第461章 詭異的糧價漲幅
不過曹洪畢竟是曹氏的宗族大將，更是曹操的族弟，二人關係親密不說，曹洪還對曹操有救命之恩，論地位，雖不及如今的楚雲，卻也是曹氏集團的頂樑柱之一。
他突然派人這麼一攔，楚雲就明白曹洪的意思。
顯然，不論楚雲多有本事，多受曹操的賞識器重，但從輩分上將，楚雲還是曹洪的晚輩。
這次楚雲凱旋迴鄴城，第一時間去拜會了荀彧，卻根本沒有去見曹洪。
雖說楚雲是事出有因，但對於不曉得曹丕三兄弟失蹤一事的曹洪而言，楚雲的這種行為，是完全沒有把他這個族叔放在眼裡。
可曹洪身為曹氏集團的核心人物，非常清楚楚雲的本事，以及曹操對他的喜愛，自然不敢向楚雲擺譜，只好借著楚雲「擅自」率軍出城的機會為借口，找一找楚雲的晦氣。
換做平時，楚雲可能還會去拜訪曹洪，以大局為重跟他解釋一番。
不過現在的楚雲心急如焚，只想著早日抵達無極縣查探曹丕三人的下落，自然沒心情去理會曹洪的這些小心思。
「你且回去告訴子廉叔，就說侄兒好歹是當今天子親口敕封的車騎將軍，有權調動天下兵馬，何來『擅自』動兵這麼一說？」
負責傳話的那個小兵，早已是汗流浹背，氣不敢出。
曹洪選中他這個倒霉蛋來傳這些話責問楚雲，然而以他的身份，楚雲、曹洪這兩頭，哪個他也得罪不起。
本以為楚雲暴怒之下會拿自己開刀出氣，沒想到楚雲只是撂下這麼一句話就肯放自己離開，這小兵頓時如蒙大赦，向楚雲施了一禮，不敢多說一句話，當即策馬折返回鄴城。
目送著傳話的輕騎遠去，老實跟在楚雲身側的王平嘆了口氣，擔憂地問道：「老師，曹洪將軍畢竟是您的長輩，如此不給他面子，不大好吧……？」
對於王平這位得意弟子，楚雲沒有隱瞞曹丕三人失蹤的事，因為無論從任何方面考慮，王平都沒有背叛楚雲的可能性。
在路途中，曹休也知曉了王平的身份，對王平的話語表示贊同道：「是啊，兄長，子廉叔再怎麼說也是長輩，您不如派人去給他打聲招呼，也算面子上過得去，按照方才的說法，就未免太……」
曹休本想說楚雲太過「失禮」，但就算是借他十個膽子，他也不敢把這句話說出口。
作為曹氏子弟，曹操究竟對楚雲有多愛護，曹休是比外人要了解得多的。
如果真要逼他選，他寧可得罪曹洪，也不願得罪楚雲，更何況楚雲還對他有恩，於情於理，他都會選擇站在楚雲這一邊。
之所以規勸楚雲，也完全是處於一番好意，不希望楚雲與曹洪鬧得太僵。
「文烈，要不這樣吧，你現在就回去一趟，面見子廉叔，替我跟他解釋清楚，如何？」
楚雲問話的語氣平淡至極，像是不夾雜一絲感情。
這話聽得曹休冷汗直流，兩腿打顫，他哪裡還能聽不出，楚雲這既非玩笑話，更不是當真肯放他回去。
「兄……兄長，愚弟沒有別的意思，我只是……阿不，是愚弟失言了，兄長切勿見怪。」
曹休現在後悔得恨不得自己抽自己兩耳光。
人家楚雲是什麼身份？別說是跟曹洪說幾句難聽的話，就是當著面罵曹洪幾句，恐怕曹洪也未必敢捅到曹操那裡。
自己相比之下簡直是人微言輕，又何必在如此敏感的事上插嘴？
見曹休立刻認慫，楚雲也不好再多說什麼，冷漠地白了他一眼之後，下令道：「好了，別再耽誤行程了，出發！」
浩浩蕩蕩的兩萬騎兵隨著楚雲的一聲令下，重新回歸到北上向中山郡行進的任務上。
至於馬超、龐德兩位將軍，自始至終都只是靜靜旁觀著這一切，對楚雲的做法沒有提出任何的質疑。
二人嘴上雖然沒有說什麼，但心中卻對曹洪的這番作為十分不以為然，而且可以說是到了嗤之以鼻的程度。
在他們二人看來，曹洪不過是年長一些，仗著自己是曹氏宗親的關係，成為曹氏集團的樑柱之一。
如果真要論實力，馬超、龐德相信自己絕對在曹洪之上。
而這樣的人居然敢找楚雲的麻煩，二人會覺得這太過好笑，自然沒什麼好奇怪了。
鄴城的位置在冀州的魏郡，魏郡是冀州最靠南面的一個郡，而楚雲此行的目的地，則是冀州最北方的中山郡，這近乎要橫跨一個州郡的路程，也難怪楚雲會急著催促將士們趕路。
重新踏上征途的大軍，日夜兼程趕了兩日兩夜的路，還是靠著優良戰馬的速度，才勉強成功抵達接近中山郡南面的平原，也就是中山郡與巨鹿郡的交接地界。
晝夜近乎從不停歇地趕路，使得全軍上下將士們累得氣喘嘻嘻。
更可憐的，還是他們的坐騎，在趕路的過程中，馬兒們沒時間吃草不說，就連水都沒喝上幾口。
能堅持奔跑了這麼久，說是奇迹都不為過。
「老師，還是先讓將士們歇一歇吧，而且不止人要休息，馬匹們也是要歇息啊。」
王平想著中山郡越來越近，親眼目睹不少戰馬累得差點兒把背上的主人都給摔下去，於心不忍之下，勸慰楚雲道。
「呼——」
做了一番深呼吸調整情緒之後，楚雲點頭簡單地說了一個字：「好。」
旋即，楚雲下令讓將士們原地安營紮寨進行休息，儘管附近就有可以入城暫時落腳的城池，但楚雲並不打算率軍進城。
兩萬部隊數量不少，再加上楚雲的身份舉足輕重，無論進哪座城池，都難免會引起騷動。
而楚雲此行意在調查曹丕三兄弟的下落，自然要低調行事，避免被旁人知道他的行蹤和目的。
將士們於是用盡最後的力氣安營紮寨，吃過飯後，終於能好生休息一下。
楚雲自己，則是召集王平、馬超、龐德還有曹休，五人一起在臨時搭起的簡陋帥帳之中，商討接下來的計劃。
「我們即將進入中山郡的境內，為了避免打草驚蛇，必須將弟兄們分散開。」
楚雲以此作為開場白，然後看向面前的四人，期待著他們會給出什麼意見。
「將軍說得是，兩萬騎兵太過顯眼，戰馬們奔跑起來，二裡外都能看清馬蹄揚起的片片塵土。」
馬超最先贊同楚雲的話，如是說道。
「這……」
曹休皺起眉頭，抓耳撓腮地為難道：「兄長，貿然分兵，如果接下來遭遇敵襲的話，豈不是很危險……？」
兩萬騎兵著實是一股不小的力量，可一旦分兵，就很容易被敵人逐個擊破。
當然，前提是確實存在敵人的話。
「曹休將軍多慮了，且不說這一路上連敵人的影子都沒看見，就算是中山郡境內有敵人在埋伏著我們，我們兩萬弟兄都是騎術精湛的騎兵，要突出重圍易如反掌！」
龐德有些自傲地否定了曹休的擔憂。
唯有王平冷靜地先問道：「不知老師打算如何分兵？」
楚雲心中略有些欣慰，因為王平的這個問題，才算是問到了點子上。
其他的問題，都缺乏爭論的必要，唯有先確定分兵的具體方法，才是當務之急。
「我打算帶上你還有孟起將軍，咱們三人帶領親衛們喬裝打扮成外來的行腳商人，然後先去無極縣詢問當地的百姓還有甄氏族人，看看是否能打探到與子桓他們有關係的情報。」
因為不清楚無極縣如今的具體情況，楚雲認為直接率兵前往，百姓們礙於身份可能不會說什麼實話，很可能影響到楚雲打探有用的消息。
所以，佯裝成商人有意無意間以閑聊的方式打聽問話，也許反而能有所收穫。
畢竟之前荀彧派出的親信們在打探消息時，全部無功而返，這些在楚雲看來，都可謂是「前車之鑒」，應當吸取教訓。
「至於龐德將軍還有文烈，你們二人領大軍在後，不要跟得太緊，做好萬一出事進行支援的準備即可。」
如果理想的話，應該就暫時還輪不到大軍出動。
雖然這聽起來似乎是楚雲一廂情願的想法，但直覺告訴楚雲，事實正是如此。
本想主動請纓跟楚雲同行的曹休，話卡在喉嚨中還沒說出口，就恍然意識到楚雲的深意了。
大軍不應該交到一人之手，尤其是不能落到龐德這樣一個外姓將領的手上。
想到這，曹休放棄了方才的打算，點頭道：「愚弟定當嚴格遵循兄長之命！」
「末將領命！」
龐德也嚴肅地如此表態。
其實，楚雲並不是防著龐德叛變才如此安排，他只是覺得扮演商人這種事人多口雜，而曹休的性格不擅長做這麼細膩的事。
馬超則鄭重承諾道：「將軍放心，此行有末將在，絕不會讓任何人傷到您一根頭髮！」
「有將軍這句話，我今晚可以高枕無憂了。」
趕了兩天路，楚雲始終冷著臉，現在卻終於露出笑顏，還開起了這樣的小玩笑。
——
大軍在營中休息整頓了足足一日後，楚雲才按照先前制定的計劃，自己率領五十位親衛，命他們偽裝成搬運貨物以及干雜活的夥計們，並讓他們背著幾十口混雜著兵器和糧草的大箱子，一路趕往無極縣。
一路上，有過裝扮城商賈經驗的王平，開始總結先前的經歷，將這份寶貴的經驗，分享給包括楚雲在內的每一個人。
包括商人之間常用的辭彙、術語，以及一些基本的物價等商人必須了解的常識。
就連楚雲也聽得津津有味，不禁在心裡暗自稱讚王平做事的認真負責。
楚雲知道，如果不是王平下了很大的苦功去鑽研，當初也不可能成功在馬騰的地盤上，裝扮成商賈隊伍，從當地的百姓們手中把他們家中的餘糧都給買來。
儘管那時楚雲確實給予王平極大的財政支持，但最終能辦成此事，靠的還是王平自己的真本領。
「你是說，在出發前，你就打聽過中山郡的糧價，感覺此地的糧價近半年來，一直居高不下？」
趕往無極縣的途中，策馬疾馳的楚雲在聽到王平的言論后，情不自禁地問道。
「是啊，老師你有所不知，弟子打聽過了，早在三個月前，中山郡的粱米就已經漲到了四千錢一斛！」
見楚雲似乎不信，王平重新篤定地把自己打聽到的具體數字背了出來。
「四千錢？！這不是比正常的糧價貴了十倍以上？！」
還沒等楚雲說話，連對糧草價格並不是十分敏感的馬超，都長大嘴驚異地反問了這麼一句。
「這……太奇怪了！」
楚雲一邊馬不停蹄地繼續向前趕路，在注意周邊道路境況的同時，一邊陷入了思考。
冀州已經被朝廷收復了近一年之久，本就富庶的地域如今又擺脫戰亂許久，境內百姓們的生存情況應該得到改善才是。
雖說中山郡靠近冀州北方，富裕程度跟南面靠近鄴城的郡縣無法相提並論，但總不至於落魄到這種程度。
而且楚雲也曾聽過曹操已經將屯田令大肆推廣，在冀州內各郡縣也都有所嘗試。
按說正到秋收時節，糧草的價格就算有所浮動，也絕不會誇張地上漲到正常價格的十倍以上才對。
這種誇張的浮動，唯有在戰亂或者鬧飢荒的時候，才會出現。
但王平再三保證情報無誤，他自身更不可能捏造這種無聊的謊言來欺騙楚雲、馬超等人。
那麼唯有一種可能，就是這近半年來，中山郡確實遇到了什麼問題，且不為外人所知。
而且知覺告訴楚雲，此事與曹丕三人的失蹤，極有可能存在著某種聯繫。
「咱們現在妄自猜測也是無用，等到了無極縣，問一問當地的百姓們，真相自然會水落石出。」
思考了一會兒，由於情報太少並不能得出什麼確切的結論，楚雲索性不再浪費腦力，而是快馬加鞭，準備以更快的速度趕赴無極縣。
由於沿途打扮成商賈，楚雲得以暢通無阻地北行，無需擔心被關隘之類的人手阻攔。
否則的話，一旦被朝廷的人攔下，既要花費口舌去解釋，又要耽擱時間。
一日清晨，人困馬乏的楚雲一行人，總算成功抵達目標地——無極縣。