第528章 金蟬脫殼
劉琦道出一個非常難以置信的回答。
「這……」
劉備和諸葛亮對視一眼，二人都從對方的眼神中，看到了懷疑。
曹操派來的使者團領頭人物，居然在襄陽，在他們的地頭上，中毒了！
最細思極恐的是，他們明明已經被數百甲士團團包圍在驛館之中。
按理說本該是連一隻蒼蠅都飛不進去的，他們又是如何中毒的呢？
除非……？
劉備和諸葛亮有些狐疑地看向劉琦，卻猛然察覺到劉琦也正在用幾乎相同的眼神，看向他們。
負責看守驛館的數百甲士之中，既有劉琦的人，也有劉備的人。
可以說，如果當真要對信使團的人下毒，他們兩家都有機會。
氣氛瞬間跌至冰點，但是這種情況並沒有持續太久。
且不說劉備，即使是劉琦，當他冷靜下來之後，也不會因為目前的情況，就盲目懷疑到劉備的身上。
畢竟曾有過不止一次的精誠合作，眼下又是大敵當前的情況，如果不能同仇敵愾，聯軍一旦彼此產生間隙，襄陽失守就只是時間問題了。
深知這一點的諸葛亮，連忙代替自家主公提出問題，企圖化解眼下內堂之內這愈發冰冷的氣氛。
「公子，不知那中毒的王羽究竟身中何種毒？是否會危機性命？」
「不知道。」
感受到劉備和諸葛亮詫異地目光后，劉琦又不得不嚴肅地重新解釋一番。
「是真的不知道，醫師也診斷不出其究竟中了什麼毒。」
說完，劉琦還有些不悅地補充了一句：「劉皇叔和孔明先生如果願意的話，隨時可以派人去檢查一下那個王羽的情況，若是有醫術高明之人能查驗出個大概，就再好不過了。」
劉備的臉色頓時有些尷尬，悻悻道：「公子說得是哪兒的話？你手下的醫師，我與軍師又怎麼會信不過呢？」
諸葛亮再度轉移話題道：「既然是這樣，主公，公子，情況有變，我們必須重新商量一下，該如何處理這件事了。」
有些不耐煩的劉琦嘆了口氣道：「孔明先生，依我看還是別折騰了，趁著眼下那個王羽雖然中毒但還有口氣在，趕緊打法他們走人吧。
依我看那小子還能再撐個幾日，最好他能回到曹營再死，這樣一來，事情就與我們沒什麼關係了。」
「公子是擔心，曹操會認為我們有毒死此人的嫌疑？」
諸葛亮忍俊不禁問道。
察覺到諸葛亮臉色有異，劉琦皺眉道：「正是，難道先生認為有什麼不妥。」
「公子啊，恕亮直言，眼下曹操對襄陽虎視眈眈，十餘萬大軍就停駐在我軍先前的大營中。
公子莫非以為，這伙信使團平安回到曹營，曹操就會撤兵放棄攻打襄陽不成？」
聽出諸葛亮言辭中隱藏的諷刺之意，劉琦心裡愈越來越覺得氣不打一處來。
「軍師，無論如何，古有成例，『兩軍交戰不斬來使』。
若是外面流傳出我們毒殺信使的流言，只會留給曹軍詆毀我們的聲譽的機會，也會動搖我軍將士的士氣。」
下流無恥的事，漢末的每一個諸侯多少都做過，就算是公認的「大好人」劉備也不例外。
但大家都是藏著掖著，把壞事包裝起來，再神不知鬼不覺地把它完成。
所以劉琦不希望在這個節骨眼上，誕生對己方不利的傳言。
劉備又充當起和事佬，笑道：「軍師啊，公子說得也有道理，我們自然要嚴加搜查，找出對王羽下毒的兇手，但在此之前，我們還是先把這夥人送出襄陽，哪怕那個王羽是死在返回曹營的路上，至少我們也能撇清關係。」
事實上，劉備不在乎曹操現在如何看待他。
但他還是在乎自己在天下人眼中的形象，在乎他的名譽，因而不願背負毒殺使者的罪名。
領會到主公用意的諸葛亮，也不好再多說什麼，只能鬆口表示同意。
儘管知覺告訴他，這夥人也許並沒有表面上看起來那麼簡單，但對方為首之人突然中毒這件事，確實打亂了他原本預先制定好的計劃。
突然，一個幾近瘋狂的念頭在諸葛亮的腦海中一閃而過。
那個王羽，該不會是為了創造機會離開襄陽，而故意服毒吧？
數百甲士形成的，是銅牆鐵壁般的「保護」，外人就算潛入其中，都是難如登天，更不要說給那個王羽下毒了。
可如果是自己給自己下毒，再偽裝成被外人下毒呢？
利用劉備愛惜羽毛不願背負惡名的心理，誘使劉備和劉琦做出放走他們的選擇。
如果這樣一來，一切就說得通了。
諸葛亮本想提出這個看法，但他很快就暗自搖了搖頭，將這個想法給否決了。
這太瘋狂了，諸葛亮不認為這些小小的信使，會為了隱藏某種驚天大秘密，而不惜拿自己的性命開玩笑。
至於真正的帶隊之人是楚雲這件事，諸葛亮更是從頭到尾都沒考慮過這種可能性。
原因很簡單，因為諸葛亮考慮的，是如果換做自己，會怎麼做。
在諸葛亮看來，以楚雲的身份，是不可能冒著如此大的風險，以信使團為掩護，潛入襄陽做出某種行動。
因為這份風險太過巨大，而諸葛亮又生性謹慎。
再聰明的人，也很容易犯錯，那就是在考慮別人的問題是，往往會下意識地將自己代入其中。
可是，諸葛亮忽略了一個非常重要的問題。
楚雲跟他，從來就不是同一種人。
諸葛亮生性謹慎，楚雲卻在謹慎之餘，往往願意冒著巨大的風險，而執行能夠一錘定音的重大決策。
所以，往往楚雲能夠創造奇迹，而諸葛亮只能穩中求勝。
最後經過商量，劉備、劉琦還有諸葛亮三人一致決定，既然找不到楚雲和王平等人的破綻，還是乾脆早點像送瘟神一般，把這幫傢伙統統送走。
這次，吸取了先前的教訓，王平沒再表現出驚喜的模樣，而是如喪考妣一般，在背後怒罵劉備和劉琦的冷血無情。
結果，傳到劉備、劉琦還有諸葛亮的耳朵里，他們反而安下心來，對自己的決定再無顧慮。
因為王平表現出不願意走，就說明他是真的中毒了，而不是自導自演的騙局。
至少，在他們三人看來應該是這樣。
王平就這樣，在楚雲的指點下，成功帶領包括恩師在內的眾多弟兄，故作憤恨地離開了襄陽。
——
一日後。
金燦燦的午後陽光，透過青翠欲滴的樹林，灑落在楚雲、王平以及其餘隨行的百餘人身上。
那種暖意讓未曾睡過午覺的楚雲等人，在感到舒服的同時，也在哈欠連連地與一股突然湧上來的睏倦之意作鬥爭。
「老師，您這一手『苦肉計』實在是太高明了。」
此時的王平看起來健康得很，哪裡還有先前劇毒入體隨時都可能一命嗚呼的樣子？
「嗯……『高明』倒是算不上，此行的過程中，每一件細小的事，都是環環相扣在一起的。
正因為我們之前基本上沒有暴露太多破綻，所以單一的一丁點兒小問題，不足以支撐劉備、諸葛亮他們對我們起意。」
楚雲如今已脫去那身沉甸甸又不舒服的盔甲，恢復了以往的輕便裝扮。
「老師說得是，但話說回來，要不了多久，劉備、諸葛亮他們就會後悔死吧？」
王平指的，是那些即將傳遍整個襄陽城的流言蜚語。
「是啊。」一想到這件事，楚雲也忍不住露出壞笑，「要怪也只能怪他們自己百密一疏，放走了我們。」
「希望那些酒樓掌柜、店小二還有姑娘們收了咱們的好處，在幹活時也能賣力一些，最好不出三天，就能讓謠言四起，甚至鬧得滿城風雨！」
王平說出這番話時的語氣，簡直就像是個虔誠的修道士在向他們自認為萬能的上帝進行祈禱一樣。
而作為無神論者，楚雲只堅信一個道理——事在人為。
——
又過了不到兩日，楚雲和王平就平安回到了曹營。
得知楚雲和王平完成任務並順利回歸，曹操親自為二人擺宴慶賀，楚雲沒有居功，而是把功勞儘可能地推給王平。
因為知道王平與楚雲的關係，曹操自然是順著楚雲的心意，把不少功勞算在了王平身上，並表示戰事結束之後，一定會對他論功行賞。
那些勢利眼的文武群臣不必多說，明眼人都看得出楚雲在有意栽培這位前途無量的弟子，於是紛紛說著好聽的場面話，主動向王平道賀，還連番套起了近乎。
就連身為大公子的曹昂，都對王平大加讚賞。
酒宴結束后，本就不勝酒力的王平，因一躍成為功臣，而屢屢被眾文武勸酒，最終險些倒在酒宴上。
臨近與楚雲分別時，王平竟抹著眼淚，偷偷向恩師楚雲道謝。
「老師，學生對您的感激之情，難以言表，此生怕是沒有機會回報老師的大恩大德，若有來世，學生定當給老師當牛做馬！」
看著動情的王平，楚雲只是拍了拍他的腦袋，淡笑著說了一句：「你老師我啊，從來都不相信這個世界上有『來世』。」
——
兩日之後，本來就沉浸在備戰的緊張氣息的襄陽，終於像炸開了鍋似的，陷入一片沸騰和混亂之中。
魏王曹操對治下領土內的所有百姓愛護有加，不但收取的田地賦稅極低，而且還會將官牛借給百姓，甚至動用士兵幫助百姓們耕種田地。
與之類似能夠提升曹操正面形象的傳言，在襄陽要多少就有多少。
本來，傳言還只是人們在私下議論，後來是在大庭廣眾之下公然交流，再後來，就變成了人盡皆知的地步。
當這些事傳入劉備、劉琦還有諸葛亮的耳中時，一切，已經變得不可收拾。
州牧府，大堂。
憤怒的劉琦一腳將身邊的水桶踢翻在地，木桶中的清水不但浸濕了他的褲管和鞋子，還流淌得滿地都是。
「飯桶！全都是飯桶！」
劉琦指著前來向自己彙報的屬下的鼻子，破口大罵。
「百姓中傳播起這瞪了流言，你們起初居然一無所知，到了現在，連街上的三歲孩童都在為曹賊歌功頌德，你們才把這件事告訴我！」
說完，劉琦就感覺自己怒火中燒，恨不得一聲令下，把這些無能的廢物手下統統拖出去砍了！
聞訊的劉備和諸葛亮，也匆匆趕來，結果一眼就瞧見劉琦正在大發雷霆。
二人心中皆是長嘆一聲，心知事情並沒有劉琦所想象的那麼簡單。
劉琦以為，將士們先前是一直對傳言一無所知，可事實是這樣么？
近一年來，劉備手下的嫡系部隊基本上已經經過了一番大換血，絕大部分將士都是從荊州或者南陽各地招募，其中不乏襄陽本地人。
而劉琦手下的荊州軍，大多都是從襄陽的百姓中徵募來的。
在這些將士們看來，劉琦和劉備都是在負隅頑抗，雖然劉備對待士兵的政策還算不錯，但要他們去參加一場幾乎不可能獲勝的戰鬥，自然有士氣動搖的情況。
因此，很有可能是將士們故意壓下這些傳言，知情不報，等到情況已經惡化到無以復加的地步時，再彙報給劉琦、劉備他們。
而且將士們是算準了劉備和劉琦不敢在這個時候對知情不報的將士們大開殺戒。
因為軍中不安的情緒早就幾近臨界值，任何一點兒風吹草動，都可能成為引起大規模叛亂爆發的導火索。
劉備、劉琦和諸葛亮三人，對將士們的陽奉陰違彼此心照不宣，但誰也沒有立刻把這件事提出來。
即使是事實，也沒有哪個身居高位之人，願意承認自己麾下的將士，已經處於上下離心的狀態。
「曹賊當真是可惡！他屠殺徐州百姓的惡行難道被世人忘記了嗎？！」
劉備也是氣不打一處來，狠狠原地跺腳道。
這時候，就算是劉琦都反應過來了，城中之所以流言四起，肯定是之前那伙信使團在暗中做了什麼手腳，才會引起這等軒然大波。