第九十六章 灘險流急，驚心動魄
其實張笑川在別人家裡，飯也是吃得索然無味，這段時間他已經習慣了有李雪瑤相陪，確切地說他也習慣了陪李雪瑤。和她在一起無憂無慮，簡單快樂，張笑川想著法讓她快樂，她快樂，他也快樂，心裡有一種安逸，有一種知足，還有淡淡的幸福味道。
然而這段時間都是這樣度過的，一天中大部分時間消耗在了吃請應酬之中，見不到李雪瑤的影子，張笑川何嘗不急。好不容易熬過了正月十六，張笑川回絕了所有的邀請，對眾鄉親說他馬上要走了，向人們道了感謝，說著抱歉，大家只好作罷，張笑川心裡開始為今後做著計劃。
張笑川把李大春、張芳和李雪瑤叫到了一起，他們也明白了張笑川是要向他們道別，因為清水溪已經傳遍了張笑川要走的消息，李雪瑤的眼圈早已紅了。張笑川開口說道，在清水溪的這段日子，他過得閑適快樂，多虧了他們一家的照顧，張笑川誠摯地向他們表示了感謝。突然，張笑川話鋒一轉又說道，「天下沒有不散的宴席，李叔，李嬸，雪瑤妹妹，我明天就要離開清水溪了。」一切都在意料之中，李雪瑤的眼眶潤濕了。李大春向張笑川說道，「沒什麼事就多住一段時間吧。」他的話誠摯而簡短，張笑川搖了搖頭，李雪瑤看向了張芳，眼神焦急而期待，她多麼想張芳也出面挽留他多住一段日子啊。可是張芳卻沒有挽留，但是她的話卻讓李雪瑤意外和驚喜。只聽張芳說道，「笑川，你帶雪瑤一起走吧！」
聽到這句話，李雪瑤驚詫莫名，心裡卻是欣喜不已。李大春則是茫然不解，不過家中之事向來都是張芳作主，他也沒有發表任何意見。見到李雪瑤和張笑川在一起的日子，她眼神里流露出的驚喜，讓李大春也明白了張芳的良苦用心。張笑川感覺更是意外，帶李雪瑤走是他早就打算好的，他本來想在最後的時刻才說出來，沒有想到的是張芳自己卻先提了出來。
原來，自張笑川以真面目出現，張芳一直在思索、在受著困擾、在不斷地做著思想鬥爭。他怕張笑川真要對她進行報復，這件事，一直也是她的心魔與惡夢。待到人們議論紛紛，尤其是見到李雪瑤和張笑川在一起的快樂，以及張笑川為李雪瑤所做的一切。張芳旁觀者更清，她完全能體會李雪瑤，一個情竇初開少女的幸福與快樂，眼見張笑川對她沒有一絲一毫的虛偽與做作，張芳知道讓張笑川帶她走是最好的選擇。只要張笑川願意讓李雪瑤幸福快樂，愛屋及烏，他怎麼還會再來報復自己。張芳看得很准，因為愛，張笑川才會放下仇恨。
「雪瑤，你願不願意跟著笑川哥哥？」李雪瑤連連點頭，生怕張芳會反悔似的，她激動地淚水再也控制不住，淚水奪眶而出，但是臉上的笑意已經驅散了烏雲，趕走了憂愁。「笑川，不知你意下如何？」張芳望向張笑川，李雪瑤也忐忑地看著他。張笑川臉露微笑說道，「實話說吧，我本來就打算帶雪瑤妹妹走的。」既然張芳已經首先提出來了，張笑川也乾脆把自己的想法唱明了。「如此甚好。」張芳沒想到張笑川也這樣痛快，倒省去了一番周折，她接著說道，「只是有一點兒，請你一定要好好待雪瑤。你知道我和你叔就雪瑤這麼一個女兒，她是我們的寶，也是我們的福星。自從有了雪瑤，我們的生意越來越好，日子也越來越殷實，雪瑤是你叔和我的希望，她是我們的一切，請你一定要對她好，千萬不要傷害她，算嬸求你了好不好？」張芳說了一大段，求懇地望著張笑川。張笑川也明白她在擔心什麼，向著李大春和張芳說道，「李叔，李嬸，你們就放心吧，我一定會把雪瑤妹妹照顧得好好的！」李大春點了點頭，張芳滿意地笑了，她又囑咐了李雪瑤一番，當下眾人開始收拾行裝。
要離開清水溪了，不知什麼時候才能回來，李雪瑤珠淚連連，她撲在張芳懷裡，難捨難分，張芳也忍不住抹起了眼淚。左鄰右舍，許多熟識的人也很傷感，有的也一起陪著掉眼淚。眾人送出了村口，又送了一程，李雪瑤給李大春和張芳跪了下去，哭著囑咐爹娘保重，眾鄉親也與張笑川和李雪瑤互道珍重。張笑川扶李雪瑤上了馬，牽著韁繩邁開步子向前行去。李雪瑤在馬上不住地回頭張望，不住地揮手，直到再也看不清眾人的身影。
上了官道，張笑川也飛身上馬，二人合乘一騎。張笑川在後面攬住了她，開始打馬飛奔起來。一開始，李雪瑤還在離愁別緒之中，沒什麼興緻，她也沒有騎馬的經歷，拘禁不已。半個時辰之後，她的情緒漸漸好了起來。在張笑川的鼓勵下，竟然張開了雙臂，笑迎春風，張笑川更是快馬加鞭，二人又喊又叫，說說笑笑向前行去。
到了清溪鎮，李雪瑤之前從未出過村子，見了這麼大的集鎮，新奇不已，眼睛也不好使了，張笑川便給她做起了嚮導，耐心地給她解說著。李雪瑤自然也會有許多問題，張笑川一一耐心解答。只要能讓她快樂，張笑川什麼都願意為她做。在清溪鎮逗留了一日，張笑川也安排好了今後的行程。他決定帶李雪瑤遊歷江南，然後再回汴梁，計議已定，便競向川東沿江行去。
這一日，到了巴縣，路過一處水陸碼頭，碼頭上客商雲集，江面上船隻往來不絕，遠處也是帆影點點。張笑川心中一動，向李雪瑤說道，「要不要坐船？」李雪瑤望著開闊的江面，見那一艘艘大船鼓滿了風帆，不知駛向了什麼所在，心裡嚮往不已。聽張笑川一問，李雪瑤開心地點了點頭，張笑川二話不說便帶她上了碼頭。
正好有一艘客船要向東行，船家正在招徠客商。張笑川一手牽馬，一手拉著李雪瑤走上船去。船家接過馬韁，把馬拴在了船尾，接著給他們二人安置了房間。這時，張笑川和李雪瑤才好好把這船打量了一番。這艘船規模不小，拉了二十多個客商，還拉了一些貨物。不一會兒，坐船起航了，張笑川與李雪瑤站在船的前甲板上，憑欄而望。只見這一帶江面還算開闊，兩岸高山相距稍遠，江風拂面，毫不愜意。李雪瑤迎著風歡笑，閉著眼遐想，張笑川也和她做著同樣的事情，兩個人睜開眼，相視而笑，無限的幸福與甜蜜，在二人的心裡瀰漫開來。
蜀地繁華富庶，素有「天府之國」美譽，這往來的船隻，多拉的是蜀地的茶、鹽、紡織品等物，運量很大，所需船隻甚多，所以江面上船隻絡繹不絕，帆影點點，成了一道亮麗的風景線。他們的坐船鼓足了風帆，順流而下，速度很快，上行的船隻卻甚為吃力，划船的人多，還要用人拉船。船行了兩個多時辰，他們在船頭站了兩個時辰，江面漸窄，兩岸高山聳峙，似有擠壓過來的勢頭，江水突然變得湍急了很多。他們一邊看景，一邊談論往來的船隻，張笑川也給她講一些傳聞逸事，兩個人站了很久，卻是一點也不疲累。
日影西斜，但時間尚早，船卻進了一處水灣，泊了船不再前行。船上眾人不解，相詢那船家。船家說道，「前面有一處險灘喚作新灘，灘險流急，需要人指揮，船隻也要按順序排隊依次通行，否則一不小心便會船毀人亡。前面船隻已經不少，咱們正好休息一晚，明日一早再行闖灘。」眾人聞言，便即安心。他們安心欣賞日落美景。只見一輪紅彤彤的落日，掛在山頭，卻不甚刺眼，映射的江面金光閃閃，又是一幅絕美的畫面。用了晚膳，人們又吹了一會兒江風，仰望了一會兒夜空。夜空中繁星點點，江面船隻漁火相連，美不勝收。夜風漸冷，眾人才回艙中安眠。
次日，張笑川被江濤喚醒，出得艙來，江風拂面，分外清爽。李雪瑤正憑欄而立，她衣袂飄飄，白衣勝雪，秀髮輕揚，值如仙子一般，這個畫面絕美，勝過一切自然景觀，張笑川怦然心動，不由看得痴了。「笑川哥哥，你也來了。」李雪瑤回過頭來，發現了他，向他喊道，張笑川如夢初醒，緩步上前。「笑川哥哥，這裡的風景太美了。」此時，一輪紅日正噴薄而出，天邊紅霞萬道，江面也火紅一片，李雪瑤的臉也被映照的紅彤彤的。張笑川心裡一動，輕擁住了她的肩膀，李雪瑤向他微微一笑，身子更是向他靠了靠。二人看了一會兒江景，船家喚眾人吃了早飯，便即拔錨起航。
江面變得越來越窄，兩岸山脈靠得更緊，江水突然異常洶湧起來，有的地方還帶著咆哮。急流的江水，衝撞在山石之上，激起很高的浪頭，那些水又返回來打在了船上。有時，浪頭稍高，水便打濕了人們的衣服，有的人便發出一聲驚呼，船舵也轉得很快，船身時而震蕩時而搖晃，膽小的人早已進了船艙。這時船家向甲板上的人喊道，「各位客官，請進艙中一避，此處灘險流急，頗多意外，甚是兇險。」眾人本已感受到了這裡的兇險，經船家一說紛紛向船艙中躲避。
張笑川心道，人生難得有如此際遇，不願回艙，這時甲板上就剩下了他和李雪瑤二人，船家又催促道，「請二位客人快快進艙！」張笑川看向李雪瑤，李雪瑤瞬間明白了他的心意，向張笑川果決地說道，「我要和笑川哥哥在一起！」張笑川隨即明了，二人相視一笑，張笑川向船家說道，「有勞船家提醒，我二人在此即可！」那船家說道，「此處兇險異常，豈同兒戲，出了意外須怪不得我等！」張笑川笑道，「那是自然。」船家也不再多言。
船上人員，神情肅然，嚴陣以待，又見前方山上有人舉旗擊鼓，引導船隻通行。張笑川雖然自恃身手了得，畢竟李雪瑤全然不會武功，他也不敢絲毫大意，他牽著她的手走到了艙口的位置，準備一有危險，便進艙中躲避。
遠遠地聽見一通鼓響，山上人手中大旗一揮，他們的坐船如離弦之箭，順流急下。有幾個膽大的乘客也在艙口向外張望，這裡地形極其複雜，坐船一連幾個急轉彎兒，他們的身體隨船左搖右晃。船拐過彎兒之後，突然正前方突兀出了一塊巨石，眼看坐船就要迎面撞上山石，他們不由得驚叫出聲，坐船突然急轉舵，改變了方向，堪堪避過巨石，眾人都捂著心口長出了一口氣。每每遇到這種情況，船家憑著高超的技術，總能化險為夷，眾人雖感兇險，卻覺得有驚無險，更是刺激。眾人的身家性命全系在掌舵人一人手中，他們心裡暗暗佩服掌舵人眼力判斷之准。見船家技術嫻熟，雖是兇險，眾人已不似之前那般擔心，有的人便又向艙口移了幾步，越是看得清楚行船情形，越是驚心動魄。
突然前方又出現了一塊巨大的山石，眾人感覺山石急速迎面而來，都感覺到了山石的壓迫感，不由得驚叫起來，恨不能馬上躲得遠遠得，卻哪裡能夠，有的人嚇得閉上了眼，在心裡說道，「這下完了。」有的人幾乎要被嚇得暈厥過去，張笑川攬著李雪瑤，緊緊地盯著山石，手心裡也出了不少汗。只見船身倏地一轉，輕輕巧巧地與山石擦身而過，災難並沒有來。眾人覺得不可思議，有的人已經念起了「阿彌陀佛」，反應慢的方長吁出聲，膽小的人不敢再看，趕緊轉回艙中休息去了，真不知道前面還有多少這樣的兇險之處。
張笑川緊緊握著李雪瑤的手，他也感覺到了她的緊張，她的手心裡也全是汗，她的另一隻手緊緊地摟著張笑川的腰。張笑川不想讓她再跟著擔驚受怕，正在考慮要不要回艙中休息。突然「砰」的一聲，船身大震，船上的水手也驚呼出聲，與此同時，幾個在艙口的人，身子猛衝向前，猝不及防，張笑川和李雪瑤被擠到了前甲板正中位置，張笑川忙使出千斤墜身法，拿樁站穩。身後兩三個人也被擠到了甲板上，正自搖擺不定，只見江中一匹馬幾聲悲嘶，沒入水中再也不見。李雪瑤和張笑川識得正是自己的坐騎，也只有頓足慨嘆。突然船身猛得又是一晃，改變了航向。李雪瑤身子急晃，張笑川忙伸手緊緊攬她入懷。甲板上卻有兩個乘客把持不住，沖向了護欄，幸好他們情急之中抓住了護欄兒，護欄兒也算結實，兩個人抓著護欄兒，駭然變色，狂呼不止。另一個人卻沒有他們這樣幸運了，他隨著船身急轉，身子竟被甩的飛了起來，向護欄兒砸去，眼見形勢甚是危急。張笑川眼明手快，挪動了一下腳步，所幸距離不遠，張笑川伸手一抓，堪堪抓住了他的腳踝，隨手往回一拽，把那人拉回了甲板上，那人往甲板上一摔，雖未受傷，卻早已嚇得昏死過去。
船身剛穩了一穩，幾個人還沒來得及轉身進艙，船身又是一晃，一隻與他們的坐船一般模樣的大船，挨著他們的船身硬擠了過去，船上十數人正圍著一男一女打鬥。那十幾個人一色的黑色勁裝，外面還套著水靠。那船忽然沖向了一塊巨石，「砰」的一聲，前甲板開裂，幾塊木板隨水而去。那船身稍微傾斜，失去了控制，嘀溜溜打了幾個旋，船體開始下沉，船上諸人卻兀自打鬥不止。