八十一回 當戰，既戰，且死戰【上】
三聲鼓響，粉墨登場。
遺憾的是，這令人窒息的黑夜之中並沒有看客們的喝彩，即將登場的主角也實在是可怕了些——缺乏了銅鑼小曲伴隨的大鼓聲多少顯得有些詭異，那鼓聲和瀰漫在整條八街之中的血腥味混雜在一起，著實是帶著幾分驚悚與離奇。
長街的盡頭，只出現了一個人。
一個看上去略有幾分蒼老，但模樣卻方正至極的男人。
這人約莫八尺上下，容貌生得也是威風堂堂，那雙炯炯有神的眼睛嵌在兩條濃眉之下，縱使略有幾分滄桑，但卻依然稱得上是不怒自威。他的身上穿著一件古怪的盔甲，那盔甲似乎缺少了好一部分的甲葉，甲上也滿是刀傷劍痕，卓越甚至還能看見那肩甲上的幾個箭孔——這副盔甲竟然並非是戲班子里的道具，這居然是一件真正的盔甲，一件從戰場上染血而歸的戰甲。
他抬起了手，面色平靜：「恭候多時。」
齊不周忽然輕輕地咦了一聲，緩緩地向前走了一步。
「大鼓。」
包廚子站在所有人的最前方，拱手冷冷地道：「許久不見，閣下可真是令得洒家刮目相看。」
他當然是大鼓，他也只能是大鼓。
「四年而已，不算太久。」
大鼓緩緩地開口了，他的聲音聽上去不但低沉，並且滄桑：「但包先生看上去，倒是與四年前差距不大。」
他微微頓了頓，忽然緩緩地轉過了臉，看著卓越微微點頭道：「原來如此，我要找的人便是你。」
卓越微微一愣：「我？」
「我專程在這裡等你們，就是為了將你帶走。」
大鼓側了側頭，漠然道：「雖然我不知道鐵悵找你到底有什麼事，但既然你對鐵悵有大用，那麼我便勢必要破壞他的陰謀詭計——不過說來倒也奇怪，竹笛沒有攔下你們倒是不出我之所料，但為何小板也放過了你們？看你們的模樣，可不像是一路殺到了這裡來的。」
卓越心中驟然騰起了一絲怪異，電光火石之間，他狀似不經意地看了一眼包廚子，心中的警惕之心，驟然騰了起來！
——大鼓為什麼知道？
——就連我自己，都不過是方才才知曉鐵兄找我有要事相商，為何他卻能如此巧妙地出現在這裡？
大鼓沒有再看卓越，他慢慢地側過了頭，看著包廚子平靜地道：「小板呢？死了，還是和你一樣判了？」
「洒家可不記得自己加入過四行當，這叛字從何談起？」
包廚子沉默了一會兒，嗤笑道：「小板死了，整個班子上下五十人，一個不剩，全部死在了文四的手裡。」
大鼓緩緩挑起了一條眉毛：「文四回來了？」
包廚子冷哼道：「洒家和你一樣意外。」
「.……也罷，我總是要去找他的，他回來了也好。」
大鼓緩緩向前走了一步，輕聲道：「但不是現在。」
「且慢！」
包廚子也向前走了一步，盯著大鼓冷冷道：「洒家倒是有些好奇，按照你的性子，是決計不會在八街之中濫殺無辜的——眼下小板和竹笛在八街里大開殺戒，不論是天老幫的人還是八街人和外來人，只要是被他們所看見的，盡數死在了他們的手下，難道你也不覺得他們的所作所為有任何的不妥嗎？」
大鼓輕輕地眯了眯眼，目光之中閃過了一道寒芒：「沒有不妥。」
包廚子的嘴角微微抽了抽，冷笑道：「原來如此，看來你果然變了許多。」
「我從未變過。」
大鼓緩緩搖頭：「既然老生要我們在八街之中大開殺戒，那我們便大開殺戒。我們不需要思考，我們只需要執行。軍士常時為人，戰時為刃，這本就是最簡單的道理。」
包廚子嘲弄地撇了撇嘴：「四年前，你不也放走了藺天王？」
大鼓再一次搖了搖頭：「那不一樣，我與藺天王斗將，斗將前我太過輕慢了些，稱其若是能接住我五十招而不敗，那我便拱手認輸——那是我的疏忽，我和他只鬥了十招，便知道若是我不全力以赴，只怕落敗的人反而會變成了我。」
他微微頓了頓，看著四人身邊杜吉利的屍體，平靜地道：「我也是和他這麼說的，若是杜吉利能接住我三掌，我便放過他和他身邊的所有弟兄。可惜，他只接了我一掌便戰敗身死，因此我只能兌現我的諾言。」
卓越咽了口唾沫，他忽然發現自己握劍的手居然微微有些顫抖。
因為他感受到了一股殺氣，一股極其浩瀚的殺氣——這股殺氣沒有針對自己，甚至沒有針對任何人，只是單純地從大鼓的身上彌散了開來而已，但卻依然令得自己握劍的手開始顫抖了起來。
那是戰場上磨練出來的殺氣，而不是江湖人那逞凶斗勇的殺氣。
鼓聲再響。
一隊披堅執銳的軍士忽然自大鼓的身後走了出來，他們只有十人左右，身上的盔甲也分別有著不同程度的破損，但同樣的地方卻很明顯——他們的身上都帶著一股與他們的實力不相匹配的殺氣，濃烈且令人膽寒的殺氣，戰場上的殺氣。
他們都是真正的軍士，因為各種各樣的原因流落到了八街、最後匯聚在了大鼓手下的軍士。
而大鼓，則是將軍。
「老樣子？」
包廚子深吸了一口氣，再一次向前走了一步：「你定？」
「當然是我定。」
大鼓平靜地看著包廚子：「但若是你親自出手，我們之間便沒有規矩。」
包廚子面色驟然一變：「這未免不講道理了些。」
「雖然包先生一向不顯山不露水，但實力要排在八街的前十位卻是毫無問題的。」
大鼓緩緩地張開了一隻手，他身後四名軍士立刻抬著一柄偃月刀來到了他的身邊：「吃一塹，長一智，我既然在藺一笑的手上敗了一回，那麼便再也不敢小覷天下英雄。」
包廚子額頭上已經滲出了一層汗水，他緩緩地抬起了手中的菜刀，低聲道：「如此說來，若是我們想要全身而退，那麼洒家便要先勝得過你才行。」
大鼓輕輕地笑了笑：「不錯。」
「——那我呢？」
包廚子正欲再開口說話，齊不周卻驟然向前走了一步，用古怪的目光看著大鼓低聲道：「多少招？」
大鼓終於將自己的目光投向了齊不周，然而他的目光剛剛觸及到齊不周身上，便與齊不周此前一般同樣地輕輕咦了一聲。這個宛如將軍一般的男人看著齊不周，忽然眯著眼輕聲道：「豈曰無衣。」
「.……與子同袍。」
齊不周的臉上忽然閃過了一絲煩躁：「是你。」
大鼓嘆了口氣：「是我，我以為我不會再見到你們了。」
齊不周漠然道：「也沒有人想見到你。」
有些發愣的包廚子看了看齊不周，又看了看大鼓的模樣，忽然倒吸了一口涼氣，輕聲道：「虎豹騎？」
「不錯。」
大鼓輕輕地笑了笑，那笑容之中帶著幾分複雜：「我是虎豹騎，曾經的虎豹騎副統領。」
「我在副統領的位置上呆了十八年。」
齊不周緩緩地轉過了頭，看著包廚子低聲道：「而翰之兄是二十年前離開的。」
包廚子微微皺眉：「二十年前的副統領，便是大鼓？」
「他當時還不叫大鼓。」
齊不周冷哼了一聲：「但現在，他只能是大鼓。」
「原來如此，難怪這人行事舉止之間全然一派命令優先的做派，居然這大鼓居然是虎豹騎的副統領！」
卓越忽然輕輕地咬了咬牙，低聲對身邊的柳紅妝道：「柳姑娘自幼生於八街，或許對京城裡的那些故事並不如何熟知——二十年前，虎豹騎的一位副統領不知為何忽然被降下了死罪，當時的虎豹騎大統領、許家家主許當先親自面聖求陛下開恩，這才令得他保住了性命，只是被關在了天牢里等候發落。直到現在，這位副統領也依然被收押在大牢里，只不過現下早已無人關心這位副統領的死活，也只有一些老人偶爾會談及此事了。」
柳紅妝看了一眼卓越，咬著嘴唇輕聲道：「八街，同樣是一片監獄。」
卓越微微一愣，苦笑道：「原來如此，原來那位副統領，被關到了這座大牢里。」
「.……我好像記得你。」
大鼓忽然輕輕地側了側頭，看著齊不周的面孔平靜地道：「你當年是託了許大統領的關係，才入得了我虎豹騎。」
齊不周面色漠然，似乎根本不覺得有半點羞愧：「但我現在已是副統領。」
大鼓笑了笑：「後生可畏。」
齊不周也笑了笑，難得地笑了笑：「前浪已死，後浪自然可畏。」
沉默，虎豹騎前後兩位統領驟然齊齊陷入了沉默，只有夜風的哭號低低地盤旋著眾人的左右。
卓越忍不住抬手擦了擦額頭上的冷汗。
柳紅妝輕輕地握緊了腰間的短刀。
包廚子緩緩地向後退了一步。
軍士站在原地一動不動。
大鼓忽然抬起了手，握住了偃月刀的刀柄，看著齊不周的目光之中閃過了些許戰意。
齊不周深吸了一口氣，紅纓大槍槍尖指地，另一手卻拔出了腰間的朴刀。
「當戰之時。」
大鼓看著齊不周，緩緩地抬起了手中的偃月刀：「唯有一戰。」
齊不周一手握刀，一手握槍，面上猶如罩著一層寒霜：「既戰，死戰。」
——與此同時，鼓聲再響！
——下一秒，兩人的身影，幾乎齊齊消失在了原地！