第三十七章 凜冬將至
細雪夾雜著冰冷的雨絲落下，揭開了拉克文帝國東部地區漫長寒冬的序幕。
望著漸漸遠去運糧車上的聖槍胡蜂旗，松博爾郡的領主路易微不可察地嘆了口氣。
糧食換晶石。
糧食換武器。
糧食換道路橋樑隧道施工技術。
根據和康德簽訂的協議，松博爾郡和摩西角展開了深入交流。康德拿到緊缺的糧食，路易得到夢寐以求的技術。
康德是個信守承諾的人，很可靠。晶石品相好，技術先進，指導施工的技術人員專業水平高。
但是，這些大投資的基礎設施建設要發揮它們強有力的作用，需要時間。在那之前很長一段時間內，將是有投入無產出的賠本狀態。
拜託，我每周只吃一隻雞已經很儉省了啊！
還有個更大的問題。
來自南方的威脅急速增加。
前天東南邊的鄰居，東海四郡的多梅尼科公爵來信，提醒提防南方的本瑟姆公爵。
三頭犬本瑟姆，帝國最不安分、最囂張的領主，特別喜歡蠶食和侵吞周邊領主的土地。前段時間陛下發奮圖強，刷新朝綱，各地領主收斂不少，但發現只針對中央不及地方后，膽子又大起來。本瑟姆更是摩拳擦掌，躍躍欲試。
據說他與光明神教關係密切，如果他甘願做光明神教的一顆棋子，那麼除非是謀朝篡位的大逆，陛下就很難下旨討伐。
本瑟姆的傳統侵襲路線是直撲東面的東海四郡，水陸並進。但是，隨著多年切香腸戰術，他已經把領地北部和松博爾郡之間的緩衝區大部分吃掉，馬上會和松博爾接壤。
如果他東進受阻，改道北行，武備廢馳，民窮財盡的松博爾郡，能擋得住三頭犬的一擊嗎？
多梅尼科的信件，用意很深哪。
聯合摩西角，松博爾，以東海四郡為核心，打造一個針對三頭犬的鐵牢。
是啊，構築集體安全，這很好，可是，這鐵牢會不會把我和康德也一起關進去？
如果同意，家族世代相傳的領地就變成多梅尼科的地盤了。
不是本瑟姆，就是多梅尼科嗎？
只有這一步棋可走？
我不甘心！
「大人，伯爵的人來了。」
路易道：「請他上來。」
少頃，一位精神煥發的中年人大步走上塔樓：「您好啊，子爵大人。」
「迪德羅大師？您親自過來了？」
路易吃驚不小，他知道這個據說因神靈眷顧而返老還童的老頭兒——或許該說，年輕的老頭兒——是康德幕僚團的團長，在摩西角地位僅次於康德。
「迪德羅大師，教會恨您入骨，您這樣貿然離開摩西角……」
迪德羅發出爽朗的笑聲：「伯爵說了，夥伴危在旦夕，沒有夠份量的使者，怎麼能顯示誠意呢？」
「恕我直言，萬一您有個三長兩短，我怎麼向伯爵交待啊！」
「不會。您這兒的教士包養情婦的數量比較少，挺守規矩的。」
路易大笑。
光明神教不太朝這邊伸手，因為實在沒多少油水可榨。教士們那一套吃不大開，勢力也薄弱的多。
路易笑完，正色道：「伯爵不出手，松博爾郡就完了。」
「三頭犬絕不會吃掉松博爾就滿足，下一個是摩西角。單憑伯爵自己決定不了戰局，所以，我們必須採取一些特別的方法。我就是為這個來的。」
「太好了，我們去裡面談。」
兩人到會客室坐下，路易開門見山：「伯爵有對付三頭犬的辦法嗎？」
「有。您考慮過主動出擊嗎？」
路易無奈地一攤手：「我手下的農兵怎麼是三頭犬那些職業殺手的對手啊？」
「我們可以這樣……」
雨漸漸變大，一支數百人的隊伍正在淋漓的雨水和爛泥中掙扎前行。
冰冷的泥漿，一腳踩下去，會聽到咕嘰一聲，然後，從腳背到小腿立刻被冰冷滑膩粘稠的膠著感包圍，靴子一灌一隻滿，好容易抬起腳，咕嘰，另一隻又滿了。
同樣冰冷的雨和雪沿著盔甲的縫隙往裡鑽，凍雨還好說，殘雪趴在肌膚上好像一條條冰涼的螞蝗，扭動著身子滋溜滑下來。不一會就覺得濕漉漉的寒氣從前胸一直通到後背。
「呸，什麼破路，太難走了！」
有人抹一把臉上的水珠，憤憤吐一口唾沫。
牢騷滿腹的隊友立刻抬杠：「開玩笑，你哪隻眼看到有路了？」
「省點力氣吧，還要走半小時才能休息。再走兩天就到松博爾郡了。」
隊伍里響起一陣哀嚎。
隊官也很無奈：「這裡是一片爛泥坑，石頭山。糧食長不出，戰馬跑不了，晴天一身土，雨天一身泥，要不然也不會做兩地之間的緩衝區了。」
有人發牢騷：「那我們占這裡有個屁用啊？」
「公爵要跟東海開戰，北邊的路易雖然笨點，但不能不防啊。」
「真倒霉透了，怎麼抽到這麼個活兒！偷襲？路易有那個膽子嗎？」
「這是你該考慮的事嗎？給老子閉嘴，好好走路………」
話音未落，一支尖利的哨箭呼嘯落下。噗地戳進泥漿。
先頭部隊嚇了一跳，忙不迭地分散，舉盾防備。
等了一會，沒見動靜。前方土丘上響起喊話聲：「你們聽著，前方是松博爾郡的轄地，立即掉頭！如果是商隊和難民，放下武器，原地休息，等待檢查。擅闖者後果自負！」
有人肝膽俱裂：「隊長，我們被發現了！中埋伏了！」
「沉住氣！不像埋伏，等等看！」
說話間前面又喊了一遍。這邊以不變應萬變，還是就地隱蔽，不作聲。
喊到第五遍，眾人暗暗讚歎，喊話這傢伙有兩下子，喊了這麼多遍，聲音一點不弱，中氣十足，一個詞都不錯。
「隊長，怎麼辦？咱們不能老趴著啊！後邊和兩翼不像有人的樣子。要不……」
隊長一打手勢，士兵心領神會，三四個人貓著腰鬼鬼祟祟包抄上去了。
不一會，他們從土丘上直起身子：「大家上來吧，沒人！」
隊長三步並作兩步衝上土丘，一看，只有一個簡易的擴音法陣在運作。中央是一塊光芒已經變得黯淡的晶石。
副手把晶石取下，喊話聲立刻停止了。
「不是什麼值錢玩意，二三十鎊吧……隊長你看。」
「歸你了。不過，至少說明，路易這個草包有防備。」
「他能怎麼防，怎麼打都是輸！」
「不能大意，咱們這點人走不遠，往前走有條山谷，咱們在谷口守著，等後邊上來，我總覺得……」
又是一聲哨箭，紅底金邊的旗幟高高挑起，旗幟上，一隻兇猛的執槍胡蜂振翅欲飛，背景是鐵錨與群山。
「東海聯軍守備官，摩西角護衛隊副隊長閔採爾，等候各位多時了。武器和腦袋，留下其中一樣！」