第153章 磨刀向誰
本著物盡其用人盡其才的概念,當伊芙琳提出她想去造粉廠參加工作順帶磨礪自己的精神力時，蕭雲理所當然地……拒絕了這個一點兒都不合理的要求。
開玩笑！巴爾克老老實實造粉是因為這個蠢貨在魔法科學應用上不上心,不肯勞心么自然要勞力；跟巴爾克一比完全算得上是學霸的伊芙琳也送去造粉,那蕭雲成什麼人了！
於是蕭雲麻溜地把十三名貓族戰士召集起來成立了個應用魔法研究小組，把伊芙琳塞進去充當小組長，然後甩出一堆研究課題糊了伊芙琳一熊臉……
「呃……纖維材料項目？天然纖維？無機纖維？合成纖維？」伊芙琳費力地念著拆開來她都認識，合到一起后完全不知道這是啥鬼的研究課題,「高彈性聚合物材料……植物膠乳？！」
「沒錯。」蕭雲一臉正氣地,「我們為什麼要提倡科學地認識魔法？為什麼要重頭學慣用科學的方法去認識魔力、解釋魔力能量與世間萬物運行規律的聯繫和影響？難道是要像傳統魔法師那樣把一生都花在研究怎麼丟出更大的火球去砸人嗎？當然不是！」
「丟出一個小火球的魔力能量製造空氣炸彈，可以炸開一立方米人力難挖的厚實岩層、讓工程隊把路修過去,丟出十個小火球的魔力能量製造出大面積共振，能震倒攔路的山石,讓道路更加通暢！」
「魔法,這一存在世間、無所不在的能量，不僅僅只能用來破壞，也能用來創造！」
有力地揮動胳膊進行演說的蕭雲彷彿自帶聖光,轉職為魔法學徒的貓族戰士們雙眼放光，伊芙琳也被感染得激情澎湃：「當然了,老師,科學魔法絕對比傳統魔法來得強！」
蕭雲微笑點頭：「我很高興你能支持我的觀點，伊芙琳。我們雪狼族熱愛和平,身為雪狼人的我追尋科學魔法之道，追尋的正是以魔法來造福世人的道路。」他露出失落表情，「我很遺憾我自己無法感受到魔力,所以我只能將希望寄托在你們身上。」頓了頓，視線掃過貓族戰士們，「我相信大家都有和我一樣的理想，我們花費在學習科學魔法上的時間，心血，都只為了達成這唯一的共同目標——讓所有的智慧種族知道，並非所有的施法者都是破壞者，魔法，也絕對不僅僅是殺人的伎倆。」
「嗯！！」貓族戰士們齊齊用力點頭。用不著以語言表達，成為火炎部落的一員后自然會理解並認同火炎部落、認同阿雲的理念追求。
「我們已經走出了科學認知魔法的第一步，接下來，我們要研究的自然是如何用魔法的力量來尋找到能造福世人的辦法。」蕭雲拿起小組研究課題，鄭重地道，「這一步要怎麼走，需要我們所有人一起來摸索。既然是摸索，那麼當然是從最根本的需求：能夠造福所有智慧生物的新型材料學研究開始。」
「首先要研究的第一課題，是纖維。現有的天然纖維有幾大類，中高端纖維如暗精靈的蜘蛛絲，一種暗精靈壟斷的動物纖維；海族的海藻纖維；森林精靈的植物纖維。低端的呢，有各地都有流通的亞麻，棉等植物纖維，以及我們雪狼族出品的毛料，長毛羊提供的動物纖維。」
頓了頓，蕭雲笑著提問：「那麼天然纖維是不是就只有這些種類了呢？你們誰能回答？」
貓族戰士們一臉純潔，蕭雲這話超綱了，他們聽不懂……
伊芙琳倒是聽懂了，但她也沒法回答這個問題，猶豫了半天才道：「應該……還有的吧？」
「這是肯定的。牛頭人將野草培育成糧食前，誰知道哪些看起來不起眼的野草是可以當成食物的呢？」蕭雲笑著點頭，「世界上有無數種植物存在，肯定還有某種植物如棉、麻一樣能提供讓我們可以加工成布料的植物纖維，只是我們還沒有去發現。這，就是我們這個魔法科學應用小組要去長期地、持之以恆地研究的課題。」
「無機纖維呢，我們可以將它看成是動物和植物之外的物質能夠提供的纖維材料……」
地球上的布料、布製品廉價化、大眾化，是從二十世紀初美國的科學家發現石油中的二元醇和二元羧酸通過縮聚反應製取后的熔融物可以抽出纖維狀的細絲后才開始的——這種熔融物被稱為聚醯胺，抽出來的纖維被命名為尼龍。（尼龍纖維是多種人造合成纖維的原材料，美國佬狠狠地賺了一筆）
是的，沒錯兒，二十一世紀的矯情逼們痛恨一切化工產物、瘋狂迷戀所謂的百分百純棉純毛，但事實是如果沒有合成纖維出現，（不算工業軍工缺口）那麼七十億地球人雖說不至於多少多少人衣不蔽體，但肯定沒有多少人能奢侈大方到一柜子一柜子的舊衣服往垃圾箱里扔；除極少數金字塔頂端的富豪權貴外，也壓根不會有多少人有資本按季換新、年年新款……
新中國解放初期，偏遠地區人家一家人只有一條褲子這種事情並不是誇大其詞也不是開玩笑，光靠天然動植物纖維，壓根就滿足不了所有地球人在禦寒美觀上的需求。
以部落現有的人口基數和平均文化水平，要說現在就搞合成纖維那是在痴人說夢，但動植物纖維方面還是能下下功夫的；蜘蛛絲、樹皮布（太陽布）、海藻布（海族魔紋布）這種不科學的玩意兒都有，誰說得準會不會還有啥神奇的植物動物正蹲哪個地方等著人去發掘利用呢？
順帶還能為未來合成纖維技術打打基礎、把合作纖維這個大課題先在紙面上「落實」——新中國研究原子彈的同時就立項了氫彈計劃，老前輩們未雨綢繆栽的大樹對後人的蔭蔽那是幾天幾夜也說不盡；蕭雲穿越過來了是沒大樹可依賴了，那麼他當然就只能選擇自己來栽樹……
至於忽悠身為森林精靈的伊芙琳幫自家栽樹這種事情……學術這種東西分什麼種族呢，庸俗不庸俗！有師徒名分在，弟子噹噹苦力算什麼事！
沒毛病。
沒見肖恩想幫著一起栽都不夠格，丫還在初中算數里沉淪……
草原東部。
距離約克山脈最近的營地是虎族在東部最大的營地，規模起碼有半個王庭大。高大厚實的圍牆讓這座營地形若堅固的堡壘，囤積著大量牧草、糧食、兵甲、牛皮，以及從約克山脈的冒險者們手中收來的大量魔晶石、魔核等施法材料。
除物資外，這處營地囤的兵力也為東部營地之最……足足一個大帳的虎族精銳戰士！
虎族的戰士編製習慣是從獸人帝國帶過來的，帳主為最基層軍官，帶十二名士兵；十三個帳為一個中賬，十三個中賬為一個大帳，士兵軍官加起來足有兩千多號，這樣的兵力若投放到人類王國，已足夠攻下一座十萬人規模城池……當然，並不包括後續統治。
作為獸人這個大族中首屈一指的戰鬥種族，虎族沒有使用輔兵的習慣，身處「前線」時，營地內自然也不會有太多本族的非戰鬥人員——除少數後勤軍需人員外，便只有可隨時捨棄的奴隸。
一年前升為帳主的戰士耶魯雙手抱胸，面無表情、目不斜視地看著對面庫房前正搬運兵甲的自己的士兵。
耶魯的側後方，歸屬中帳的兩名士兵正低著頭將一名斷了氣的貓族從帳篷中拖出來，準備帶到外面去扔掉。
那是耶魯所在中帳的帳篷，一個脾氣暴躁的軍官。短短半個月的功夫，被拖出去扔掉的貓族便有四、五個。
被分配到拋屍任務的兩名士兵匆匆從耶魯身後經過，當他們走出一段距離，耶魯忍不住用眼角餘光掃過去，他發現……那個死去的貓族並沒有被拖在地上，是被那兩人好好地抬著的。
耶魯收回視線，繼續看向自己的兵。
夾在腋窩裡的手不知何時緊握成拳。
說來有些諷刺，看不下去王帳風氣的耶魯主動調回東部才將一年，大量的戰士就陸續被調了過來，隨之而來的還有從各個草場調來的奴隸，及少數奴隸戰士。
後者，是最讓耶魯和想法與他類似的人所不滿的——對於獸人來說，戰士是榮耀的。無論是讓奴隸成為戰士，還是讓戰士成為奴隸，於驕傲的虎族戰士來說都難以忍受。
很不巧，中帳也是抱有這類想法的人之一，但他的做法無疑更加讓人無法接受……至少耶魯是無法接受的，讓那些貓族的奴隸戰士身負著羞辱死去，難道就能抵消虎王這一決策給戰士們帶來的影響了嗎？
「虎王到底在想什麼呢？」
半年前，這個問題只是偶爾從耶魯心裡冒出來，當時的他還覺得這樣的想法頗為失敬，每次都急切地將這個念頭去除。但現在，這個問題總是頻繁地出現在耶魯的腦海里，而耶魯也已經不再那麼積極地迴避逃避了。
「搬好了，耶魯。」手下的士兵擦著汗走回來。
耶魯回神，沉默著點點頭，做了個跟他走的手勢，轉頭往營地大門方向走去。
「我們去巡邏？」士兵好奇地問。
耶魯點頭，想了想，多解釋一句：「前幾天我們不是在北面發現鹿群腳印嗎，順路抓頭角鹿來烤，這段時間總吃肉乾嘴巴里都沒味道了。」
聽了這話士兵們便高興起來，其他帳的兵經常能弄點獵物換換口味，但耶魯這個帳主總是沉默且嚴肅，讓士兵們不敢冒昧地開這個口。
耶魯只想快點出去透透氣……若不是擔任了帳主的職務，他其實是想調去別的營地的。無論是那個脾氣暴躁的中帳，還是營地中隨處可見的奴隸，都讓他感覺陣陣窒息。
走出營地大門時，耶魯一行碰見了那兩個丟棄屍體歸來的士兵。
耶魯對他們是有點印象的，如果他沒有記錯的話……這兩人以前應該是跟他的好友亞恆一個帳；在他和亞恆回王庭輪休期間，這兩人不知為何成了中帳手底下的人。
和亞恆年紀差不多、應該也就四十歲左右的兩名年輕虎族戰士，神色間完全看不見年輕人應有的鮮活朝氣，反倒是充滿了陰鬱、暮氣，走路時總是微微低著頭，不與其他人視線碰撞。
擦身而過的瞬間，耶魯微微側頭看了他們倆一眼，又迅速收回視線。
東部的地形不如中部那樣平坦，越是靠近約克山脈叢林便越密集，這樣的環境讓習慣了草原的虎族戰士們也覺得壓抑，出了營地，感覺就像是陷入叢林包圍一樣。
「剛被調過來時還以為馬上就要打仗了，結果呆了一年多，什麼也沒發生。」一名士兵嘀咕著道，「耶魯，你知道我們到底什麼時候才要動身嗎？」
耶魯擺頭。
「這樣的日子再過下去要發霉了~」士兵誇張地朝其他人做了個鬼臉。
「你以前不是說來了這邊不用去草場看管奴隸正是再棒不過了嗎？」有熟悉這名士兵的老兵嘲笑道。
「那都是我多久以前說的話了！」士兵嚷嚷了句，左右看看沒有外人，又壓低聲音道，「再說了，營地里這些奴隸……還不如在草場日子好過呢。」
「你可真是什麼話都敢說啊！」老兵拍了他肩膀一巴掌，「沒外人時講講就算了，被別人聽到，可別怪我們都不認識你。」
「太無情了吧！」
耶魯耳朵一動，抬手朝後做了個安靜收拾，還在互相調侃的士兵們瞬間便安靜下來。
經驗豐富的老兵抽了抽鼻子，面色微變，輕輕拉了把年輕士兵，自己悄無聲息地走到隊伍外側。
耶魯站在原地等待了會兒，猛然蹲身、起跳，橫撲向右側；粗壯的右臂胳膊輕輕一劃、利爪抓斷如同帘子般密集厚實的藤蔓，左掌成爪向前抓出。
「鏘——！！」
刺耳的金屬碰撞聲中，耶魯那足以活撕棕熊的左掌利爪刮擦過一把厚實的寬背大刀；而倉促間將這樣一把厚被鋼刀橫過來格擋的人，赫然是一名體格與耶魯不相上下的雪狼人！
「？！」耶魯看清對方、大吃一驚，在腦子反應過來前身體已經本能地往前突進、右臂往對方喉嚨處揮去。
「吼——！！」雪狼人的戰鬥本能同樣強悍，不閃不避，張口就朝耶魯的右臂咬來。
此時，老兵也撲到近前，貓腰曲膝、自下而上朝那個突兀出現的雪狼人抓去。
又一名雪狼人從大樹后閃現身形，毒蛇般的長矛直挑半蹲襲擊的老兵。
耶魯身前忽然出現強烈狂風，裹著想要為他助攻的老兵迅速後退。
這一番交手前後不過短短兩秒鐘，直到耶魯回援老兵退回原地，其他的虎族戰士才反應過來，震驚出聲：「雪狼族？！雪狼族怎麼會在這裡？！」
被耶魯的狂風卷出大片缺口的藤蔓後方，二十來個雪狼人從樹后、荊棘叢、草叢中現身，正敵意十足地盯著他們！
「東部雖有雪狼族部落，但他們並不靠近約克山脈。你們是什麼人？！」耶魯喝道。
這群雪狼人並不搭理耶魯，那名靠得最近、提著鋼刀的雪狼族戰士甚至主動衝出密林、兇狠地朝耶魯砍來。
「小心了，小花。」握著長矛的雪狼族戰士緊跟其後，攻擊的目標是反應僅次於耶魯的老兵。
「吼——！！」耶魯大怒，一爪子拍開鋼刀、野蠻地朝對方咬去。
對方也十分兇狠，直接狼化、更大的血盆大口照耶魯兜頭咬來。
密集叢林中踩出來的小路沒有太多騰挪空間，耶魯勉強避過這一撲咬，又有個狡猾的雪狼人借著同伴變身後龐大身軀的掩護、大腳踹過來把耶魯踢得差點摔倒……
對於耶魯這種虎族中的精銳戰士來說變身戰鬥是種恥辱，可狹窄的地形確實讓他沒有選擇，來不及扯掉衣物、耶魯直接化作斑斕大虎，與狼化的雪狼人撕咬到一處；隨著兩頭巨獸撕打撲咬，樹枝荊棘被成片撞斷壓倒、不夠粗壯的大樹也在衝擊之下折斷……
耶魯以一敵二不落下風，其他的虎族戰士也不是擺設，雖雪狼族戰士人多一倍也僅能與虎族膠著糾纏，打得整片密林驚鳥四起、一時間難分高下。
數分鐘后，這群雪狼族戰士忽然互相協助著擺脫虎族、呼啦啦一下全往密林深處退去，打得心頭火起的耶魯哪願意這麼輕易放他們走人，立即招呼士兵們追擊；才剛御使風力追出百來米，又一批二十多個雪狼族戰士生龍活虎地從大樹上、荊棘叢草叢中跳了出來，特熱情地對追擊的虎族表示熱烈歡迎……
虎族的個體戰力為布龍菲爾德之最，即使是精靈王的御軍與虎族戰士捉對廝殺也討不到便宜去；但虎族再強悍終究還是血肉之軀，連續「打跑」了三批雪狼族戰士，耶魯的火氣再大也只能選擇撤退……
他們退了，那些雪狼人倒是沒有追。驚疑不定的耶魯領著士兵退出叢林、直退到能看到營地大門的空曠處，這才穩定心神，有餘力去考慮讓他們非常百思不得其解的問題：
「這些雪狼人怎麼回事？？他們瘋了嗎？！」
「他們身上居然沒有那股狼族的臭味，為了來逗我們玩兒特意去洗刷白凈？！」
「這幫傢伙到底哪裡來的！」
另一邊，叢林深處。
小花齜牙咧嘴地捂著皮開肉綻的肩膀：「那個領頭的虎族真厲害，我的肩膀差點被他給咬穿了，嘶——輕點，阿天！」
「你不要用手來碰傷口了，你的手髒兮兮的。」阿天心疼小花的傷勢，吹著氣給她上藥。
「這裡的虎族戰士確實很強，應該是虎族的精銳，連我都不能獨力撐太久。」羽皺眉道，「這幾天我們截擊的巡邏戰士都是這種精銳……真奇怪，他們在這裡的營地堆積這麼多戰士做什麼？」
「毛毛，你說阿一的族人會關在這裡的營地中嗎？」小花道。
羽沉默……這個他也不知道啊！
「要是關在這裡的話，靠我們這點人就算是冬季摸過來也救不了人啊。」阿天說了大實話，「這裡的虎族比之前我們去過的那兩個營地多多了。」
「……我們在這附近再等兩天吧。」羽道，「看看能不能撿到被拋棄的貓族……活的。能問到話就有答案了。」
這話讓戰士們都沉默了，連大齡熊孩子阿雁都悶著臉不說話。
他們來到這個最靠近約克山脈的虎族營地周圍已經有一周了，先後撿到三次被遺棄的貓族……屍體。
戰士們也不是見不得屍體，草原上死人多正常呢？
可那要是被折磨得遍體鱗傷、沒塊好皮的屍體，就很讓人難受了——不想讓別人活了，為什麼不直接殺死呢，為什麼還要折磨人家？！
撿回來的屍體雪狼人們都沒讓他們收留的貓族看見……實在是不忍心。
「虎族太過分了。」小花顧不上痛，拍著大腿惱火地，「想和獸皇打架就打過去唄，欺負咱們草原人算什麼事啊！」
羽沉默著，沒有把自己的不安表現出來。
他上過阿雲的「升級課程」，理解力不錯的他至今還對阿雲對虎族的分析印象深刻；現在親自來東部看了這邊的情況，他隱約感覺……阿雲的猜測很可能是正確的，虎族要針對的敵人，或許並不是獸皇。
虎族到底磨刀向誰，羽沒有確定答案，但他可以更加深刻地體會到為什麼阿雲會那麼急切地要求儘快聚攏同族——雪狼族，也是很可能出現在虎族的針對名單上的。
收拾好東西準備回過夜的地方，阿雁走到草叢中抱起今天剛撿到的貓族屍體，看向羽：「毛毛，我們把他埋到哪兒好？」
羽不落忍地看了眼用自己人帶來的衣服裹好的瘦弱貓族屍身：「這個是雪豹……我記得迷迭香說過他們雪豹喜歡站在高處看風景，找座山把他埋在山頂吧。」
阿雁點頭，回程的路上留意著有沒有比較高的山，半路看到一座，便扛著無名雪豹爬上去，刨了個坑讓這位不知名字的雪豹長眠。
找了根樹枝插在簡陋的土包前，阿雁坐下來拍拍墳包，有些傷感地道：「不知道你認不認識迷迭香，你看上去長得和他有點像。如果你們認識，那你再次出生的時候，來當迷迭香的孩子吧……我們部落，和你們貓族關係挺好的。」
「阿雁？好了沒，走了！」阿天在山下喊。
「來了！」阿雁拍拍屁股起身，撒開腿跑下山。