第35章 淤泥
他的名字落入曦和的耳中，宛如驚雷平地起，她失神般凝視著他，腦中響起那夜，她的父皇鄭重地告訴她，她的未來夫婿是誰，「謝庭恩，辰侯世子，與你十分般配。」
而謝庭恩居然是這樣登場與她相識，她始料未及，也意想不到，但是如今的形勢容不得她與他說些什麼，謝庭恩將受傷的晴鷺背了起來，一手拉住曦和，問道，「公主，再堅持一下，十六衛很快就到。」
曦和點點頭，謝庭恩輕輕一笑，帶著她們轉入深巷躲避追殺，而不遠處的一處高樓上，一抹玄色身影正悠然地搖扇，他旁側小童抿緊嘴巴，頗惱怒般，說道，「陛下還要出手嗎？」
那人將扇子折了起來，一雙如黑曜石般盈透的眸子眺望著，聽小童說罷，他斜睨一眼，輕笑，「叫我，公子。」
「這是昭國的公主，何須我出手呢。」他雖笑著，可語氣中卻十分平淡，「何況……她命中注定的英雄，已經出現了。」
「公子嘴上是這樣說，但剛才若不是您出手，那一箭射中的絕不只是個奴婢。」小童故意不去看沈時煦的神色，自顧沏了杯滾燙的茶，沈時煦看了眼那茶水，無奈搖頭。「昭國遠比不上我大燕，這公主還說嫁與您，如何相配，您就不該救她！」
這小童長得如玉雕般精緻，目若秋水，面似桃花，就算他身上穿著男孩的裝束，但總讓人猜疑他是誰家的小女郎偷偷扮成男孩離家貪玩來了，他又撅起嘴巴，雖性子驕橫，但沈時煦卻不惱他，端起那杯滾燙的茶水，吹了吹，淺抿一口，道，「我覺得她勇敢，便不想見她無辜慘死，她……」
他的目光看向很遠，遠得比任何一個地方還要遠，笑意淡淡，未說完的話緩緩抿在唇齒間。
長巷狹窄，匆促的逃命腳步聲更加突兀，踩碎滾在路中央的破舊紅燈籠，驚慌回眸見到身後閃過寒冽的刀光，曦和將驚呼咽入喉中，抓緊身後如鶯的手，加緊步伐跟上謝庭恩，她已注意到他背上的晴鷺已奄奄一息，鮮血染在謝庭恩背脊上的朱衣，如一朵朵洇濕的墨花。
「公主，再堅持一下……」謝庭恩轉過頭，神情擔憂，曦和朝他點點頭，緊緊地綳著心中的一根弦。
穿過幽長的巷子，已繞開了市井之地，謝庭恩停下腳步，曦和狐疑想問為何停下來，順著他的目光望去，原來此地與王宮僅一河之隔。
「公主，我們到了。」謝庭恩舒了一口氣，終於將她帶回了王宮，曦和不會知道謝庭恩此刻的心情是如何，更不會知道，他一直安排人暗中保護她，忽然他的暗衛都沒了音信，他便知道她必要出事，他甚至都沒來及調派人手，便隻身一人前來，曦和無法知道，那利箭向她襲來的時候，他是如何出現在她身前。
「臣救駕來遲。」是他終於趕上了，是命運的齒輪在此刻翻開了書頁，神明彷彿在低笑，蘸飽濃墨的筆緩緩落於青史之上，再過去幾十年，有人輕嘆那一日，只記得紅焰少年，劍寒流星。
積蓄了許久的烏雲終於翻湧成雨，在謝庭恩帶著曦和三人回到宮中那一刻，暴雨傾盆而下，一場更加殘酷的戰爭又揭開序幕。
昭帝將太子與皇子們召進御書房中，五皇子因年紀太小不用過去，他躲在端妃的懷中，緊緊地攥緊他母妃的衣襟，喃喃道，「母妃，聽人說皇姐在宮外遇到刺殺，我想去看看她。」
端妃抿去眼角的淚水，心中慌亂不已，聽到五皇子這般說，虛弱地喊來宮女，送他去曦和的宮中。
「替母妃問曦和的情況，若需人蔘鹿茸，盡來找母妃。」五皇子還不懂發生了什麼，乖巧地點點頭，便隨著宮女走入雨簾中，而送走兒子的端妃卻癱坐在地上，望著殿外的雨線如注，暗暗地捶著膝蓋，「真的不是本宮……真的不是本宮……」
御書房裡安靜得掉一根針都明晰可辨，眾人屏著呼吸，大氣不敢喘，個個眼觀鼻，鼻觀心，昭帝也不言語，靜靜地聽著室外暴雨聲。
三皇子最終沒忍住，他急於為自己的母妃求情，撩開衣擺單膝下跪，「請父皇明察，曦和遇害，與母妃無關，兒臣定會替妹妹找到真兇，還妹妹一個公道！」他說完，雙手作拱，等待著昭帝的反應。
昭帝目光卻未停留在三皇子身上，淡淡地輕掃其他皇子，幽幽開口，「你們說呢？」
太子也走了出來，跪在三皇子身前，回道，「保護曦和的侍衛是端妃所派，他們卻在市井打鬥之中不翼而飛，怎能與端妃脫離干係？」
三皇子聽罷，心中又急又氣，欲要回語，卻聽昭帝一句冷哼，「先將端妃幽閉宮中，後宮事宜交給溫懿貴妃，琪兒，此事便交由你與十六衛一同調查，定要查明真相，還你母妃與妹妹一個公道。」
三皇子的名字是顧琪，聽到昭帝的召令，他立即喜出望外，叩首謝恩，而太子心中卻很不是滋味，他的母妃拿回管理六宮之權固然可喜，可為何昭帝沒有安排他調查曦和遇害一事呢？反而是安排三皇子，他不應該避嫌嗎？
還是說，昭帝也根本不認為端妃會設計陷害曦和，太子低垂的眸底一片陰翳。
昭帝未久留他們，將這一干皇子散去，他又額外召見了一個人，那個人扶著昭帝緩緩地走到門前，迎面而來濕重的水汽，再凝睛看向外面，白茫茫一片水霧，雨勢之大宛如鐵馬冰河，昭帝輕嘆一聲，「這身老毛病，一下雨就渾身都疼，這一寸寸的傷疤都是寡人替昭國打下的疆土。」
「陛下英勇善戰，庭恩盡聞其名，深感敬仰。」扶著昭帝的人是謝庭恩，他將曦和送進後宮便欲離去，卻在路上被昭帝身邊的大太監王容衡攔住了去路，將他帶到了御書房的偏殿，待皇子們離開后，昭帝才讓他出來。
「曦和今日遇害之時，可有發現？」昭帝一個吃力邁出了門檻，繼而鬆開了謝庭恩的扶持，細碎的雨絲飄落在他的發上、臉上。
謝庭恩站在他的身後，俯身長揖，語氣頗懊惱，「並無線索。」
「不急，慢慢來。」昭帝卻不作聲色，似乎心中已有一番打算，「好好查下去，孤要知道在她的身邊，究竟還有多少敵人。」
這場雨並沒有打算停的意思，天穹陰沉雲重，暴風驟雨，眼前近乎灰濛濛一片，只聞雨聲潑然巨響，砸地嘩然成了陣陣凄慘花。
曦和從太醫口中得知晴鷺並無大礙后才放下懸起的心，讓宮女們服侍晴鷺吃完葯，若有所思地坐在紫檀雕花靠背椅上，望著眼前一串串的雨珠從檐上墜落，手中的薑湯已涼了半分。
如鶯手中拿著一件月色錦藍綉芙蓉的披風披在曦和的肩上，囑咐她，「公主，先把薑湯喝了，雖雨淋得不多，但受驚一場容易著了風寒。」
曦和點點頭，雖喝著薑湯，但眼神仍看著殿外的雨，似乎在想什麼，如鶯知道她在挂念今日一事，詢問道，「公主，是在想今日遇害一事嗎？侍衛是端妃娘娘所安排，會不會與她有關？」
「不會是她。」曦和確切地搖頭否認，喝完手中的薑湯，一股熱氣湧上心頭，「若是她所為，她何必用這般拙劣又表面的計策，她也沒有要害本宮的理由。」
自她的母后仙逝，她就成了這個後宮中特殊的存在，身為唯一的嫡公主深受昭帝寵愛，卻是個無母的孩子，如無根的浮萍。昭帝給予她的父愛在面對江山社稷之時顯得多少有些缺漏，年幼的公主只能偷偷躲在被子里哭，然後悄悄跑回原來住的地方，先皇后的宮殿——明凰宮。
她抱著舊時的被子，將自己蜷縮成一團，迷迷糊糊地睡在舊時的床榻上，假裝一切從未失去，最疼愛她的母后仍然活著，每至盛夏時分她便睡在這兒，母後會親自替她打扇，殿中還會點著沉水香，幽幽香韻中沁出一絲冰涼，睡得迷糊之際還會聽到母后輕聲與宮女說話，她的聲音溫柔動聽，像玉珠落玉盤，微微張目四尋，那抹蜜合色的身影便察覺她醒來了，傾身撫摸她的額頭，柔聲喚她，「囡囡，你醒啦，快起來吧，母后給你準備了雪酥丸子，還有冰湃的櫻桃果子。」
只有她的母后才會柔柔地喊她，「囡囡」，只有母后在的時候，她才不是什麼昭國公主，她只是個能躺在母后懷中，撒著嬌聽故事的小女兒，而母后死了，她一夜之間飛快長大，長成了顧曦和，成為昭國公主。
她躲在明凰宮思念母后之時，晴鷺和如鶯發現她的失蹤，立即稟告溫懿貴妃與昭帝，闔宮上下都在尋找她。
最後是端妃猜到她在明凰宮，端妃步伐輕輕地走進這座舊時皇后之宮，一木一花，一桌一椅，彷彿昨日之景仍在眼前。
曦和睜開眼眸看到身前坐著一個人影，她一時分不清夢境與現實，含著淚撲入端妃的懷中，情不自禁地哭喊，「母后，母后不要拋下囡囡，母后，囡囡好想你……」
端妃抱著懷中的小人兒，神情動容，拍著她的後背，輕聲哄著，「囡囡要乖，囡囡要長大了……」
最後是端妃帶著曦和出現在眾人面前，自那起，溫懿貴妃忽然得病靜養，端妃因此得到管理六宮之權，曦和也與她親近不少，宮中有不少人揣測端妃是利用曦和公主獲得昭帝的寵愛，從而成為繼后，可是一去多少年，昭帝並無立后之心，但端妃已成為不少人的眼中釘。
雨勢漸大，庭中花缸中的水都溢了出來，年前栽種的蓮花不知能不能逃過此劫，曦和的心事微微凝結，良久，一嘆。
「後宮的人，皆認為本宮依附端娘娘，端娘娘又依靠著本宮得到管理六宮之權，這一招，或許是想一箭雙鵰。」
「除去本宮，亦除去端妃。」
曦和的話剛落地，便看見殿外出現了一個模糊又熟悉的身影，小小的人兒只有一個宮女陪著，雖有傘，但也被淋了個夠嗆，待曦和認出來者是誰，那小人兒已撲了上來。
來的人正是五皇子顧瑾，他近乎濕了半身的衣裳，給他打傘的宮女更是淋成了落湯雞，如鶯趕忙喚人前來替他們換衣、上薑湯，待他們去內殿換衣服之時，曦和輕飄飄地回過眼神，殿外的雨聲浩大，她的聲音只有如鶯一人可聞。
「小瑾此時前來，更印證了端妃並非害本宮之人。」曦和那雙漂亮的眼睛一閃一熠，她明明才十三歲，彷彿在這一刻起，她才明白她父皇所說的，她所肩負與所承擔的不僅僅只有快樂。「端娘娘用她最心愛的小兒子告訴本宮，她心中無鬼。」
那麼是誰想要她的性命呢？曦和輕輕垂落纖長的黑睫，一朵被風雨吹落枝頭的瓊花「啪嗒」地落在檐下水窪中，顯得脆弱無助。
曦和心中雖然憤怒不已，但臉上仍是淡淡的，所有的情緒都隱藏在唇角那一絲冷笑中。
「皇姐，皇姐。」換好衣服的五皇子嘰嘰喳喳得如同剛出籠的小雞似的，連蹦帶跳地來找曦和，曦和看見他的髮髻散了，無奈地將他拎到梳妝鏡前，拿起梳子給他將小髮髻重新束好。
「你呀，毛毛躁躁的，有詩言，蓬頭稚子學垂綸，這就打發你去當個釣魚翁。」曦和笑著說，五皇子倒覺得無所謂，接著曦和的話，眉飛目舞地回道，「當個釣魚翁，釣個大鯉魚，給皇姐做魚膾吃。」
曦和一邊從宮女手裡拿來五皇子的發冠，端端正正地給他戴好，一邊聽到他的回答，亦笑著，「那感情好，日後我就有數之不盡的魚吃了。」
梳好了髮髻，五皇子抓住曦和的手，仔細觀察她是否受了傷，「母妃說你遇到危險了，嚇了我好一跳。」
曦和捏了捏他的軟乎乎的臉頰，沒好氣地說，「現在才想起關心我啊，小兔崽子，白疼你了。」