第271章 替罪羔羊
楚雲等人都擔心卞夫人的安慰，故而一回城，就讓陸真真先行一步，趕回去照看卞夫人，檢查其身體狀況是否有異。
——
「侄兒拜見叔父。」
「在下參見主公。」
楚雲與郭嘉一進房間，便異口同聲地向曹操打著招呼。
相隔數日，楚雲終於又與曹昂相見，可這一次，曹昂的目光不再躲閃。
相反的，他在用近乎哀求的眼神，看向楚雲。
曹昂曾不止一次向楚雲尋求幫助，他對楚雲既信任又感激，發自內心地將他視作親兄弟一般的存在。
可是，自打與楚雲相識以來，曹昂從未這般看向過楚雲，一次也沒有。
至於原因，二人皆心知肚明。
楚雲只是沖曹昂輕輕點頭，露出曖昧不清的微笑，這讓曹昂更加心裡沒底。
但是在曹操的面前，他也不好直接開口求楚雲與自己站在同一立場。
「雲兒，奉孝，你們二人總算回來了，想煞我也！」曹操眉開眼笑地招呼著二人坐下，楚雲、郭嘉都是自己最親信的人，他自然也就表現得沒什麼架子。
更重要的是，楚雲、郭嘉他們這一走就是好幾天，曹操卻能沉得住，直到現在二人歸來，也沒有主動去問二人這幾日的時間裡，到底去做了些什麼。
曹操沒有問題，楚雲和郭嘉卻不能不說。
「叔父，我與奉孝此番外出，有重大收穫。」楚雲也不打算繞彎子，開門見山道。
「哦？什麼收穫？」
「懇請叔父見兩個人。」楚雲抱拳行禮道。
「兩個人……？」曹操額頭上的抬頭紋逐漸凸顯，不過他了解楚雲，既然楚雲提議讓自己見一見，那就一定有其中的道理，於是痛快道：「好。」
見曹操點頭，楚雲這才沖房門外大喊一聲：「帶上來！」
房門應聲被打開，被捆綁得像兩個粽子似的陳留太守以及負責送信的信使，被人彷彿丟垃圾一樣拋在曹操、楚雲等人的面前。
曹操下意識地看向二人的臉，饒是久經風雨的他，也忍不住露出驚愕至極的目光。
陳留太守曾是他親自一手提拔的官員，這信使更曾是司空府上的下人，這二人的身份，曹操當然認得。
「雲兒，你這是……？」曹操呆若木雞地問道。
「容侄兒先問叔父一件事。」
「你儘管問。」曹操壓下滿心疑惑道。
「李當之現在何處？」
「李當之？那小子下毒害你嬸嬸，證據確鑿，叔父已下令將他打入大牢，這會兒滿寵正忙著『審問』他呢。」
楚雲對滿寵的審訊手段可謂記憶猶新，就算是混跡沙場多年的老兵，落到了他的手上，恐怕不死也得脫層皮，那李當之想來怕是忍受不住那等皮肉之苦，這會兒就算不死，估計也只剩下半條命了。
然而現在還不是考慮這些的時候，楚雲又道：「叔父，李當之一介庶民，若背後無人指使，為其撐腰，他哪裡膽敢下毒謀害嬸嬸？」
楚雲話音未落，曹昂只覺得自己的心臟咯噔一聲，隨後開始狂跳得越來越厲害。
他絕望地看向楚雲，咬著牙強忍著不喊出那句「住口」。
曹操卻暗自一喜，心想如果能借楚雲的口，將丁夫人的罪狀盡數抖出來，不但自己不用擔心傷了兒子的心，還能如願以償地懲治丁夫人。
當然曹操想得懲治並非是要將丁夫人置之死地，他再狠心也不會對髮妻這般殘忍。
但在曹昂看來，丁夫人的所作所為，曹操一旦追究，那定然是罪無可赦。
「你說得有理，不知雲兒你是否已經查出誰才是在幕後指使李當之的人？」曹操期盼地看著楚雲，等待著他的答案。
大概是太期望事情能按照自己預想的方向走，曹操已經忘了地上還躺著兩個看似與此事無關的「無辜之人」。
若非如此，以曹操平日里那般睿智與冷靜，就不可能這般想當然。
「回稟叔父，在背後指使李當之做出此等卑劣行徑的，正是……」
曹昂和曹操在這一瞬間，都彷彿下意識地屏住了呼吸。
「袁紹！袁本初！」楚雲說出的答案，卻讓他們大驚。
只不過，除了大吃一驚外，曹昂是長出一口氣如釋重負，而曹操卻是大失所望。
「袁、袁紹……？」曹操伸長脖子下巴差點兒沒掉到地上。
「正是。」楚雲鎮定地微微低頭，然後給躺在地毯上被綁成粽子的陳留太守和信使各賞了一腳，道：「還不從實招來？！」
這兩人在被押送回許都的路上，早就自知會落得這個下場，只得乖乖將早就準備好的「草稿」講給曹操挺。
從何時勾搭上袁紹，到這期間都做過什麼通敵賣主之事，再到李當之是如何接受袁紹的命令，不遠千里從冀州來到許都，只為博得曹操信任最終取曹操性命，這等等情報，二人向曹操可謂全盤托出。
耐著性子聽完的曹操，哪怕再想保持鎮定，也忍不住倒吸一口涼氣后，破口大罵道：「袁本初欺我太甚！竟敢派遣此賊廝謀害於我！」
本來曹操還以為楚雲顧念與曹昂之間的兄弟情分，隨便找了個借口讓這兩個不相干的人替丁夫人背黑鍋，藉此給丁夫人解圍。
沒想到這背後當真另有牽扯，李當之受丁夫人的控制不過是個表面上的假象，他背後真正的主謀，居然是遠在河北的袁紹！
看來袁紹並不傻，在得知曹操派兵戰勝劉備佔據河內郡后，一時之間因忙於對付張燕的黑山軍而抽不出兵力奪回河內的他，竟想出這等下作的法子來對付曹操。
曹操也知道，楚雲故意將全部矛頭指向袁紹，而故意沒有說出丁夫人的所作所為，並非是楚雲對丁夫人的行徑一無所知，而是有幫助曹昂保護丁夫人的打算。
但現在，曹操已經沒有心思去全面追究丁夫人的責任了，因為袁紹如此做，等於徹底將曹操列為死敵，並徹底向曹操宣戰。
先前的小打小鬧，曹操畢竟沒有正式進攻袁紹的屬地，奪取河內也只是攻擊有傾倒袁紹傾向的，那些諸如劉備、張楊等小勢力，他們甚至沒有完全倒向袁紹，嚴格來說連袁紹的正式附庸都算不上。
所以哪怕雙方都動了將對方列為潛在大敵的想法，但袁紹現在無異於率先打響了第一槍。
這就上升到了國家大事的地步，丁夫人與卞夫人之間最多也是家事，從優先順序來講，與之相比自然是要放一放。
還有更重要的一點是，楚雲既然這麼做，等於也表明了自己的立場，是站在曹昂這一邊，有庇護丁夫人的傾向，再加上楚雲先前與卞夫人的會面，曹操其實心知肚明，故而曹操也明白楚雲這麼做的理由。
而郭嘉在一旁雖然沒說什麼，但他與楚雲同去同歸，已經足以表明他對此事的態度。
既然被自己看重的幾人都打算保護丁夫人，他曹操自己，也只能放棄做惡人的打算。
相對的，看到自己心中暗自欽定的未來輔臣都能堅定地站在曹昂這一邊，曹操心中多少也有點寬慰。
思量了好一會兒，曹操才緩緩地拉下臉，瞪著躺在地上瑟瑟發抖的兩個叛徒，冷聲下令道：「把這兩個狗東西給我拖出去砍了！」
二人嚇得趕緊在地上像蟲子般蠕動著翻過身，像下跪卻又動彈不得，只得帶著哭腔哀求，告饒道：「司空饒命！司空饒命啊！」
楚雲和郭嘉相視一笑，沒有出言阻止，因為他們二人都看得出，曹操只是在嚇唬這兩個傢伙罷了。
與楚雲、郭嘉二人留著他們性命的理由一樣，曹操顯然也是抱著要從他們口中得到更多有價值的信息這一想法。
而對付這種貪生怕死之輩，用死來恐嚇他們，無疑是最正確有效的辦法。
二人老老實實地將早就招供的話，一字不落地向曹操再次講述了一邊，那些與他們一樣背叛曹操並與袁紹暗通款曲的「同僚」，頃刻間被他們出賣得一乾二淨。
交代完，二人還用可憐巴巴地眼神看向楚雲，尤其是那胖嘟嘟的陳留太守，就像是一條即將被主人拋棄的巴哥犬，那眼神簡直讓楚雲看得渾身上下都不舒服。
楚雲捂著腦袋，嘆息一聲，他們二人顯然是在提醒自己，先前有過約定，只要幫助楚雲擺脫那些糾纏不放的陳留騎兵，就在曹操面前替他們多說幾句好話求情。
雖說這兩個自私自利的叛徒委實是死不足惜，但楚雲不會因為他們是小人而失信，他只得向曹操開口道：「叔父，他們二人殺了可惜，何不給他們一個戴罪立功的機會？」
「你是說……？」曹操若有所思地問著。
「正是！何不借他們之手行反間之計，打探袁紹的虛實！」楚雲淺笑著獻策道。
「嗯……也不無道理……」曹操捋著並不長的鬍鬚，冷笑著看向在地面上毫無男子氣概，眼淚汪汪的二人，先沖陳留太守問道：「高蒙，我記得你家中有一獨子，不過十五、六歲，沒錯吧？」
「這……司空好記性，犬子今年前幾日剛滿十六歲……」陳留太守高蒙生出一種不祥的預感。
「嗯，正是好年紀啊！就讓他去軍中歷練一番吧！給他個佰長之職！」曹操彷彿很大方地決定道。
「這……卑職……卑職……司空如此抬愛犬子……卑職代犬子謝過司空！」高蒙痛苦地哭喪著臉答應道。
不必多說，曹操這麼做就是將這高蒙的兒子送去軍中作為人質，如果高蒙不按照曹操的指示作為反面間諜提供袁紹那邊的情報，他的兒子就隨時性命不保。
所謂「虎毒不食子」，高蒙之所以答應下來，也不是要犧牲兒子保全自己的性命，而是他清楚一旦自己丟了性命，家眷一個也別想好過，既然一定要有損失，那不妨把損失降到最低。
況且，他以後如果一心一意為曹操效命，好生戴罪立功，興許還能保全兒子的性命也說不定。
曹操見高蒙如此識相，也就沒再多說，又沖這昔日的府上下人老劉道：「我記得你家中老母已年過六旬了吧？」
老劉瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘，更別說開口回答了。
曹操也不在意，自顧自地道：「嗯，明日我派人將她接到司空府上，讓你們母子二人團聚，以後還能經常見面，給你盡孝的機會，你看好不好啊？」
「小的，謝……謝司空厚恩！」
到了這個份上，他還能說什麼？唯有老實認命罷了。
如何處置這二人，曹操心中已有打算，另外挑選一位絕對值得信任的人，隨這陳留太守高蒙一併返回陳留，自此高蒙的權力近乎被架空，處處受此人的鉗制監管。
而這老劉，也免不了以後被府上明處暗處無數雙眼睛盯著的宿命。
一言蔽之，他們二人雖然保住了性命，但以後的日子，恐怕是不會好過到哪兒去的。
命人給他們二人鬆綁后，二人千恩萬謝地三步一叩首退出房間，曹操這才忍不住和楚雲、郭嘉二人呵呵地樂起來。
他們心裡雖瞧不起這些攤上怕死的小人，但欣賞他們醜態百出的模樣，卻另有一番趣味。
就連先前一直神經緊張的曹昂，也在如釋重負后，舒心地「嘿嘿」笑出聲來。
與楚雲悄然交換眼神，曹昂那難以言喻的感激之情，已在眼神中寫滿。
曹操了解楚雲的機智，曹昂何嘗不是？他當然知道楚雲對丁夫人的所作所為一清二楚，也同樣知道楚雲在知曉這些真相后，還要堅持率軍出城另尋真相的原因。
正是為了他曹昂，為了他們之間的兄弟情誼，楚雲才會率軍一路追著信使到陳留，甚至不惜冒著危險潛入陳留城內，也要查出真相，讓袁紹、李當之等人成為丁夫人的替罪羔羊。
這樣的手足之情，讓曹昂如何能不感動？
興許是自己疲乏了，也可能是看出楚雲、郭嘉等人旅途中的勞頓，曹操也索性不打算再追究丁夫人的所作所為，只是擺擺手道：「子脩再留下來陪我說會兒話，雲兒和奉孝你們就先各自回府上歇著吧，這些日子辛苦你們了，能查出這麼多情報，你們二人功不可沒啊！」
「我等不敢居功，只是為叔父分憂。」
像是念出早就準備好了台詞，楚雲與郭嘉異口同聲地答道。
曹操樂得合不攏嘴，道：「好！甚好！你們且回去歇著吧，明日我在自家府上擺宴，算是給你們二人慶功，到時咱們再聊聊怎麼對付袁紹！」