第 78 章 番外：南州
一樹蟬鳴的喧噪沿著林子漾開,將盛夏的氣氛烘得更沸，滾滾烈日曝晒在街亭廊瓦上。倦鳥懶得撲騰，一頭栽倒在樹梢里。
碼頭邊行人各自送親友,人手一把竹傘也不頂用,汗水順著兩鬢而下，薄衫汗津津地黏在身上。
侍從們正將行李一箱箱搬上船,與船工交代著事宜。
容貌姝麗的年輕夫人手搖一把鑲珠綺羅團扇,不情不願地被扶回馬車裡，「急什麼,你能不能讓我看著你走？」
「不能。教你不要來，偏過來湊熱鬧。」趕她那女子不厭其煩地又道一遍：「天氣這樣熱,你腹中這個金貴，仔細點吧，我賠不起。」
才滿兩月身孕就被護得半點自由沒有,蒙焰柔不大高興地坐在車裡，打著扇子嘆氣：「知道了,真啰嗦,你們成天都是一套話,聽也聽膩了。」
她腹中這個孩子來得皆大歡喜，正是時候，婆家娘家高興得瘋了。不枉謝辰去歲陪她在山上吃齋念佛，冷清清地住了兩月。
一時都道那西山果然有佛光庇佑,送子娘娘顯靈。
謝辰站在車窗邊,含笑道：「既然聽膩了，我離開將好,還你幾月的清閑。」
「話也不是這麼說的。孩子他乾娘,」蒙焰柔手伸出窗,示意謝辰將手給她牽，待謝辰配合地搭上，用力過猛地深情款款道：「你早點回來，否則我一定茶飯不思，為伊消得人憔悴了。」
膩歪得謝辰險些掉頭就跑。
「少夫人就別害我了，你家江大人是個醋罈子，聽見必酸得厲害。時辰不早了，我走了。」
「回來給我帶點正宗的米釀！」她急著道：「我留著明年喝。」
「知道了。」
謝辰答應著往岸邊去，行李已經搬完，隨行的也都上了船。江邊風勁正猛，是行船的好時候，等人到齊便能起帆。
藺長星站在岸邊等她。
他穿了身石青色的夏衫，清涼素凈，正將一柄黑金小扇遮在頭頂。
朗聲笑道：「這麼快就說完體己話了？這一走見不到她，可有的思念。」
他平日里穿著朝服跟盔甲還像模像樣，端得正氣浩然。今天便服著上身，又跟個浪蕩紈絝似的執扇遮陽，活脫脫換了個人。
謝辰似笑非笑地瞥他眼，心裡嘀咕著怎麼偏他曬不黑，一年四季都是這樣膚色。
根本不必遮。
她譏諷道：「才說完江鄞是醋罈子，你又來了？」
藺長星腳步輕快地跟在她身後打扇，信口為自己辯護：「我不是醋，我是為你著想。你在京里熱鬧慣了，此行只跟我一起，我怕你孤單。」
一陣熱風追在頸后，這扇子還不如不扇。
謝辰徹底笑了，覺得這人傻。
「又不是頭一回，我十幾歲時便常離京，那時還沒有你陪呢，照樣好得很。」
進到船艙之中，四下擺了冰盒，吐著冰霧，暑氣跟著降下許多。
謝辰舒緩了口氣。
藺長星拽拽她的袖子，她不解地看向他，聽他鄭重地道：「以後到哪裡都要帶著我。」
哪怕你一個人好得很。
「看你表現。」
謝辰笑著，反手握住他的手，牽他進屋去。這船上都是信得過的人，早司空見慣這個景象，也沒人會嚼舌根。
她坐下倒了兩杯涼茶，一杯推到藺長星面前，他道：「我是認真的。」
這人一執拗起來輕易不罷休，謝辰應付他熟能生巧，極配合地說：「是，藺將軍！」
他這樣聒噪和磨人，一人能頂十個。若他不在身邊，那才是真正的孤單，往後怎麼捨得不帶他就遠行。
謝辰不把這話說出口，害羞不說，只怕某人尾巴能翹到天上去。
進倉之後，船很快便平穩啟程駛離了宴京。搖搖晃晃間，謝辰不禁想著，離開宴京那麼多回，好像只這一次，不似遠行避難，倒像真的是遊玩散心。
過了一盞茶的功夫，素織將水果與糕點擺進來，關切地對謝辰道：「姑娘吃完再睡一會吧，早上起得早，左右沒事，不如補覺。」
說完，她「不經意」地掃了眼藺長星，當作提醒他。
藺長星正趴在舷窗邊哼著小曲，當即便停住了。
素織的眼神無言勝萬言，自己被當成了禽獸。他不服氣地「哼」了聲，抱胸道：「看什麼看，我也要補覺，我又不鬧人。」
素織露出客氣虛假的笑容，福身一禮：「如此甚好，請世子爺好好休息。」
說罷退出去，從外將門帶上。
故意不看藺長星委屈巴巴的臉色，謝辰抿著笑偏過頭。
還是素織知道心疼自己，知道這人閑下來就愛折騰，給他提個醒。
「睡覺睡覺。」藺長星沒被搭理，伸了個懶腰，依舊愉快道：「一想到這半個月能天天睡覺，我就渾身暢快，多久沒這樣自在了。是吧姐姐？」
謝辰沒答，聽到「天天睡覺」四個字，又看了看床，忽覺得自己也不是很乏。
他舉手強調：「我真的只是睡覺。」
…
一路水速風盛，天氣晴朗，船舶順著宴水直往南州去，中間偶爾靠岸補給。
從前謝辰的旅途可謂是平淡無味，睡醒就看書練字，累了便睡。
她不期待目的地，也不急著回宴京，在路上僅是在路上。
藺長星在就不一樣了，每日睜眼看到他毫無防備的睡顏，輕輕打著小鼾，她就滿心知足。
去哪兒不重要。
只要他在。
藺長星早有準備，跟謝辰纏綿幾日，盡了興后，就攛掇著大傢伙一起打葉子牌。
玩法雖不難，但打這個，衛靖通常身處底端，牌技最爛，木耘則最機靈。
木耘喜歡放水，常常故意讓牌，令謝辰和藺長星贏。很快被藺長星看出來，惱怒地指著門道：「牌場無尊卑，再有不好好打，阿諛奉承的，給我去外頭甲板上站著曬兩天的太陽。」
此後他跟謝辰再也沒贏過。
只有掏錢的份。
木耘短短几日脫貧暴富，估摸著做夢都能笑醒，還揚言娶幾個小老婆的錢攢足了。
又被大家齊聲討伐，罵他貪心，一個還沒有呢，倒想幾個了。
後來牌也打膩了，藺長星又鎖在屋裡糾纏謝辰。他膩不夠似的，不讓她下床，拽著她談心都能談上半日。
謝辰帶上船的書，一本還沒看完，有時才翻幾頁，他便耍花招，將她拖進旖旎的情|事里。
面對謝辰的批評，他理直氣壯道：「你在我面前看書，就像是在勾引我。你說你是不是故意的？」
謝辰原本還懶懶地闔著眼睛，聞言瞪他，沒好氣道：「你講講理行不行？」
他咬著她耳朵，壞心地說：「講理啊，但我看到你一本正經的樣子，就想把你變成……」
謝辰直接堵上了他的嘴，用唇將那滿口的不正經話都吞下去。
親完后，她抱著他，哀怨道：「再被你折騰幾日，我就散架了。」
藺長星深以為然，跑去跟素織搶活干，挖空心思地鑽研著廚藝，給謝辰補身子。
船上食材器具有限，不便於施展，運氣好的時候做出來的吃食還不錯。運氣不好時，狗都不吃，更別說謝辰了，只有他自己解決。
一晃便走了一大半。
六月正是天熱，宴京烈日炎炎，而南州水多雨多，是個極好的去處。
藺長星任職后難得清閑，此行來之不易，多虧陛下仁德。
事情還要從上月說起，謝家才將謝潺的婚事風風光光辦完，燕王府便全力籌備起藺長星與謝辰的事。妥善算過良辰吉日，婚期定在十月末，時間還算充裕。
藺長星想著，等他大婚，南州那邊定是要來人的，剛好團聚一番。可心中仍有遺憾。
他自小長在南州，萬家人從未拿他當外人，尤其是老祖母，疼他比疼親孫子還甚。
祖母年近七十，不易舟車勞頓，絕不會千里迢迢來回折騰。就是她強撐著要來京，他也不捨得。
萬家寄來的信里，說祖母很想見謝辰一面，看她的孫兒尋了個多好的姑娘。便讓藺長星寄幅畫像回去，無論美醜，大家只想讓老太太高興。
藺長星精挑細選了三幅最好看的，讓人加急送回南州。
謝辰趁此機會才看見他的儲畫箱，問他都是何時所畫。她還以為他那些奇奇怪怪的作畫靈感只是說說而已。
他難得有些害羞：「在我沒找到你的時候，在你不理我的時候，我只能作畫想你。」
「不過你放心，我沒有瞎畫！」
謝辰心裡高興，笑著笑著不禁淚眼婆娑，輕抱住他，嘆道：「我的傻長星。」
他鬍鬚颳得乾乾淨淨的下巴在她額頭蹭了蹭，柔聲軟糯道：「我不傻。」
有回家宴上，藺長星閑談時與皇帝說了給萬家祖母寄畫像的事情。陛下當場只誇道萬家是個心誠人家，來日當賞。
過了兩日卻將他招進宮裡議事。
新皇登基已有半年，九州各郡雖知此事，然而天高皇帝遠的地方還多，天威難達。陛下的意思是讓他下江南之後低調行事，探望過家中祖母后，便沿陸路回宴京。
查訪各地民風官風及政令的執行情況，如今雖有數百觀風使在各地巡視，然那是明面上的，只能探到淺水。有幾地渾水深，密不透風，皇帝誰也信不過。
藺長星擔下重任，於是才名正言順地有了此行，對外只說思念養父母。
走水路輕快，很快就至南州。
萬家早兩日便派了人在等，見他們的船到，管事的小跑著迎上去招呼：「六少爺！少爺一路可安好？累了吧，這天熱著呢，家裡早打掃好您的屋子了，快快回去歇下。五少爺在客棧睡著呢，馬上就來。」
藺長星到南州便換成鄉音，親熱喚了句「陶叔」，臉上的笑色掩不住，卻故意唉聲嘆氣：「五哥還睡得著呢，看來是不夠想我，我以為他會日夜站在這裡等。」
「想！怎麼不想。」陶叔笑呵呵的哄道：「六少爺走後，五少爺成天念叨您呢，要不是老爺攔著，他早去宴京城尋您了。這不，聽說您回來，搶著就說他來碼頭接！」
「這還差不多。」
陶叔陪他談笑，聊起家裡的情況，只道一切如常，樣樣都好。
謝辰清點好行李從船艙里出來，聽見她的聲音，藺長星立即回頭，喊她到他身邊去。
陶叔跟著看過去。
南州的水靈姑娘不少，就是家裡的幾位小姐，也個個秀氣漂亮。但與眼前這位比，無論那方便，那都不是對手了。
模樣端正且不說，且說這通身的氣質，到底是京都的高門之女，瞧著就與旁人不一樣。
陶叔殷切地躬身笑著，「這位想必就是……六少奶奶？」
家裡已經這麼喊開了，少爺小姐們喚著六弟六弟妹，連老祖宗都捧著畫像誇孫媳婦俊俏。
藺長星聽到這稱呼，眼睛陡然亮起，大笑道：「是，我帶她回來住幾天，好讓大家瞧瞧我的眼光怎麼樣。」
陶叔極力捧道：「六少爺的眼光哪有不好的！」
謝辰微笑著與他點了點頭：「陶叔安好。」
「不敢不敢。」
寒暄幾句，陶叔在前頭引著路，從腳步中透露出他十分高興。
謝辰收起臉上的笑容，低聲道：「怎麼回事？我們還沒成親呢。」
藺長星嗤笑一聲，昨晚還乖順可人地躺在他身下喊相公，現在卻不認了。除了沒成親，他們該發生的哪樣沒有？
連謝幾軻都一口一個姑父地喊，萬家人喊她少奶奶又有什麼關係。
「所以呢？」
謝辰教道：「要喊謝姑娘才對。」
藺長星循循善誘：「這是南州，不談虛禮的。人家都撿好聽的喊，想把你當成一家人，『謝姑娘』聽著多生疏啊。」
「六少奶奶很好聽嗎？」
謝辰方才聽到的時候，著實懵了，隨後才想起來他們南州習慣這樣喊。
彆扭，卻又有點兒甜絲絲的，但她不願承認。
藺長星理所當然地揚揚眉，「當然好聽，聽得我心花怒放。」
可算把她這朵宴京的牡丹拐回家了。
謝辰拿他沒辦法，想著只是稱呼，萬家人想怎麼喊便怎麼喊。反正幾月之後，她便是名副其實的世子妃和六少奶奶了。
她在心裡一遍遍地念著這個稱呼，不知怎的，越念就越喜歡，好像一瞬間將她與藺長星捆在了一起。
他是六少爺，所以她是他的六少奶奶，比起「夫人」，這個稱呼更有人味。
她問：「你在這裡行六？」
藺長星嘴上忽而咧了笑，他已經看到他六哥擼著袖子往馬車這邊跑來。
「對，萬家兄弟姊妹們一同排了輩，我上頭三個哥哥兩個姐姐，下頭還有一個妹妹。」
謝辰知道萬家疼他，否則也不會將他養得這樣端方明禮，芝蘭玉樹。更不會令他進京后，回到親生父母身邊，仍心心念念著要回來。
卻不想不光是表面上疼，而是如此地視若己出，連排行都將他這個外姓之子算上。
明知他是燕王世子，現下身兼重任，仍親切地喊著六少爺。也知她的身份，不多諂媚，只是喊她六少奶奶。
難怪他總念叨要與她私奔回來，並非燕王和燕王妃不夠好，宴京不夠繁華，而是這邊處處有著不同於宴京的舒心與單純。
來接他們的六哥名喚萬柏，模樣雖尋常，卻也是清秀耐看。他性子與賀裁風有些像，上來就與藺長星抱到一起去，嘴上喊著：「哎喲，好星星，來讓五哥哥親一口。」
藺長星嗷嗷叫地推開他：「正經一點，多大的人了，卿卿我我的讓人笑話。」
「誰會笑話？」他看著藺長星身後面帶微笑的謝辰，一臉恍然大悟：「哦，弟妹會！」
萬柏看上去嬉皮笑臉得像賀裁風，卻比賀裁風更圓滑穩重，鬧完之後，便遊刃有餘地說著夸人的話。
他與謝辰打過招呼，當即戳著藺長星道：「弟妹知書達禮，長得跟天仙似的，便宜你小子了。真是氣煞我也，你這是帶來向哥哥們炫耀的吧。」
藺長星看了眼謝辰，故意反駁道：「六哥，我們還沒成親呢，不能瞎喊，你要叫謝姑娘。」
謝辰不動聲色地擰了他一把。
什麼人啊這是。
萬柏看藺長星那眼神，多年的兄弟豈有不知底細的，順坡揚聲道：「你少來這套虛的，我管你有沒有成親，你帶回南州的就是我弟妹。一家人不說兩家話，喊什麼謝姑娘。是吧，弟妹？」
常言道伸手不打笑臉人，人家話到這個份上，謝辰不好反對，只能硬著頭皮笑了笑。
萬柏拊掌：「你瞧！」
謝辰微赧，藺長星偷笑。
各自上了馬車，又晃了一個多時辰，這才終於到了萬家。
謝辰是奔波勞累慣了的，一路下來不僅沒說任何不適，反而悠哉地欣賞沿途風景。
藺長星悄悄看著她的側臉，心裡暗想，若是一般的女子，如此顛簸，早撒嬌嚷嚷不舒服了。
但謝辰永遠不會像花瓣一樣嬌弱，她這副風輕雲淡的模樣，讓他歡喜又憐惜。
他喜歡她的穩重，也憐惜她的隱忍。縱然她不常示弱，他也記得該多疼疼她。
馬車從正門進了府，相比於宴京高門望戶的闊派威嚴，南州的府宅更顯秀雅。
進門先是半畝竹林，穿過雕門小亭，才見著廳堂。聽到腳步，一幫子侯著的人蜂擁而上，毫不留情地將萬柏擠到牆邊。
他們圍著謝辰與藺長星，嘰嘰喳喳地問路上可平順，渴了還是餓了，要不要先回房睡覺。
謝辰身邊兩個挽她的婦人，言笑晏晏，親和溫柔，不知是藺長星的二姐三姐，還是嫂子或是別的親戚。
這陣仗比國公府還熱鬧，畢竟國公府人雖多，卻只有謝幾洵與謝幾軻兩個小輩。
萬家則不一樣，兄弟姐妹們都差不多的年紀，年長的不過三十，年紀小的十二三歲。
一時炸開了鍋，謝辰初來乍到自是得客氣，在宴京不給人好臉色便罷了。
於是這個也笑，那個也點頭，忙得左右顧不上。
來前她擔心初見萬家人會拘謹冷場，又怕他家人會不喜歡她，誰知恍如熟識。
從萬柏到這些哥哥姐姐，簡直比她自個兒的親戚看到她還高興，又問她累不累餓不餓，又誇她皮膚好衣飾美。
不知藺長星在信里究竟怎麼說的，到了萬家人嘴裡，他們倆好像已經是夫婦了。
「六哥是不是長高了？」
「壯實了！」
「長星長成大小夥子了，不是在大哥背上哭鼻子的鼻涕蟲了。」
謝辰面前，藺長星還想要點臉，汗顏道：「大哥，都說多少遍了！」
謝辰身旁旁邊的婦人道：「不知弟妹的口味，喜歡吃什麼，我即刻讓人去準備。」
「般配，我們六少爺跟六少奶奶真般配。」
「一樣的高個子，郎才女貌。」
萬柏廢了大力氣終於鑽進人群，揚聲打斷興奮下的喋喋不休：「好了好了，都別站著了，快往後頭去。阿爹阿娘和祖母都等著見新媳婦呢，你們倒談上了。」
一行人回過神來，又急吼吼地擁著謝辰與藺長星去拜見老祖母。
十幾個人一路拉拉扯扯，嘻嘻哈哈。
藺長星趁亂拉住謝辰的袖子，悄悄跟她說：「你別怕啊。」
他怕家裡人熱情過度，謝辰不自在。
謝辰搖頭，示意他放寬心。
不會怕，熱鬧很好。
萬府並不大，起居處都在一塊，大家挨著住倒是熱鬧。藺長星的房間就在萬柏對面，他指給謝辰看，木耘和衛靖跟在後面，順道將行李搬了進去。
一路上謝辰好不容易才將人認齊，原來身旁最親和的這位是三姐。
還沒進到堂屋，三姐便高聲喊道：「祖母，阿爹阿娘，人來了。您瞧瞧，比畫上畫得好看呢。」
旁邊二姐補充道：「大家原以為見不著人，將六弟妹那幾幅畫卷掛在牆上，賞了一遍又一遍。」
聽得謝辰大囧，這也太誇張了。
「我畫得不好。」藺長星也哭笑不得，道：「快摘下來，真人到了，還看什麼畫。」
上面坐著藺長星的祖母與養父，他養母站在一旁。不比宴京的婦人養得精緻奢華，萬夫人雖錦衣玉飾，鬢髮卻已見白，一看便是上了年紀的樣子。
目光明亮溫柔，宛如秋水，慈愛地望著自己的孩子們。
她見到藺長星，欣喜得不知說什麼好，恨不得攬到懷裡抱著。不住地低頭與婆婆道：「長高了，高了。」
萬老祖母如今年近七十，南州女子身量小，老太太體型消瘦，滿臉褶皺，面相卻不顯刻薄，和和氣氣地朝他們笑。
藺長星跪下給他們磕頭，謝辰正準備跟著跪，被二姐三姐齊齊扶住，「弟妹不用。」
謝辰初次登門，萬老爺和萬夫人頗覺拘謹，卻難掩高興，贈了禮物后不住地問候著。
他們雖不住在京城，生意卻與京城有掛，何況當今的大楚，誰不知個「謝」家。
跟藺長星確是門當戶對。
老太太先讓大家入座，起身到謝辰面前，抓著她的手細細看過。歡喜道：「好俊的姑娘，難為你大老遠的來這一趟。你跟了我們六哥兒，他可欺負過你？」
謝辰想站起來被她攔住，只得搖頭道：「祖母放心，長星從未欺負過我。」
「那就好。」
「祖母，孫兒像那種會欺負媳婦的嗎？」藺長星癟著嘴，故意在一旁抱怨：「這話讓我好傷心。」
老太太在他頭上碰了一碰，似打似撫，笑罵道：「少跟我裝樣，你是個不會受欺負的主，用不著我操心！」
藺長星在鬨笑之中看向謝辰，她滿目笑意地回視他。
他看出了其中的挑釁：你瞧，就算欺負你，也沒人幫你。
藺長星暗暗磨了磨后槽牙，威脅謝辰回去等著瞧。
對面坐的萬柏看見兩人的小動作，極力忍住才沒笑出來。他憋得滿臉扭曲，落進萬夫人眼睛里，無奈地剜了眼萬柏。
臨至傍晚，寬闊的廳堂內四下門窗大開，萬家人在裡頭圍了兩桌吃晚飯。
南州重趣，不好奢華，萬家更是簡樸。但在這吃食上卻絲毫不節儉，山珍海味堆了滿桌。
萬老爺萬安余當年是燕王帳下的勇將，布衣出生，一刀一刀拼殺到主子跟前做近衛的。
他曾在戰場上救過燕王的命，因此殘了左腿，恰逢父親去世，便從軍營回了南州修養。
拿著賞銀，安心地經營起家中的生意，很快富甲一方。
幾年後燕王寫信告知他，將送嫡子到南州居住十八載，讓他為其義父，代行管教之權。萬安余半句話未多問，以全家性命起誓會護好小世子，視若己出。
他問心無愧，果然做到了。
宴京來使接藺長星時，藺長星任性地離家出走十幾日，是他攔著不讓找。
想讓自家老六再多自在幾日。
回了宴京，他便喜怒由不得自己了。
藺長星回宴京那日，他這個父親也背著人落了兩滴淚。萬安余雖不缺孩子，到底養他育他十八載，割捨不下。
席上，男兒們把酒言歡，謝辰則坐在萬夫人身邊，說著家裡的情況。
「我母親逝世得早，三個哥哥，兩個侄子。」
「三個哥哥一定很疼你吧，你嫁人，他們一定不舍。」二姐感嘆道：「我那年出門，萬柏跟長星兩個好一頓痛哭呢。」
謝辰笑道：「他很喜歡哭？」
三姐接話道：「六弟妹跟他在一起，還不清楚嗎？瞧著人高馬大，小孩子似的。你平時能忍則忍，忍不了就打，男人不教訓不行。」
謝辰不傻，這話純為哄她高興，她哪敢真打他們家的寶貝。
萬夫人是過來人，笑道：「只怕不必打，辰辰一句話勝我們百句，長星聽還來不及。」
謝辰面頰一熱，大家都笑開了。
那邊萬柏好奇地問：「你們高興什麼呢？」
七妹萬綺不想讓他知道：「管的著嗎你，喝你的酒吧！」
「你再脾氣大，」萬柏擼起袖子：「五哥哥我喝醉了會打人的。」
「阿娘，你看他！」
談鬧間，吃著吃著便掌起了燈，誰都捨不得走。
回屋已是夜裡了，謝辰進了藺長星的房，左右打量。
這間比王府的屋子小，東西塞得滿滿當當，他小時候玩的藏的都在裡頭。
「我本來以為，你家裡人會準備兩間屋子，客氣一下。」
藺長星高高興興道：「那你想多了，我們南州人在這事上絕不含糊，人不風流枉少年。」
謝辰虛踢他一腳：「你家人們真好，小時候過得很開心吧。」
藺長星頗覺自豪：「當然了，雖然父王尋了一堆夫子教我這個那個，但是閑暇時候，跟他們在一起從來都是高興的。」
謝辰道：「別說你，就是我也想長久地住在這裡。」
他清楚這是奢望，安慰道：「珍惜這幾日吧。」
稍作整頓后，兩日後夜幕降臨時分，萬家人便傾巢而出。
藺長星劃了葉小舟，帶著謝辰沿河賞景。
夏日的夜風宜人，河燈紛紛從舟旁過，兩岸的酒肆客棧傳來悠揚琴聲。似是隨性而彈，卻婉轉動人，伴著笑聲擠進人耳朵里。
萬柏他們唱著南州小曲，正是藺長星常哼的，曲調相同，但詞句每回聽都不太一樣。
他們似乎是臨時往裡填的詞，不管什麼平仄和韻，隨性而起，倒也好聽。
謝辰在舟上浮浮沉沉，聽他們唱歌彈琴，什麼煩惱都沒有了。
她本也沒煩惱，今後全身心地跟在他身後就好。
他們倆手上戴著為彼此編織的紅繩，謝辰手再殘，練了這麼久，也編得像模像樣了。
凝神看去，見大家手腕上都有一條，連最小的妹妹萬綺都有。
注意到謝辰的目光，藺長星吹了聲口哨，揚聲問另一條舟上的小妹：「前幾年誰跟我說高家二郎長得不好看，嚷嚷著要取消娃娃親。怎麼紅繩都戴上了？」
萬綺乍被逗弄，惱羞成怒道：「不要你管。」
萬柏捧腹大笑，在旁邊添油加醋，「六弟，你有所不知，高二郎現在瘦了，個子躥得可猛，是個俊俏的公子哥啦。你妹妹越看越歡喜，現在你跟她說退親，仔細她打死你。」
事實就是如此，萬綺毫無還嘴之力，只得幽幽道：「五哥，你嘴真欠啊。」
謝辰前面還能忍，這句埋怨讓她沒忍住，「噗嗤」一聲笑出來。
萬綺看向她道：「六嫂，你看他們多討厭，我喜歡俊點的有錯嗎？他們找媳婦都按好看的找，嫂嫂們一個個天仙似的，好色之徒還嘲笑我。」
這話既刻薄又周全，偏偏聽得在場的都高興，幾個嫂子們心道不枉疼她一場。男兒們聽了覺得言之有理。
萬柏還是笑，寵溺著道：「越來越伶牙俐齒了！」
萬綺哼道：「本來就是，你們挑挑揀揀，我就不能了？高允若是不保持住，胖了黑了長殘了，我可不要他！」
「好好好，這話五哥幫你轉達，讓他注意著點。」
四哥雖沉默寡言，此刻忽而開口，說起公道話：「萬綺，那你謹慎著些，若你長殘了，人家也一樣不答應。」
「胡說！他才不會，他說我什麼樣都好看。」
大哥萬林聽不下去了，打斷他們：「真不害臊的，去，把高二郎捉過來，你們當著面吵夠。」
「哈哈哈哈哈——」
等游湖游盡興，眾人都餓了，一拍即合地上岸尋了家小館子。點了一大桌子菜，抿起小酒。
謝辰成了主角，被迫著細說她與藺長星結識的過程。
萬綺撒嬌挽住她：「六嫂，跟我們說說吧，你是怎麼看上我六哥的？」
謝辰與他們待了幾日，只覺得輕鬆自在，微醺下不遮掩地道：「一見鍾情。」
「一眼就看上了？」
「是啊。」謝辰往酒館外的河水看去：「就在南州，去歲春。」
「你們在南州認識的？你不是宴京人嘛！」
「巧吧。」看著滿座驚訝，藺長星眉飛色舞地道：「南州見過面，沒定下，回宴京重逢，我一看這緣分，不在一起說不過去啊！」
謝辰往他肩上一靠：「遇到他以後，著了魔一樣，跑不掉了。」
萬柏也不起鬨了，捂著半張臉，「我牙根疼。」
酒過三巡，眾人說要回家，藺長星道：「今晚我跟辰辰不回去了，打算去故地重遊。」
眾人並不意外，乾乾脆脆道：「明白，你們好好玩。」
藺長星划船前行，半個時辰后，他們倆牽著手進門。
客棧的小二招呼過他們，忽愣了愣，驚訝道：「謝姑娘？常公子！」
藺長星驚訝，有些意外地問：「你還認得我們？」
「怎麼不認得，去年二位住了那麼多天，小的也不是個痴傻。」
最重要的是這位謝姑娘捨得打賞，小二跟在後面賺了不少。
到櫃檯前付銀子，掌柜的笑眯眯問：「這回要幾間房？」
藺長星也笑：「一間。」
老闆記著賬道：「這就對了！」
謝辰不堪打趣，離了兩步，指著木雕屏風后的牆問：「那畫是誰的作品？」
「姑娘可是覺得好？那是齊枝沅齊大畫師，去歲他來住了段時日，走前留了幅畫，我瞧著好看，就掛在大廳中了。」
那畫只繪了景，從小樓的窗扉探到江南一隅，流水人家，木舟蓑衣。
正是在藺長星當初所居的房裡所能看到的景，藺長星付過銀子，陪謝辰去那畫前看。
畫上題了兩句話，「他年相逢，共飲醪糟。」
藺長星雙手背在身後，仰頭讀出那兩句：「飲不了了，畫師大人此刻在避暑行宮裡快活呢。天下雖大，心被一人裝滿，也就走不遠了。」
謝辰低語：「願他心意長久。」
「一時良藥一時毒，他們啊，比咱們難。」
說完他回頭望了一周：「說錯了，咱們已經不難了。故地重遊，心境全變。」
回房后，謝辰徑直推開窗，窗外正是畫中景色。一時觸景生情，吹著夜風不說話。
他們玩鬧一夜，早已過了子時，窗外卻仍有人在划槳賞月。
今夜殘月格外明，星光稀落，墨藍色的天幕無聲擁下江河州府。
簡單洗漱過後，吹燈入帳。
床鋪是新換過的，只有乾淨的皂角香，然床還是這張床。他們的初次，便在這張床上。
月輝灑在湖面上。
荷塘濕滑泥濘，鬱鬱蔥蔥的荷葉下藏著秘地。藕肉白嫩而多汁，令人垂涎，反覆品嘗。採蓮人撐蒿闖入藕花深處，桿在水波中攪拌，漣漪顫動，濺出星星點點的水花。
耳邊哼唱的採蓮曲柔晚淺吟，宛若天邊仙音。伴著曲子，船繼續向藕花處深深進，將本無小徑的荷花塘撞開一道路來。
《子夜四時歌》中道：乘月采芙蓉，夜夜得蓮子。
藺長星將綿熱的情意灌進去，在她身上，用南州話念了這一句。
回應他的是無聲的月華。
她累得不肯說話。
等收拾好，他撐著頭在她身邊道：「想想你真是傻，那次還給我留銀子。」
謝辰輕喘著氣，翻過身去，「我蠢唄。」
他埋到她臉邊，「是你喜歡我，嗯？是不是？」
謝辰察覺出他不對勁，想著往常的經歷，「你若把我弄死了，以後也沒人給你銀子了。」
「好，不鬧了。」他輕輕吻了吻她的額頭，「再不睡天都亮了，你快休息吧。」
謝辰靜了靜，忽低聲笑道：「那時躺在這張床上，沒敢想過，以後要跟你這人共度餘生。」
「是不敢，不是不願？」
她立即道：「當然。」
他回憶起那時候的心思：「可是我都想好了。我本打算跟你說實話，然後帶你回家，再跟宴京那邊說，我要帶一個人回去。若他們不許，我就不回了。」
說完懊惱道：「我沒幹過這樣不聽話的事情，尤在準備呢，快要跟你坦白了。誰知你不聲不響地引誘了我，又把我扔下。」
謝辰打斷：「不準說了。」
他要回憶多少次才高興。
藺長星笑著摟她：「好好好，是我引誘的你，行了吧。」
「本來就是。」若不是他在她面前扮弱扮乖，她怎會傻到拿自己去喂他這頭狼。
「哈哈哈哈……」
謝辰分析：「你那時候想得太天真，就算我是尋常人家的女子，你也帶不走。宴京那麼遠，萬一我父母捨不得呢？又萬一宴京那邊嫌我礙事，表面答應你，暗地裡讓我失足落個水呢。」
「嗯，那時候想得太淺了。」宴京城裡這樣的事情很多，謝辰說的都是前人之轍。
說完他意猶未盡，說了句混賬話：「現在又好像入得太深了。」
「藺長星。」謝辰平靜地說道：「不睡你可以滾出去。」
「這明明是你自己說的話啊。」他心血來潮地撫摸她的眼帘，誠懇地問她：「你說得是真的還是假的？是真的很深，受不住了，還是為哄我開心故意說的？」
謝辰殺人的心都有了。
幼稚鬼。
壞得沒邊了。
待日上三竿時，謝辰才醒過來，她已經習慣醒來就在一個溫暖踏實的懷裡。
才有所動靜，那人便質疑道：「這回怎麼這麼晚才醒，那次不是早早就起床收拾東西了？」
謝辰：「……」
這是心裡頭有氣，忍了一年，現在找她算賬呢吧。
她自暴自棄道：「嗯，因為你比以前厲害了，我醒不了那麼早。」
藺長星沒想到她會這麼說，默了默，皺眉道：「你又哄我！」
「但人真的很奇怪，我還是喜歡聽。」
「你多說幾句。」
「謝辰？」
謝辰一腳踹過去：「滾！」