第一章 娘子關前，老翁說舊事

  山間官道上，慢騰騰走著一架牛車。車夫坐在車轅上，打著盹。

  車子雖然走得慢，好在四圍的草席都掀在頂上，又是初夏，到處是野花和青草的芳香，倒也不算難受。

  這是從齊家鎮到山原城的官道。齊家鎮和山原城都屬山原郡，中間隔著鳳鳴山。不過這一帶是鳳鳴山的尾部，己不見高山，只有一些起伏的丘陵。往東行約二十多里，才逐漸進入鳳鳴山腹地。

  鄉村的人，沒幾個錢，戰亂才止不足十年，人們剛過了幾年的安生日子，但還不富裕。十里八鄉只有一架牛車，成了鄉民婦孺的交通工具，交上幾個銅板，就可以從這個鎮到那個鎮，省了腳力。

  車上有一位老翁，帶著一個六七歲的童子，旁邊放了一背蔞的草藥。還有幾個婦人，都作鄉間打扮，一人一個包袱，看起來都是熟人，正東家長西家短說著鎮東頭的寡婦要再嫁鎮西坊的李二云云。

  轉了個彎，路邊出現幾個人。當中一個婦人，三十齣頭，粗腳大手，臉上有一道疤，從左額一直到右嘴角，左臉還有一片疤痕，似是經年被火燎過，甚是恐怖。倒是倚著她身邊的兩個姑娘，秀色可人。左邊的黃衫小妮子，約十一、二歲，圓嘟嘟的大眼睛甚是靈動。右邊的姑娘約莫二十齣頭，身材頎長，一身青色粗布衣裙，卻膚色細膩，瑩潤若玉。一雙眸子黑白分明，宛若寶石清澈生輝，抬眼時還隱隱有些英氣。

  車把式停下車，問道：「要趕車嗎？到十里鋪。三文一個人。」

  疤痕婦人點頭，車上的人忙著挪出空讓她們上來。坐定后，原車上家長里短的婦人們上下打量這三人，七嘴八舌地問：「喲，兩個姐兒昨這俊呢！怎麼從來沒見過啊！」疤痕婦人答：「前幾天才從外地來投親。親戚住在山裡。」

  眾人恍然大悟。山裡零星有幾戶獵戶，是繼續從外地遷來的，聽說都是以前的軍戶。前朝戾帝殘暴，寵愛彭貴妃，搞得民不聊生，四處打仗。有些被義軍打殘的兵士就碾轉到山裡，靠打獵為生。這投靠來的，多半是以前老家的人找來了。

  於是眾人又繼續有一搭沒一搭的扯著些雞皮小事。那青衣姑娘便一直含笑望著一車的人，似乎對那幾個婦人口裡的家長里短聽得津津有味。

  牛車悠哉悠哉，兩邊溝渠眾多，前面出現一座山隘，兩邊的山峰忽地拔高，壓迫得人氣悶。車上的人紛紛拿出隨身的水囊，似乎想將這氣悶壓下去。

  左邊靠著傷疤婦坐的黃衫小姑娘，拿出一個水囊遞給青衣姑娘，脆脆地說道：「晨姐晨姐，你也喝一口吧。」原來那美貌少女叫晨姐兒。她微斂了臉上的笑，抬頭看了看高聳的山峰，接過水，一言不發的就要喝，又惹得黃衫小姑娘急急說道：「晨姐，塞還沒拔開呢！」傷疤婦人看了看晨姐兒，轉頭輕斥黃衫小姑娘：「也不拔個蓋就遞過來，你這小妮子討打！」伸手拿過水囊拔開蓋遞給晨姐兒，那黃衫小妮子伸了伸舌頭，甚是可愛。

  車上的人因著光線幽暗，紛紛開始打盹。疤痕婦人輕聲讓晨姐兒靠著自己也眯會，晨姐兒搖搖頭，一直獃獃地看著山峰不語。倒是那黃衫小姑娘睡得流出了口水。

  走了約幾刻鐘，前面頓時視野開闊，纖陌交錯，泊泊的流水從山原城中淌到這裡，四周都是綠油油的莊稼，清新的空氣迎面而來，令人神清氣爽。

  車上的人也漸漸醒了過來，跟著老翁的小童驚喜叫道：「哇哇，好舒服！爺爺，剛才這山隘好不讓人煩！」

  老翁嘆口氣，說：「要沒這關隘，怕如今咱們還在那前朝戾帝手中生不如死呢！哪來這太平日子！可惜平夕公主和七萬兒郎，卻不見這太平景色了！」

  小童奇怪搖著爺爺的手，連連要爺爺講個明白。那幾個婦人也紛紛道：「是了張夫子，你當年是軍中大夫，怕是知道些古董，跟我們講講罷！」

  老翁頓了一下，說開了去。

  原來這山隘叫「娘子關」，當年戾帝殘暴，天下民不聊生，各地紛紛舉起義旗，旨在推翻戾帝，也想輪到那金殿上去坐一坐。

  但亂鬨哄你方唱罷我登場，你割一茬人頭，我收一遍秋風，把個山河搞得愈發荒蕪，十室九空。

  這當中，唯有山原大族齊家家主齊晉，招四方豪雄，聚八地俠士，嚴律明紀，護百姓，養生息，最後進得西京，推翻戾帝，收攏群梟，建大夏朝，稱帝西京，為太祖皇帝。一番整頓河山，方有如今這逐漸河清海晏的景像。

  當年齊家軍養女齊夕齊將軍，不過十來歲，卻巾幗不讓鬚眉，創立「娘子軍」，隨父兄東征西討，更在十年前齊家大軍進攻西京之時，守住了山原城，保住了齊家根本，在山原關前大敗圖謀「圍魏救趙」的戾帝大軍，以七萬「娘子軍」，全殲戾帝舅兄彭翔二十萬大軍，從此前朝再無力與齊家軍逐鹿，一敗凃地。

  山原關從此改名「娘子關」。