第五章 熒惑李豹 1節
一縷清晨的陽光穿過柴房的窗子灑在菜兒臉上，菜兒慢慢睜開眼，想起昨晚的情形，不禁心有餘悸；看到柴房物什布置如舊，房門也並沒有損壞，日光滿屋，昨晚諸般情景恍如一夢，才稍稍鬆了口氣。
往常菜兒和阿寶都是天未亮時起床刷碗、倒糞、收拾桌凳。此時天色已經大亮，菜兒發覺自己睡過了頭，急匆匆走出柴房，只怕孫掌柜夫婦先起了床，見到他們偷懶再打罵一頓。
到大堂一瞧，見阿寶都已將桌凳碗筷都收拾得當，心下稍寬。
轉到廚房，阿寶正蹲在灶台旁吹火燒水，準備伺候孫掌柜夫婦洗漱，阿寶衣服甚小，一蹲便露出半個纖瘦的后腰，鼓著腮向灶里吹氣，真所謂「衣不蔽體」。
阿寶見菜兒來了，跳起身來，黑喲喲的小臉露出微笑，道：「姐姐，你起床啦。」
菜兒道：「阿寶，我昨天…做了個噩夢。」
阿寶問道：「什麼夢啊？」
菜兒擔心阿寶害怕，道：「這個..這個可不好說。」
阿寶又問：「什麼夢啊？」
菜兒隨口道：「我夢見一直大鳥把我叼走了。」
阿寶一怔，想起姐姐將要嫁人，心中不悅，道：「姐姐，我昨晚聽孫財主和老闆娘說今天有人來提親。」
菜兒道：「昨晚？你怎麼聽到的？」
阿寶道：「昨晚不知怎麼的，老闆娘在院里大喊了一聲，我忙趴窗向外瞧，見到她一個人在院里站著，也不動，不知道在幹些什麼，過一會孫財主就出門了，說道「瘋婆娘，大晚上喊什麼喊，還不快來睡覺。」，他見老闆娘站著不動也不答話，罵罵咧咧地過去拽她進屋，邊走邊說：「明天劉家人來提親，小乞丐賣不出去，老子就把你賣了。」，老闆娘道：「好，好」就一起進屋了。」
菜兒想起昨天的事，身體一顫，道：「阿寶，昨天你聽到有人唱歌嗎？」
阿寶道：「唱什麼歌？」
菜兒見他一雙大眼睛充滿了疑惑，便道：「沒什麼，沒什麼。」
阿寶道：「姐姐，你今天真奇怪。」又喃喃道：「阿寶昨天也夢到了一隻動物，不過是只白色的狐狸。」
菜兒「啊」的一聲驚呼。這時，只聽廚房外孫掌柜怒道：「小崽子，越來越懶了！看看現在是什麼時辰了，老子洗漱的水燒好了嗎？」
阿寶幼小的身體一震，慌忙掀開壺蓋去看壺裡的水，火才剛剛升起，水還是冷冰冰的，哪裡有一絲熱氣。
菜兒知道阿寶定是把自己的活給幹了才來不及燒水，聽到孫掌柜幾聲怒罵，周身一陣顫慄，額頭也滲出了層層細汗。
孫掌柜進了廚房，二話不說一腳踹在阿寶身上，阿寶「哼」的一聲，像是一小袋大米一樣飛出兩步，重重地摔在地上。
菜兒忙跑上去，抱住孫掌柜的腿，哭道：「別打阿寶，別打阿寶。是我！是我睡過了頭！」
孫掌柜抬不起腿，拾起一根木柴，猛地甩在阿寶身上，道：「再給我偷懶，老子把你也賣了！吃閑飯的東西！」
阿寶也不哭，只捂著剛才孫掌柜踢到的部位「哎呀哎呀」的呻吟。
孫掌柜掙開菜兒，也不管她哭求，撿起木柴又要向阿寶掄去，只聽門口孫李氏勸道：「別打了別打了，劉家人馬上就到，我們先把這小乞丐拾搗拾搗，別短了咱們銀子。」
孫掌柜轉向跪在地上的菜兒道：「今天給我老實點，劉家人來了要是看不上你，看老子抽你的筋扒你的皮！」
菜兒緩緩點了點頭，眼淚撲簌簌地掉下來。
孫掌柜怒道：「你再哭一個我瞧瞧！」
菜兒隨即緊咬嘴唇，一雙哀苦的大眼睛望著他，眼淚還是一顆一顆流下來。
阿寶畢竟年幼，皮薄骨軟，緩了好一陣才慢慢站起身來，按照孫李氏的吩咐又給姐姐燒了水讓她擦洗全身，只是菜兒身上太臟，阿寶連燒了好幾壺，洗下來的水才漸漸清澈。
菜兒換上孫李氏準備的衣服，雖說補了幾個大補丁，卻十分乾淨。這衣服是孫李氏用舊了的，她肥胖高大，菜兒又非常瘦小，穿上后像是罩了個袍子，衣袖垂到了膝蓋。
菜兒只覺身體一陣輕爽，輕飄飄地走出柴房，只是衣服甚是寬大，顯得弱不勝衣。
孫掌柜看到菜兒一改囚首喪面的模樣，竟也清麗脫俗，嘴角露出一絲壞笑，暗想：「想不到這小乞丐打扮打扮還有些姿色，再長大一些，我要和她做什麼事她又怎敢不從，可惜早早的嫁了個癆病鬼。要不然…」又看了看孫李氏的肥腰，心中正待後悔，只見孫李氏也狠狠地望著他，心中暗叫不好，恐怕是心事被妻子撞破，躲進了屋裡去。
阿寶見到姐姐變得漂亮起來卻暗暗擔心，害怕姐姐真的能被劉家人瞧上，那就永遠見不到姐姐了。只依在門框旁發獃不語。
「喲」孫李氏喜道：「我們家大小姐真是一朵出水芙蓉啊。」
忙去牽著菜兒的手，向廂房拖去，道：「你婆家的人已經到了，一會啊，見到劉家人一個一個的磕頭行禮，倘若問你是誰，就說是我干閨女，可記住了？」
菜兒低著頭，不敢掙脫，步子卻邁得極慢。孫李氏猛地一拽，狠狠地道：「可記住了？」
菜兒不答，一行眼淚順著臉龐滑了下來，緩緩點了點頭。
孫李氏拖著她走進大堂。大堂里站著七八個農夫打扮的中年男女，角落裡坐著一人身穿巫祝長袍。
眾人見到老闆娘與菜兒推門而入，紛紛擁上前來，菜兒只覺得廳上目光齊刷刷地射向自己，默默地低下了頭。
為首老人身著粗布衣衫，上下打量菜兒，道：「好！好！好！她是菜兒嗎？」
孫李氏道：「我與夫君膝下無子，只領養了這一個乖女兒。這次嫁去了貴府，可再也見不著了」說罷用手絹掩著口鼻低聲哭泣，眼中卻沒有流出一滴淚來。
老者忙道：「閨女去我那是享福的，想回家來就回來，我們家也不會虧待她。」
孫李氏薄怒道：「劉老頭，可別道我不知道，你那裡能讓我閨女享什麼福，還不是歪門邪術，我閨女就當真這麼命苦么？」
劉老頭一時語塞，道：「這..這.……」跟他來的其他人似也十分木訥，默然不語。
孫李氏又道：「我這閨女虧我視若己出，客棧里不管生意好生意差，吃穿用度都短不了她的。如今一別，不知什麼時間還能再見面。」說罷似乎觸動心事，又掩面裝作哭泣。
劉老頭急道：「大妹子，老哥哥都明白，家裡的孩子誰都捨不得。咱們…咱們不是都說好了。銀子，哦不，聘禮我都帶來了。瞧。」說著從袖子口掏出幾粒碎銀子，雙手小心翼翼地捧著。
孫李氏瞟了一眼銀子，勃然變色，大聲道：「說好了什麼？說好了什麼？有這點臭錢我就能賣我的心肝么？」
提高了聲調，道：「沒有菜兒，我和夫君怎麼養老，靠你這些碎銀子嗎？」
道人正襟高坐，臉色冷漠，傲然道：「劉老頭，不是說都談好了嗎？」
孫李氏怒道：「不行！不行！可不是這個價！」猛地扯了扯菜兒的衣袖，道：「你們看！這小娘們哪裡不好了！這小身段這臉龐，不僅能治好你家的癆病鬼兒子，還能給他生個大胖小子。」
菜兒心想我倒是怎麼能瞧好他兒子的病又怎麼能生個大胖小子了，心中疑惑不解，低著的頭也始終不敢抬起來。
劉老頭聽到孫李氏如此出言不遜，氣往上沖，咳道：「你…你…」
一個中年農婦上前拉了拉孫李氏的手，道：「妹子，人家都說啊，救人一命勝造七級浮屠。妹子一臉福相，不知道的還以為是天上的菩薩普渡眾生來了，劉老頭就這麼一個兒子，損了就斷了香火，這禮金也不少了，妹子權當做做好事。」
孫李氏漲紅了臉，罵道：「普渡個屁！你收了這老頭多少錢。說好了十兩銀子呢？在這給老娘討價還價，老娘還不願意了」說罷拽著菜兒就要出門。
劉老頭一急，攔在門口，撲通一聲跪在地上，求道：「大妹子！好妹子！你說我老頭子什麼都行，我家那孩子，不該死啊。他…他快不行了，大妹子，我求求你，求求你。」說著捧著銀子，雙手不住顫抖。
孫李氏臉色一板，道：「十兩！我都打聽過了，就這小丫頭的八字能救你那病癆鬼兒子，十兩你都湊不出來，你那病鬼兒子活該死。」
劉老頭伏地大哭：「他不是病鬼，他不該死啊，我的兒啊。」
孫李氏「呸」了一聲，理也不理，推門而出。猛地見到院里站著一人，心中一顫，見這人身高八尺，長發垂肩，赫然就是昨天被押送的犯人李豹，他面色慘白，已無昨日風采奕奕；再看手撩腳鐐已被除去，竟一身軍官裝扮，衣袖、胸前沾滿殷紅的鮮血。
孫李氏怔怔地望著他，道：「你……你.……」
李豹冷冷地道：「老闆娘，投店！」