五歲的春天
二月里宮中最大的新聞，不是那喇貴人新生的小公主，也不是太皇太后七十三歲生辰，而是喜歡扮演老郎中的八阿哥竟然真得了康熙的首肯，拜了太醫院的朱院判為師。
正兒八經沐浴焚香敬茶給祖師爺磕頭的那種拜師，禮部和內務府都派了人到場。給其他皇子上課的經史師傅，也沒幾個有這種待遇的。
一時滿宮裡都在討論這樁八卦，萬歲爺究竟是幾個意思呢？
春雨淅淅瀝瀝地下，敲打在翊坤宮富麗堂皇的琉璃瓦上。宜妃挺著大肚子，在屋裡來回踱步。從待客的正殿走到卧室，又從卧室走到棋牌室，最後連小廚房和倉庫都逛了個遍。
她是閑不下來的性格，最受不了被雨困在屋裡的日子了。
宜妃的妹妹郭絡羅貴人一邊小心翼翼地扶著她，一邊給她說宮裡的趣事。
「……石答應他們幾個說，皇上到底看不起八阿哥生母的出身，換做旗人貴女生的阿哥，哪裡捨得他去學這吃苦不討好的技藝？平頭百姓家不也是這樣，不受寵的小兒子打發出去學一門手藝，以後自己養自己……」
「聽她們瞎酸，良貴人這個月侍寢的次數比德妃都多了。」宜妃的聲音比指甲套相撞的聲音還要清脆，跟崑山碎玉似的，「特意請了禮部宣聖旨，顧問行親自主持的。小九以後要是有這個排場，哪怕學木匠呢，我都能笑出來。」
小郭絡羅氏看著有些慌亂：「那皇上的意思……」
「我也就猜測一二。」宜妃坐下來喝了口茶，壓低了聲音，「前頭幾個，各個文武兼修，連瘸腿的七阿哥都刻苦讀書爭臉面。結果教太好了，這一個——」宜妃比了個大拇指，「覺得他上他也行。老三老四歲數差些，不定心裡也有這個念頭呢。咱們滿人向來是立賢的。」
「皇上這是轉過彎來了。學經史學御人之術學太多，把阿哥們的心都學大了，這才減了八阿哥的文課讓他學醫去，學什麼不重要，把心思養平和才是目的。
「哎，要說還是惠妃好本事，前頭老大跟太子相爭惹了皇上不快，轉頭就推出個學醫阿哥來。成了，老大是她親生兒子；不成，還有個淡泊名利的養子當退路。嘖嘖。」
小郭絡羅氏攥緊了袖口：「姐姐把五阿哥給太后養，是不是也準備走淡泊名利的路子？但五阿哥可是姐姐的親兒子，姐姐真甘心……」
「小五不和他們爭。也不看看前頭都是些什麼人？惠妃和老大貫會打感情牌，母家又得力，便是納蘭明珠不得力了，還有納蘭性德。太子，太子怎麼作死都有元后和太皇太后保著。三阿哥看著不起眼，那是榮妃刻意藏拙呢，等二公主大婚，你再看。老四背靠佟氏，皇貴妃生不齣兒子，那佟半朝還不得支持他？至於我們的小神童和德妃……包衣出身想成事不容易，想害人真的一害一個準。」
「所以小五不跟他們爭。何必往熱火朝天的局面里去燒一頭焦，也不怕沒了命去。我既沒有葉赫那蘭和佟半朝那樣的背景，算計人的手段也就那樣，不過嘛……」
宜妃低頭摸了摸肚子。
「要是年長的幾敗俱傷，沒準機會還會落小九和這孩子頭上。但如果他們裡面決出個嗣皇帝了，小九也就不用想了，跟我快快樂樂富富貴貴地過一輩子也不虧。」
郭絡羅貴人大約是沒想到倍受寵愛的姐姐竟然真沒打算讓孩子爭儲。她不甘心地小聲提議：「這些阿哥也不是就一定能養活了。」
宜妃搖搖頭。
「鈕鈷祿皇后拿命換來了宮裡不對孩子下手的公約，你以為就是六妃發個誓而已嗎？女諸葛人雖死了，但留的後手無處不在。」
翊坤宮娘娘鮮紅色的指甲托著粉腮，巧笑嫣然中半成天真半成凌厲，彷彿帶刺的玫瑰。
「好妹妹，你是我親妹妹，我才將這話說給你。你跟那些個大選入宮的小答應小常在怎麼玩鬧都可以，但你要是想對已出生的皇阿哥下手，驚醒了那群冬眠的美女蛇，被生吞活剝了可不是姐姐不救你。」
轟隆隆，春雷自遠方滾滾而來，響在宮殿的上空，天色黑得如同傍晚，不得不點燈了。
宜妃拍拍手，叫來伺候的人，結束了這場密談。屋裡亮起整整十六根大蜡燭，照得翊坤宮金碧輝煌。
而大宮女之一的金釵來告，說院子里一個粗使小太監得了痰症。
「本也可以找個房間養著，然而娘娘懷有身孕，奴婢覺得還是挪出去的好。萬一讓娘娘沾染上一星半點，損傷到小阿哥，小杯子一條命都不夠賠的。」
宜妃嗯一聲：「你拿二十兩銀子給他，什麼大病都能打點了。別說咱們沒給活路。」
雨絲依舊細細密密地織著，彷彿要將北京織成江南。兩個太監一輛板車，將小杯子連著鋪蓋一起送到了西宮門外的懷恩堂。
宜妃是個手頭鬆快的主子，小杯子身上那床濕漉漉的棉被就是主子恩德的體現，哦，還有懷裡的十五兩銀子。
別問中間怎麼缺了五兩，問就是大宮女大太監照顧他了。也確實是照顧，好歹留下的是大頭。
懷恩堂里意外的熱鬧，好幾處搖骰子的聲音。那些或拖著病體、或已經康復的太監，就坐在潮濕的草席上猜拳大笑。
僅有的一張完好的椅子屬於懷恩堂管事太監——一個額頭上長黑瘤子的老頭。他見小杯子被抬進了就先笑，露出一嘴黃牙：「喲，這是得了什麼病啊？」
小杯子難受地動了動，嘴裡含含糊糊的：「說是痰症。」
管事太監彎腰背手，居高臨下俯視他，瘦削的面容彷彿鬼怪：「嘿，咱家也不會治病，先喝碗蒲公英墊墊肚子。要買葯，可得花銀子嘍。」
小杯子掏了顆碎銀子扔出去。「我是宜妃娘娘宮裡的。」他嘶啞著嗓音喊，「翊坤宮沈公公是我乾爹。」
「別，別喊。」老太監動作靈活地接住銀子，笑得鬼氣森森，「這裡誰不是有個有權有勢的乾爹呢，大家說是不是啊？」
「咦嘻嘻。」
「嘎嘎嘎。」
生病的太監們發出各種詭異的笑聲。
「剛進來的都這麼說。」有個靠牆坐著的年輕高個兒，說話還算正常，「但真有後台硬的，可到不了懷恩堂。哈哈。」
「小杯子是吧，你要能自己好起來，回那紫禁城去，將來跟著主子飛黃騰達也未可知。若是死在這裡，也就沒有往後了。」
第一次進懷恩堂的小杯子心都涼了，他突然抬手抓著總管太監的辮子就往下拽：「葯，給我葯。不然趁我還有力氣，我先殺了你。」
他能在性格強勢的宜妃宮裡混，自然知道弱肉強食的場面里只有比惡鬼兇狠才能活下去。
那老太監頭皮都被拉得生疼，臉上的瘤子都憋紅了：「好說，小兄弟，好說。老錢頭收了錢就會辦事。」
「太醫呢？定例不是有太醫執勤的嗎？」小杯子把手上那條花白辮子拽更緊了，像抓著救命稻草一樣。
「疼疼疼疼……定例是太醫三天來一次，但懷恩堂的活誰樂意啊，運氣不好一個月不見太醫也有……只能大家一起湊銀子去街上請郎中。」
小杯子鬆了手，瞪著懷恩堂破舊的屋頂大喘氣。
他想一直睜著眼，等他的葯，或者某個良心發現的太醫，他害怕一睡過去就再也醒不來了。然而痰症影響著他的血壓，他沒堅持多久還是昏了過去。
小杯子昏一陣，醒一陣，也不知道時間過去了多久。中間迷迷糊糊喝過一次葯，就再沒第二次了。
他也沒力氣去質問老太監葯價，昏昏沉沉中把手心裡的碎銀抓得更緊了。
其實他覺得挺可笑的，命都要沒了還不拿銀子換藥。但他這個狀況，那些人拿了銀子也未必會給葯。
空氣越來越難聞，說不清霉味還是他自己身上尿了餿了，也許是旁邊死人了也不一定。
雨不知道什麼時候停了，他彷彿覺得周圍亮堂了些，太陽出來了一樣，但也可能是他快死了出現了幻覺。
「奴才給八阿哥請安！」
是那條老狗的聲音，給誰請安？小杯子努力想起身看看情況，但眼皮怎麼都睜不開。
「……年紀小……試手而已或許不準……免藥費……生死自負……」
他想再聽聽到底是怎麼回事，耳邊卻只有一片嘈雜的嗡嗡聲。
最後，是有人將他的左手從被褥里取了出來。什麼人的手指搭在了他的脈上。
他突然就清醒了：「太醫，太醫救我！我有銀子！」
光線刺入眼帘，小太監看到的是一張白白凈凈的小孩的臉。他愣住了。
小孩笑眯眯地摸摸他的頭：「別怕啊，只是肝陽上亢的急症而已。雖然暈倒是挺嚇人的，但不是大毛病，你不會死的。」
小杯子感覺世界都有點荒謬。
「哦對了，我不收銀子的。我比你有錢。但你不能把我給你看病的事情說出去。」
小杯子閉上了眼睛：果然我是死前出現幻覺了。