第四十三章 宣慰
康德很快回到哨站，向麥克斯彙報魯德村一切正常，但是回來的路上遭到精靈襲擊的事。
麥克斯沒有多問魯德村的情況，而是反覆詢問了精靈襲擊的各種細節。康德一一如實稟報，沒有提隱射手艾吉奧。
麥克斯聽得很認真，聽完后，他對康德道：「這次你很幸運，精靈非常狡猾，以後千萬小心。去休息一下，準備下一個任務。」
康德並不累，回到營地，正好遇上興沖沖的格里夫和一臉憂鬱的馬爾薩：「格里夫，什麼事這麼高興？」
「主人，最近我的紡紗機有了新突破，艾薩克果然名不虛傳，幫我改進了它，現在它可以從紡十二根紗變成紡四十根紗！」
「啊，這非常的……令人震驚。」噬魂蜂自動生成的甲就是衣服，從來不考慮紡織的事，康德也不太在意十二根紗和四十根紗有什麼區別，不管怎麼說，工效提高總是好事。
「不過，理論總歸要驗證才有效，在這裡驗證的話，失敗沒關係，一旦成功……」
康德笑道：「你會以更快的速度奔向火刑柱——我們初來乍到，還是老實點吧，將來我給你找個可以放手搞革新的地方。」
「多謝主人！」
「那麼馬爾薩是怎麼回事，看起來很不高興啊？」
馬爾薩長嘆一聲：「我的理論要修正了，呵呵，竟然要為區區一台紡織機修正……真是……唉。」
「你的理論不是說糧食增長沒有人口增長快，所以打仗瘟疫什麼的都是好事嗎？和紡織機有什麼關係？」
「我的理論哪有那麼簡單！當然，我承認，它確實很不完善。如果紡織機的工效可以從一根紗變成四十根紗，提高四十倍，那麼農業技術也可以有類似的提高啊，只是我們尚未發現這種技術。以此類推，所有資源都可以『爆炸式』增加，那麼人口增長的問題也就解決了。」
康德想了想，道：「也不一定，以蜜蜂為例，工蜂飛得快可以從一趟變成兩趟，採的蜜會增加，但是花卻不會增加兩倍；還有，工蜂飛得快，吃的蜂蜜也多，所以效率高是好事，但很多問題不是單靠提高效率就能解決的。」
馬爾薩眼睛一亮：「有道理，謝謝，總之，我需要進一步觀察和論證——請您務必儘快幫格里夫把惡魔紡紗機搞出來！」
「行。」
「然後儘快獲得一塊土地和上面的子民！」
「行。」
「然後全面推廣這種技術，我們就可以通過分析這個樣本獲得經驗——抱歉，我又想多了。」
「不，你想的一點也不多，我們既然來了，就要帶給這世界驚喜！」
就在這時，營門打開，數百名全副武裝的士兵邁著整齊的步伐開出來。
康德連忙拉著格里夫和馬爾薩退到一邊：「這是怎麼了？要去打仗？」
格里夫道：「也可能是去訓練吧？」
馬爾薩搖頭：「看他們的眼神，應該是真刀真槍的干仗——和誰？塔克洛尼亞帝國還沒有對拉克文帝國宣戰，部隊也沒有越過灰岩要塞一線，難道是……對精靈？」
康德點點頭，這很有可能。
大戰在即，進行一些低烈度的戰鬥給士兵練練手，見見血，是提高戰鬥力和士氣的好辦法。附近沒有強大的精靈部落，出動數百精銳戰兵掃蕩那些零星部落，輕而易舉。
但是精靈不傻，如此規模的部隊，它們早逃得無影無蹤了。那麼這次出兵意義何在？
如果是我，會精中擇優，剜心一刀，然後裡應外合，聚而殲之。
看來，人類有自己的一套解決問題的辦法，還是不要多想了。
直到半夜士兵們才回來，大家靜悄悄的，但不知道戰況如何，也不知道跟誰打的。倒是哨站的民夫們忙了通宵。
第二天一早，麥克斯把康德叫去。
「昨天任務完成得不錯，今天有新任務，這次是護衛任務，保護車隊去四個村子。」
「請吩咐，沒有問題。」
「嗯，年輕人自信是好事。那麼，蘭布羅斯，你帶五十名士兵，和他一起出發。這位康德先生可是從秘藏之森走出來的、得到史都華德大人認可的強者，有他隨行，安全沒有問題。如果遇到意外情況，你知道該怎麼處理。去吧。」
蘭布羅斯是個三十多歲的戰士，面部肌肉線條十分僵硬，神色淡然地應了一聲，朝康德點點頭，走出大帳。康德也跟上去。
蘭布羅斯一句客氣話沒有，鋪開地圖，直奔主題：「我們要去萊爾、科蘭托諾、阿馬杜和羅雷亞蒙四個村，這四個村子對我們有敵意，不安全。」
康德問：「有敵人？」
「或許。四個村子都在堡壘防線外圍，最大的是科蘭托諾村，有三百名村民，不確定是否有敵人混入。來去路上也可能有埋伏。提防暗殺和偷襲。」
「誰？精靈和塔克洛尼亞帝國的探子？」
「都有可能。」蘭布羅斯抬起頭來看著康德，「我喜歡乾脆利落的人，你要聽話。你負責偵查。」
「是。」
「好，走。」
整理著裝，隊伍開拔。
康德不怕冷臉男蘭布羅斯，再怎麼冷臉，涉及任務，也得張嘴說話，從他那裡打聽到了村子的一些情況。
按照蘭布羅斯的說法，在兩軍戰線之間存在巨大的緩衝區，一些鋌而走險的平民為了免稅，悄悄逃到這裡居住，形成聚居點甚至小規模村莊。
他們在賭，賭兩軍不會貿然開戰，精靈們也不敢冒著引發正規軍誤判的危險貿然進攻人類村莊。
這是孤注一擲的豪賭，籌碼是全家老小的性命，贏了，只要有雙手就能過上沒有稅收沒有欺壓的快活日子，輸了，屍骨無存。
一點風吹草動就足以讓他們粉身碎骨。
無論是塔克洛尼亞還是拉克文帝國，對這些無節操的稅收小偷沒有任何好感。稅收乃是國家賦予民眾的神聖不可侵犯的義務，是每一個虔誠子民獲得帝國保護的憑證。完稅憑證乃是成為合格帝國公民的榮譽證書。
這些「黑村」的存在，也給雙方的探子提供了機會，各種明戰暗戰層出不窮。結果常常是失敗一方惱羞成怒，實行定點清除，把某個倒霉村子連根拔起。
這些村子毫無忠誠可言，家家都有塔克洛尼亞和拉克文的旗幟，誰來了就打誰的旗幟出來。要是雙方一塊來呢？帶著旗跑，誰打贏了就打誰的旗回來。
所以，邊境駐軍隔三差五就要對他們進行「宣慰」，告誡他們老實點。蘭布羅斯這次的任務就是「宣慰」。
哨站出發到萊爾村，一路風平浪靜，即使在密林里穿過也沒有任何敵人，隊伍順利到達萊爾村。
蘭布羅斯冰冷的臉上有了溫度，丟給康德水囊：「幹得不錯。休息。半小時以後準備去下一個村子。」
「那你呢？」
「宣慰，」說著，蘭布羅斯大聲招呼部下，「列隊！」
尖利的哨聲和凄厲的鑼聲響起，士兵們用閃亮的刀槍把膽戰心驚的村民們趕到一處，然後數人一組把臨時會場團團圍住。
蘭布羅斯一揮手：「推上來！」
康德他們護送的兩輛大型板車被推上來，車上裝了兩個巨大的塗了黑漆的木箱，木箱又高又大，有些地方的漆還沒完全乾透，還粘了推車士兵一手，一看就是臨時製作的，不知裡面裝的什麼。
大車緩緩停在蘭布羅斯身後。蘭布羅斯直勾勾地瞪視著噤若寒蟬的村民，緩緩地、緩緩地抽出長劍。
冰冷的劍刃在刺眼的陽光下散發出蒼白的冷光，一抹寒芒流上劍尖。
「我不要金銀，不要糧食，也不要女人，我要你們……老實！」
蘭布羅斯猛地揮下手中長劍。
咔咔兩聲，背後大車的蓋子翻開，兩隻寬闊硬實的木架嘩地彈出來，像晾衣桿一樣，露出了掛在下面一串串累累碩果。
那不是果實，是人頭，血淋淋的兩百顆人頭。
村民大嘩。
「嘭！」
一聲沉悶的火銃響起，濃厚的硝煙和巨大的聲響讓村民們同時安靜下來，瑟瑟發抖。
「魯德村的男女老少，都在此。希望，沒有你們的親人。他們要給你們上課。一句話，和精靈交易的，必須死。」
掛在最高處的兩顆人頭是村長和他孫女。他們的表情依稀可辨，居然有一點輕鬆的解脫。
康德露出雪白的牙齒，笑了。
恐怖的笑容讓旁邊的士兵不寒而慄。
這都能笑得出？
這傢伙是個冷血殺人狂！
正好相反，康德覺得腦袋裡攪和成了一鍋粥，什麼念頭都有。
那個叫什麼隱射手貓三狗四的，成功告密了啊。
這是強者的權利！強者不受譴責！類似的事你做得還少嗎？
只要沾了異種邊的人類就必須死！還是多想想自己的事吧！
你是誰？還真以為自己是個人類？他們——不，它們屠戮同類，關你什麼事？
身在邊境，知道禁令還和精靈不清不楚，難道就沒想過後果？
你做得很好，就這樣，你很快就能成為一個優秀的人類，一個比一般人類更強大的人類！
九千個一萬……很好，成為九千個一萬中高高在上的那一部分，比黑獄噬魂蜂的雄蜂有前途多了。
忘掉過去吧，你現在是人類強國的一員，照這樣下去，你和伊芙很快就能有屬於自己的平安幸福的生活。
可能嗎？
「走吧。」
蘭布羅斯叫了一聲，康德恍然驚醒，在這個村子的宣慰結束了。
下一個。