有得到太后指示，只得試探著回道：「回父皇，兒臣功課尚可。」
太后心念一動，突然露出個別有深意的笑來：「太子才智超群，只是騎射功夫有些落下。也難怪，讓他一個人學習騎射，終歸寂寞了些。哀家聽聞，那洛將軍有個幼子，年紀與太子相仿。」
夏侯澹：「母后的意思是？」
太后：「不若將他召進宮來，給太子當個伴兒吧。」
太子伴讀早已另有其人，那幼子進宮無名無分，純粹是被扣作質子。
洛將軍是端王手下要將，太后此言已經把矛盾擺到了明面上，非要讓端王為那戶部尚書之死付出代價。
夏侯澹躊躇了：「洛將軍？他前陣子還在陣前殺敵衛國，此舉是否有些……」
太后第三次看向庾晚音。
夏侯澹瞬間改口：「兒臣回去就擬旨。」
庾晚音：「……」
庾晚音被夏侯澹全須全尾地帶出了太后的宮殿，終於回過味來，想明白了他今天演這一出大戲是為了什麼。
就是為了讓太后以為，削弱端王是她自己主導的，而皇帝渾渾噩噩，一心只想著妖妃。
夏侯澹不僅能麻痹太后，還能麻痹端王。因為今天謝永兒也在場，回頭肯定會與端王通氣兒。
庾晚音：「看不出來，你腦子居然這麼好使。」
夏侯澹今天來時，顯然算準了太后正在氣頭上，所以乾脆進一步激怒她，主動送她一個機會，促成了此事。
夏侯澹低聲問：「你覺得如何？」
庾晚音：「很好很好，等他們互咬得兩敗俱傷，才好悄悄培養你自己的勢力。不過這事兒講究一個平衡，這邊削一削，那邊砍一砍，你也得當端水之王——端王。」
夏侯澹看了庾晚音一眼，神情似有些沉悶，語焉不詳道：「今天委屈你了。」
庾晚音：「問題不大。」
她也不是傻子，已經看出了夏侯澹的另一個目的。他當眾表現得如此偏寵自己，無非是想將自己推到台前當個幌子，順帶還能偽造一個虛假的軟肋。
庾晚音笑道：「萬一哪天有刺客拿刀抵著我的脖子逼你就範，你就可以對他說：『傻了吧，爺不在乎。』然後一劍把我倆捅成個糖葫蘆……」
夏侯澹愣住了。
「你……如果是這麼想的，為什麼不生氣？」
庾晚音是真的沒什麼想法。
她是社畜，不是初中女生，早就過了幻想世界圍著自己轉的年紀。大家落到這個局裡，都是溺水之人，誰能浮上去全憑本事。別的不說，她自己被夏侯泊找上門見了一面，還送了張王八當信物，不也沒告訴夏侯澹么？
庾晚音擺擺手：「不要在意，我都理解。」
夏侯澹沉默良久，才說：「我不會捅你的。」
庾晚音敷衍道：「嗯嗯，不會不會，你是好人。」
夏侯澹：「。」
太后黨扣下洛將軍一個兒子，尤不滿足，轉頭又網羅了一個軍紀不嚴、壓榨百姓的罪名，彈劾了他軍中一個副將，順勢塞了個文官進兵部當督查。
端王的謀士們聚在一處爭論不休。有人說太后終於控制住了皇帝，才會如此張狂；有人反駁說皇帝當堂誅殺戶部尚書，怎麼看也不像是太后的人，應該純粹只是瘋了。夏侯泊坐在上首，安靜地聽了一會兒爭論，微笑道：「情勢不明，有些計劃還是可以施行的。是時候拉魏太傅下馬了。」
胥堯心頭一跳。
夏侯泊恰好問他：「準備妥當了嗎？」
胥堯家道中落，被端王救下，一直在暗中盯著魏太傅，意圖復仇。但魏太傅行事謹小慎微，是太后黨中難得的有些腦子的人，始終不露破綻。
直到最近，胥堯終於抓住了他的把柄，還歷盡艱險找到了一個證人。
胥堯：「證人已經保護了起來。」
夏侯泊和緩道：「魏太傅巧言令色，將皇帝哄得暈頭轉向，深得聖心。單憑一個證人或許不足以將他定罪，我近期會另想辦法找個證物。如此一來，也算為你報了令尊的仇。」
胥堯聽他主動提起老父，臉色更白了：「多謝殿下。」
夏侯泊親切地拍了拍他：「等魏太傅倒了，我會從中周轉一下，或許可以把胥閣老接回來。」
胥堯垂著腦袋，不讓夏侯泊看清自己的神情。
耳邊迴響起那暴君的聲音：「只有朕敢救回胥閣老。端王不敢，因為他做賊心虛，害怕真相大白。待你的價值耗盡，你的老父便會『恰好』殞命在流放地，你信不信？」
他信不信？
他的老父早年受先帝之恩，成了個冥頑不靈的擁皇黨，滿腦子忠君報國，一心支持那暴君，最後卻落得如此下場。他恨皇帝昏庸，更恨魏太傅奸佞。
可他卻一葉障目，從未想過魏太傅如此謹小慎微之人，當初是哪來的底氣當堂叫板，構陷他的老父。
幾日後，小太子生辰，太後為他籌備了隆重的宮宴。
端王也到場了。
他這一亮相，滿座的太后黨沒有一個人與他搭話。夏侯泊卻仍是一臉謙恭有禮，溫文爾雅地對小太子念了祝辭，小坐片刻，才借故早退。
他在夜色里兜兜轉轉，最後尋到了冷宮附近一處荒涼的小院。
這是他與謝永兒互通密信商定的相會之處。他的暗衛已經在周邊巡察了一圈，確定四下無人，對他點了點頭。
夏侯泊走進了荒廢已久的小屋。
屋裡沒有點燈，一片昏暗。謝永兒站在窗邊，對他回眸一笑：「殿下。」
夏侯泊憐惜道：「永兒，許久未見，怎麼清減了？」
窗下茂盛的雜草叢裡，庾晚音嫌棄地心想：不愧是端王。
庾晚音已經在這草叢底部躺了整整一個時辰。早在暗衛到達之前，她就在這裡了。今夜略有晚風，她又躺得非常安詳，氣息平穩，掩在風聲中，愣是沒被發現。
這幽會地點固然隱蔽，但架不住庾晚音看過劇本。
這場幽會寫在了《穿書之惡魔寵妃》里，她湊巧記住了。如果一切按照原文進行，那夏侯泊接下來就會對謝永兒提起魏太傅。
果不其然，窗口斷斷續續地飄出人聲：「……前段時間，魏太傅之子當街縱馬，撞死了一個平民。那平民卻是來都城告御狀的，告的是家鄉的巡鹽御史貪污受賄，魚肉百姓。」
謝永兒：「攔下御狀，可是重罪？」
夏侯泊：「確是如此。那巡鹽御史知曉此事，私下聯繫了魏太傅，魏太傅又護子心切，便與他合謀壓下了此事。我們想翻出此案，將魏太傅定罪，需要一樣證物。」
「何物？」
「無價之寶，一枚佛陀舍利子。此物記在巡鹽御史的禮單上，應是被他拿去賄賂了魏太傅。然而我的人混入魏府，遍尋不到。許是魏太傅送入宮中，交給了胞妹魏貴妃……」
謝永兒聽著聽著想了起來，《東風夜放花千樹》里確實提到過，魏貴妃殿中擺著一隻牙雕的鬼工球，分內外五層同心球，雕工精妙絕倫。這擺件被她藏於內室佛堂，當作寶貝供奉著，其實球心裡藏了一枚舍利。
謝永兒道：「既然如此，我去為你將它偷來。」
聽牆角的庾晚音：「……」
太拼了。
別人身為天選之女都這麼拼，比你強的還比你努力。
而且聽謝永兒那春心蕩漾的語氣，好像還真的有點被夏侯泊迷住。
庾晚音暗暗叫苦。
夏侯泊失笑道：「偷來？永兒如何能確知那舍利就在魏貴妃處？」
謝永兒一時詞窮，半天才支支吾吾道：「既……既然殿下如此推論，肯定沒錯。」
夏侯泊：「永兒太過抬舉了。」
草叢中的庾晚音突然又掐住了自己的大腿。這回不是為了忍笑，而是為了保持鎮定。
因為她突然想通了一件事：夏侯泊不可能是穿的。