二百五十二、蜃樓
陳魯看他服軟了，翻身上馬，和大家一樣，都愉快地走著。天氣在變化，由開始的寒冷徹骨到溫暖如春。
走了十多里，感覺有些熱了。大家穿的都是冬裝，剛剛的高興勁沒有了，拿出水袋一口接著一口地喝起水來。
可是越走越熱，太陽好像定格在空中，一動不動，大家真的沒有了力氣。
這時突然有人大喊：「快看，大市鎮。」
人們駐足觀看，真的是一個江南一樣的大市鎮。護城河繞城而過，一個個高大的建築鱗次櫛比，亭台軒榭，街衢人物，市井交易，都盡收眼底。
市鎮中心有一個大湖，大家都看得清清楚楚，往來游輪如梭，遊人如織。山邊有幾處廟宇，香客盈門，善男信女，摩肩接踵。酒肆茶樓里，人們或品茗高談，或烹酒浮白。
間或有華服豪客，鮮衣怒馬，奴僕成群，招搖過市，或有青衣小轎，嬌娘侍女，掩面觀景，丫鬟婆子，環侍左右，環佩叮噹。
將士們都看呆了，恨不能立刻插上翅膀飛過去。李達下令，全速前進，令前哨前去打探。
陳魯過來說：「大人的意思是要在這裡紮營嗎？我們才剛剛走出不到五十里。」
李達說：「在這裡補給糧草、物資。傳我命令，到了那裡，不準進城，在城外三里處紮營。」
大家又來了精神，迅速前進。拐了一個彎，再看時已經不見了城鎮。大家又走了十幾里，到了一處一望無際的荒漠，一眼望不到邊的沙丘。
哈三說：「這是官道，沒錯了。怎麼前哨還沒回來？」於是又派出去三個哨騎。大家也不停下，全速追趕。
又走了有三十多里，不但沒見到市鎮，兩撥哨騎也不見回報，四處還是一望無垠的大沙丘。看上去，茫茫蕩蕩，在陽光下似氣非氣、似煙非煙的東西，抖動著，跳躍著。
陳魯走過荒漠，他知道這是地氣，他們已經到了大漠腹地了。他感覺不妙，可是剛剛明明見到了大市鎮，大家都看見了，不會錯的。
這不像是走錯路。陳魯學貫古今，他在記憶里搜索，他想起了《夢溪筆談》里的記載，登州海中，時有雲氣，如宮室、台觀、城堞、人物、車馬、冠蓋，歷歷可見，謂之「海市」。那時人們都以為是神仙府。
陳魯又想起宋朝林景熙寫的《蜃說》。但是都是記載在海上，在大荒漠里難道也有？
這是虛幻的，還是寰宇十方某界的府邸？有一點他可以肯定，這不應該是一個世間的大市鎮。
想到這裡，陳魯奔向李達的車子，說：「大人，我子誠感覺不對，我們已經深入到大漠腹地，剛剛看到的也許是幻像，也可能是神仙洞府，總之這裡沒有。這裡面一定有問題。我建議，后隊變前隊，走回原來的冰雪世界才是正理。」
李達有幾分不信，怎麼可能？大家明明都看見了。這時候已經是申初時分了，還像火爐一樣炙烤著。
李達也熱得難受，問道：「你是說恐怕有詐？」
「是啊，我感覺剛剛那陣天黑就有問題。我的坐騎非常有靈性，還被我罵了一頓。」
這時候大青馬愉快地打了一個響鼻。
陳魯說：「知道了，狗兒兄弟，我老人家誤會你了，向你道歉，你能找到回去的路嗎？」
大青馬使勁地搖搖頭。從李達開始，所有的親兵看他又和自己的坐騎嘮嘮叨叨，不知什麼意思，但是都習慣了。
只有納蘭理解，她已經多次見識了大青馬，知道它絕非凡品。她本身對這件事沒有判斷，但是他相信陳魯，只要是陳魯說的，准沒錯。
李達看他和大青馬這樣，有些慌了，趕忙下令：「后隊變前隊，駱駝開道，返回原來的地方，見到冰雪就是勝利。」
哈三跑了過來，他也感覺不對，也同意返回，他是在惦記著那五個哨騎，問要不要等一下。
李達看了一眼前面煙波浩渺一樣的沙丘，心裡想，還能回來嗎？只說了一句：「立刻變隊形。」
陳魯發現自己的傷口又掙開了，沒敢聲張，拿出一塊葯布擦了一下，扔在地上。他怕別人看見，悄悄地用一塊石頭壓上了。
大家走了有一個時辰，天氣似乎涼了許多，太陽快要落山了，但是看上去不同於往日，血紅血紅的，似乎是燒紅的大大的鐵圈子。這可是大漠獨有的景色。
哈三大喊停止前進，隊伍停了下來。哈三氣急敗壞地跑過來，說：「兩位大人，我們可能又回到了原來的位置，沒起風，我們的車轍印還在。」
李達吃了一驚，下車看了一下，沒看出來有什麼不一樣，說：「這是官道，車轍印當然很多了，我算著路程呢，應該走出三十多里了。」
哈三說：「卑職感覺不對。有車轍印，就應該有車子，我們來去都沒看見一個車子，連一隻耗子都沒看見。」
這話引起了陳魯的注意，他覺得哈三說得有道理，於是他細心地向四周看看。看一下車轍，應該是使團的車子，他不敢肯定是不是回到了原地。
忽然一塊石頭映入眼帘，他趕緊踢開這塊石頭，那塊葯布赫然出現了。他斬釘截鐵地告訴了李達。
李達說：「沒關係，我們再調整一下方向。有這麼多馬、駝，我們還能迷了路，老馬識途。」
他想說，那次在哈密迷路，那是被人施了妖法。
於是下令，就地紮營，不用立柵，用車上的木頭生火，做火把。
哈三說：「水不多，不能做飯了。」
李達說：「那也不能走了，將就一晚吧，在大漠可是不能晚上行軍。」
哈三忙著去安排，伙食哨拉的幾桶水不敢用，只給幾位大人煮了一點稀粥，其他人就是嚼一口乾糧草草了事。
在這大漠，白天熱的要死，晚上又冷的難受。陳魯有這方面的經驗，已經告訴了將士們。官兵們沒想到，比那邊的冰天雪地還要冷。
這些陳魯都不擔心，他最擔心的是晚上起大風，這是在沙漠中最致命的。他在懷疑那五個哨兵已經被沙丘掩埋了。
陳魯不敢睡，到了二更天，他真的就聽見了一陣大風，呼嘯而來。他大吃一驚，拿起親兵的火銃向空中放了幾槍。
他放下火銃，趕忙向空中看去，一片烏雲壓了過來，很快就到了頭頂上了，吱吱叫著。