一百五十八 銀錢性命
姍姍來遲的河清郡城防衙門差役邁進華府偏門檻時，洒掃的下人已將地面上的血跡都沖洗乾淨，伍和鏢局未曾受傷的鏢師正忙著照顧重傷將死的，輕傷人不多，都在院中倚靠著廊柱子粉牆坐倒，死了的已被抬到後院去，人人都有一塊細白布遮蓋，不是粗麻布，還算體面。
行色匆匆趕回華府的胖大管事一見這幾個城防衙門派來的差役，心裡暗罵，早不來晚不來，賊人殺上門來不去管，這回兒倒跑來華府打秋風，不出力賣命就想來打秋風弄銀子花，使的倒是好打算。
話雖如此，那胖大管事仍擠出個油膩笑臉來，與那差役頭子打個揖的時候偷摸遞過去張百兩面額的銀票，想想又塞過去一錠十五兩紋銀，畢竟實打實的銀子才是硬通貨，雖說華府給的銀票向來貨真價實，可加上這麼點添頭，想來這差役頭子老貪鬼也不至於不收，若是收了，出華府以後口風也收緊些。
城防衙門派來的差役收了這銀子，果不其然退出華府，臨行前還問一句是否需要仵作，若是要，先前那些銀兩可得再添些，讓那胖大管事不由於心中問候了這位差役頭子祖宗十八代，卻又腆著笑塞過去一錠銀子。
把咱們華府當票號了，缺錢了就來？胖大管事啐了一口唾沫，便小跑著去瀟湘館。
孫家所挑選迎親的黃道吉日看來是用不成了，得另擇良辰，瀟湘館院內原本擠著熙熙攘攘的華府下人，此刻一聽那卧牛山兇徒已然退去，便都紛紛回華府上原先位子各司其職，出瀟湘館前還不忘與華湘跪拜哭謝主子收容之恩。
站在屋內目送這些人遠去了，便是連瀟湘館內的下人也迴避到偏房去。瀟湘館待客的正屋內，華府主人華安負手而立，與才合上屋門的華湘笑說：「平日里千百的小恩小惠，都比不過這保全性命的恩情，你倒是比你爹爹會駕馭人心。」
「而今看來，這般手段把人心倒是勘驗得通透。」華湘朱唇輕啟，動人心魄，說出的卻是再刻薄不過的言語言語，「平日里給他們一錠金子，千萬謝后私底下說不準還替我積些福報，若是從他們手中拿了塊棗糕，那便要扎寫華湘名字的稻草人了。」
「你的金有許多，他們的棗糕說不準一月只有那麼幾塊，自是不能相提並論的。」華安伸出負在背後的雙手，將雙手平攤開來，將一手微微抬高些，「在他們心裡，那塊棗糕，未必就比女兒你那錠金不值錢了。」
「父親的言語，湘兒受教了。」華湘思索良久才咂摸出其中滋味，不由感慨道。
「今天本是你大喜的日子，誰曾想那卧牛山上大王竟猖獗如此，光天化日之下殺來郡城內劫人，所幸伍和鏢局眾鏢師不吝性命死戰力戰，那張鏢頭又使了智謀。」華安摩挲著拇指上戴著的那枚翠綠扳指，「不然為父說句不好聽的，你被劫上卧牛山去，為父也只能眼睜睜看著，爹的苦衷……」
「華府一向以弱示人，至今這宿州內還多以為華府不過是河清郡內一流富戶而已，父親的智謀，女兒自是明白的。」她長嘆一聲，「只是府上一下子沒了這許多條人命……」
「一將功成萬骨枯，這是亘古不變的道理，不必多言。」
似是稍有些不悅，華安又道：「城北孫家的這樁親事，為父也知道你不滿意，孫家小兒偏生還是那般胸無大志的角色……」
「夫唱婦隨。」華湘又是吃吃的笑，「也好替父親弄些偽裝。」
「如此甚好，我湘兒深明大義，不輸男兒，為父甚是欣慰。」華安喜道，而後又與華湘道起今日華府內那般廝殺的場面，若是尋常女子聽了免不了花容失色，而這位嬌生慣養的華府獨女卻聽得煞是興起。
「父親。」華湘忽的打斷了後者言語，「你說那伍和鏢局的張鏢頭，似是也有些智謀的，這般粗劣掩人耳目的手筆，多半已被看出些端倪來，到時還請父親留心一二。」
「不妨事。」華安一擺手，「這世上能用銀子解決的事，在為父眼中，那都不是事。」
此番華家為示人以弱，所花本錢著實不小。
華湘也是一笑。
江州公子名襄，絕世無雙。
宿州華家兒郎，富甲一方。
河清郡城百姓多是知道華府財力雄厚，殊不知這隻不過是華府主人華安從指縫間露出的些許寶光。
一萬兩……一萬兩銀子.……
一萬兩銀子！
胖大管事滿臉堆笑說出的這個數目讓張八順好似置身於雲端，原本說好的五千兩銀子現在翻了一番，任憑誰聽了都要歡喜瘋了，原本那些銀子分了，再給死了的兄弟補貼些，也就夠勉強過日子，要說逍遙快活，那還差得遠，現如今華府出手又這般大方……
張八順此番來尋華府主人華安，為的就是一解此前心中疑惑，碰巧撞見那胖大管事，不由分說便把他拉到一旁，說出一萬兩銀子的數目。
不過張八順面上並未有那胖大管事預料中欣喜若狂的神色，像是默認了，轉身便走回去。
見此狀，胖大管事有些謊了神，以為是自個兒開出的銀子少了，主子的本意是再添一萬兩，可他覺著這一萬五千兩銀子給這群泥腿子武人，實在是有些浪費，便擅作主張開出一萬兩銀子的價，省下五千兩不說，說不準主子一高興，還賞他幾百兩。
他顫著渾身肥膘小跑上去，剛想開口，那伍和鏢局的張鏢頭便迴轉過來，面色陰沉得像是要滴出水來，沉聲道：
「回去轉告你家主子，華府千金的命是命，我伍和鏢局兄弟的命，一樣是命！」
說罷便轉身離去，徒留下那胖大管事在原地苦笑。
行至華府一處偏院內，張八順開了院門，迎面便有兩名伍和鏢局鏢師虎視眈眈，見是鏢頭張八順，這才放下手中刀。
才歷了這一趟生死廝殺，伍和鏢局的鏢師們都好似驚弓之鳥，輕傷的躺在屋內也是兵刃不離身，重傷的有一人流的血實在太多，沒能緩過來，其餘的在華府請來上好的郎中調養下，也是性命無虞。
張八順掀開其中一間屋的帘子進門，濃重的藥味摻雜著血氣撲面而來，那河清郡城內算是數得著的郎中正給顧生陽斷臂處換藥，夏日天氣炎熱，蚊蠅奇多，若是隔天不換藥，那紗布上保管要叮著一群蒼蠅，華府在河清郡城內已算是一等一的乾淨地面，這蛇蟲之流也少，只是天熱，屋內擺了兩盆子冰，成效也有限。
顧生陽見張八順進來，慘白面龐擠出個笑來，招呼著在旁伺候的小顧顧盛拿把椅來，看著他坐下，便問道：
「死了多少弟兄？」
「死了五個，傷的連你在內八個。」張八順喟然道，「咱們這趟鏢里，現在還能動彈的，身上或多或少帶些小傷，也不足十人。」
「這是我的錯，不該貪華府的銀子。」他繼而面無表情，「事後回了晉州，我自會去找總鏢頭請罪。」
「你有什麼錯？錯就錯在我老了不濟事，咱們鏢局本事還不夠硬。」老顧顧生陽有些唏噓，「要是擱在二十年前，總鏢頭領頭那會兒，憑那武二郎本事，也沒多了不得.……」
「死了的弟兄怎麼辦。」張八順想起這節，愈發慚愧道，「要是再擺兩天，就得臭了。」
「及早燒了，骨灰帶回鄉去，再去附近寺廟找幾個得道的僧人超度，銀子咱們現在有的是，這點小錢可不能吝嗇了。」
張八順不開口，算是默認，屋內兩個沒受傷的鏢師便分別動身去尋超度的僧人和燒人的地方，郎中示意要給顧生陽換藥，最好騰出些地方，顧盛與張八順也便自覺退出去，臨出屋前張八順回望一眼，見顧生陽伸出一條胳膊，拿來一根軟木棒子咬在口中，郎中解開纏繞著斷臂的布，見血肉猙獰，骨茬森森。
他回頭放下帘子出去，不忍再看。
屋內傳來被壓抑在喉嚨深處的嚎，張安順心裡清楚自己這位老夥計是怎樣的人，若非疼痛到了極點，便是一點聲響也不會發出。
近旁的顧盛也在留心屋內動靜，渾身顫抖，朝牆上錘了一拳，而後胳膊撐著，將自己的腦袋埋到雙臂之間，其下地面漸有水跡。
「要是我也跟著一起去了，要是去的再早些.……」魏長磐也在近旁，聽得屋內傳來的動靜，喃喃道。
屋內傳來竭力壓抑的哀嚎終於休止了，也不知是脫力還是那郎中已是事了，顧盛再也忍不住，掀開帘子就往裡沖。
「你已經儘力了，若不是你最後留心，那這麼多兄弟的性命，就是白白的死傷，我張八順受你魏小兄弟一個天大的恩情。」張八順拍拍他的肩膀，「魏小兄弟，伍和鏢局也承了你這份恩情，不至名譽受損。」
他也走了進去，背影像是老了十歲。