018 男孩和老男孩們
和暫且還能過著平靜生活的大學生們比起來，象牙塔外的從業者們已經算是忙翻了天。
位於余安的LBS俱樂部基地里，已經提早集合的新科Ti冠軍們在全新的版本下一整天的遊戲中感受到的除了新鮮感，更多的是壓力。他們在上屆國際邀請賽中所使用的熟悉陣容大部分都遭到了改動——
並非單純的削弱，Dota2的平衡組在這一方面的技藝非常嫻熟，這也是冰蛙經常使用的手法：如果一個英雄本身太強，那就增強它的天敵，或者將它的最佳搭配英雄的機製做出改動，甚至在遊戲機制的方面設計出能夠制約其過度亮眼發揮的平衡。手長砍腿的更新方式也產生了Dota2現版本可以說百花齊放的競技環境，可能有某一個英雄強到非BAN必選，但終究是沒有哪一個英雄是弱到永遠上不了場的。
大量的對策解和陣容搭配讓Ti8整個系列賽的英雄登場率達到了傲人的100%，遊戲中推出的每一個英雄都在這屆世界邀請賽上找到了自己的位置——但那已經是幾個星期之前，上一個大版本的情況了。
在這個全新的版本之中，就連最專業的工作團隊也沒有辦法從枯燥的數據組合中找到正確的答案，能夠錘鍊陣容和戰術的永遠是實戰。
「尬德啊，今天還約不到訓練嗎。」在下午的休息時間裡，終於能拿起手機打開FG〇刷活動本的Blade偷嘴問了一句在一旁手捧列印紙，像是參禪一樣筆直坐著的英俊青年，「不會我們這個冠軍隊是最早集合訓練的吧。」
「不清楚，」一遍又一遍瀏覽著手上列印出來的紙質更新日誌的BadSmile確實也並不完全清楚其他俱樂部的安排，「國內的話我估計CRG今天或者明天就要集合，不知道能不能約到他們……」
「是CRG，」從休息室外走進來的光頭猛男徑直走到了Blade旁邊坐了下來，「我和金毛聯繫了一圈，CRG那邊雖然A哥還沒有歸隊，但是可以上替補四號位來和我們打。」
「替補四號位？是不是尬德他小舅子啊。」Blade想了一下，對BadSmile的稱呼依然是故意扭曲的「god」一詞，「那你今晚得大義滅親。」
「CRG能說專業的替補四也只有他了吧，除非去青訓隊拉人。」戴著眼鏡，有些斯文氣息的男人放下了手裡的列印紙，猶豫了一下之後壓低了自己的聲音。
「不是，光頭，你和A哥熟，能不能稍微透露一下啊，」他看向自己的隊長，「A哥明年都三十歲了吧，他和你透過什麼時候想退的說法嗎？」
「這個真沒有。」Paragate搖了搖頭，「他就給我開過一次玩笑說要打到Ti10，但那是三四年前了，我現在真不知道他到底想打多久。」
兩個和AckX有著莫名其妙淵源的人默契地嘆了一口氣，隨後笑了一下。
BadSmile在2014年舉辦的Ti4上跟隨著當時的CRG一鳴驚人，雖然在小組賽和淘汰賽第一輪發揮不佳，但是迅速調整之後，他們在敗者組中氣勢如虹地衝進了最後的總決賽——而在那屆Ti的決賽中，他們以一個無可置喙的3-0倒在了AckX領銜的NeoWind戰隊手下。
這對當時尚還年輕，氣比天高的BadSmile來說是一個難以忘懷的慘痛經歷。在最後的決賽中，曾經在之前被各路解說驚呼「BadSmile， Bad-God!」的他被對方向同位置的AckX從節奏到團戰的完美處刑讓他在一段時間內甚至不想再面對當時的NeoWind。
不過這也是三四年前的舊事了，現在明顯更加沉穩的BadSmile在Ti8世界邀請賽的勝者組，面對同樣有著AckX的CRG時以一個2-0報了Ti4一箭之仇，更是在隨後的總決賽上還了一個乾乾淨淨的3-0。
雖然最終之戰的對手不是他心心念念的AckX，但這樣的成就已經足夠讓他走出心魔。
所以對回過頭來，發現自己已經在Dota這款項目里拿到了所有榮譽的BadSmile來說，會考慮自己下一步的出路也是情理之中。
「怎麼了，比賽打滿了，你準備不打了？」清楚自己隊友經歷的Paragate也沒有過多的驚訝，他們在上一個賽季中完成了徹底證明了自己實力的超級大滿貫——在一年內拿到了國內聯賽總冠軍，兩個Major級全球特級錦標賽的冠軍和最後也最重要的TI冠軍，雖然在三年前，北美賽區的R-Blackhole正義黑洞戰隊已經達成過這個成就，不過到他們為止能夠在一年中達成超級大滿貫的也只有兩個隊伍。
「有這個想法吧。」對方也沒有隱瞞自己的意圖，「該打的也都打完了，也沒有什麼遺憾了。」
「也是，你家兩個娃也都快該到要爸爸的時候了，在這麼跑來跑去有點不太合適。」Blade放下了刷完體力的遊戲，參與了對話，「反正今年一波掙大了，你成家立業功成身退也還不錯，我就不一樣了，我現在連我丈母娘生沒生我老婆還不知道嘞。」
「行了行了，現在宣布退役也不是個什麼合適的時間，新賽季都快開始了，你們和新人沒有打過比賽能磨合多好還是兩可。」他推了推自己的眼睛，拿起更新日誌繼續開始研究，「起碼不得再等半年才認真考慮？」
「那也是。」體態豐滿，長勢喜人，隨時可以出欄的Blade想了一下，也就不再繼續關注這個問題，而是拿起手機換了一款手游繼續刷。
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幾乎與此同時，位於申城的NeoWind總部迎來了一位特殊的客人。
「前來面試數據分析師的話請走側門員工通道，想要找人的話請留下聯繫方式等待通報，是……」在NW總部基地，懸挂著NW戰隊logo的前台接待處中，看到有人靠近自己的前台正準備熟練地準備報出一整套的流程，但是在她抬起頭看清楚來者的面孔之後，後面的話也就不必要了，「A神……朗光南先生，好久不見。」
「好久不見。」看起來莫名風塵僕僕的朗光南摘下自己的墨鏡露出稜角分明的工整面容，雖然已經年近而立，但仍然像一個少年，「我也不找誰，就來看一下。」
對於俱樂部的前功勛老將，這一點方便是可以給的，雖然這位選手現在已經另投他門，但是在這裡的差不多所有人見到他都要規規矩矩地站起來尊稱一句A神的。
沒有他的驚才絕艷，這個俱樂部走不到現在的高度，NW雖然在正式成為NeoWind之前就有著一定的歷史底蘊，但是和早已榮譽載深的其他豪門相比依然是新生力量，奠定了他們在CN賽區穩定地位的就是那支AckX領銜的隊伍披荊斬棘贏下的Ti4冠軍之神盾。
這個選手值得所有NW的粉絲為其鼓掌，而已經在NW總部做了四年職員的前台正是見證了那個時代的人之一。
男人在離開前台之後，輕車熟路地走到了陳列著俱樂部至今所有榮譽的那間客廳，在擺在客廳正中央的冠軍神盾旁，他見到了一個情理之中的人。
「老貓你在這啊。」
「我不在這還能在哪，倒是你，」被稱作老貓的男人同樣注意到了他，「A神不好好搞自己的隊伍跑來這裡有何貴幹？」
「老年人懷一下舊還不行嗎？他們要麼忘了要麼忙，我自己不忙，總不能忘。」
朗光南——在這裡更應該叫AckX——向前走了幾步，來到了那面神盾前，站在一旁的老貓嘆了口氣：「到現在也只有你會來了。」
「未來和木頭忙著直播，新版本觀眾都等著看，大老闆忙著自己隊的事，也是新版本……。」
他深吸了一口氣，似乎是想要感嘆什麼，但終究沒有。
「真好啊。」AckX舉起了手撫摸著面前銅製的冠軍象徵，恍惚間似乎回到了四年前的那個夏天，他們的整個淘汰賽雖然都打得很輕鬆，但最終舉起這面盾牌的時候依然能感到熱血在燃燒。
「你準備什麼時候退？」
「不知道，可能Ti10打完，也可能今天。」AckX把手伸到了冠軍盾的背面，在熟悉的位置摸到了自己的名字——朗光南。
那一天為他們而燃的煙火就在他的眼底閃動著，看出這一點的老貓也聳了聳肩，一起伸出手按在了冠軍盾上。
「誰不想再來一遍呢？」他知道身邊這個29歲少年的想法，「但是也該想想別的了。」
「這一點我也沒法勸你，我也知道你想什麼，你的生命里雖然可能只有這面盾，但已經足夠了。它不應該不只有Dota，也不會只有那一個人。」
「這我明白的。」AckX當然清楚這個道理，他來到這裡就是為了讓自己做出選擇。
就像拋硬幣一樣，在硬幣出手的瞬間，人就能明白自己想要做出的選擇到底是什麼，硬幣究竟怎樣落地並不重要。
「看看今天晚上的訓練賽怎麼樣吧，」他乾脆利落地放開手，轉過身，「那個小BadSmile實力足夠的話我也就不用擔心什麼了，我得快點回去。」
「怎麼快，銀陵到申城的火車沒那麼多吧。」
「兄弟你不會真以為我是坐火車來的吧？」朗光南回過頭看著老貓，從自己上衣口袋裡掏出一串鑰匙晃了晃。
「還真有你的啊……」想到了這個男人除了Dota最喜歡幹什麼的老貓敲了敲自己的額頭，「不過你前一陣子不是說一口咬死說你想繼續打嗎，為什麼今天就突然改了主意。」
「也不是今天，是昨天。」朗光南眨了眨眼，思考了一下下一句話要怎麼說，「你知道?城嗎？」
「聽說過。」
「有空的話我帶你去那邊看看，你大概就知道了。」
「你別在這打啞謎了……」知道對方擅長並且喜歡吊人胃口的老貓也只能抱怨一句，隨後苦笑著看著他記憶中站在巔峰的隊伍里，奮戰到最後的那個男人的背影逐漸遠離。
「真好啊。」
他嘆了一口氣。