第三十八章 北地之行
張笑川找到了周一鳴，把他介紹給了趙德昌，又如此這般地囑咐了一番，這才告辭跟耶律隆緒向北而去了。
耶律隆緒的隨從還真不少，幾十個人打扮成行腳商人的模樣，扮作商隊，浩浩蕩蕩地向北進發了。一行人一路向北，向北，再向北。很快，他們便到了大宋和契丹的交界地帶。
草場越來越多，面積也越來越廣，這裡的草原極其廣袤，相較之下，夏國的草場又遜色了很多。
張笑川與耶律隆緒並駕齊驅，縱馬疾馳。放馬飛奔了一陣子，一行人都興緻大好。張笑川與耶律隆緒一開始還有說有笑，相伴而行。張笑川坐在飛馳的駿馬上，卻突然想起了與明陽公主在一起的日子，尤其是和她在一起騎馬的時光。張笑川想著往事，下意識地把馬催動地更快了。那馬風馳電掣起來，一溜煙地向前而去，漸漸地把耶律隆緒等人甩在了後面。此時的張笑川，目馳神往，渾然不覺。耶律隆緒只當他是少年心性，爭勝心強，便欲放馬跑在眾人前面，只是微微一笑，心裡也絲毫不以為意。
前面出現了一大隊官兵，張笑川想著往事，略微掃了他們一眼，速度絲毫未減，縱馬疾馳而過。
「救命啊，救命啊！」幾聲女人凄厲的叫喊，一下子把張笑川驚回了眼前。發生了什麼情況，喊聲是來自身後。張笑川一勒韁繩，那馬頗為神駿，跑得快，停得也快。幾聲長嘶之後，那馬穩穩地停了下來。張笑川撥轉馬頭，反身向來路奔去。
折回去之後，張笑川這才看得清楚，原來那一大隊官兵，押解著一匹手無寸鐵的百姓。官兵是契丹人的裝束，而百姓卻全是宋人。這到底是怎麼回事？張笑川一邊觀察一邊琢磨，想弄清楚是怎麼一回事。
「救命啊，救命啊！」人群中又發出了幾聲凄厲地叫喊，並且人群中突然出現了一陣騷動。有幾個婦人衝出了人群，向張笑川跑了過來。後面，幾個兵卒，惱怒地追了上來。跑的慢的，又被抓了回去。有幾個跑的略微快些的，更是惹惱了那些兵卒，只見他們掄起皮鞭向她們猛抽過去。
有一個女子，跑得最快，眼看她就要衝到張笑川的馬前了。突然，後面的兵卒，拋出了手中的標槍。由於那女子與兵卒之間距離太近，事發太過突然，張笑川竟然救之不及。「噗」地一聲，那女子中槍栽倒在地上。張笑川見狀，一瞬間就全部明白了。原來這些宋人，是契丹人的俘虜，不，確切地說，應該是他們的奴隸。張笑川想起了那些回鶻人，想起了諸葛子瑜，想起了巴桑王子。
張笑川從馬上一躍而起，向著那女子直落過去。張笑川到了她身邊，俯下身子，扶她起來，只見她嘴角滲出了一道道鮮血，氣息很是微弱。「救救他們！」那女子極其困難地從牙縫裡擠出了一句話，她的頭便再也抬不起來了。張笑川把她輕輕地放下，站起來，抬頭看去，見那些宋人全是一些婦女和兒童。張笑川不由得怒從心頭起，惡向膽邊生。
張笑川幾個起落，撲向那行兇的兵卒，一拳打得他直飛出去很遠，摔在草地上一動不動了。張笑川怒氣未消，又撲向了那些手執皮鞭的兵卒。拳打腳踢，張笑川轉眼之間，便撂倒了四五個人。那些兵卒向來在百姓面前作威作福慣了，哪裡肯依，他們嘴裡呼喝著，紛紛圍攏過來。
不一會兒，張笑川又傷了七八個兵卒，這些兵卒越圍越多。張笑川斗得興起，心裡也不由得發起狠來，「嗆啷」一聲，張笑川抽出了寶劍。張笑川深恨這些契丹兵卒欺壓大宋百姓，索性就要大開殺戒。
「大家住手！」一聲斷喝，眾人稍微愣了一下神，抬頭看去，見是耶律隆緒等人到了。「三弟，請手下留情！」耶律隆緒向張笑川大聲說了一聲，然後用契丹語嘰哩咕嚕地向那些兵卒說了幾句話。那些兵卒也停手不攻，但臉上的神色卻是驚疑難定。
這時，有一個人，從眾兵卒當中，排眾而出。這人身材粗壯，看上去桀驁難訓，顯然他是眾兵卒的頭目。他瞪視著耶律隆緒，嘰哩咕嚕地大喊大叫了一通。耶律隆緒，不為所驚，神情自若地望著他，神情異常平靜。
那頭目這一通吼叫，早已惹惱了耶律隆緒的隨從。有一個隨從，挺身而出，只聽「噼啪」兩聲響，那頭目臉上已經挨了兩記耳光，留下了兩道紅色的印記。那頭目怎肯罷休，氣得他「哇哇」大叫，抽出挎刀來就要行兇。那隨從掏出來了一個腰牌，向他隨手晃了晃。那頭目立馬安靜了下來，臉上露出了驚懼之色，恭恭敬敬地向那隨從說了幾句話。然後，那頭目向後退了幾步，發現自己手中還握著挎刀，他忙把刀插回了刀鞘之中，又喝令眾兵卒退後。
「三弟，定是他們有眼不識泰山，掃了三弟的雅興，三弟讓他們吃些苦頭也是應該的！」耶律隆緒一邊微笑，一邊向張笑川說道，「想來，三弟氣也消了，咱們走吧！」張笑川卻沒有動身，他看向那些大宋的百姓，眾人都向他流露出了懇求的神色，張笑川心裡極是不忍。「三弟，三弟！」張笑川聽到耶律隆緒連喚自己兩聲，隨扭過頭去，向他看去。「難道，三弟還沒有消氣嗎？」「大哥，小弟想求您一件事？」「三弟幹嘛如此客氣。有話直說好了！」「我想，請大哥放了這些大宋的百姓。」「這。。。。。」「怎麼？此事很讓大哥為難嗎？」見耶律隆緒有些猶豫，張笑川忍不住說道。耶律隆緒搖了搖頭，俯在那隨從耳邊交待了幾句。那隨從領命而去，到了那頭目跟前，對他說了幾句話，那頭目有點不舍卻是不敢違令，向眾兵卒喊了幾句話，眾人相率而去。
「多謝大哥！」「三弟，你我之間能不能，不要這樣客氣？」張笑川正要回話，那些大宋百姓已經紛紛跪倒在地，神色之間，對張笑川是萬分的感激。張笑川忙一邊喚他們起來，忙過去安慰他們。看著宋朝百姓的身影去遠，張笑川才又與耶律隆緒等人一同上馬。
張笑川把自己之前在河西的所見，亦向耶律隆緒講述了一遍，看到普通百姓的疾苦，唏噓不已。耶律隆緒卻是不以為意，他向張笑川說到，在兩國邊境地區，這種事頗為常見。「今日，你見到的是契丹兵卒欺壓大宋百姓。三弟，如果有一天，你看到了大宋士兵**我契丹百姓，你管是不管？」張笑川聽他一問，心中也很是矛盾，他略微遲疑了一下點了點頭說道，「除強扶弱，本是我輩當為！」耶律降緒讚許地點了點頭，接著說道，「如果，換作你是我，或者你是大宋皇帝，三弟，你又作何想？」「這。。。。。」張笑川不由得陷入了沉思。
自此，一路無事。及至到了上京附近，草原更是寬廣無邊，這裡的畜牧業更為發達。到得了京城，耶律隆緒細心地為張笑川作了安置。耶律隆緒與張笑川天天宴飲，天天陪著他四處遊玩，真正的盡到了地主之宜，兩個人的兄弟感情也發展到了極致。有時候，耶律隆緒也會帶他去演兵場，也會問張笑川他的軍隊怎麼樣。在張笑川眼裡，契丹的軍隊人數眾多，兵強馬壯，一看就有非常強的戰鬥力。
一天，耶律隆緒府上來了許多客人，這客人當中赫然有德明太子。張笑川和德明太子相互問過了好，對於他們的相識，耶律隆緒也很是驚訝，忍不住問道。「你們怎麼會認識？」「我們何止是認識，我們還是兄弟呢。」德明太子一邊說著，心裡不爽，話里卻另有深意。「是啊！我們也是兄弟。」張笑川對德明太子的話意怎能不察，但為了不使耶律隆緒面上難堪，只好隨聲附和。「那咱們都是一家人了，我們今天更當喝個痛快，不醉不休。」「好，就聽大哥的，不醉不休。」雖然各有心事，但是一時之間他們三人，也是人人豪情勃發。原來，德明太子是耶律隆緒的外甥，契丹為了拉攏夏國，曾把公主嫁給了夏國王。
張笑川、德明太子、耶律隆緒日日宴飲不休，轉眼便一月有餘。耶律隆緒對他殷勤相待，張笑川卻知道德明太子對自己心存芥蒂。張笑川擔心日久生變，也怕發生一些不愉快，便想早點告辭離開了。張笑川打定了主意，隨即前去向耶律隆緒辭行。到了耶律隆緒府上的時候，正好德明太子也在。張笑川說明了來意，耶律隆緒馬上就急了，「三弟，實不相瞞，我約你來到此間，一是為了相敘兄弟之情，二來呢，還有一事相求。」「大哥如此盛情款待，小弟心領了。不知大哥有何吩咐？有什麼要求，就請大哥直說吧，但使小弟能做到就行。」「哈哈哈，這事對你來說也並非難事。是這樣的，契丹南院大王的位子已經空置多年，我是想讓三弟屈就。三弟如能留在這裡，這樣你我兄弟，可以一起做事，也就可以朝夕相處了。」「大哥厚意，笑川無以為報，但是，對不起了，大哥。此事，恕笑川實難從命！」「張笑川，你太不識抬舉了。」坐在一旁旁聽的德明太子，早已不滿，怒氣沖沖地向張笑川說道，「你上次在夏國不辭而別，如今，明陽公主也已經有孕在身，難道你不想回去看一看她嗎？」張笑川聽了德明太子所言，心中不禁湧出了一股歉意，還是硬著頭皮說道，「我自然會回去看她的，但時機未到，卻不是現在。」「張笑川，你休要狡辯！舅父，這人實在是不知好歹，不識抬舉的很，乾脆將他拿下算了！」「德明。」耶律隆緒臉露不悅，不高興地阻止了他，「你先下去，我再好好勸勸笑川兄弟。」德明太子見狀，只好先行退了下去。
「笑川兄弟，這次宋國之行，我也了解到了，汴京城雖然繁華，但大宋卻也是危機四伏。大宋建國不久，起義就不斷。許多王孫公子更是只知道吃喝玩樂，在他們中間，享樂主義盛行。試想，這樣的國家怎麼會有前途？笑川兄弟身手如此了得，大宋卻是重文輕武，要是笑川兄弟沒有用武之地，豈不是大大的浪費人才嗎？」「多謝大哥抬舉，也多謝大哥提醒，但我身為大宋百姓，又豈能和父母之邦作對呢？」「笑川兄弟，好男兒志在四方，俗話說『良禽擇木而棲』，你看我們這裡，不是有許多漢人在這裡為官嗎？」「不管別人怎麼想，別人怎麼做，我是不會做這種事的，還請大哥原諒。」「兄弟，你怎麼如此迂腐呢？」「開明也好，迂腐也罷，這是笑川做人的原則。」「那好吧，既然如此，我也不能強人所難不是。此事暫且不說，三弟，你就再多住一段時間吧，擇日，我為你餞行。」見張笑川很是堅決，耶律隆緒知道一時之間，也做不通他的工作，便只好緩和了語氣，勸他多留一段時間。
德明太子對張笑川極是不滿，想鼓動耶律隆緒當即把他扣住，但耶律隆緒怕壞了自己的名聲，終究還是沒有那樣做，德明太子想自己做吧又怕惹耶律隆緒生氣，便只好作罷。又過了一段時間，見張笑川去意已決，耶律隆緒再不強留，便設宴為他餞行。歡宴之後，張笑川開始返回大宋。