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一切發生得無聲無息，甚至因為過於平靜，讓人少了幾分風暴過境的實感。
為此，渾水摸魚的炮灰們還在感慨皇帝走了狗屎運，那些入局最深的聰明人卻已經生出幾分膽寒。
他們感受不到風暴，是因為風暴都被扼殺在了青萍之末。
先前只知道端王是個人物，現在才驚覺，原來還有更狠的在上頭。
單看誰陞官、誰丟命，就能發現皇帝裝了這麼多年瞎，其實看得比誰都清楚。他像一條最劇毒、最狡詐的蛇，在沒有十足把握前可以徹底僵死，任人踢打踩踏都絕不動彈。但等你瞧見他露出獠牙，你就已經是個死人了。
於是恐懼的更恐懼，膽大的卻生出了別的心思。
朝中不乏恃才之輩，只是在這烏煙瘴氣中熬到今天，基本都心灰意冷了。此時太后一倒，風向隨之一變，他們隱約嗅到了大展宏圖的希望。
甚至連端王黨中都有幾個冒險跑來找皇帝投誠。他們以前哀嘆生不逢明主，只能將希望寄托在端王身上，等著他取而代之。如今一看，倒也不用費這個周章。
就這樣，隨著太后黨的消失，朝中多出了一批擁皇黨。
木雲急了。
木雲一心要保住在端王手下的地位，混在太后黨中找皇帝磕了頭表了態，轉頭就忙不迭地吩咐手下，加大力度傳播流言，務必讓暴君無道的形象深入人心。
他為端王幹了這麼多年臟活，自認為熟能生巧，天衣無縫。
結果忙完一天剛回家，等待他的是一張聖旨。
夏侯澹隨便找了個罪名，將他革職查辦了。
木雲大驚失色，想破腦袋也沒明白自己在何處露出了馬腳。直到聽說端王手下的其他卧底也被一鍋端得乾乾淨淨，他才恍然大悟——有人把整個名單列給夏侯澹了。
「謝，永，兒——」木雲將這幾個字咀嚼出了血味。
與此同時，端王黨正在進行這個月的第十八次緊急會議。
臣子們著急上火，千方百計暗示端王該動手了，皇帝在飛速成長，晚一天動手就少一分勝算。
夏侯泊面上一派莊嚴，優雅的眉目間隱現憂愁：「陛下雖然為君有過，畢竟仍是本王的親生兄弟。他不仁，我卻不可不義。正所謂得道多助，失道寡助，我若與他一樣不擇手段，又怎麼對得起諸位的拳拳之心？」
臣子們熱淚盈眶：「殿下！」
夏侯泊溫聲勸慰：「諸位務必安穩勿燥，多行不義必自斃，要相信他的果報很快就來了。」
夏侯泊送走臣子們，大門一關，喚來死士：「按照計劃去布置。」
死士：「殿下，聽說謝妃已經倒戈，她又常能未卜先知，會不會將我們的計劃也報給皇帝？」
夏侯泊微笑：「以前她出的主意，我在實行時都會改變一些小小的細節，她並不能察覺。這次也一樣，我會在計劃當日，臨時讓你們去多辦一件小事。」
他揮退眾人，低頭拉開床頭的暗格，取出一隻綉工粗糙的香囊，捏在修長的手指間晃蕩了兩下。
如果謝永兒真有天眼，就會發現他手中把玩的香囊，並不是自己所綉。
庾晚音打了個噴嚏。
她正在翻奏摺。
夏侯澹最近拖著尚未痊癒的傷口，成日撐出生龍活虎的樣子與人周旋，往往一回寢殿就直接躺下了。庾晚音為了減少他的工作量，坐在床邊一張張地翻奏摺，一目十行地掃過去，總結道：「章太傅歌功頌德了三百字，重點是吹了句自己侄子。」
夏侯澹：「呸，他侄子是個智障，晾著吧。」
庾晚音將它丟到「不重要」的那一堆，又翻到下一張，笑了：「李雲錫的。」
自從朝中開始變動，她就沒見過李雲錫等人了。
夏侯澹不再與他們私下接觸，還特別告誡幾人，眼下正值多事之秋，少與人議論皇帝，更別讓自己成為擁皇黨里的出頭鳥。
李雲錫已經在朝堂中摸爬滾打了一些時候，也懂了些好歹。收到夏侯澹的告誡，他奇迹般領會了用意：皇帝對勝利並無絕對把握。萬一最後贏的是端王，皇帝也要盡量保住這一批臣子，確保端王得勢后不因記恨而毀了他們。
李雲錫感動得潸然淚下，卻又不能進宮謝恩，最後洋洋洒洒寫了張陳情表，恨不得磕出點血來塗上去。
庾晚音看得直樂：「有幾個字都糊了，不會是邊哭邊寫的吧哈哈哈……」
笑聲戛然而止。
夏侯澹轉頭望向她：「怎麼了？」
庾晚音盯著奏摺：「他說岑堇天快不行了，想再見你一面。」
耳邊傳來窸窸窣窣的聲音，夏侯澹坐了起來，正視著她：「我現在不能出宮。」
「我知道，那我——」
「你也不能去。我那天就說了，外面不太平。」
庾晚音急了：「我剛想起來，我可以帶蕭添採去看他啊，就算治不好他，哪怕讓他走得舒服點呢？當初是我們忽悠他入朝的！」
「那讓蕭添采自己去，你別去。」「蕭添采這人只跟謝永兒一條心，對你我可是挺有意見的，萬一他糊弄我們……」
「晚音。」夏侯澹打斷了她，語氣是從未有過的強硬，「別去。岑堇天有什麼遺言，可以讓人轉達。」
庾晚音不認識般愣愣地看著他，半晌才輕聲問：「你想讓他也在死前望著皇宮的方向嗎？」
有床幔遮擋，夏侯澹的臉龐隱在陰影中，蒼白而模糊，讓她突然回憶起了初見之時，自己得知他身份之前的恐懼。
他的語氣也像那時一樣疲憊：「等我下了地獄再還他的債。」
庾晚音還是出了宮。
傍晚，趁著夏侯澹召見別人，她帶上蕭添采與暗衛，熟門熟路地溜了出去。暗衛早已習慣她在宮中為所欲為，根本沒想過她這次竟是抗旨。
他們照常確認了無人尾隨，庾晚音擔心夏侯澹發現後派人來追，催著馬車直奔岑堇天的私宅。
那片熟悉的試驗田已經被積雪掩埋，看不出作物的模樣。
出來迎客的是一個出乎她意料的人——爾嵐。
爾嵐見過庾晚音男裝，一眼認出了她：「娘娘。岑兄病重，又無親友在身邊，我來幫忙。」
庾晚音顧不上寒暄，忙把蕭添采推了進去：「讓他給岑大人看看。」
蕭添采不情不願地搭上了病人的脈。
岑堇天費力地撐開眼帘，望見了庾晚音。他面現急切，略去所有虛禮，用僅存的力氣道：「娘娘，燕黍在各種田地的耕作之法，我已寫入冊中……」
爾嵐幫著將冊子遞給她。
岑堇天曾說過這玩意需要兩三年才能試驗出來，不知他用了什麼法子，竟趕出來了。
庾晚音鄭重道：「放心吧，圖爾答應了一到燕國就將貨物運來，開中法也在照常實行，開春時全國的農戶都會種上燕黍。」
岑堇天：「倉廩……」
庾晚音：「戶部檢查過各地倉廩儲備了，旱災一來，怎麼調劑賑災都已有數。等到旱災過去，還會讓各地照著你的冊子調整作物種類。」
「陛下……」
「陛下一切安好。他很挂念你，無奈身不能至，讓我代勞。」庾晚音張口就來，「他讓你好好養病，等明年田裡的燕黍成熟時，咱們一起去看。」
岑堇天面露微笑，慢慢頷首。
蕭添采診完了脈，回身將庾晚音拉出了屋，低聲道：「沉痾難愈，應該是出生就帶了惡疾，拖到現在，已經無力回天。」
庾晚音心中一緊，還不肯放棄希望，疑心他沒有使出全力，又不知該如何求他，只能深深躬身：「蕭先生。」
蕭添采大驚：「娘娘使不得！」
庾晚音：「屋中那位，是所有大夏百姓的恩人，求蕭先生讓他多活一些時日，哪怕看到一次豐收也好。」
蕭添采：「。」
他沉思了片刻：「只是多活幾個月的話，或許有法子。」
庾晚音正要高興，又聽他道：「但我有個條件。」
「什麼？」
「我見陛下對娘娘甚是信任，等他解決了端王，娘娘能不能在陛下面前美言幾句，讓他放謝妃自由離開？」
庾晚音：「……」
她肅然起敬：「蕭先生真是情深似海。」
斯文少年被這用詞噎了一下，尷尬得手腳都不知往哪兒擺：「不是那個意思！我只是見她鬱鬱寡歡，心中……算了，娘娘就說行不行吧。」
「行，當然行，別說放走謝永兒，就是把你一起放走也行，你們可以紅塵作伴活得瀟瀟洒灑，策馬奔騰共享人世繁華。」
蕭添采：「……我並不……」
蕭添采：「謝娘娘。」
蕭添採去開藥方了。
庾晚音望著那片積雪的田地，聽見身後靠近的腳步聲，微微偏了偏頭：「蕭先生很厲害，應該能讓他多活幾個月。」
爾嵐：「嗯。」
她們同時陷入沉默，並肩望著空曠的雪地。
庾晚音小聲問：「岑大人知道你是女兒身么？」
這是她第一次說破這個事實。爾嵐平靜地搖搖頭：「他只當我是好友。」她自嘲一笑，「他都這樣了，何必再讓他平添煩惱呢。」
庾晚音聽出來了什麼，有些震驚：「你對他——」
爾嵐沒有否認：「我的心思是我自己的事。」
她似乎察覺了庾晚音的難過，笑著摸了摸後者的頭。
爾嵐生得高挑，眉目間暗含英氣，扮作疏闊男兒也毫不違和。此時低低說話，才顯出女兒聲線：「我生於商賈人家，幼時有神童之名，過目不忘。父母家境殷實，也就隨我跟著兄弟一道念書。長到十五歲，我才發現身為女子，讀再多聖賢書都沒用，我還是得嫁給一個木訥男人……」
庾晚音愣了愣，沒想到她還結過婚。
但轉念一想，爾嵐看上去有二十五六，放在這個時代，再過幾年都能當奶奶了。
爾嵐：「後來男人又死了，我在家中守寡，成了左鄰右舍的談資。他們這一天若是沒別的可聊，就聊我是不是又穿得太俏、多看了哪個男人一眼。終於有一天深夜，我跳入了河中，想著如果不能游到對岸，我就死在河裡。
「我游過去了。於是我繼續往前走，再也沒有回頭。走啊走啊，到了都城，遇到了你們，入了戶部，幹了好多事……」
她深吸了一口冰涼的空氣：「等到局勢穩定，四海清平，也就到了我退隱之時吧。」
庾晚音明知故問：「為什麼？」
「你能看出我是女人，別人遲早也能看出。與其等到那時被人蔘本，不如急流勇退，再尋一處山清水秀的地方度過餘生。有此一遭，我終於也算活過愛過，再無遺憾。」
爾嵐轉頭看著庾晚音：「其實，汪兄、岑兄一定也不遺憾。所以不要傷懷了，晚音。」
蕭添采要留下煎藥，庾晚音卻怕夏侯澹著急，便將他留在岑堇天處，自己先回宮了。
——也幸好她如此決定。
馬車行到半路，窗外傳來暗衛的聲音：「娘娘，後頭有人尾隨上來了。」
「是陛下派的人么？」這是庾晚音第一反應。
暗衛：「不是。來者不善，咱們得快點回去。」
馬車驟然提速，疾馳一陣，又猛然急停。庾晚音整個人向前撲去，撞上了車廂木壁。
窗外傳來紛亂打鬥聲，暗衛低叱道：「刺客！」
馬嘶聲。來人在混戰中砍斷了車靷，受驚的馬匹絕塵而去，將庾晚音的馬車留在了包圍圈中。
車廂一陣搖晃，庾晚音勉強穩住身形，摸了摸藏在袖中的槍，抬手將車簾掀開一角朝外窺探。
天色已經昏暗下來，街上的百姓早就逃了個乾淨。來者有十餘人，蓬頭垢面似是地痞，然而與訓練有素的暗衛纏鬥在一起，竟完全不落下風，還堵住了她所有逃跑的路徑。
是沖著她來的。
她失算了，帶的人手也遠遠不夠，沒想到對方會囂張到明目張胆當街殺人。
自己如果死在這裡，夏侯澹會是什麼反應？
暗衛寡不敵眾，一時不妨，讓人越過防衛竄上了馬車。來人砍倒車夫，「唰」地撕扯下帘布，縱身躍上車廂，瞧見庾晚音，舉刀便朝她砍來！
庾晚音腦中一片空白，條件反射地將手縮入袖中握住了槍——
對方的身形似乎凝滯了一瞬，眼珠子朝下一轉，目光隨著她的手部移動——
庾晚音已經抽出槍來，對準了他的腦門——
就在這千鈞一髮之際，她詭異地頓住了。
不對。
她這一頓，對方竟也隨之一僵，甚至半途收刀橫於胸前，那是個下意識的防衛動作。
不對！
這個念頭尚未完全成形，她的身體反應卻比腦子更快，像是從數次死裡逃生中練就了玄妙的本能，肌肉死死繃緊，硬生生止住了扣動扳機的動作。
下一秒，破空之聲傳來，那人胸口透出一枚染血的箭頭。
庾晚音的槍重新滑入袖中。
面前的刺客雙目暴突地瞪著她，搖晃一下，倒了下去。
他這一倒，車廂門口再無遮擋。庾晚音喘息未定，看清了車外站著的人。
夏侯泊一身白衣，長發半束，玉樹臨風地立在街上，手中穩穩握著一張雕弓。顯然剛才那一箭就是他射出的。
夏侯泊也看清了車廂里的人。
她作男裝打扮，兩手空空，嚇得面色慘白。
四目相對，只一個眼神，庾晚音就知道端王已經透過這層偽裝識出了她——或者不如說，他早在出手之前就知道車裡是她。