第十八章 下弦之一·魘夢
最重要的情報：附近種滿了紫藤花，又有很多鬼殺隊劍士出沒，鬼理應是唯恐避之不及的。
那麼，為什麼，早先的時候，何聞笛會在村子里遭遇「鬼」？甚至還是會用「血鬼術」的高級品種？
答案是——十二鬼月。
和鬼殺隊中的「柱級劍士」類似。它們直接聽從最強大的鬼，鬼舞辻無慘的命令，是鬼群體中的幹部。
其中，又分為六名「上弦」和六名「下弦」。兩者之間鴻溝明顯，上弦遠遠強於下弦。
別說新人劍士了，「柱」這種等級的，如果不是多人齊心，合力作戰，也會很快在上弦手上戰死。
不過，即使弱於上弦和「柱級劍士」，下弦也不是隨便幾個新丁，就能應付得來的。
身體強度還是其次。
最大的問題，是下弦的「鬼月」通常擁有各種詭異的特技，也就是「血鬼術」。是和之前三腳貓的「血鬼術·霧雨」完全不同等級，能輕易殺人傷人的超能力。
一旦被盯上，可能還沒見到對手，就已經丟了性命。
這其中，實力最強，對鬼王的信仰也最為狂熱的，莫過於下弦的第一人。
——有「眠鬼」這一異名，外表中性、瘦弱，不擅長正面戰鬥的狡猾的鬼，魘夢。
它的能力，是讓人沉眠，並能一定程度上操縱夢境。同時，還會讓想做香甜美夢，屈從於自己的人類僕從，進入已經睡著的人的夢裡，破壞對方的「精神之核」。
「精神之核」一旦崩壞，敵人的意識就會進入永遠的沉睡，肉體則任由魘夢享用。
同時，魘夢還能將自己的肉體增殖，放大。雖然會無法移動，但身體也會變得隱蔽而堅不可摧，可以在安全的地方慢慢獵殺敵人。
現在這個時間點的魘夢，還沒有經過鬼王無慘的強化，變化增殖的力量也有所欠缺。但是，使人沉眠的能力，卻早已千錘百鍊，和漫畫中展現出來的絲毫不差。
最早先，那隻使用「血鬼術·霧雨」的鬼，名為「奈奈」，便是魘夢的屬下。
她雖然實力不濟，但心思敏銳，血鬼術範圍又很廣大，被魘夢視為得力助手。
這次——能找到鬼殺隊入隊測試的地點，也是她的功勞。
據說，是有一些奇怪的，超齡的鬼殺隊新人，在附近的村子里大肆採購、醉酒胡鬧，才被她察覺到的。
只是沒想到，她竟然會死在並非鬼殺隊，僅僅是一些凡人的村民手裡……
魘夢對此感到不可思議。然而，並沒有多少憤怒。
鬼之間的感情往往頗為淡薄，更別說魘夢還是個將愛情全部獻給鬼王大人，對其他人事都不太在意的扭曲的傢伙。它並不想拋頭露面，替這個不爭氣的手下報仇。
而且，想報也報不了。
因為魘夢已經不在那村子里了。
奈奈的那場雨，並不僅僅是為了方便自己吃人，而是魘夢指揮的。
大雨淋濕了山上的紫藤花，讓它們散發出的，令鬼作嘔的氣味淡了許多。
再加上魘夢作為「鬼月」強韌的身體，便足以令這隻眠鬼化作流動的肉塊，悄悄潛入測試的山谷中。
如果能把鬼殺隊的新人屠殺殆盡，魘夢也會，更加受到那位大人的賞識吧。
至於怎麼回去，魘夢並沒有擔心。
只要那位大人欣賞自己，又通過自己，定位到了山谷的位置的話，自然就會打開「無限城」的傳送門，把魘夢接走。
在那之前，悄悄地，把這些愚昧無知的傻孩子，吃個一乾二淨。
要是其中有強者或者「稀血」的話，自己的實力也能再上層樓。搞不好還能進入「上弦」之列呢……
想到這裡，魘夢就不由得露出它那典型的，病嬌而陶醉的笑容。
潛入山谷，已經有五天多了。
魘夢已經吃了三十多個人。其中，也有幾個意志不堅定，被化作夢中傀儡的。
「陣地」已經布設好了。通過紫藤林時肉體的損傷，也通過這幾天的大吃特吃，恢復得差不多了。
剩下的，就是在終點附近，默默等待，最後的幾隻小蒼蠅自投羅網……
只要沒有「柱」一類的人物來到，就沒有人能贏過魘夢。
可悲的產屋敷家！可悲的鬼舞辻無慘大人的對手！
他們大概，已經對樹林外圍嚴防死守了吧。但他們想不到，真正的敵手，已經進入了他們的核心禁地……
時為黃昏。
魘夢遍布在森林陰暗處的增生眼球，偵測到了兩個人類的動向。
是額頭有疤，頭髮黑紅夾雜的少年，和舉著火槍，秀氣的黑長直少女。
兩人身上都髒兮兮的，是幾天沒洗澡的緣故。
但精神都不錯，一看就沒挨餓。
少年的鼻子嗅著，謹慎地環視四周。
「怎麼了，炭治郎君？」
少女神色一動，問道。
「感覺有鬼的味道。很淡，但到處都是。」
「剩下的鬼，不會都集中到這一帶了吧？」少女猜測道。「好久沒遇到其他參賽者了，是已經有人通關了，還是……都死了呢。」
聽到少女的說法，被叫做「炭治郎」的少年臉一沉，明顯露出憂心的神色。
「……小心為上。」
「嗯。交換一下吧，我墊后。」
兩人交談著。少年走在前面開路，少女架好槍，環視四周，跟在後面。
——越小心，越是會中招。
魘夢在附近的野草野花、樹木、河流里，都布下了具有自己「血鬼術印記」的符紙。只要鬼殺隊新人與其對視，就會被徑直拖到夢中。
然後，魘夢就會放出已經馴服了的人類奴隸，讓他們接觸那些小鬼，殺死他們的精神。
兩人往前走了沒多遠，就看到了魘夢在樹上布置的，非常不顯眼的符文。
他們的眼睛合上了，身體沉沉地摔倒在地上。
——呵呵，已經成為我砧板上的食物了呢。
想著，魘夢派出了人類奴隸。
那是兩個黑眼圈很深，神情麻木的青年，一女一男。
魘夢分別把他們叫做「一子」和「二太」。
他們的親人在附近的村子里，都被魘夢吃掉了。他們不敢接受這現實，便一直接受魘夢的驅使，活在親人尚存，一家其樂融融的幻覺中。
「一子，對付那個少年。二太，去那個女孩夢裡。都說異性相吸，可別讓我，失望了喲？」
兩人遲鈍地點頭答應，分別在少年和少女手上纏了麻繩，沉沉睡倒。
魘夢滿意地哼了一聲，就等著鮮美的靈魂和肉體進賬了。