五歲的五月
「轟隆隆……」夏季的悶雷在北京城上空炸開，接著就是瓢潑的暴雨，以一種要把城市淹沒的架勢傾注而下。
伴隨著慌亂躲雨的宮人消失在一扇扇房門背後，紫禁城在電閃雷鳴的背景中褪去了最後一絲人氣，彷彿一個被雨水沖刷的死物。
永和宮西測殿，本是個常年落鎖的空屋子，此時卻大開著門戶，露出裡面一塵不染的青石地面。
喪子后頗為受寵的德妃就站在昏暗的屋內，暴雨擊打起的水霧像是有實質一般，從門口漫進來，席捲著她素色的袍角。
同在屋裡的還有近十人，都是如花的年輕女子的面孔。她們平時分散在東西十二宮的各個宮室里，跟隨著不同的主位娘娘，也許就算是過年或萬壽這樣重大的節日都彼此說不上一句話。她們有的是生有皇子的貴人，也有久不承寵的庶妃。然而她們都有一個共同的身份——包衣宮女出身。
「時間到了。」德妃的聲音在殿內盪起潮濕的漣漪，「今日在這裡的，有一起蒙孝昭皇后恩典的妹妹，也有後進宮的妹妹。不管如何，是孝昭皇后『不害皇嗣』的約定給了我們包衣人的活下去的指望。但如今，胤祚的事，你們也都知道了。我自認不算愚蠢，且位居妃位，尚且如此……」何況你們呢？
屋裡靜得可怕，唯有「嘩啦嘩啦」的水聲從外面滲進來，令人有一種身處瀑布之下的窒息感。
德妃突然自嘲地笑了聲：「本還想居高臨下說些唇亡齒寒的廢話，但眼見來的都是聰明人，倒也沒意思的很。」話說完，她直接就朝著一群小答應小庶妃跪下了，雙手捧一個打開的木盒，舉到與額頭齊平的位置。
堂堂德妃娘娘，大約只有在還是宮女的時候，才做過這種跪著奉上物件的姿勢。然而屋裡的這些低位嬪妃，竟無一人說一句推辭不敢的客套話，不過有幾個側了身體避開而已。
盒子里是五根籤條，尾部分別纏了紅、黃、藍、黑、白五種顏色的絲線。
這是包衣們害人最複雜的一種，由事主策劃流程，將步驟分成看似毫無關聯的幾個部分，拿到籤條的執行人各做各的部分。
比如a負責在某時某地引開某個宮女，b負責「不小心」打碎該宮女正在擦洗的藥罐，c負責恰好將某個新藥罐交給該宮女，至於這個新藥罐剛好裝過別的什麼東西，那就是d的事了。反正你單獨找任何一個人，她不是「湊巧」就是「偶然」，絕非「故意」害人。再加上活到現在的這些小主各有各的隱蔽手法，一旦成功幾乎就是完美犯罪。
但終歸害人是件危險的事，哪怕德妃的謀劃一向高明。然而若是接了，自然也能得到這位包衣中身份最高者的提攜。於是膝下無子的幾個小答應小庶妃頗有些意動，但考慮到自己的實力又猶豫起來。
正在這時，門口響起雨珠敲打在傘面上的聲音。
眾人驚詫去看，卻見一個面龐豐潤的女子跨入殿內，油布做的大傘收束，靠在門口，與其他傘或蓑衣並在一起，淌下一片水跡。
「是我來晚了。」她說著，徑直走到跪著的德妃跟前，拿走了盒子里的黑色籤條。「雖然我家抬旗了，但這種大事，不叫我，就是烏雅姐姐見外了。」
德妃今天第一次露出笑容。「看戴佳妹妹的氣色，可見謠言不可盡信。」
這個舉止中不帶半點猶豫的女子，竟然是因為生了跛腳的七皇子而深居簡出的戴佳氏。
有戴佳氏起頭，其餘人也紛紛拿了簽。章佳氏拿了黃色簽，陳氏拿了白色簽，懷孕的萬琉哈氏拿了藍色簽。
木盒裡還剩下一支孤零零的紅簽，血紅血紅的顏色，即便在這麼昏暗的室內都鮮艷到刺眼。紅簽總是不一樣的。
雷雨還在下，閃電一次一次地閃，照出殿中眾人慘白的臉色。
包衣們從端茶倒水掃地洗衣的奴才開始，一路踩著血掙扎往上，無論是自己的血還是別人的血。
一隻白玉般的縴手伸過來，拿起了紅簽。是良貴人。
她傾國傾城的容顏上依舊沒有什麼表情，只是無比平靜地將簽紙拆開，看完了上面的內容。然後，她緩緩地將簽紙撕成碎片，放進嘴裡。幾乎沒怎麼咀嚼，就咽了下去。
同是康熙十四年入宮的幾個似乎是想起了什麼遙遠的回憶，不由自主將身體往遠離良貴人的方向偏了偏。
唯有德妃收起空木盒，笑得露出上下兩排牙，笑著笑著就哭了。她在地上磕了個頭：「良妹妹放心，我雖不是好人，但還沒恩將仇報過。」
良貴人搖搖頭，福了福身，就轉頭走進瓢潑的大雨里。窈窕的背影撐著油紙傘，像一幅被水暈開的女鬼像。
繪有蘭花的傘面彷彿一艘在水中漂流的小舟，從永和宮的側門漂出來，又悄無聲息地流進延禧宮的側門。
良貴人一回到自己的配殿，晚燈就急匆匆迎了上來。「小主可算回來了，鐲子找到了？」
良貴人：「嗯。」
晚燈一邊給主子換掉濕衣服一邊嘮叨：「這種事該奴才做的。小主如今是貴人了，怎麼能跟常在時候一樣獨自冒雨跑出去？萬一滑倒跌跤什麼的，可怎麼好……」
「八阿哥呢？」良貴人打斷她。
「八阿哥還午睡著呢。」說到八阿哥晚燈臉上就有了笑，「這麼大的雷都沒吵醒。」
良貴人穿上乾燥的衣服，又捂熱冰涼的手，才坐到床邊。八阿哥像是感受到了動靜，皺皺小眉頭，翻了個身，露出腦後一截新留的小辮子。
這孩子是真有些嚇到了。向來穩重知分寸的人，連著好幾天賴在生母屋裡午睡。還有六阿哥出殯那天回來，他竟然問出「我會不會也像六哥那樣被害死」的話來。
良貴人替兒子掖好翻亂的被角。小孩子的睡臉倒映在美人波瀾不驚的瞳孔里，像是照進深淵的星光。
「你不會像六阿哥一樣被害死的。」良貴人無聲地說。