番外I大明枯槐
這是一名老人，一個很老很老的老人……憑著他的記憶，他大概有五百三十三歲了，嗯，應該是這個數。
他的身體已經不似曾經的硬朗了，甚至現在還有些佝僂。
當然，這是因為天地靈氣逐漸枯竭，他無法再回到他的巔峰狀態了。若是天地靈氣充裕，他甚至覺得自己都還可以去京城浪上好幾圈。這可不是說笑的！
可惜啊可惜，他已經老了。人老了嘛，自然就喜歡回憶一些過往的事情。
那一年，他還記得，按照現在常用的公元紀年來說應該是1368年，也就是洪武元年，那一年，他見到了那個他願終生追隨的人。
那時，他們都還小，地位的差距猶如天塹。那時他是侍讀，而那人，卻是皇子。
幾年後，皇子殿下被封為了燕王，他跟隨殿下，來到了位於燕京的燕王府。
儘管那麼多年過去了，他依舊記得氣勢磅礴的燕王府初次展現在他眼前的樣子。
儘管那麼多年過去了，燕王府的每一條長廊他都還記得，燕王府的每一個小院他也都還熟悉。燕王府是他的家，永遠都是。
變故，是發生在洪武十年的那一天晚上。
十八歲的殿下剛剛完成晚課，準備歇息，而他作為侍讀還要陪著殿下回到卧房。
走在回卧房的路上，殿下突然對他說，常槐，孤突然很想要應天府的那個位置。
他那時驚呆了，我很明白殿下這句話中的意思。同時，他也明白，殿下將這個想法告訴了他，是真正的將他看做是心腹。
所以他問了，殿下，有什麼我能為您做的嗎？
你想學武嗎？那時殿下這麼問的。
願意，卑職願意為殿下赴湯蹈火！他這麼回答道。
接下來殿下不再說話，他們已經到了殿下的卧房了，那裡自然會有僕人照顧他的。
而他，也該休息了。
第二天，殿下請來了一位錦衣衛，看裝扮應該是一位千戶。
這麼多年過去了，這位千戶大人的名字他也忘得一乾二淨，只是隱隱約約記得，千戶大人好像姓紀。
從那以後，他便跟這位千戶大人勤修武藝，日復一日，年復一年。
十八歲才開始修習武藝，對於一般人來說，這個時間實在是太晚了，有這個勁頭，倒不如多練練力氣好下地幹活。
可是他的天賦很好，在這位錦衣衛紀千戶的傾囊相授下，他的修為增長很快，甚至成為了一名可受萬人敬仰的巫。
後來，跟隨殿下出征時，他已然是一名仙級的大巫。
而也正是這次跟隨殿下出征，讓他更加堅定了提升自己修為的想法。他要變得強大起來，他從此不允許任何人傷害到自己的殿下。
那大概是建文四年，應天府城破之時，他立在殿下的身後，有一箭……他未能攔下。
攔下那一箭的，是那位千戶大人。似乎也是因為那一箭，千戶大人被殿下提拔為了錦衣衛的指揮使。
從今往後，殿下應該被稱為陛下。
陛下定都燕京，改年號為永樂。
對於定都燕京，他曾問過陛下，明明北方連年戰亂，為何還要將國都定在靠近北境的燕京。
那時陛下大笑了幾聲，指著燕山的方向，對他說，常槐，皇帝應是一國之支柱，應當居於北境，鎮守國門，應當為天下社稷而死。唯有這樣，才能民心所向，才能戰無不勝。
嗯……這就是後人所說的，「天子守國門，君王死社稷」，陛下的子子孫孫都牢牢記得這一點，直到大明國破，也沒有退後一步。
而他，不是君王，他只是一個侍讀變成的護衛。那時的他不懂陛下說的話，只明白眼前這位黃袍加身的陛下，應是他用生命捍衛的人。
又過了好些年，是永樂十三年還是永樂十四年，他記不得了。他只記得這一年發生的最大的事，就是自己的那半個師傅，那位紀姓的指揮使大人，被陛下下令斬了。
那一天，燕京城內人心惶惶。
在那一天的夜裡，陛下召見了他。
在陛下的書房中，只有他們二人，甚至連屋外的那些護衛，也被陛下給支開了。
那時，陛下坐在木椅上，書案上是堆積如山的奏章、一塊金質腰牌和一把金屬質感的未出鞘的黑色寶刀。
那時陛下說，紀剛的罪名是朕強加上去的。這些年，錦衣衛所收集的情報都由他經手，他知道的太多了。他死了之後，便沒人知道，錦衣衛中有一個叫做洛常槐的人了。
陛下頓了頓，伸出手指了指書案上的那把寶刀，嚴肅地對他說。
你是唯一一個不被別人知曉的錦衣衛。現在，朕授予你指揮使銜位，並賜予你閻羅刀。朕要你記住，你的身份朕不會說出去，而你身為錦衣衛指揮使只有查案之權，並無調度之權。
朕不似太祖，無修鍊之質，因此，朕總有駕崩之日。朕賦予你這些權利，是希望你能護衛我大明江山，護衛朕的子孫後代。
憑你的指揮使令，可查處全國上下所有文件，凡有阻你查案者，朕許你斬立決。
這件事，朕會知會熾兒的。從今往後，你……便是我大明的守護神。
他接過陛下交給他的閻羅刀與指揮使令，也接過了無比沉重的擔子。
後來，永樂二十二年，陛下……駕崩。
從那一刻起，便無人知曉洛常槐這個名字。歷代皇帝們只知道，成祖留下了一位守護神一般的錦衣衛指揮使，永遠庇護著大明。
將陛下送入皇陵的那一天，他買了壇酒，坐在不遠的一個山頭，獨自喝酒。
過了那麼多年，他才想明白，陛下自以為下了一個天衣無縫的圈套讓他往裡鑽，殊不知，從他第一日成為陛下的侍讀起，他便是一心一意地效忠於陛下，絕無二心，就是那句「願為殿下赴湯蹈火」的那句話，也絕對是發自肺腑。
或許連他自己也沒有察覺到，和陛下的朝夕相處，他對他早已不是君臣之情那麼簡單了。
而他會信守承諾，為陛下守著他的天下社稷。
直到……那一天的到來。
公元1644年，崇禎皇帝自縊於煤山，大明王朝就此終止。
那一天，他沒有去救崇禎皇帝，因為他明白，大明王朝已經救不回來了，唯有崇禎一死，才可救陛下子孫世代平安。
對於他來說，大明滅了也沒有關係，只要皇家的血脈有流傳下去，就足夠了。
他不是大明的守護神，他只是朱家的守護神。
不過，他還是來到了燕京城，在那裡等待了一段時間。
他在等的，是順治入京。
那一天，清軍的陣勢很宏大。
那一天，是大清王朝正式立足於華夏史冊的日子。
那一天，有很多很多人在京城中等著順治。
他回京城，並不是想要刺殺順治，大明王朝的滅亡已成定局，他改變不了了。就算他殺了順治，也沒有絲毫作用。
他回燕京，算是要保護順治，最後一次為大明清理門戶。
他的閻羅刀再次出鞘，這一次，他舉起長刀，將迎向同僚。
他知道，錦衣衛中一直有一個命名為指揮使司的特殊機構。
該司由太祖成立，收納每一任退役的錦衣衛指揮使，組建出了大明王朝的最強戰力。
並且，這個錦衣衛指揮使司就連歷任皇帝都不知道。關於這個機構的存在，他花了很長一段時間才知曉並且一直提防著他們。
那一天，他站在巷口，持刀而立，攔住了那些人的去路。
一個又一個身穿麒麟服手持綉春刀的中年人從陰影中走出來。這些人中，有很多他洛常槐的熟人。
毛驤、蔣獻、賽哈智、陸炳、袁彬、石文義、馬吉祥……
這些人都是大名鼎鼎的錦衣衛指揮使，當然，他們也是他的同僚。
他不需問他們，因為他能讀懂他們在想些什麼。崇禎自縊時，他不現身還情有可原，但是他們不現身，就是有私心。
他們想殺掉順治，謀朝篡位！
那一天，他只說了一句話。
在下錦衣衛指揮使洛常槐，成祖有命，阻我者，斬立決。
那一天是他拿著閻羅刀最後一次殺人，而這一次，算是徹徹底底地斷了大明的延續。
多年以後，他再回憶起那天的光景，記憶中所留下的，只有那條染滿鮮血的巷子。
後來，他便隱居於江南的一座小山上，隨便搭了個木屋，隨性地生活。
他其實挺喜歡這樣的生活的，遠離官場的喧囂，遠離政治的黑暗。他花重金請人為他搭了一座亭子，建在湖邊，與他的茅屋作伴。
朱家後代已經被他藏了起來，不用擔心現在的皇帝找到他們，而他每年也都會去看看他們，繼續堅守著那個承諾。
又過了很多很多年，具體多久他記不清了，那一天，有個青年帶著一個五六歲的孩子找到了他。
青年說自己來自蘇州任家，名叫任林殊，字天策。
青年來這裡，是想讓自己的兒子任恭熾拜他為師。
他同意了，因為這個孩子的天賦，實在是讓他眼熱。
然後，就這麼生活到了現在。
他稍稍坐正了身子，將手臂的刀解了下來。
人老了，果然是喜歡回憶過去啊。
心中生髮出這樣的感慨，他向不遠處正在練武的小男孩招了招手。
「覡兒，停一下。過來，為師有東西給你。」
小男孩跑過來，站在他的面前，用一雙水靈的大眼睛看著他。
他拿過刀，將刀遞給了小男孩，笑道：「覡兒，為師現在將這閻羅刀贈送於你。這把刀陪伴了為師一輩子，為師雖說沒用它來除惡揚善，但至少沒有做什麼傷天害理之事。為師對你的要求不多，只要你不要自持實力狂傲自大，便任你如何。」
小男孩接過刀，眼中露出了無比的堅定：「是，師父，徒兒會記住的。」
他點點頭，朝小男孩揮了揮手，說道：「好了，你繼續去練刀吧，為師累了，要休息了。」
…………