第八章 老槐怪談
亭亭的腳傷好了一周后，她和小胖結識了巷子中的一位新朋友，名叫陸畔。這個陸畔要比亭亭小一歲，和小胖同齡。此人雖在巷子住了有些年份，但每天除了上學，就幾乎足不出戶了，就讀的學校也是遠在十幾裡外的中心小學，亭亭和小胖自然是沒機會見到。而這次三人能成為朋友，這還得虧了一棵老樹的緣分。
在花街巷歪歪曲曲的主幹道盡頭，會分縷成兩條小路，其中一條小路沒有尋常鋪設的青石板，只是一道在四季常青的早熟禾中踩踏而出的黃土小徑。黃土細軟如沙，塵揚著將行人的視線向遠處帶去，而小路的盡頭，威嚴著一幢敦實的廟宇。廟宇很奇特，據說是幾十年前原始魔術師們用來祭祀的建築，一度荒廢落塵，蛛網密布。但十年前，卻有一家老少搬了些傢具進去，足足有八九號人，一直居住到現在。平日里，男主人每天西裝革履的提著公文包出門，舉止頗有些社畜的牢騷感，他從不回應鄰居們的招呼，低著頭滿臉厭世。女主人是個約莫三十歲左右的瘦小女人，偶然帶著一個僕人模樣的姑娘去巷口便利店拾掇些袋裝零食。廟宇的門很大，敞開時，一眼能將四方寬拓的大院瞧個大半，庭中一株黝黑的老槐樹，葉子幾乎全無，只會在每年春天抽出屈指可數的幾支綠芽。遠遠看上去，錯綜盤曲的黑色樹枝更像是地底下的樹根，是本末倒置般倒著栽下來的。炎夏的傍晚，總會有三兩面貌相似的老人躺坐在樹下的搖椅上，蒲扇微曳，帶動老人銀絲反光，晃閃過遠處好奇人的眼睛。
亭亭和小胖對這神秘但陰森的一家沒什麼好感和興趣，但兩人卻時常在經過時，痴痴地望著那棵古怪的老樹。亭亭依然記得她剛剛搬到花街巷時，是一個夏天。初來這種古老的巷居，覺得這裡的幽深環境和往前工廠宿捨生活大有不同，迫不及待地到處參觀，誤打誤撞間一頭扎進廟堂里，這才看到了老槐。
原本兩人只認為這是一棵樣貌古怪的老樹而已，但隨著時間推移，蹊蹺略顯。某日，他們玩耍過頭忘了歸家的時間，回過神就已是月色罩籠，兩人行到小胖家後院附近時，一陣悅耳的夜鶯嘹亮讓他們隔著那片稀疏的老林望到了遠處的廟堂。這下小胖又來了興緻，也不管亭亭願不願意，拖著她就過去了。待到近處，那堂側的圍牆遮不住那棵老樹伸張的樹枝，樹枝周圍透著微弱的光，大概是慢慢升起的月亮光圈。
「好漂亮啊。」小胖指著老樹。一半是發自內心的，原本漆黑光滑的樹枝此時反射著月光就好像披撒著銀華。
亭亭點點頭。這個時間的廟堂肯定是關了門的，他們既不能站得太近，又不能站得太遠，太近了看不到，太遠了看不清。此番情景，勾起了亭亭心中之疑，「小胖，你知道這個老槐樹活了多少年了嗎？」
「不知道。」
「我總覺的這棵樹有些奇怪，像是樹枝長在土裡，樹根露在外面。從沒見過它長過葉子。」
小胖沉默了一會兒，臉上少一些悅色，更多一抹嚴肅，「小亭，跟你說件事，你可能會不太相信。但我記得以前的這棵樹是遠沒有這麼高的。」
「哈？」
怎麼看這棵樹都像是瀕死的老樹，花了不知多少年歲才成這般高度。小胖才十歲出頭，怎麼可能目睹老槐顯而易見的生長呢。這樣想著，亭亭表示不相信，「這……不太可能吧。感覺這棵樹隨時都會老死，你看它連枝葉都不長了，怎麼可能肉眼可見的長高呢。」
「是真的！我記得很清楚，我很小的時候，這樹還沒這個院牆高呢。」
「可能是你當時太矮了，看不到吧。」亭亭嗤笑了一下，但後知後覺地沉下臉。確實，從小胖家這邊看過去，如果看不到老樹，那就肯定是被圍牆遮住了，這和身高無關。想到這裡，她忽然憶起自己第一次誤闖院廟的時候，那時的老槐樹好像確實沒有現在這般高大。於是，她一改觀點，「小胖，你好像說得沒錯。」
「對吧。」小胖繼續說道：「我還覺得奇怪呢，問過我爸，我爸壓根沒注意到這回事。」
「等等！」亭亭發覺自己遺漏了一個很重要的點，「你說，以前這棵老樹還沒有院牆高？」
目測圍牆的高度撐死也就三米，而現在老樹主幹就和牆壁齊平，向上伸長的叉枝將整個樹冠都露了出來。亭亭有些震驚，為何自己沒有早早察覺，一直覺得這只是棵吊命的老樹，隨時會在某場暴風雨之中潰倒，誰料想老樹還在瘋狂生長著。究竟是從什麼時候先入為主的認為這是一棵槐樹的呢？只不過是巷子大家的一致稱呼，現在亭亭卻對它產生了懷疑。
「你一家不是一直在這兒生活的嗎？要按目前這樹的生長速度，你父親經歷過這麼多年肯定會發現啊。」
小胖撓了撓頭，「我是出生在這裡沒錯，但我爸媽也沒在這裡待多久。好像他們搬到這裡沒多長時間我就出生了。」
對於老樹，兩人知之甚少，胡亂的猜測到底也只是徒勞。於是小胖用拳頭重重地砸了一下手掌，滿眼的興奮，「喲西，老樹調查小隊正式成立！副隊長，咱們找機會來好好調查一波。」
「我可沒說要加入。」
「喂喂喂，你不想知道這樹的秘密？說不定這樹可是少有人知的瀕危物種呢，說不定還是新物種，你不想發現新物種嗎？少不了你的好處的，到時候就以你的名字命名，就叫『羨亭樹』。」
亭亭被小胖神秘兮兮的樣子唬住了，點了點頭。關於這件事，她還是非常好奇的。很快，兩人不說話了，都靜靜地看著從樹杈里慢慢顯露的月亮。夜色里，廟宇檐角環連著的片瓦猶如魚鱗一般，泛著櫛比的微光，合著圍牆上枯色的地棉殘骸都潤色生機了起來，整個廟宇看起來又美麗又詭秘。
隔天周日，兩人趁著廟宇大門敞開，東張西望地進去叨擾，裡面照舊坐著兩個老頭一個老太。小胖非常有禮貌地向他們詢問關於老槐樹的事宜，但卻被白了幾眼后趕出院外。正當兩人生氣著失望而歸時，眼尖的小胖在外院側邊看到了一個蹲著玩枯枝的小男孩，便是陸畔。
小胖一副自來熟的樣子，學著地主家兒子那種背手踱步的樣子，弓著胯過去，就是一頓胡吹海捧。這陸畔平時也沒什麼玩伴，只在剛開始有被嚇一跳的緊張，隨即就和小胖聊開了。兩人勾肩搭背，有說有笑，一旁的亭亭只聽著男生之間的話題，一句都插不上，只能沉默著乾笑。
一開始小胖還和陸畔聊著最新的動畫片，結果聊著聊著，他發現那陸畔果然就住在廟堂里。陸畔還實話說他一家都住兒，那裡面的老頭老太是他的爺爺奶奶還有二爺爺（陸畔爺爺的二哥）。於是乎，小胖就順勢詢問了那棵老樹的情況，但起初的陸畔啥都不肯說。不過，看到他那躲閃的眼神，精明的小胖一再追問，使勁拍著陸畔的肩膀，挺身出一派老成模樣，「你就和我說一下嘛，我們可是剛成為朋友，朋友之間最重要的是什麼？禮節！知道吧。剛剛我可是跟你說了不少關於我和我家的情況，現在該你了，別猶猶豫豫的，男孩子，大氣點！」
這陸畔似乎有些不諳世事，好不容易交上個同齡的鄰居朋友，心中甚是喜悅，聽得小胖的一番攛掇，他狠狠心，不顧父親和爺爺的訓誡，將實情一下道出。
原來，這棵老槐樹是陸畔一家的傳家寶，是有靈性的。老樹生長十年便會自然枯死，這時樹榦中間會孕育一棵新苗，新苗會重新長成老樹，如此輪迴循壞，一個十年又一個十年。陸畔還說他很小的時候見過那新苗，他記得老樹的樹榦會像被斧子劈開那般自然裂為兩半，裡面暴露出一小點很不起眼的黑色小團，那小團會忽然抽出一根纖細的小枝，而後小枝逐漸發光，竟是一株無葉的幼苗。那時候他還在被父親抱在懷裡，按理說那個年紀看到的事物早就被遺忘了。但新苗通體翡翠般的光輝就像印記一樣深深的刻在他的腦子裡，連閉上眼睛都會浮現出來。自看到新苗以後，陸畔的父親每天都會削一些樹芽磨成粉末讓他睡前服下，每每都會有一些古怪的夢境出現。
那些夢很真實很恐怖，因為他曾夢到自己是一個牛角狼面的猩猩狀怪物，大肆破壞，到處啃食人血。怪物的身形很大，能俯瞰到地平線的弧度，他一抬腳就能感覺到地面在微微的震動。他還會夢到和一些獅子和巨象狀的奇怪巨獸結伴而行，但似乎都是在單純地殺戮。
這些夢境讓陸畔很困擾，上課時也經常一閃而過夢中畫面，導致他的注意力很難集中，學習成績也是中等偏下，老是受到父母的責備。但這些委屈似乎都是有補償的，陸畔從出生到現在，從未生過病，哪怕在最冷的冬日，赤裸身子在雪地里狂奔也不用擔心患上感冒，他覺得這其中多半是老槐樹的藥物因素讓自己強身健體了。
說到這裡，陸畔一臉做賊心虛的樣子，叮囑讓小胖和亭亭不要告訴其他人，說要是被父親知道了鐵定要削他一頓。雖然小胖平時是個小土匪一樣不講理的人，但他也不是個壞到骨子裡的傢伙，最多和亭亭一起交流分享，是斷然不會告訴別人的，於是他連忙點著頭，拍著胸脯答應。
而亭亭卻對陸畔的言語產生了另外的疑問，「既然是傳家寶，那這棵樹有什麼樣的價值？真的只是強身健體？那這樣的話你的父母長輩應該也在服用吧。」
面對疑問，陸畔卻答不上來具體，只說沒見過除自己以外的人服用過。如此，亭亭便知道他的父親一定是有意地隱瞞了一些事情。既然這棵樹被磨成粉末服用后能強健身體，但陸畔的其餘家人卻沒有因此受惠，實在令人不解。而他們一家如此神神秘秘，住哪裡不好，非要住這種破敗的廟堂，又栽植著一棵不斷重生的怪樹，其中必有緣由，但從陸畔嘴裡肯定是問不出來了。
說到普通植物可以作為傳家寶的價值，無非就兩種可能性。一是作為昂貴的木材，比如金絲楠木的傢具；二是高效的藥用價值，比如千年靈芝人蔘等。而亭亭的想法已不止於此，自從接觸到了魔術師這一名詞之後，尋常的生活在她眼裡總起伏著魔法的波瀾，她懷疑這棵老樹可能與魔法有關，於是她接著問道，「陸畔，你家裡人可曾經有過魔術師？」
陸畔脫口而出，「有的，我爸就是，他每天都去事務所。我去參觀過，有好多其他的魔術師當他的手下。喔，還有我的爺爺和二爺曾經都是，但現在都退休不幹了。」
這下亭亭就敢確信了，雖然陸畔說不出個所以然來，但這棵不符合常理的老樹一定和他們家族的魔術師血統有關。此行「收穫」頗豐，亭亭滿意地和陸畔道別，小胖倒是有些失望，大概是覺得錯過了發現新物種的機會。
三人惜別之時，斷然沒有想過這是他們為數不多，需要珍惜的談話機會。
下一周的周五下學后，亭亭和小胖決定再次去尋陸畔玩耍，當兩人行到廟堂門口時，卻發現灰紫色的大門緊閉。小胖嘟囔了幾句髒話，確實，這個時間點，緊閉大門是有些不尋常了，就好像提前知道他們要過來，故意關門謝客一樣。他右手摳了摳大門上碗口大的柳丁，憤憤地踢了踢包裹大門下緣的門檻，立馬留下一張規則古怪的鞋印。亭亭見小胖如此暴躁蠻橫，就拉了拉他的衣服勸慰道，「今天就先回去吧，反正我們就住這裡，遲早都能見到他的。」
「這怎麼行？」
小胖可不是個怕事的人，他想著大不了把陸畔喊出來。於是他揚手抓住大門前的獅銜銅環，用力地砸著門，尖叫著，「有人嗎？有人嗎？」
沒人回答。
看著小胖像個猴子似的在門前呲牙咧嘴，亭亭總覺得這種行為有些擾民了，她四顧一望，說道：「說不定是陸畔還沒到家呢，他不是在中心小學上學嘛，好像挺遠的吧……」
小胖一愣，滿臉不好意思地撓撓頭，「是哦，說的也是。」
正當兩人後退兩步，那原本緊閉的大門竟然「吱呀」一聲，緩緩動了起來。露出的縫隙不大，能窺見裡面有一個穿著樸素的女人正眯著眼打量著他倆，正是常伴陸畔母親身側的那位姑娘。那姑娘露出嫌棄的眼神，隨即把門關上了，這讓亭亭和小胖滿目怔懵。
小胖先反應過來，尖著嗓子大叫，「我他媽我就說！他們果然是故意不見我們！一群狗比！」他一步竄到門前，揀到大門上一塊木製較為稀疏的地方就捶，聲音怪嚇人的，感覺他那小拳頭隨時都能把門捶穿似的。「人呢？就這麼怕見小爺我？趕緊的！出來給小爺我舔鞋！」
「啪！」
門一下子就大開，剛剛那個神色古怪的女人現在一臉怒容，厲聲對小胖喝道，「你就是上次那個小屁孩吧？有多遠滾多遠，不準再到這裡來！」
「憑什麼？你算個雞爾？我來找陸畔，沒想見你這玩意兒，趕緊的把他喊出來，小爺要找他玩兒！」
這罵仗的陣勢可把亭亭嚇到了，她拉住身體不斷前傾的小胖，勸道，「你好好說話嘛，說不定這是他姐姐呢……」亭亭倒是有時會看到陸畔的母親和這個女人一同出門，但她的認知里可沒有「僕人」這一名詞，只當是陸畔的姐姐了。
「管她呢。」小胖一臉沒好氣。
那女人陰著臉，冷笑兩聲，「你還好意思來找少爺？他都被你害得關禁閉了！」
「哈？被我？」小胖也冷笑相迎，「搞笑吧，我幹啥了？我上次就和他聊了幾句，關我屁事。」
女人指著小胖，氣抖抖地還想說什麼，但被小胖搶先了，「還少爺，你家少爺住著廟堂啊？大倒是挺大，可沒見富麗堂皇啊。嘖嘖，不能和我們這些平民玩兒？看來落寞人家還是擯棄不了那莫名其妙的優越感了是吧？」小胖插著腰，好一個陰陽怪氣的語調，噎得女人說不出一句話，她惡狠狠地瞪了小胖一眼，把門摔上。「咚咚」兩聲，看來是把門后的鎖也捎上了。
任憑小胖如何謾罵，門也沒有再打開。
一個不與外界來往的神秘家族，魔術師血統，還可能是曾經的落寞貴族，能不斷重生的怪樹，能強身健體的樹芽粉末，這一切信息都刺激著亭亭的想象，讓她莫名有些興奮。