三十六 爆竹聲中一歲除
魏長磐他爹約莫是有年頭沒沾酒水了，半碗村釀土燒下肚舌頭便大了，臉也漲得通紅，顛三倒四就是那兩句，不外乎石頭可別得了點小便宜就跟人家賣乖，咱們本本分分憑力氣掙錢，要是別人有什麼難聽言語就當他是耳旁風，還有鄉里鄉親的，要是咱們家日後發達了，誰家有個小災小病也別忘了幫襯一把.……含含混混絮絮叨叨。
壺中濁酒見底，魏長磐接過娘親去灶下調配的醒酒湯，扶著牆走路都踉蹌的爹，一小勺一小勺半喂半灌進嘴裡，隨後扶著這個喝了半輩子里最是舒心年夜飯的莊稼漢子到床榻上，蓋上褥子掖好被角，不過半晌后如雷鼾聲漸起，他才放下心來。
看來今夜只能是母子二人守歲了。
床榻上不時傳來個心滿意足的響亮酒嗝，被這酒水摻雜著糜爛飯食氣息熏得頭昏腦漲，少年郎捏著鼻子苦笑，對著正在整理碗筷的娘親說要出去透透氣，便穿好那件陳嬤嬤縫製的厚實棉襖推開家門。
屋外寒風不凌冽，月明星稀，更兼有爆竹聲聲，家家歡宴。
被冷意淡去了通紅面頰，魏長磐情不自禁，放聲長嘯，聲響旋即泯沒。
一年以前，他對往後日子的憧憬，無非是頓頓乾飯再偶爾能見著肉菜，等自己年歲長了些，掙著些錢了，就去把娘的病好好醫醫，再去幫爹多種幾畝地，日子自然也就不會如此拮据。至於娶媳婦生大胖小子的羞人事，那還早著哩。
現如今的光景，比起往日已是天壤之別，米缸里藏著的十幾兩散碎銀子和銅板，底氣就是要比點燈菜油都買不起的日子足。
魏長磐搓手跺腳朝著小青樓走去，一層樓武夫還遠遠達不到寒暑不侵的程度，比起尋常人來五感反倒還要更敏銳些，只是論起忍耐來要超出許多。
青山鎮除夕夜，除了吃年飯放爆竹的風俗，還少不了給家裡孩子做個竹篾子蒙紅紙的燈籠，掛在根纖細竹竿上，裡頭再點上根蠟，若是窮些的就放上根浸了油的布條，一樣能點著，只是遠不如點蠟來得耐燒，還有些提著燈籠跑快些，其中火苗都竄上來把整個燈籠都燒沒了的，每年總有這麼幾個倒霉蛋，除了回去找爹娘死纏爛打再做一個還有什麼法子？脾氣好些的好言勸慰幾句再做個新的，脾氣差些就要年後算賬吃竹筍炒肉咯。
魏長磐手裡的燈籠三四年前就是自己做的，一年到頭攢下幾枚銅板一多半都花在上面，除了買紅紙外，還學會了自個兒做蠟燭，雖然手捏的歪歪扭扭黑不溜丟，卻比浸油布條要好用太多，而且竹篾子燈籠編得小巧玲瓏煞是可愛，惹得許多鎮上孩子艷羨不已。
這是他一年一度僅有的風光日子，唯有這天他身邊才會圍著一群想讓他幫著做燈籠的玩伴，只是燈籠到手以後沒幾天玩兒爛了，倘若又有些什麼新玩意兒來，魏長磐也就慢慢被疏遠開去。官兵捉賊之流要靠著人高馬大的遊戲他體弱有吃不飽飯，當賊跑不過官兵，當官兵追不上強盜，一次兩次還好說，回回都是如此，哪還有人樂得陪你耍？也就只有吳銅錢，大概是窮家孩子天生親近的關係，時常仗著自己在孩子群里的威望，給魏長磐強行安排上了最是輕鬆的官兵領頭角色，由他這麼個先鋒大將出馬，三下五除二就把這麼些個四散而逃的盜匪們一一緝拿歸案。
看著這些被吳銅錢拎著脖子抓回來的同齡人，魏長磐哭笑不得，那些被抓回來的「盜匪」們一個個百般掙扎，也逃不出自幼氣力就遠超同齡人的吳銅錢掌心，往往身上還要留下青紫印記下來。這般情形多了，魏長磐再任憑吳銅錢怎麼勸說，也不再去加入這類耍鬧當中。
除此之外，魏長磐最受青眼相加的還是在老秀才書塾的那些日子，治學極嚴謹的老秀才要是見答不上來所問聖賢道理，打手心是免不了的，每天都有幾個捂著紅腫手掌回去的，更有回家連筷都握不住的，爹娘找上門來也不管用，下次照打。除了吳銅錢仗著皮糙肉厚可以全然無視之外，就只有魏長磐從進書塾的第一天到最後一天離開書塾，都未曾挨過戒尺，也不是那些同窗猜測是仗著有幾分親戚關係便手下留情。
無他，唯書上文字皆爛熟於心耳。
魏長磐路上遇著同齡人，除了打招呼外自然要戲耍一番，只是大半路程走下來，仍是為見著吳銅錢身影，心頭釋然，這個長他沒幾歲的同齡人，早就是正兒八經的莊稼漢子了。他有些唏噓，勞碌了一年，想來這會兒還在跟家裡人吃年夜飯把？說不定也學會了喝酒，不再去弄這些小孩子玩意兒了。
如此這般走走停停，花了大半個時辰工夫才到的小青樓，比起魏長磐自家那副簡陋春聯來，小青樓裝飾無疑要多上太多，兩張門神一左一右氣態威嚴，剪紙窗花多半是小竹兒手筆，大紅燈籠高高掛，幾個蠶頭燕尾結筆輕捷的倒貼福字，則是岑林晚字跡。
「來的正好。」腮幫子鼓鼓囊囊的小梅兒來開了門，好容易咽下了口中食物，喜出望外，「還不快來幫忙做爆竹，這些體力活向來都是小磐你做，你一回家過年，劈竹子的人都沒啦，這些還是我和小蘭兒小菊兒她們幾個辛辛苦苦扛回來的。」
連拉帶拽被拉到堆得有他大半個人高的竹子面前，不忍直視的魏長磐真想告訴這個滿眼期待之色的小姑娘，做爆竹.……真用不了這麼多竹子。
廢了好大功夫終於劈好竹子開了洞眼，魏長磐往裡頭塞入適量硝石木炭硫磺，再在洞眼上留根引線，如此這般做了幾十個后，守在一旁的四個小姑娘便按耐不住，拉著魏長磐去放爆竹了。
四位麗人兒也在小青樓外，看著這梅蘭竹菊這四個小丫頭的熱鬧，皆是含笑。
拿著火摺子大著膽子點了爆竹的小蘭兒見得火星起，忙不迭往後跑去。
隨後一聲爆竹炸響，待到下一聲爆竹響時，已是來年。