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喬若瑄回來了。
喬若瑄喜形於色，情緒高漲，可見此次荷蘭之行她收穫頗豐。本來普天成第一天就想跟她談的，可當天晚上，南懷一大廈失火，普天成接到電話時方南川的車子已駛出省城海州，普天成沒有多想，直接驅車就往南懷趕。等把南懷大火滅掉，安排好善後事宜，回到海州已是第三天晚上九點多。喬若瑄正愜意地躺在沙發上聽音樂，臉上很恐怖地貼著一張面膜。普天成簡單洗了洗，接過保姆遞上來的水就坐沙發上。保姆谷若若見他一副疲憊無力的樣子，體貼地問了句：「叔叔要不要吃夜宵，我給您做。」普天成說「不用，路上吃過了。」保姆又端來水果，普天成說你去休息吧，我跟你阿姨有事要談。保姆看了一眼沙發上躺著的喬若瑄，沒敢多言聲，悄聲進了自己卧室，還將門輕輕合上。
「火滅了嗎，損失嚴重不？」喬若瑄忽然問，順手揭掉臉上面膜，一骨碌翻身坐起來。
「滅了，死了三人，十二人重傷，其他損失正在統計中。」
「怎麼搞的，不是去年才建起的商廈嗎，這麼快就出事。」喬若瑄說著往衛生間去了，不知是分開久了，還是喬若瑄那身黑色內衣太過性感，普天成看著她的背影，竟生出一股衝動。他暗暗罵了聲沒出息，閉上眼，想把南懷此行的不愉快忘掉。
南懷火災的直接原因是從上到下消防意識淡薄，工程違章建築，防火通道堵死，消防車進不去。商廈為了利益，置商戶與顧客生命安全於不顧。現場救火時，普天成發了火，方南川也發了火，後來在第一次事故通報會上，方南川一激動，停了常務副市長季維良的職。普天成在會上婉轉地勸了一句，方南川竟莫名其妙沖普天成發了火：「庇護什麼，都是你們，平常鬆鬆垮垮，出了事就知道互相遮攔，包庇縱容，姑息遷就！」普天成哪有包庇的意思，他是婉轉提醒方南川，季維良是路波一手提攜起來的，對他的處置應該慎重。果然，據南懷書記孟杰倫說，季維良當天就來了省里，除了找路波告狀還能幹什麼？
怕是南懷這場大火，會意外燒起些什麼。
喬若瑄收拾乾淨出來了，臉上的「垃圾」已經打掃乾淨，看了眼普天成的杯子，還滿著，於是去廚房的步子又折回，猶豫一下，還是坐在了普天成身邊。
「老公。」她叫了一聲。
普天成動動屁股，模稜兩可望著喬若瑄。
「累了就上床吧，我幫你敲敲背。」
「不累。」普天成說完，又覺語氣生硬了些，喬若瑄如此柔情還是鮮有的，普天成有點稀罕，多看了她幾眼。喬若瑄的臉蛋紅撲撲的，裹在黑色內衣里的胸一起一伏。
興許今天什麼也不該談。
意識到這一層，普天成伸出手輕輕攬住妻子。喬若瑄像一條渴著的魚，哧溜就鑽進普天成懷裡。兩人在沙發上搞了些小動作，然後心照不宣地進了卧室。
夫妻間再怎麼著，到了床上，還是很能熱乎的。普天成扎紮實實交了一次作業，交得喬若瑄異常滿意。完事後仍然不舍地摟著他睡了一夜。
可是第二天兩人就翻了臉。
到了第二天晚上，普天成就覺得不能不談了，再不談，喬若瑄怕就失去主動的機會。於是，借前一天晚上的熱乎勁跟喬若瑄道：「到書房去吧，有些事想跟你說說。」喬若瑄疑惑了一下，還是跟著普天成進了書房。
普天成開門見山，問喬若瑄聽沒聽說廣懷群訪的事。喬若瑄擠出一個滿不在乎的表情，一點不當回事地道：「還以為說什麼呢，搞得這麼神秘。」又道，「聽說了又咋樣，群訪哪裡都有。」
「廣懷不一樣。」普天成強調了一句。
「有什麼不一樣，不都是群眾找領導嗎？」
「你有點正形好不，這事很嚴重。」
「有多嚴重，我怎麼不覺得？」
喬若瑄的口氣還有態度讓普天成心一涼，原以為，她一回來馬上就會急，就會想辦法善後，至少會跟他討主意。可她卻四平八穩，聽見了當聽不見。
「你真沒有意識到後果？」普天成不甘心地又問。
「有什麼後果，這年頭上訪的還少？一上訪就出後果，還讓人活不活了？」喬若瑄依舊油腔滑調，還是看不出她急。
普天成近乎泄氣，可又不能泄氣，只好硬著頭皮又說：「我想你還是最近見見省長，跟他把事情經過解釋清楚。」
「有什麼好解釋的，他不都看到了？」
「若瑄你什麼態度，這事不能兒戲！」
「那你要我什麼態度，這事我怎麼兒戲了？！」普天成聲音剛一高，喬若瑄立馬也高出幾度，兩人聽上去像是吵開了。
「那個齊星海到底怎麼回事，這事難道不需要講清楚嗎？你知不知道這些天有多少人為你提著心？喬若瑄，現在不是瀚林書記在的時候，你最好頭腦清醒點！」
「宋瀚林在時怎麼了，方南川來又怎麼樣？普天成，你們怕，我喬若瑄不怕，我喬若瑄堂堂正正，走得端行得正，沒必要跟誰解釋！」
「喬若瑄！」普天成不能控制自己了，想想這段時間心裡承受的壓力，還有擔憂，一股無名之火噌就冒了出來。
喬若瑄也差點失態，不是她對廣懷群訪事件一無所知，還在荷蘭的時候，消息就到了她耳朵里，後來王靜育又跟她打過長達三小時的電話，喬若瑄認定是有人在搞鬼，想借響水寨事件搞臭搞倒她。沒那麼容易，她心裡冷笑著，要求王靜育別在這事上替她作任何遮攔，她倒要看看，這些從暗處伸出的手究竟能將她怎樣。響水寨的拆遷與開發是在市委常委會上反覆論證過的，不是她喬若瑄一個人的主意。工程也是嚴格按招標程序招標的，不存在黑幕交易。至於有人想借保護古寨子給她找麻煩，那就讓他們來找吧，一座髒亂差佔全了的破寨子，早就該拆掉。至於那個姓湯的，哼，喬若瑄一想就來氣，當初真是太過心軟，沒將這個披著人皮的狼送上法庭。怕是普天成他們根本想不到，湯顯武丟官的真實原因，根本不是在古寨子上惹怒了喬若瑄，而是他在群藝館副館長的位子上連續糟蹋了幾個文藝女青年。若不是保護這些文藝女青年的個人聲譽，喬若瑄早讓公安收拾他了。王八蛋，居然也敢跳出來告狀！
不過在普天成面前，喬若瑄還是忍住了，沒學以前那樣發作。她知道這事非同兒戲，但她要看看方南川的態度。方南川如果真要做這文章，就證明他是別有用心的。方南川到海東之前，喬若瑄見過老首長，老首長似乎對方南川有點意見，他說：「讓瀚林離開，也是大勢所趨，擋不住的，不過讓方南川去，我很擔心，畢竟年輕嘛，對海東又不熟。」說到這兒，老首長頓住了，像是在思考著什麼。過了一會兒，老首長又說：「他老子當年就跟我干過仗，差點在整風運動中把我整下去。若不是另一位老同志發現得早，制止了那場內亂，怕是那場整風運動中，我就倒下了，活不到今天。」老首長說著，陷入到對往事的回憶中去，良久，才又喃喃道，「這個方南川，成長環境跟你們不一樣，再說受他老子影響很少到我這裡來，對他，我還是缺少了解。要是跟了他老子，也是一根筋！」
他會是一根筋嗎？喬若瑄拭目以待。
見喬若瑄不說話，普天成以為她動搖了，或者知錯了，就又耐心地道：「若瑄，現在情況複雜，跟以前不同，你我要剋制，要在夾縫中求生存，明白不？」
「夾著尾巴做人？」喬若瑄冷笑著問。
「可以這麼說吧。」普天成也不迴避，這些日子他就是在夾著尾巴做人，低調到了極致。這在他的從政生涯中很少有過。以前雖說也有逆境，可從來沒心虛過，這次不知咋的，心竟虛了。
「沒骨氣。」喬若瑄埋怨了一句，鼻腔里哼了一聲說，「別讓我噁心，好歹你也是常務副省長，還不至於那麼犯賤。」普天成愣了神，這種話也只有喬若瑄說的出來，她還是有優越感啊。惶惑間，喬若瑄又道：「沒事的話我先洗去了，不想聽你說這些廢話。」
「若瑄！」
喬若瑄像是沒聽到似的，果決地離開書房朝衛生間去了。普天成陡然泄了氣，怎麼就跟妻子交流不了了呢？以前他們談不攏那是因為宋瀚林，現在呢？
普天成惱恨地將一封材料摔到書桌上！他這是何苦啊，難道這些天的處心積慮是為了他自己？可是……
普天成現在懷疑，那天方南川突然往響水寨去並不是受了於川慶蠱惑，沒這個道理，秘書長能蠱惑了省長？他越來越相信，方南川提前聽到了什麼，甚至已經掌握到了什麼，他是有意而為之，是在用委婉的方式提醒他跟喬若瑄，給他們敲個警鐘。
不管普天成怎麼想，喬若瑄依舊我行我素，整天忙她的，一點不拿普天成的話當回事。方南川估計是有了想法，這天開完會，方南川把普天成留下，問：「喬大姐回來了吧，考察得怎麼樣？」
普天成敷衍道：「回來有段日子了，具體情況我沒問，也不方便問，電投不歸我管。」
「官僚了吧，再怎麼說也是夫妻，哪有夫妻間不能過問的。」方南川笑著，臉上布滿親和，眼裡卻分明含著某種期待。普天成不敢正視，低頭搪塞道：「電投攤子大，她剛去，很多情況不熟，現在四處都在爭著上項目，她不能不湊這個熱鬧。」
「這我理解，大姐是一個不甘落後更不可能服輸的人，心氣兒高著呢。」方南川說。
「省長抬舉她了，我一直希望她能安靜，都這把歲數了還折騰個啥。」
「這什麼話，有這思想我可要批評你喲，她不拖你後腿，你倒拖起她後腿了。」方南川說得十分隨意，就跟老朋友之間開玩笑一般。普天成終於聽到方南川將那個彆扭的「您」字改成「你」了。他心裡一松，說話也稍稍流暢了點。
「我跟她提過，讓她找省長彙報工作，她有些怯陣，說越級彙報是大忌。」普天成趁勢撒了個謊。
方南川倒沒聽出是謊，謙虛道：「彙報什麼，我是覺得來海東這麼久了，也沒跟她見面，怕她怪我呢。」
「哪會，省長這麼說，讓我不安啊。」
「不安的應該是我，前幾天老爺子打電話，問我去過你府上沒，我說沒有，老爺子將我狠狠教訓了一頓。」
普天成一下就不安了，方南川將話說這份上，讓他有點無地自容。趕忙回問道：「老爺子身體還硬朗吧？」
方南川說硬朗，就是有點犯痴，越來越愛追憶過去。
「嘮嘮叨叨的，講起來就沒完啊。」方南川嘆道。
也不知為什麼，普天成忽然想起自己的父親，記得父親臨去世前，也是天天嘮叨過去的事，過去的人，不停地讓他拿照片，反覆指給他看。當時父親說起的人中，就有方南川的父親方震。父親稱他紅小鬼，還稱他一根筋。說這一根筋啊，認準一件事，九頭牛都拉不回。父親也曾提到過整風運動中方震跟老首長較勁的事，不過父親說得很輕鬆，他們站在兩條線上，誰也說服不了誰，後來還是他出面，將兩人狠罵一頓，才將那場小範圍的混亂制止住。不過在別處，在當時其他部隊里，整風運動鬧得很厲害，傷害了不少人，後來都說是父親立了大功，保住了一批革命力量。
南懷出事了。
聽到消息時，普天成大吃了一驚，之前他心裡嘀咕過，沒想到會這麼嚴重。
事情還是火災引起的，或者說，是方南川的不成熟引起的。方南川在現場停了常務副市長季維良的職，實踐證明是敗筆。季維良幾次找路波訴冤，苦水倒了一地，路波一點沒給面子，痛批季維良玩忽職守，置安全於不顧，置老百姓的生命財產於不顧。「你還冤，那些無辜者的生命冤不冤，說輕了你這是瀆職，說重了是在草菅人命！」路波書記的話很快傳出，普天成當時還納悶，難道路波真要忍痛割愛，要犧牲掉季維良，用這種高姿態來支持方南川的工作？
可是接下來發生的事讓普天成哭笑不得，路波先是召開會議，對南懷火災提出幾條非常強硬的措施：一是責成省**立即成立事故調查組，深入南懷，查清火災原因，給社會一個交代。對相關責任人路波要求一查到底，絕不放過，該追究刑事責任的，要移交司法部門依法追究其刑事責任。對失職、瀆職的領導幹部，由紀委和組織部門予以問責，該處分的處分，該撤職的撤職，絕不手軟；二是妥善安排生產自救工作，迅速開展自救，動員社會力量，為受災者獻愛心，幫他們渡過難關；三是對火災中不幸遇難的死難者家屬，要做好撫恤工作，給他們最大的安慰。商業交通工作**這邊由副省長姜正英負責，當天下午，姜正英便帶隊去了南懷。意外的是，臨時成立的調查組中，有人大辦公廳主任楊馥嘉的名字。看到名單的一瞬，普天成腦子裡閃出一個大大的問號，當天他還借彙報工作之際，去過方南川辦公室，婉轉地跟方南川說，個人感覺調查組名單有些不大合適，是不是應該重新斟酌一下。方南川當時有些不悅地說：「還斟酌什麼，九條人命，兩名消防戰士重傷，損失高達八千多萬，口口聲聲強調安全生產，結果呢？」普天成被問得張口結舌，年初安全生產大督察，南懷是他去的，方南川此話，顯然有指責他的意思，只好陰沉著臉道：「安全重於泰山啊。」
「都是嘴上功夫！」方南川話說一半，可能意識到了什麼，改口道，「算了，說這些有什麼用，災難已經發生，只希望我們能從中吸取血的教訓。」普天成那天沒再多說什麼，但內心深處卻又多了一份不安。沒出一周，他猜測中的一幕出現了，南懷主要領導相繼被停職檢查，首當其衝的就是市委書記孟杰倫，接著市長趙松被停職，調查組初步查明，趙松在商廈征地批地中涉嫌有不法行為，商廈老闆交代，曾經給趙松送過兩百萬禮金，趙松兒子出國留學的事也是他辦的。
孟杰倫當天就找到省里來，哭喪著臉跟普天成說：「這哪是調查事故，明明是沖班子去的，醉翁之意根本不在酒。」
「你有完沒完，商廈起火你是不是覺得很光榮？」普天成沒有客氣，這個時候再客氣，怕就不只是感情問題，而是原則性錯誤了。他讓孟杰倫馬上回南懷。「就算是最後一班崗，你也要站好，這個時候你還想換取同情？」孟杰倫明知保官無望，他跟普天成也不是太有交情，以前他靠化向明，普天成替他說話，不過也是送給化向明人情。現在化向明在外省，遠水解不了近渴，他想抓普天成這根稻草，看來想法還是幼稚。趙松倒沒找來，當初提拔趙松上去，是宋瀚林跟高層某位領導賣的人情，現在宋瀚林走了，高層那位領導也剛剛退了下來，趙松這一關能不能闖過去就看他的造化了。要是有人真抓住查商廈裡面的腐敗不放，趙松怕真是躲不過這一劫。不過趙松心裡多少還有點底，商廈項目是常務副市長季維良一手負責的，他是收了好處，但誰沒收好處呢，沒收好處那麼好的地段會給一家外資企業？就算自己保不住，趙松也要拉一個墊背的。
又是一周后，路波主持召開常委會，直截了當地提出，南懷不能成空城，新的領導班子必須儘快補充上去，不能因為一場大火把什麼都燒掉了。然後他望望組織部長何平。普天成暗暗想，真是動作迅速啊，短短几天，新的班子就考察好了。何平面無表情地向會議提交了人選，不出普天成所料，原省**副秘書長、辦公廳主任鞏學瑞臨危受命，赴南懷擔任書記，宋瀚林時代被擠來排去的婁鋼終於心想事成，被任命為副書記、代市長。會上自然不會有反對聲，大家都感覺這次調整是及時雨，也是重大火災后省委必須作出的一個調整。普天成幾次將目光投向方南川，方南川神情肅穆，兩道眉緊緊鎖在一起，跟當天火災現場看到的表情幾乎沒有兩樣。