第十九章 各自的出發前夜
剛從集市回來，顧不上跟夥伴們道歉，水晶便沖向她家隊長。
「何聞笛！敵人的領隊我知道了，是——」
「外號叫『雪雉』的A級輪迴者，對吧？」何聞笛懶洋洋地答道，「看來你又幹了些無意義高風險的事，我也懶得管了，只要不被人幹掉就隨你便。」
「厄……」水晶臉紅了，「你怎麼知道的？」
「嘿，青玉公會的情報網，還不如你到處亂跑打聽么？」何聞笛訕笑，「再說，『紅蓮』也沒打算隱瞞的樣子，直接讓那個戰隊準備道具，跟咱們一起進入了。對外的宣言是『越界者誅，庸眾勿擾』，程序蠻正規的樣子。」
「管他程序不程序的，反正都是輪迴者之間的私下約定，咱們反殺了就是咱們有理！」葉明珠從裡屋出來，一下跳到十米外的沙發上，「行了隊長，水晶也回來了，你不是說，有那隊『追殺者』的人員情報了嗎，快來分享。」
柳凌霜和洛書也從修鍊室中走出來，洛書因為昨天打的那針還有點虛弱，葉明珠扶著她。
「嗯，」何聞笛點頭，「因為輪迴者都會注意保守自身情報，避免被人針對，所以咱們手頭的信息並不全。不過，以『雪雉』為首，幾名核心成員的大概能力是知道的，我這就講給你們。洛書……身體不好的話，明珠負責記錄吧，拜託了。」
五人在沙發上排排坐，葉明珠接過洛書的筆記本電腦，費儘力氣調出她會用的輸入法。
「首先可以確定的是，這支隊伍的人數不會超過6人。」何聞笛一邊回憶一邊講，「核心是4名強力輪迴者，2名剛剛升到A級，另2名則是B級上位。作為參考，米利亞先生也是B級上位，咱們對付他時可是費盡周折……而這次的對手，有半數都比他強。」
「如果這種不利條件都要發愁的話，還不如直接投降算了。」葉明珠哼了一聲，「你說有4名核心，那剩下的倆人是幹什麼的？打雜？」
「嗯……」何聞笛皺眉，「按王哥的說法，剩下那兩人應該是流動變化的，通常會在紅蓮公會的B級普通成員，或者C級精英中挑選。實力不會很強，但會用來補足隊伍的缺陷，或者針對預定的對手。」
「還有這種事啊。」葉明珠跟水晶一樣，對紅蓮公會的戰隊流動製表示了不可思議，「好吧，看來對流動的兩個人，咱們沒法制定對策了？」
「也未必，」何聞笛思考道，「既然知道他們要針對咱們，咱們只要考慮『自己怕什麼』，應該就能劃定那兩人的能力範圍了。不過這個沒法多說，還是先說4名核心。」
「首先可以確認，他們的戰隊名字，應該是『雪國』……核心成員都是兩字代號，並且一定會有一個『雪』字。倒是沒有完全遵循紅蓮公會的規則，以動物名做代號。」
——雪？紅蓮？雪蓮？
水晶的大腦突然抽動了一下。
但，真的會那麼巧嗎？雪蓮姐她，真的就是……
可是，她應該是C級輪迴者啊？從選購的武器，和腰包的寬綽程度看來，應該也不是在誆騙水晶什麼的。
「我，我問一下啊，」水晶小聲道，「那4人的代號分別是什麼？」
「這不正要說嘛，別急，」何聞笛笑笑，「首先，隊長『雪雉』沒得說，另外三人的代號，則分別是『雪豹』、『映雪』和『千年雪』。」
沒有雪蓮姐……
水晶稍稍地鬆了口氣，「那這些人，分別又是什麼能力呢？」
「這個嘛，他們不久前參與過公會間舉辦的『大會戰』活動，所以稍微有些資料。」何聞笛思索片刻，說道。
「首先，隊長『雪雉』應該是擅長廣域冰系異能的『法師型輪迴者』，以防禦力和攻擊範圍見長。另外似乎隱藏了近戰的能力，不能認為她是法師，就貿然去打接近戰……嘛，咱們隊有水晶這種奇葩，所以這點倒是不擔心。」
「然後，副隊長『雪豹』是隊伍的指揮核心，擅長用無人機絞殺對手和輔助隊友的智將。雖然是A級輪迴者，遠程火力也非常強大，但他似乎沒有近戰能力，設法接近纏鬥會比較好吧……」
「一個遠程，一個遠近全能。」葉明珠點頭，「那兩個B級呢？」
「劍豪『映雪』是劍術精良，同時具有金鐘罩之類的防禦能力，耐打能力像鬼一樣的肉盾戰士。」何聞笛說道，「以咱們戰隊的隊員來說，最像凌霜，不過各項能力都在凌霜之上。另外，能以『御劍能力』，高速支援隊友這點，自然也是凌霜不具備的本領。」
「只是因為他是B級，我是C級啦……」柳凌霜小聲嘟囔。
「知道啦，你也會變得更強的。不過這種『實力差距』，確實也得考慮進去！」何聞笛安慰完柳凌霜，又繼續說，「最後，另一個B級輪迴者『千年雪』是狙擊手，擅長在正面三人吸引敵人注意力的情況下，一擊致命。一定意義上，對咱們這種低級挑戰高級的情況，他就是最恐怖的對手了……」
「『千年雪』……」水晶思考著，「這個人有情報嗎？年齡多大，性別外貌如何？」
「嗯？」何聞笛揚眉看了水晶一眼，若有所思，「按王哥說的，這幾個人都是二十多歲，隊長『雪雉』是女的，其他三人都是男性。另外，四人全都是紅名，遠處看到應該很明顯。」
「這樣啊……」水晶總算安心了，點了點頭，「抱歉，今天一直在莫名其妙地插嘴，我這邊，稍微碰上了點事情……」
說著，水晶也不隱瞞，把自己跟「紅蓮公會」的新人一起逛街，還幫他們挑了武器的事跟何聞笛她們說了。也提到了那個名字裡帶「雪」，看上去是出色狙擊手的「小姐姐」。
全場無語。
「我說你啊。」何聞笛身體一抽一抽的，似乎想要笑出來，「確實，王哥也跟咱們說過，各大公會間也許不是朋友，但絕對不是敵人！咱們被追殺只是承擔『破壞規則的代價』，等到這件事了結，以後再跟『紅蓮』合作都不是不可能！」
「不過，畢竟咱們也是被懸賞通緝的身份啊……你這一個人鑽敵人堆里，搞什麼鬼……」
「你說你明天還要給那個女孩送零件？」葉明珠則注意到了另外一點，「這生意倒是可以做，但難保他們回去發現不對，在武器店那邊埋伏你。聽我的，找個公會裡靠譜的人去給他們送，或者乾脆讓洛書用遠程魔法來搞，你自己千萬別出面。」
「但是……我不去的話，雪蓮姐反而會覺得可疑啊？」水晶躊躇道。
「……天送術符文。」一旁臉色蒼白的洛書建議道，「拉雅姐送了我幾張，你帶上那個，再帶上我的『終端』做啟動器。C級集市裡應該沒有能攔下這招傳送的能力，遇到麻煩就呼叫我，我把你召喚回來。」
「唔嗯。抱歉，給大家添麻煩了。」水晶默默地點了點頭。
「不算麻煩。等事情了結了，我也想認識一下那位姐姐。」柳凌霜突然說道。
眾人都笑了。
「凌霜你又不需要出力，才覺得不麻煩……」
只有洛書不合時宜地吐槽道。
……
第二日，水晶按時去送了快速裝填彈夾，雪蓮卻並沒有在，而是之前的眯眯眼青年代替她拿走了彈夾，並交付了值250分的道具。
「雪蓮姐呢？」
「唉……」眯眯眼青年嘆氣，「她新加入的那支隊伍管理很嚴，今天開始就要閉門集訓，不能出來了，拜託我幫她取下東西。『水晶』小妹，明天就要出征了對吧？加油，活下去，等你回來，我們這邊有聚餐。」
「哦，嗯……謝謝。」水晶認真道謝。
至於當下威脅自己生命的，正是他們「紅蓮公會」的高手這件事，她並沒有跟眯眯眼說，也真心地認為不必說。
一定意義上，她甚至能理解紅蓮公會那看似不人道的，立足在以血還血、睚眥必報上的公會規章。如果沒有這種規章，公會又拿什麼去聚攏人心，拿什麼去保護自己和「追隨者」的利益呢？
只不過，理解並不意味著服從。
反抗規章，將其正面擊潰，贏得不依附於他人，堂堂正正的生存權利！只有這樣，才能保護戰隊的大家，才能有底氣跟其他輪迴者交際。這其中，自然也包括「紅蓮公會」的友善者們。
思考著，水晶跟眯眯眼道了別，獨自走上返回公會營地的路。
並沒有遇上襲擊者，洛書的籌備落了空。當然，這是好事。
……
另一邊，「紅蓮公會」的A級訓練營地中。
營地被安排成了複雜的自然地形，參考了東瀛大正年間的鄉野地貌。
「太慢！3秒內完成瞄準並擊發！老手的話，1.3秒就能做到了！」
嚴厲的女聲在林間呼喝。
「嗯！我，我知道了！」
把自己隱藏在叢林里，做好了全套偽裝，如同一叢枯葉般不易察覺的狙擊手——雪蓮，瞄準移動的目標，扣動扳機！
砰！
作為「模擬靶」的人形爆開了，訓練完成。
「……做得不錯。但還有很大的提升空間。」
藍衫藍裙，氣質凜厲，身周涌動寒氣的短髮女性從林間踱出，目光掃視，搜索著雪蓮的位置。
雪蓮連忙脫下偽裝，滿臉是泥地站起來，鞠了個躬，「我在！隊長，下，下一個訓練項目是什麼？」
「……偽裝到位，不錯。」
「嘿嘿……」雪蓮撓著頭露出笑容。
「但不能鬆懈！下一個科目是跟隨我完成50公里的全速越野訓練，這會決定你能否在實戰中跟上隊伍！背上你的槍，不要解除戰鬥姿態，跟我來！」
說罷，短髮女性手中纏繞著寒氣的皮鞭一甩，在空中發出噼啪聲響。
「是……是！」
雪蓮慌張道，手忙腳亂地跑下山坡。
撲！她一不小心，還在泥里摔了一跤。看到隊長投來的冷淡神色，她打了個寒戰，連氣都顧不上喘勻，連忙爬起來，發揮出「敏捷型輪迴者」的體能優勢，跟上前者的步伐。
兩人開始繞著巨大的訓練空間奔跑，時而攀上山岩，時而越過小溪。
並不是完全沒有交流……
短髮女性回身看了看雪蓮背著的槍，揚起眉毛。
「新槍不錯。雖然……C級的，也就這種程度了。之後把『千年雪』留下的強化魔文分你一些吧，你應該能自己裝好吧？」
「啊，關於這個，我在外面認識了很不錯的工匠——」
「不，這個你自己完成。」女性冷冷道，「外聘的工匠再好，也有『偷工減料』和『走漏情報』的可能性。再說，你的槍就像是我的魔法符文，基礎的部分可以借外力，但最核心的『彈藥』和『彈道』必須由你自己調整，使用起來才能像自己的手臂一樣自如，誰也代替不了你。」
「嗯……我會盡全力，盡量在進入世界前完成，雪雉隊長。」雪蓮玩弄著自己梳成麻花辮的頭髮，聲音很小，且語氣消沉地說道。
「不是『盡量』，而是『必須』。」雪雉說道，「你是我看上的人才，也是頂替犧牲的『千年雪』的不二之選。你必須完成每一項訓練，必須出類拔萃，這才配得上我的隊伍。當然，我也會盡量幫助你，讓你能跟得上『准A級世界』的水準，絕對不會像『消耗品』那樣使用你。聽懂了嗎？」
「嗯。我，我知道了……」
雪蓮的聲音越來越小，直到沒有。
雪雉哼了一聲，不再言語，加快了領跑的速度。
雪蓮明明體力綽綽有餘，卻因為過度緊張，只能喘著粗氣跟在後面。
她奔跑著，心裡卻閃現出昨天那個「工匠小妹」的身影。
——說起來，還真是很巧啊。
相遇的地方，離「青玉公會」不遠。
不肯讓我去她的店，很可能是在「青玉商廈」里擺攤的。
擅長的能力雖然是武器加工，卻格外了解附魔武器的機制，與情報中「使用奇門兵刃的少女魔戰士」暗合。
名字是水晶，用英文讀的話，跟敵方副隊長「克里斯蒂娜」有相通之處。還刻意用了化名，怎麼看都很可疑的樣子。
出發時間比我們早兩天，換言之，考慮到「上位戰隊進入下位世界時的延遲」，很可能去的是同一個世界。
對於紅蓮公會情報的過度關心。
聽到我說出「特種彈藥類型」時微微的遲疑之色。
加工消音器時魔力的輕微波動，設計的臨時調整。
以及最重要的，迷弟店主幾乎已經說出來的，你的「所屬公會」……
——也太巧了吧。不帶這麼巧的。
是的。
如果有人覺得昨天只有水晶在疑神疑鬼，而「紅蓮公會的眾人」都一副很好人，很容易上當的樣子，那是錯覺。
沒有參與這次行動，知道情報較少的其他七人也就算了。
但雪蓮，作為「雪國戰隊」的新人，熟讀過山貓手中情報的「狙殺者」，完全能夠推斷出水晶的可疑，甚至已經鎖定了目標都不足為奇。
而且，在「主神空間集市」中，對敵對輪迴者的狙殺也是被認可的。沒有什麼規章或者法則約束。
事實上，在水晶專心鍛造消音器時，雪蓮的心裡已經多次猶豫，手都按在了扳機上，子彈也還沒退膛，只要抬手就能射擊。
之所以沒有射擊，又沒跟隊長說水晶的事，心中的原因，就連雪蓮自己都不是很清楚。
也許因為，沒有完全確定對方的身份，不想無端變成「紅名」，回去挨隊長的罵？
也許因為，畏懼著情報中「強大得不像是C級」，失去了四肢還能秒殺「雪狐」，甚至擊敗了那個「米利亞先生」的恐怖實力？
又也許，只是雪蓮的性格使然。
不是什麼老好人，也不是善心聖母，而是比那更加惡劣的，曾經導致「團隊崩潰」的垃圾個性……
因此，即使心中已經轉過了無數條念頭，雪蓮，依然是不敢開口。
她繼續扮演著「老實聽話的後輩」形象，跟著隊長一圈圈跑過訓練場地。
手指卻不聽話地，總是做出扣動扳機的動作，無意識地一動一動……