第23章：上天梯
白衣黑褲的杜傳雄負手站在城堡的門邊，洞開的大門外面，站著四個外鄉人，他們分別是秦歌、沙博、唐婉和那瘦子。四個外鄉人來得匆忙，還有些狼狽，他們這會兒頭上有汗，身上有山土的污漬，背著各自的行李，還在一個勁地喘息。只有那個只穿睡衣的女子，面無表情，目光獃滯，被一個男人攙扶著，似身有重疾，又像喪失了神志。
杜傳雄聽秦歌講完發生的事，眉峰緊鎖，有一刻的工夫沉默不語。那邊的秦歌等人便焦灼地緊盯著他，生怕他說出拒絕的話來。
適才從夜眠客棧後門逃出時，小街上嘈雜的人聲已經清晰可聞。不知道有多少人這一刻湧向夜眠客棧，他們甚至在嘈雜之聲中聽出了憤怒和仇恨的味道。
他們只有逃。
秦歌和沙博輪流背負著唐婉，唐婉這時好像一個木偶般，任由人擺布。從客棧後面的小巷裡一路向北，然後上山。翻過山頭，沉睡山莊便出現在他們視線里。那麼輕易便見到了傳說中的沉睡山莊主人，他們心裡都得到了些許安慰。沉睡山莊也不像傳說中那麼詭異，透過洞開的大門，他們看到城堡中央的空曠廣場上，不多的幾個工人在走動，一片安靜祥和的氛圍籠在城堡之中。
「如果你們能向我保證，你們幾個跟殺人事件沒有關係，那麼，我可以暫時容留你們，並替你們向鎮上的人解釋。」杜傳雄終於說話了。
秦歌上前一步：「我們和那幾起事件本來就一點關係都沒有，現在只是鎮上的人群情激奮，喪失了理智，我們才被迫逃到這裡。」杜傳雄盯著他好一會兒，終於點頭。
秦歌等四人進入城堡，大門在他們身後轟然合上。杜傳雄引領他們來到一個像是會客的廳堂，讓他們先歇會兒，他派人去鎮上察看動靜。
秦歌等人進入城堡時，便被城堡內的建築所吸引。城堡內的建築雖說不上宏偉，但絕對稱得上巧妙，內環房外環樓如此和諧的交織在一處，城堡頂上環狀的飛檐，渾然一體，看不出有一點拼湊的痕迹。站在城堡中轉目一看，光是可以見到的門便有數十個之多，看不見的不知道還有多少，由此可見，這城堡內的房屋不下百餘間。
現在他們所處的，便是內環房中的一間。房間並不算大，百餘個平米，頂上有粗大的木樑，地上鋪著灰色的地磚，牆壁用青石築成，兩扇紅漆的木門顯得笨重且堅固。
杜傳雄離開的時候，走到門邊了又轉回頭來：「在我這裡，我希望你們不要給我添任何麻煩。所以，在我回來之前，你們最好獃在這屋裡不要亂跑。」兩扇大門在杜傳雄離開后關上了。屋裡光線很弱，幸好瘦子很快就在門邊摸到了燈的開關。白熾燈將屋裡照得雪亮，大家面面相覷，一時間竟不知道內心是何種滋味。
秦歌在屋裡轉了一圈，沒有發現什麼可疑之處，但他仍然放不下心來，他沉聲對沙博與瘦子道：「這莊主外表謙和，其實卻頗有心機，我們千萬不能掉以輕心。」沙博道：「現在只希望鎮上的人能聽這莊主的解釋，否則，我們在這裡不知要等到什麼時候，再說，躲在這裡也不是長久之計。」大家一時無語，陷入沉默。沙博與瘦子擔心此刻的處境，唐婉從逃出夜眠客棧起到現在一句話都沒有說，而且，始終這樣面無表情，真的像是丟了魂魄一般。而秦歌此刻腦海里卻有無數的念頭，他心中的擔心比沙博與那瘦子要多得多，但是，他卻不知道如何將自己知道的事情告訴倆人。
「我忽然有種預感，現在這一切都是有人安排好的。」秦歌說。
「你是說江南？」沙博若有所思。
秦歌點頭，他現在越來越喜歡沙博這個年輕人了，他雖然沒有經過專業訓練，但是，當事情發生后，總能在自己的引導下，很快抓住事情的關鍵。
「江南絕對不是一個像他自己說的那樣，生意失敗，為了躲避黑債逃到沉睡谷。如果我沒有猜錯的話，他在十年前，絕對可以稱得上一個轟動人物。」「你已經知道他的底細了？」沙博問。
「我現在只希望，他和我們這件事千萬不要有什麼關係。」時間不知道過去了多久，大門依然緊閉著，甚至外面靜寂極了，連起碼的人聲都沒有。看看錶，已近中午，幾人心裡又開始起疑。就算杜傳雄派人到鎮上去，這會兒也應該回來了，無論情況如何，杜傳雄都該來跟他們說一聲的。
這幾個小時，外面到底都發生了什麼事？
瘦子走到門邊，那門連一點縫隙都沒有。瘦子沉吟了半天，終於伸手開門。杜傳雄臨走時，只讓他們幾個不要到處亂跑，打開門看看外面，這當然不能算是給他添麻煩。
但那門，卻是從外面鎖上了。
秦歌沙博奔到門邊，他們一塊兒使勁拉門，那門依然紋絲不動。一種不祥的感覺同時出現在三個男人心中，他們面面相覷，誰都無計可施。
沙博緩緩走回到唐婉身邊，唐婉還獃獃地坐在椅子上，似乎根本不在乎自己的處境。她的眼睛里空洞得像是連恐懼都已經不在了，這是最讓沙博擔心的地方。他這時站在唐婉身邊，蹲下來，雙手搭在她的肩上，輕輕叫她的名字。
唐婉的目光動了動，落在沙博身上，沙博心中一喜，正要說話，那目光又輕飄飄地移了過去，不知落在房間的哪個角落。
沙博失望地站起來，忍不住輕嘆一聲。
「她現在的狀態很危險，如果不能儘快送大醫院治療，很可能就此精神崩潰，成為一個精神病患者。」瘦子說。
「那就沒有別的辦法了？」「還有一個辦法可以讓她從這種渾沌無知的狀態中醒來，那就是再受到更深的刺激。這就像醫生給心臟即將停止跳動的人做心臟博起一樣，我們常說的以毒攻毒也是這個道理。」沙博不語，他盯著唐婉，心想唐婉已經這樣虛弱哪還再經得起任何的刺激？
大約又過去了一個小時，眾人等得更是心焦。他們輪流不斷地走到門邊，耳朵貼近門縫，聽聽外面的聲音。後半個小時的時候，外面似乎有了些動靜，但又聽不真切，這更加重了他們的擔心和疑慮。這時候，燈忽然滅了，屋內隱入黑暗之中。門邊的沙博急步奔回椅子的位置，觸到唐婉后，便站到了她的身前。那邊秦歌沉聲道：「不要慌，保持鎮定。」瘦子在黑暗裡苦笑，不久前，他還用黑暗來懲罰過一個叫袁莉的女孩，沒想到黑暗這麼快就落到了他的頭上。如果算是報應的話，這報應來得也太快了些。
大家在黑暗裡誰也不敢亂動，又因為心中驚張，誰都不說話，只聽得見彼此的呼吸聲此起彼伏。驟來的黑暗讓唐婉發出一聲尖叫，繼而，她恐懼的聲音在黑暗中響起。
「譚東，譚東，你在哪裡……」沙博聞言心中一喜，唐婉終於從矇昧無知的狀態中清醒過來。他上前試圖安慰唐婉，黑暗中，唐婉緊緊抱住了他，他便也抱住了唐婉，手在她的背上輕撫，柔聲道：「不要怕，不要怕，我們都會保護你的。」「你去把燈打開好嗎，我不要這黑暗，我害怕黑暗。」唐婉說，聲音里，竟然有了些縹緲的感覺，「譚東，你知道嗎，我十歲那年便不在黑暗中睡覺了。」沙博知道她此刻精神還有些恍惚，把自己當成了譚東，但他卻無意說破，現在，他只想儘可能地給這個可憐的女孩一些慰藉。
「我一直瞞著你，因為怕你嫌棄我。我真的很喜歡你，從見到你的那一刻，我就喜歡上了你。你還記得嗎，我第一次見到你，你在跟別人打架，兩個塊頭比你大很多的人，被你打得落荒而逃。我站在圍觀的人群里，眼睛就死死地盯著你，看你揮動拳頭打在那兩個人的身上，打得那兩個人直不起身來。那時，我就想，我要做你的女朋友。」唐婉的回憶讓黑暗裡的三個男人都聽得很入神。
「後來那兩個人被你打跑了，他們跑時，圍觀的人很快向四邊散開，而我卻因為只顧著看你，忘了躲避，結果被其中一個人撞倒在地。你走過來，扶起了我，我們就這樣認識了。後來你常常問我為什麼會喜歡你，我一直說喜歡就是喜歡，沒有理由，譚東，其實我在騙你，我喜歡你，是有原因的。因為你很強壯，你能保護我，你能趕走那麼些年一直跟隨著我的惡魔，你是我心目中的英雄。」唐婉停頓了一下，粗重地喘息兩聲后，情緒竟很快變得激動起來。
「譚東，不要怪我瞞著你，因為我不想失去你，我不想讓你說，我喜歡你，其實只是在利用你。我害怕，我害怕失去你，跟你在一起，我第一次有了安全的感覺，那些惡魔，他們遠遠看到你，都害怕得不敢靠近你。但那些惡魔都還在的，他們並沒有消失，他們只是暫時不敢靠近我，他們全都躲在黑暗裡，等待著我一個人的時候，再來傷害我。」黑暗裡的瘦子心裡一陣陣悸動，忽然就無端地羞怯起來，唐婉口中的惡魔，簡直就是他的真實寫照。
你知道嗎，我是在十歲那年知道這世上有些惡魔存在的。十歲那年，我還是個小姑娘，那時候，我喜歡穿粉紅色的裙子，頭上扎個馬尾巴的辮子，到哪兒都笑眯眯的，大家都說我是個快樂開朗的小姑娘。可是，可是我的快樂和開朗在我十歲那年的一天里，忽然全部消失了。
那是個春天，我跟幾個同學去薔薇河邊玩，河堤上長滿了青草。我們在草地上追逐著，我因為摔了一跤跌傷了腿，沒多一會兒就落到了同學們的後面。我忍著痛拚命追趕她們，我想跟大家在一起，我不想一個人孤孤單單的。惡魔就是那時候出現了，他們擋在我的前面，我根本沒有在意，想從邊上繞過去，他們抓住了我。那是些骯髒的魔鬼，他們身上散發著惡臭，捂住我嘴巴的手上滿是污穢。我拚命掙扎，但我的勁哪有魔鬼大，而且，那是三個魔鬼。
魔鬼就住在橋洞里，那裡到處都是垃圾。魔鬼們把我帶到那裡，捆住我的手腳，還在我的嘴裡塞了塊破布。那塊布好臟，一股子熏人的氣味差點讓我嘔吐。我害怕極了，不知道那幾個魔鬼要怎麼對付我。三個魔鬼穿著破破爛爛的衣服，其中一個把我按倒在地，手還死死地捂住我的嘴，另外兩個就坐在我的對面看著我。後來天黑了，我眼睜睜看著我的同學們在河堤上叫我的名字，四處尋找我。我想告訴她們我就在這裡，但是我說不出話，當然更沒法叫出聲來。
同學們都走了，河邊沒有了人，只能聽見橋上，不時有汽車馳過的聲音。我更害怕了，哭得身子都軟了下來，就在這時，按住我的那個瘋子忽然開始脫我的衣服，我隱隱意識到了些什麼，卻還是不能完全明白。這些瘋子到底要怎麼對付我呢？唐婉這時真的哭出聲來，她的聲音變得哽咽了。到這時，沙博秦歌和那瘦子都已經猜到了接下來要發生的事，他們的心裡，都燃燒起相同的憤怒來。
「我忽然覺得好疼，疼得我覺得自己已經被他們撕裂開來。那魔鬼趴在我的身上，用他惡臭的嘴巴咬我，他的舌頭就像一條蛆蟲在我身上爬。我噁心極了，我疼極了，譚東，他們要殺死我了，他們把我撕成了一塊一塊兒。另外兩個魔鬼也圍了過來，他們也向我伸出骯髒的手了。我想我一定要死了，因為我的身體已經不再屬於我，它們漸漸麻木得沒有了知覺……」沙博眼中流下了淚來，他抱緊了唐婉，感到自己的身子正跟唐婉的一道劇烈地顫慄：「好了，不說了，沒有惡魔了，惡魔已經死了，他們再不能傷害到你了。」唐婉竟似聽不到他的話一般，徑自哭著說：「如果我真的死了，我想我會感謝上天對我的眷顧。天上真的有神仙嗎？神仙在那個夜晚都睡著了。我醒過來，第一眼看到的就是滿天的星星，那些惡魔把我丟棄到了很遠的河堤上。星星在天上閃呀閃，我拚命地想發生了什麼事，那些惡魔呢，他們把我帶到了另一個世界了。風吹過來了，我很冷，我身上連一點衣服都沒有。我想回家，我動不了，我的身子已經麻木得沒有一點知覺了。」沙博把唐婉的頭儘力攬在懷裡：「別說了，那些魔鬼不在了，他們再也傷害不到你了，相信我，別說了。」「這些人渣！」秦歌憤怒的聲音，還伴隨著一聲響動，好像是他踢翻了椅子。
唐婉的話像一根針，刺得每個人的心都在流血。他們到這時，終於明白了這個女孩為什麼會那麼恐懼，還有她身上那似乎與生俱來的憂鬱，以及她對譚東那種病態的依戀。這麼些年，那些傷害過她的惡魔從來沒有離開過她的身體，它們無時無刻不在折磨著她。
那該是怎樣一種生活？
唐婉的哭泣還在黑暗裡流淌，每個人的心這時都酸澀極了……驀然間，門外有了響動，接著，一道強光從兩扇門中間斜射進來。唐婉低低**一聲，整個頭都埋到了沙博懷裡。秦歌與瘦子後退一步，同時伸手擋在了眼上。那道強光越來越強，兩扇門轟然打開。強光過後，一個人影立在強光之前。
白襯衫，黑西褲。正是沉睡山莊主人杜傳雄。
屋裡三個男人短暫的不適過後，眼睛恢復視覺。秦歌與瘦子向門邊迎著杜傳雄走去，還未到門邊，他們一下子呆住了。
在杜傳雄的身後，是黑壓壓的人群。
這些人高矮胖瘦都有，不同的年齡，不同的裝束，但此刻，神情俱都異常冷靜，全沒有了在不久前湧向夜眠客棧時的激奮。什麼原因讓這些人在短短時間內平靜下來？
在人群後面，他們還看到廣場上立起兩根高高的木樁，兩根木樁之上又擔著一根橫木，譚東雙臂被縛在那橫木之上吊在半空。
儒雅的杜傳雄站在門邊的神情帶著些譏誚，好像在奇怪這幾個外鄉人怎麼會到沉睡山莊來尋求庇護。沉睡山莊在沉睡谷中，早已與沉睡谷融為一體，他怎麼會為了幾個外鄉人，與所有沉睡谷的人為敵呢？
現在，他看著屋裡的四個人，就像看一群獃子。籠中的獃子。
這已經是楊星第三次去喝酒了。
那些酒進入身體的一瞬，猶如一股暖流在體內流淌，一種溫熱的感覺讓他覺得無比舒暢，飢餓的感覺也因此淡弱了許多。可是，暖流像是冬天露天里的開水，很快就會變得冰冷，飢餓的感覺也會再次襲來，而且，愈來愈讓他無法忍受。
葡萄酒喝得多了，他的臉孔已經變得通紅，每次喝完酒，他都會躺在地上，頭枕著小菲的腿。他的神智已有些模糊不清了。
小菲失神落魂地倚牆而坐，兩隻手無力地抱著楊星的腦袋，木桶就在她前方不遠的地方。她似乎已經不想再去阻止楊星喝酒了。肯定有什麼事情不對了，他們陷入了一場精心設計的圈套之中，那圈套和這葡萄酒肯定脫不了關係，但是，她卻不知道如何來阻止這一切。楊星嘴裡不停地嘀咕著什麼，含混不清。她也懶得去聽。她的心底早已變得如冰一樣寒，現在，她只希望她所擔心的事情不要發生。
楊星第三次掙扎著坐起來，他連站立的力氣都沒有了。他坐起來只因為他又餓了，他要喝酒。
他緩緩地向木桶爬去，通紅的臉上因為渴望而極度扭曲著。
那邊的小菲忽然跳起來，先於楊星到達酒桶。酒桶邊的地上就擱著那把鋒利的刀，小菲把刀握在手中，發瘋地向著木桶砍去。木桶很結實，前幾刀下去只砍出了幾道淺淺的印痛，但接下來有兩刀，卻將酒桶砍開了兩道口子，酒一下子溢了出來。小菲還在不停地砍，似乎要把所有的力量用盡才肯罷手。
「不要！」楊星撕心裂肺地大叫，他這時不知哪裡來的力量，居然踉踉蹌蹌地站立起來，一下子就到了酒桶邊上。他回身用力推向小菲，小菲猝不及防，一下子被他推倒在地。
楊星顧不上小菲，飛快地將嘴對準桶里泄出來的酒，貪婪地大口吞咽。
小菲漠然地看著眼前的楊星，心裡已漸漸被一些絕望充滿。她再次站起來，衝到桶邊，手中的刀又胡亂地砍在酒桶之上。
更多的酒泄了出來，楊星慌張地用手去堵，但哪裡能堵得住。他惱怒地回身，再次重重地推倒小菲。小菲跌倒在地上時，覺出腿火辣辣地疼，而楊星，此刻已經一步步向她走來，睜著赤紅的眼睛。
「你不要再砍了！」他嘶聲大叫，「你再砍我就殺了你！」楊星瘋了，小菲想，這難道就是杜傳雄想要見到的結果？
楊星又回到酒桶那邊了，酒泄出的勁道已經弱了許多，他再次湊上嘴巴，泄出來的酒便流到了他的頭上和臉上。他的表情已經極其怪異了，眼珠上翻，嘴巴微張，臉部肌肉急速地抽動。驀然間，他翻身倒地，竟是再也不能動彈。
停了一會兒，小菲忍著痛爬過去，聽到地上的楊星發出了輕微的鼾聲。
他居然在酒力的作用下，睡著了。
小菲想，睡著了真好，他就可以不再飢餓，不再去喝那葡萄酒了。她憐惜的倚著木桶坐下，把楊星的頭擱在自己的腿上。
到了這時，她知道自己不該責怪楊星，這都是那個該死的杜傳雄的詭計，他要從精神上徹底讓楊星崩潰。她現在洞悉了這個陰謀，但除了打破酒桶，便再沒有其他辦法阻止。那葡萄酒是毒藥，它毒不死人，卻可以毒死人心。楊星用酒來止餓，分明是飲鴆止渴。
楊星的身子越來越冷，小菲的心卻比他的身子還要冷。
沙博的身子又擋在了唐婉的身前，唐婉驚恐地蜷縮著身子，她的神情很矛盾，像是想知道外面發生了什麼事，又不敢去知道。
門邊的秦歌怒視著杜傳雄，忽然間笑了笑。
杜傳雄做出副驚訝的表情道：「我實在想不出來你這時候為什麼要笑。」「當然因為你。」「你想指責我言而無信是個小人？」杜傳雄微微一笑，「如果我說你們上午來的時候，我忘了今天是什麼日子，你一定不會相信。」「今天。」秦歌怔一下，「莫非今天是什麼好日子？」「今天是不是好日子不知道，但我現在想起來了，每年的今天，是我們沉睡山莊祭酒神的日子。」「祭酒神？」秦歌顯然又是一怔。
「沉睡山莊生產葡萄酒，沉睡谷的居民這些年，也都靠種植葡萄為生，所以說沉睡山莊的葡萄酒，和全鎮人的生活息息相關。按照當地的習俗，每年秋收的時候，鎮上都要舉行隆重的祭農神活動。現在沉睡山莊入鄉隨俗，便選定在每年的這個時候來祭酒神。」「但祭酒神好像跟我們沒有關係。」秦歌皺眉道。
「本來是沒有關係，但現在不同了。」杜傳雄目光一凜，「每年的祭酒神都由鎮上的梯瑪主持，而現在，梯瑪田央宗已經被你們的朋友殺死了，所以，鎮上的人要用你們那朋友的血來祭酒神和死去的梯瑪。」秦歌悚然一驚，目光越過杜傳雄，越過他身後黑壓壓的人群，落在被高高縛起的譚東身上。譚東耷拉著腦袋，一動不動，但身上卻已是衣衫狼藉，血跡斑斑。秦歌一下子憤怒起來：「你們沒有權力決定一個人的生死。」「所以，我跟鎮上的人商量，決定給你們一個機會。」「什麼機會？」秦歌問。
杜傳雄沉默了一下，目光如炬般盯著秦歌，一字一頓地道：「上天梯！」人群在杜傳雄後面飛快地向兩邊分開，中間露出一條通道來。通道直通到高高豎起的木樁之下。杜傳雄做了一個「請」的手勢，面上又帶上了些笑容：「不管怎麼說，既然你們身在沉睡山莊，又恰逢其會，所以，祭酒神這等大事，我們是不會怠慢了客人的。」秦歌轉身看了看瘦子，再回頭與沙博對視一眼。事情到了這時候，他們其實已經沒有了選擇。當沙博扶著唐婉站起來的時候，秦歌終於當先走了出去。
沙博攙扶著唐婉，儘力用身子擋住她的視線。唐婉在經過人群結成的通道時，整個身子都已經軟軟地落在了沙博的手臂上。沙博心中不忍，但是到了這個時候，他又能有什麼辦法？
「譚——東！」驀然間，唐婉發出一聲嘶叫，她已經看見了被高高縛在橫木上的譚東。不知道何處生出的力量，她竟然一下子掙脫了沙博的攙扶，飛快地向木樁下奔去。前面的秦歌瘦子想阻止她，但都被她此刻生出的大力擺脫。
秦歌等三人只能加快速度趕過去。
前面的唐婉被兩個身穿奇異服飾的人攔下，無論她左衝右突，都不能突破兩人的防線。
那兩人頭戴扇型的法冠，上綉五位祥光籠罩的天尊，左右耳畔飄下的黃色飄帶上，分別綉出「日」「月」兩個字。身上的衣服是寬身的大袖紅袍，領襟左綉金黃色「千千雄兵」，右綉「萬萬猛將」。肩背左右分別綉金色「日」字與銀色「月」字，前胸後背皆綉金黃色八卦圖。下身穿八幅羅裙，那是由八塊寬一尺長三尺的青、藍、紅、白並不相連的布塊做成的裙子。
這兩個怪異服飾的人，無論唐婉從哪個方向衝去，總有一人擋在她的身前，另一個便一手搖銅鈴，一手握司刀，來回跳躍，嘴裡還在唱著：我陽眼一雙封了，陰眼一雙開了，我寅時聽神，卯時嘞咿，聽鬼啊！
我陽口封了啊，陰口開了啊，寅時說神，卯時嘞咿，說鬼啊！
秦歌等人趕過來，沙博使勁拉住唐婉。唐婉還在嘶聲沖著高處的譚東叫他的名字，那神情，顯示已失去心智，陷入瘋狂的狀態了。
橫木上的譚東**了幾聲，微微睜開了眼，力量竟也神奇地回到了他的體內。他也開始沖著唐婉大聲叫她的名字，聲音凄楚且絕望。
這時杜傳雄也來到了他們的邊上，秦歌回身怒視他：「你到底想怎麼樣。」「不是我想怎麼樣，是鎮上的人不肯放過你們的朋友，而且，他確實殺了人，三個人，其中一個還是鎮上的梯瑪。欠債還錢殺人償命是天經地義的事，這道理放之四海行之天下，你們不會不知道吧。」杜傳雄說。
秦歌一時語塞，但他還是要說：「只有法律能決定一個人的生死，鎮上的人，或者你，都沒有這個權力。」「這件事本來就跟我沒有關係，我為什麼要想他死呢？」杜傳雄淡淡一笑。
「那你就不要縱容他們做這種違法的事。」「違法的事？」杜傳雄眉峰皺起，這瞬間他的神情微有些激奮，「法律到底是什麼呢，它保護的又是誰的利益？這世界上每天不知有多少罪惡的事情發生，真正能受到法律制裁的不及十之一二，這除了法律本身的脆弱和不完善，更重要的原因，法律本身就是對人性的一種踐踏。只有對人性的踐踏才是真正的罪惡，天地間大道運行，自有因果報應，法律不過是一些人用以施惡的裹腳布，蒙昧的人們永遠被蒙昧，就像你，自以為受過教育，可以用法律這個武器來指責別人，卻忽略了天道運行最尋常的善惡因果！」杜傳雄驀然轉身，沖著寂靜的人群舉起雙手，大聲道：「如果有人來破壞你們辛苦建造的家園，你們會怎麼樣對待他？」人群激奮起來，喧嘩聲如潮水般涌過來。那些樸實的面孔，聲嘶力竭地嘶吼，仇恨讓它們漸漸扭曲變形。
秦歌等人都變了顏色，這種群情激奮的場面，絕不是單靠他們幾個人所能應付的。秦歌上前一步，沖著杜傳雄道：「即使這世上有些罪惡受不到法律的制裁，但是，起碼法律作為一個尺度，制約著一些惡行的發生。任何事物都有一個逐漸完善的過程，作為旁觀者，你可以忽視這個過程，但卻不能否定這個過程。」「那在這個過程中被傷害的人呢？」杜傳雄逼視著秦歌，「他們也必須忽視這個過程嗎，他們要用自己一生的幸福更甚於生命來維護這個過程嗎？」秦歌怔怔地說不出話來，不管一種秩序如何努力，但都不能同時保證所有人的利益，人在其中受到傷害，不是用一些理論就能撫平的，傷痕永遠存在。這道理就像人製造了飛機，每年飛機失事給多少家庭造成了悲痛，但你卻不能說這是飛機本身的錯。
那邊的杜傳雄此時顯然不想再跟秦歌爭辯下去，他皺著眉道：「如果你們能配合今天的祭酒神儀式，或許你們還有一點機會，你選擇吧。」秦歌回身與秦歌瘦子對視，終於緩緩點頭。
豎立的木樁後面擺上了幾把椅子，杜傳雄讓秦歌等人享受到了其他人沒有的待遇。唐婉仍然激動，但沙博死死把她按住，不住在她耳邊輕聲撫慰。
場中的儀式已經開始，那兩個頭戴法冠，身穿大袖紅袍與八幅羅裙的人，圍著兩根木樁不停地舞動。他們手中的銅鈴系在一根一尺左右的木棍上，司刀上串著十幾個鐵圈，柄上飾有五色片，銅鈴與司刀在他們手中嘩嘩作響。他們舞蹈的姿勢只是不停地左右跳躍，兩手舉著法器在空中亂舞，口中不住地念著咒語。
杜傳雄道：「你們的朋友殺了鎮上的梯瑪，這兩個人都是梯瑪的徒弟，鎮上的人叫他們傳法弟子。」這時場中又出現了兩個人，杜傳雄在邊上說那是幫師，協助梯瑪完成儀式的人。幫師各手執一桿大紅旗子，在傳法弟子頭上忽拉忽攔地舞。
人群起初輕聲跟著哼唱，漸漸那聲音激昂起來，因為方言極重，秦歌等人也聽不出來他們哼唱的是什麼。就在這時，又有人捧著兩個長形紅木匣子上來，兩個傳法弟子便對著匣子舞蹈一番，最後才將匣子打開。
匣子里是刀，足足有二十餘把。
傳法弟子用舞蹈的姿勢，把刀取在手中，又旋轉舞蹈一番后，居然將刀柄插到了豎立著的木樁之上。秦歌等人這時才注意到那木樁上面，有一些整齊的凹槽，與刀柄剛好吻合。大家起初並沒有在意，只當這只是儀式的一種。待到那兩名傳法弟子將二十餘柄刀盡數插進木樁之中，喧嘩的人聲驀然而止，傳法弟子與幫師也垂手站在一邊，杜傳雄卻站了起來，站到秦歌等人的面前。
「我剛才說了，如果你想救你們的朋友，還有一個機會。」秦歌精神一振：「我們要怎麼做？」「上天梯！」杜傳雄重重地道。
天梯就是插入木樁的刀，上天梯的意思就是要人赤足踩著刀鋒爬到木樁上去，如果能將縛住譚東的繩子解開，那麼，鎮上的人便會放過譚東的性命。而且，上天梯本身已經是對亡者的祭典了。
那些插在木樁上的刀，刀鋒向上，陽光下泛著寒光。
秦歌與沙博瘦子面面相覷，一時怔怔地說不出話來。縛在橫木上的譚東虛弱地發出些**，他無力的目光投到這邊，嘴唇蠕動著，似乎有話要說，但因為傷勢過重，他只能發出一些含混不清的音節。但是，從他那絕望的目光中，秦歌等人還是看出來他的心意。他是讓大家不要管他，他凝望唐婉的目光里，滿是歉疚。
唐婉怔怔地與橫木上的譚東對視，激動竟已不知覺中平復。這種平靜讓大家都覺察出了些不安。
沙博驀然長身而立，他重重地道：「天梯，我來上！」說話時他的神情已有了些悲壯的意味。
秦歌比他更快，站起來便攔到了他的身前：「我來！」杜傳雄皺著眉盯著他們倆，好像很不解的樣子：「你們跟他本沒有什麼關係，為什麼要因為他做這種極危險的事呢？」「我們一起來的，便要一起回去！」秦歌道。
「但是很可惜，你們倆誰都不能上天梯，按照規矩，上天梯的人必須是被救贖者的至親。據我所知，你們都不是。」「我一定可以！」唐婉神色凜然地出現在了秦歌與沙博的身前，「我是他的妻子，我們剛在這小鎮上舉行婚禮。我是他至親的人，所以，這天梯，我來上。」「唐婉！」沙博上來拉住她，但卻被她輕輕掙脫了，她面向著橫木之上的譚東，居然微微笑了笑，那笑容，無比凄楚。
橫木上的譚東錯愕地盯著下面的幾個人，驀然間，他發出撕心裂肺的一聲呼叫：不——要——！唐婉已經一步步向著木樁下走去，她淡藍色的睡衣上已經沾滿污漬，一雙粉色的拖鞋在行走中落在了她的身後，她的足纖秀且白皙，陽光下還有些淡淡的晶瑩。現在，這雙腳就要踏上那閃著寒光的刀鋒之上了。
——上天梯！
①本章節有關民俗的描寫參見《中國靈魂信仰》，馬昌儀著，上海文藝出版社。