第四十四章 德芳之死 門客之忠
張笑川與趙德昌、趙德芳的關係都極為親密，過了不久，卻傳來了驚天噩耗。一天夜宴之後，趙德芳突然暴斃而亡，年僅二十三歲。趙德芳本是風華正荗，大有可為的時候，實在是令人痛惜。張笑川、趙德昌他們幾人情同手足，都不禁扼腕不已。
對於趙德芳的死，太宗皇帝也親臨哭祭，並且閉朝五日，以示哀悼。太宗皇帝追封趙德芳為中書令、岐王，謚號康惠，不久之後又加贈趙德芳太師，改追封為楚王。
能在死後得到天子的哭祭，並且閉朝五日，這是何等的榮寵，足以說明太宗皇帝對趙德芳的重視，而且朝廷還授予了謚號，在古代能得到謚號的人，都是有地位名望之人。按常理，趙德芳死於疾病，應該是沒有任何異議。
但是，眾所周知，在古代君王更迭，權利鬥爭最是慘酷，喋血事件很多。對於趙德芳的死，朝野也不免議論紛紛。
那一日，大雪紛飛，天氣極是寒冷，張笑川祭拜了趙德芳的亡靈。出得門來，一面哀傷，一面惋惜。默默沿街邊的屋檐走著，檐下有兩個人正在躲避風雪。兩個人談話的聲音，隱隱傳到了張笑川的耳中，張笑川的功力本已大長，耳力自然也好了很多，雖然離得很遠也聽了個清楚。
只聽一個人說道，當年趙德芳本是要當皇帝的，不想被叔父奪去了帝位，那時候出謀劃策的人便是內侍王繼恩。不尋常的繼位人選，加上太祖皇帝不尋常的死因，很容易讓人浮想聯翩，坊間「燭光斧影」的說法流傳很廣，張笑川先前也早有耳聞。
另一個人說道，太祖一系，有兩個頗具德行名望的皇子。一個是趙德昭，另一個就是趙德芳。他們原來都是有機會登上皇位的人。如果，太祖皇帝之死確是太宗皇帝所為，趙德芳兄弟二人，自然就會被太宗皇帝所疑忌。聽到這裡，張笑川不禁想起了趙德昭之死。
太宗皇帝伐遼一役，大敗虧輸，本已悻悻。乘著驢車逃走，狼狽至極。太宗皇帝在外面失蹤多日，人們都以為他已經戰死了，朝中便有人提議，讓趙德昭代替太宗皇帝做皇帝。可是時隔不久，太宗皇帝竟又活著回來了。知道了此事之後，太宗皇帝心裡極是「不悅」。這件事兒，本是太宗皇帝心裡的大忌。此時，內侍王繼恩又在耳邊大力鼓吹，「趙德昭威旺日盛，此人不可多留。」
回到汴京之後，趙德昭請求給有功的人員酌情封賞。不料，太宗皇帝想起前事，當即大怒，憤然說道「等你當了皇帝之後，再行頒賞，也不算太晚嘛！」趙德昭挨了這一記致命的悶棍，知道犯了太宗皇帝的大忌，他又驚又怕，回到家中便即自殺，年僅二十九歲。更為蹊蹺的是，趙德昭死後不到兩年，趙德芳亦突然暴斃，怎麼能不讓人眾說紛紜。
又聽那兩人說道，德芳既死，我們身為門客，無以為報，想那王繼恩對德芳一家必是大奸大惡之人，今日我們索性殺了那奸賊，以報德芳知遇之恩。「不知袁兄意下如何？」「王兄何有此問？你我跟隨德芳多年，他待我們如兄弟如手足，咱們今日縱是以死相報，也不足惜！」「袁兄，說的是，一會兒待王繼恩那廝前來祭拜，我們兄弟二人相機行事。」計議已經定，二人轉身進了王府。
「王繼恩，王繼恩，又是王繼恩。」張笑川對這個名字也非常熟悉，心裡也不由地開始對他痛恨起來。張笑川突然想起來了，小時候，叔叔經常提到這個人的名字，說是他鎮壓了農民起義，手段極其殘忍。既然知道了這件兒事情與王繼恩有關，也深感方才二人的忠義，張笑川便不急離去，躲在不顯眼的地方靜觀其變。
過了一會兒，只見二三十個人簇擁著一頂轎子，匆匆而來，進入了王府。方才那袁、王二人從王府快速走了出來，消失在了街角。張笑川知道他們必要有所作為，不動聲色地跟了上去，找了一個隱蔽的所在，暗中相機行事。又過了一刻多鐘，眾人簇擁著那頂轎子行了出來。
一行人，剛轉過街角，突然，有兩個人分從兩側向轎子襲來，左側的人手持利劍向轎子衝去，他的速度極快，右側的那人手舞大刀，以最快的速度把轎夫砍翻了兩個。轎子一歪，倒在路邊，左側持劍的人，身子躍起，一個飛撲，一劍刺入轎中。聽聞轎中一聲慘呼，眾侍從大驚，紛紛圍攏過來捉拿刺客。
持劍之人，只求一擊必中，全然不顧個人安危。他本已得手，但用力過猛，不及撤劍，卻被轎中之人奮起一掌擊在左胸，又被身旁諸人拳腳相加，打翻在地。那人躺倒在地，反倒異常鎮靜，手中長劍掄圓了向身旁諸人的腿上劃去。只聽一片哀嚎，數人受傷倒地。那人強忍疼痛，一個鯉魚打挺躍起，又與其他人斗在一起。右側使刀的人反而沒有這麼幸運，他被幾個人團團圍住，衝殺不出去。兩個人本已存了必死之心，抱著殺一個夠本，殺的越多賺得越多的想法，鼓起神勇，一連斃傷了十幾個人。但是時間一長，眾寡懸殊，形勢立判。兩個人一心想著要匯合一處，卻始終不能。
這時候，兩個人都已經不同程度的受傷，持劍的人胸部受傷，行動已是不如之前敏捷。持刀人的肩膀、腿部已經受傷。他自知兩個人實難兩全，但又想到，走得一個便是一個，總比兩個人都死在這裡要強。心念已決，他大喝一聲，奮起神力，一連劈翻了兩名敵人，拚死衝到了使劍人的跟前。大聲喊道，「王大哥，你我兄弟一場，咱們來年再見，你先撤，我來殿後。」「袁大哥，大丈夫死則死爾，咱們兄弟今日死在一起又有何憾！」「你快走！」持刀的人把持劍的人奮力推了一把，就這樣一分神，他兩肋各中一刀。「袁大哥，你怎麼樣？」「兄弟，我不行了，你快走！」那袁大哥目眥欲裂，奮起最後的餘力，一刀把右面的人砍翻，左手一掌擊斷了左邊那人的手臂。與此同時，又有幾種兵刃招呼到了他的身上，他卻仍然屹立不倒。那持劍之人見事已至此，眼含熱淚，發足狂奔而去。眼看就要轉過街角，後面一把匕首突然飛至，正中他後背正中部位，他撲地倒地不起，眾人呼喝著就要上來砍殺。