第283章 不速之客
秋風卷過,樹梢上僅存的枯黃樹葉再也頂不住大地的召喚,與樹枝灑淚揮別、回歸大地懷抱。
「嘶……這地方冷得可真早！」高壯胖大的身影從蕭瑟的樹林子中躥出,一邊提褲子一邊打哆嗦,嘴巴里不住抱怨，「翠麗平原還暖和著呢，這裡卻快跟冬天差不多了！」
樹林子外,潺潺小溪邊,或蹲或站著千餘名神情精悍、全副武裝的獸人族戰士，按發色涇渭分明地分成兩邊——一邊是跟進樹林子里放水的壯漢一樣有著蓬鬆濃密的棕系發色,另一邊全頂著白毛。
一名坐在牛皮行囊上、鬚髮怒張的白毛獸人轉頭看了抱怨的壯漢一眼，微微皺了下眉，冷淡地：「是嗎？我倒是覺得，和風怒高原比起來,詛咒之地的氣候溫柔多了。」
棕毛壯漢「嘿」了一聲,沒有接這個話，而是朝自家的戰士們招手：「休息好了嗎夥計們，準備出發了！」
兩方獸人迅速收拾好行李物品、清除隊伍在此地休息留下的痕迹，順著溪流繼續往西進發。
穿越約克山脈進入詛咒之地的獸人並不敢走北面最好走的路，太靠近薩馬爾雪山對他們來說是頗為危險的事；從中間穿過也不行,如果闖入牛頭人的部落領地，面子上終究不太好看。
這些不速之客能利用的，自然只剩下沿海的路徑。
趕路是枯燥乏味的，尤其是在這種陌生又荒涼的異鄉。雖然他們確實是有意繞開本地人，但大半個月下來完全沒有看見活人,也實在是讓人難免感覺不安。
在一處避風的峽谷中，兩群特徵分明的遠東獸人依然沒有相互混作堆的意思，各佔一片平地紮營過夜。
升起的篝火上烤著的野豬正滋滋往下流油，兩名年輕的白毛獸人一邊翻動烤架、一邊用小刷子往野豬肉上刷烤肉醬。
其中一人似乎跟他們的首領較為親近，手上忙活著，嘴巴里閑不住地跟坐在旁邊擦拭保養兵器的首領搭話：「將軍，那些雪狼人真的在這地方弄了個富得流油的大部落嗎，那他們怎麼不跟牛頭人一塊兒住在詛咒之地中部，非要跑到那麼偏的地方去呢？」
這名年輕人開口，旁邊便有人出聲附和：「是啊，咱們一路過來看到的除了荒山就是荒原，啥都沒有。」
沒等白毛將軍出聲，翻烤架的年輕人便道：「別亂猜了，要是沒有天大的好處，月熊的傢伙們怎麼肯派出人手跑到這兒來吹冷風？他們那些翠麗平原的嬌氣包可不像我們白熊一族耐得住嚴寒。」
周圍休息的白熊戰士鬨笑出聲，還有人朝月熊的營地投去輕蔑眼神。
白熊將軍應景地拉起嘴角笑了笑，只是神色並不像其他人那樣輕鬆。
入夜，營地里安靜下來。
白熊將軍安排好守夜巡邏的人手，獨個兒回到自己的帳篷里坐了會兒，偷偷起身、繞開巡邏戰士的路線，趁著夜色靠近月熊的營地。
靠山壁一面、叢生的荊棘背面，月熊的將軍、那名高壯胖大的棕毛獸人正坐在石頭上等著他。
白熊將軍站在兩米多高的荊棘叢外，與月熊將軍對視數秒，沉聲道：「巴澤爾。」
月熊將軍巴澤爾站起身，微微偏頭：「你也認為我們雙方間應該談一談……是吧，伍德。」
白熊將軍伍德沉默著走到巴澤爾近前兩米外站定，用行動表示了他的態度。
巴澤爾在白天里完全不跟伍德搭話，這會兒倒是話很多：「我們的皇承諾，哪一邊抓住雪狼族最多、最重要的高層，哪一邊就能跟黑熊一族分享統治雪狼族。」頓了下，這個看起來莽撞、無禮、沒腦子的傢伙眯起眼睛，暴露出掩飾在粗魯外表下的精明，「這看上去是個大好事……可也正因為太好了，反而讓人心裡不安，不是嗎？」
伍德露出個意味不明的冷笑，硬邦邦地：「你們月熊，也會怕嗎？」
巴澤爾並不生氣，反而「嘿嘿」一聲：「這一路上，我聽你提起過至少五次風怒高原與詛咒之地的比較。看來你們白熊得到的承諾和我們是不一樣的，我們的皇是否對你們多加了條承諾，如果能拿下草原部族，皇允許你們白熊一族遷移部分族人前來詛咒之地？」
伍德臉色驟變。
月熊一族（其實就是棕熊）是熊族中最大的一支，總人口超過五百萬、擁有遠東最繁華的城市月熊城，佔有的也是遠東大陸最為豐饒廣袤的翠麗平原——獅族的金色平原與之相比，都只能算是邊角地。
相對之下，白熊一族的處境就要差了點兒。畏熱喜冷的他們住在最寒冷的風怒高原，氣候是附和他們的喜好了，可兩百多萬族人的口糧、生活物資卻成了問題……氣候接近薩馬爾雪山、每年中起碼有半年寒風怒號的風怒高原，別說主糧，輔食自給都很成問題。
居住在同樣氣候帶的雪精靈沒這個煩惱，是因為雪精靈人口少，且在數代人努力之下搞出巨型法陣籠罩整個冰雪王城，白熊一族可沒這條件……
巴澤爾用憐憫的眼神兒看著這位老對手：「飢餓的人會毫不猶豫吞下毒蠍子的肉，我想，這可能是即使雪狼族先例在前，你們白熊一族也肯走他們老路的原因。」
伍德臉色難看、面頰肌肉緊繃，比巴澤爾還高大強壯少許的身體微微顫抖起來，似乎會隨時控制不住衝上前暴打對方。
巴澤爾暗暗退了半步，嘴巴還是沒停：「對虎皇忠心耿耿的雪狼族是什麼下場，遠東所有人都知道。白熊一族想做第二個雪狼族是你們的事，但最好別把我們月熊牽扯進去。」
伍德紅著眼睛往前逼近一步，握拳的雙手手臂青筋凸出，咬牙切齒地：「怎麼，你想說你們月熊一族對雪狼族的財富毫無興趣？」
巴澤爾再度嘿嘿一笑：「那當然……不是！我只是想提醒你，黑熊一族並沒有跟我們一塊兒行動！」
說完，這個傢伙便毫不猶豫拔腿跑回自家營地……都是熊族，他還能不清楚伍德是什麼脾氣呢！
伍德怒視巴澤爾的身影消失在荊棘叢中，捏得咔咔作響的拳頭才鬆開，緊繃的面部肌肉也隨即垮了下來。
作為白熊一族十二將軍之一，伍德自然知道獸皇額外向白熊一族的示好別有用心。
按理說向自己的皇效忠應當是理所當然的……但，兩百年前虎族將雪狼族從巔峰坑至泥潭的做法，讓所有的遠東獸人都心有戚戚！
到最後一刻都始終效忠著虎族的雪狼族，被失去虎皇的虎族忌憚，竟然不容許一名成年族人活著撤離戰場！
而在虎皇之後統治遠東的熊皇，為了儘快將浮動的人心壓下、為了對抗精靈族給的壓力，壓根沒有施展寬容仁慈手段的餘地，反而比虎皇兇殘狠辣百倍……於是皇與各族間那道隱約存在的裂痕，自然也沒有癒合的機會。
但無論白熊一族內心深處如何忌憚獸皇，雪狼族在詛咒之地創造的財富、生產的海量糧食，確實是白熊一族迫切渴求、無法拒絕的；受命而來的伍德，這一路上隱約已經把自己當成了詛咒之地未來的半個主人，不自覺地以挑剔而滿意的目光審視著這片土地。
狡猾的巴澤爾正是看穿了白熊一族的決心，同樣眼饞詛咒之地財富的這個混蛋，便將伍德騙出來、玩了這麼一招離間計……
之後數日，伍德果然沒了挑剔審視未來領地的心情，黑著臉跟巴澤爾保持著最遠距離。
此時，自家經營多年的家園被別人當做囊中物的草原部族，正緊鑼密鼓地在西南部適合進出的路線上挖壕溝、藏哨塔、布陷阱……
一處離水源不遠不近、在大伙兒看來都很適合紮營過夜的山谷中，幾頭大貓身上系著繩子、懸挂在陡峭的山壁上，正用鋼釺在堅硬的山壁上開鑿孔洞。
花費了兩個多小時的時間、大貓們累得雙手發軟后，才終於在離地面足有三十多米高的山壁上鑿出成片洞眼；慢慢地滑下來、小心地拿起用棉布和稻草裹好的細長玻璃管，重新攀上山壁，挨個往洞眼裡面塞。
「注意不要破壞山體上的藤蔓、把引線藏在藤蔓裡面牽下來！」地面上，戴著個硬塑料安全帽的灰矮人夏爾抬頭高喊。
「放心吧，咱們連苔蘚都保存得好好地，絕對看不出來！」忙著安裝危險品的大貓們招手道。
地精巴隆邁著小短腿在山谷里跑了兩圈、不住抬頭打量周圍山壁和山谷內的空間，似乎是覺得不太穩妥，又邁著小短腿跑回來：「夏爾，這塊兒兩邊離得有點遠，咱們安裝的用量炸塌下來的山石估計砸不到這邊這塊兒，如果別人把營地扎在這邊怎麼辦？」
「這個容易。」灰矮人夏爾扶了下安全帽，自信滿滿地，「咱們在靠近山壁這一側人為清掃出一片地兒來，留下些篝火殘餘、啃過的骨頭啥的，從這兒經過的人一看就知道這地方是本地人常用的紮營地，絕對會在這地方紮營。」
「這個有用嗎？」地精巴隆不太相信。
「放心吧，我特意找阿爾多尼先生他們問過的，出門在外的旅行者，更習慣於在別人住過的地方紮營，這樣會避過許多安全隱患，咱們就要利用這種……嗯，用阿雲的說法是，心理盲區。」夏爾特別自信地抬手指向他一手敲定的布置區域，「咱們用的手動引爆裝置靈活性大，引線可以拉到從那邊出去的山谷外，咱們的暗哨布置在那個樹林子里，爬到最高的樹上就能看見山谷里的情況。」
「如果進了這個山谷的人沒有在靠近山壁的地方紮營，那麼咱們就不引爆、採取第二套方案：把準備好的霉水倒到旁邊水潭裡，等他們拉肚子拉殘了咱們的人再進來收拾。雖然危險性會比炸塌山壁一口氣埋掉敵人大了點兒，但只要咱們的人小心一點，問題不大。」
地精巴隆抓了抓光禿禿的頭頂，勉為其難認同了夏爾的主意。
裝好工程用炸藥管、排好引線，將提前做好的拼裝木屋藏到山谷口的樹林子樹冠上，夏爾、巴隆等人留下兩名地精作為暗哨，便急匆匆收拾好東西趕往下一處……
是的，這些沿路設置的、黑心得一匹的陷阱，操作者就只有兩人一組的地精或灰矮人——敵人中伏，倆地精就能無傷幹掉對方；敵人不中伏、或直接沒走這條道，那麼倆地精/灰矮人蹲這兒住一陣子的樹屋/地洞，也不算浪費人力……
連沒引爆的工程用炸藥都能回收再利用！一點兒不浪費！
弱小如地精/灰矮人，也能在對敵上發揮作用、也能參與保衛家園之戰，這就是草原部族對敵人所表現出來的反抗精神~！
草原上的秋季漸漸進入倒計時，進入西南地區的各處通道，荒蕪空寂的表象下，暗藏著數不清的殺機……